বিশতম অধ্যায়: চিতারী জাতি
“ডক্টর, আপনি জানেন কীভাবে এটি বন্ধ করা যায়?” আথানিস যখন সেলভিগকে তার চেতনা ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করছিল, তখন তাড়াহুড়া করে আসা টনি সেই যন্ত্রে আক্রমণ করেও সফল হতে পারেনি।
“দণ্ড, লোকির সেই দণ্ড,” সেলভিগ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “সমজাতীয় শক্তি ব্যবহার করে সেই বাধার মধ্যে প্রবেশ করা যায়, লোকির দণ্ড আর মহাবিশ্বের ঘনটুকুর শক্তি একই।”
এই কথা শুনে সবাই আথানিসের দিকে তাকাল, কিন্তু আথানিস চিন্তিত眉ভঙ্গি করল, “ডক্টর সেলভিগ, আপনি নিশ্চিত?” বলেই সে নিজের জাদুর স্থানে রাখা মনোযোগের দণ্ড বের করল।
সেলভিগ নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু দেখা গেল মনোযোগের দণ্ড যন্ত্রের প্রতিরক্ষা বাধার ভেতরে প্রবেশ করতে পারছে না।
“এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো স্পষ্টভাবেই অন্ধকার পথ রেখেছি!” সেলভিগ অবিশ্বাস নিয়ে আথানিসের হাতে দণ্ডের দিকে তাকিয়ে কম্পিউটারের সামনে বসে পরামিতি পরীক্ষা করতে লাগল।
“এটা, এটা সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক, মহাবিশ্বের ঘনটুকু নিজেই যন্ত্রটি পরিবর্তন করছে, এটি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে!” সেলভিগ বিস্মিত, আগে মহাবিশ্বের ঘনটুকু মানুষের তৈরি যন্ত্রের মাধ্যমে দ্বার খুলতে হতো, আর এখন ঘনটুকু নিজেই সক্রিয় হচ্ছে।
আথানিসও হতবাক, তার জানা মতে ছয়টি অসীম রত্ন অত্যন্ত স্থিতিশীল, কোন বাহ্যিক প্রভাব ছাড়া তারা নিজে থেকে সচল হয় না, যদি না কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করেছে।
আকাশের নীল দ্বার ক্রমশ বিস্তৃত হচ্ছে, আরও অনেক কিচতারি সেই দ্বার পেরিয়ে এ পৃথিবীতে আসছে। আপাতত দ্বার বন্ধ করার কোন উপায় নেই, টনি আগে এগিয়ে কিচতারিদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল।
থরও তার হাতুড়ি ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এখন দ্বারটি শহরতলিতে, যুদ্ধ যেন শহরের ভেতর ছড়িয়ে না পড়ে।
স্টিভ ও তার সঙ্গীরা দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাল, “স্টার্ক, আমরা তোমার ডানদিক থেকে আসছি, পূর্ব দিকে উড়ে যাচ্ছি, এখন কী অবস্থা?” নাটাশা আকাশে উড়তে থাকা কিচতারিদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে টনির সাথে যোগাযোগ করল।
“তোমরা কি মাঝপথে চা খাচ্ছো? দ্রুত যুদ্ধ যোগ দাও।” টনি কিচতারিদের উড়ন্ত সৈনিকদের সাথে ছায়াযুদ্ধ করছে, কিন্তু চারপাশে সমতল ভূমি, রিঅ্যাক্টরের ক্ষতি হবে ভেবে সে বারবার আকাশে এড়িয়ে চলছে।
নাটাশা কুইন-জেট চালিয়ে দ্রুত যুদ্ধের মধ্যে যোগ দিল, শিল্ডও খবর পেয়ে নিজেদের জেট স্কোয়াড পাঠাল।
কিচতারিদের উড়ন্ত সৈনিকরা যুদ্ধ বিমানের তুলনায় বেশি চপল, নাটাশা ও তার দল দ্রুতই কাছাকাছি ভূমিতে দুর্ঘটনায় পড়ল, স্টিভ ও তার সঙ্গীরা দ্রুত বিমানের বাইরে এসে ভূমি-যুদ্ধে অংশ নিল।
আথানিস সেলভিগের পাশে থাকল, কিচতারিরা বিপজ্জনক হলেও দ্বার বন্ধ না করতে পারলে আরও আসবে।
“এটা কীভাবে হচ্ছে, এটা তো একেবারে অযৌক্তিক।” সেলভিগ বারবার ডেটা পরীক্ষা করছে, যন্ত্রটিকে থামানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু কোনভাবে পারছে না।
আথানিসও নিজের পদ্ধতিতে যন্ত্রটি থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মহাবিশ্বের ঘনটুকুর শক্তিতে তৈরি প্রতিরক্ষা ঠিক যেন মহাকাশযানের ঢাল, শক্তিশালী ও স্থায়ী, আথানিসের শক্তি দিয়ে তা ভাঙা অসম্ভব।
“ডক্টর, আপনি এখানে থেকে দ্বার বন্ধ করার উপায় খুঁজুন, আমি বাকিদের সাহায্য করি।” একটি বিশাল কিচতারি পশু দ্বার পেরিয়ে আসল, তার আকৃতিতে সবাই চাপে পড়ল। আথানিস দ্রুত সেলভিগের জন্য এক অবস্থান ঢাল তৈরি করে বাকিদের সাহায্য করতে গেল।
এই ঢাল মহাবিশ্বের ঘনটুকুর মতো শক্তিশালী নয়, তবে কিচতারিদের বর্তমান আক্রমণ আটকাতে যথেষ্ট।
তবে এই ঢাল আথানিসের নিজস্ব শক্তির উপর নির্ভরশীল, তার ক্ষমতা অনুযায়ী এটি বেশি দূরে যেতে পারে না, ভাগ্যক্রমে যুদ্ধক্ষেত্র তার মাথার ওপর ও পাশে।
“অবস্থা কেমন?” স্টিভ আথানিসের পাশে উড়ে এসে জিজ্ঞেস করল, স্টিভকে দেখে থর এক অঞ্চল পরিষ্কার করে ফেলে।
“অবস্থা ভালো নয়, আমরা দ্বার বন্ধ করতে পারছি না, ডক্টর সেলভিগ অন্য উপায় চেষ্টা করছেন।” আথানিস সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল। “আমি এক ঢাল তৈরি করেছি, ডক্টরের নিরাপত্তার চিন্তা নেই।”
“ঠিক বলেছে, আগে এসব অনুপ্রবেশকারীদের মোকাবেলা করি।” টনির কণ্ঠকুমার Earpiece-এ শোনা গেল, সে জারভিসকে সেলভিগের কম্পিউটারে ঢুকিয়ে দিয়েছে, জানে যন্ত্রটি এখন সেলভিগের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
“আমরা কী করব?” নাটাশা স্টিভের দিকে তাকাল, একজন গুপ্তচর হিসেবে যুদ্ধের ময়দানে প্রথম।
স্টিভ চারপাশের শত্রু দেখে সবার জন্য কাজ ভাগ করে দিল, “স্টার্ক উপরে ঘোরাফেরা করছে, তাকে আমাদের সাহায্য দরকার...”
হঠাৎ স্টিভের পেছনে মোটরসাইকেলের শব্দ, সবাই তাকাল, দেখল বানার ডক্টর এক পুরনো মোটরসাইকেল চালিয়ে এসেছে।
“স্টার্ক, সে এসেছে।” স্টিভ সঙ্গে সঙ্গে টনিকে জানাল। “বানার? ভালো, ওকে দ্রুত রূপান্তর করতে বলো, বড় মঞ্চ শুরু হচ্ছে।” টনি বিশাল পশুর মনোযোগ আকর্ষণ করে আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, বিশাল পশুর আকৃতিকে কাজে লাগিয়ে ছোট সৈনিকদের বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল, এখন সে মাটির দিকে উড়ে গেল।
স্টার্কের পেছনে বিশাল পশু দেখে বানার ডক্টর তার কাজ বুঝতে পারল, “ডক্টর বানার, এখনই তোমার রাগ প্রকাশের শ্রেষ্ঠ সময়।” স্টিভও টনির পরিকল্পনা বুঝল। বানার হাসতে হাসতে বলল, “এটাই আমার গোপন, ক্যাপ্টেন, আমি সবসময় রাগী।”
হাল্ক এক ঘুষিতে বিশাল পশুকে মাটিতে আছড়ে ফেলল, পশুর শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এবং তার গতির কারণে হাল্কের পেছনে থাকা সবাইকে আঘাত করতে যাচ্ছিল।
টনি সঙ্গে সঙ্গে একটি ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়ে পশুর মৃতদেহকে ফিরিয়ে দিল, পশু মারা যাওয়ার পর সব কিচতারি সৈনিক শহরের দিকে অগ্রসর হওয়া বন্ধ করে, এই দলটির দিকে ক্রোধের আওয়াজ ছুড়ে দিল।
আরও বিশাল পশু দ্বার পেরিয়ে আসছে, তারা সবাই দলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, “সবাই সতর্ক থাকো।” নাটাশা প্রথম শত্রু দেখতে পেয়ে সবাইকে সতর্ক করল।
“ক্যাপ্টেন, নির্দেশ দিন।” টনি জানে সে কখনও যুদ্ধ নেতৃত্ব দেয়নি, তাই নেতৃত্ব স্টিভকে দিল। আথানিসও যুদ্ধ নেতৃত্ব দিয়েছে, তবে দলের মধ্যে থর ছাড়া বাকিদের সম্পর্কে সে জানে না, তাই সে নিজে কিছু বলল না।
“ঠিক আছে, সবাই শোনো, দ্বার বন্ধ হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে রাখতে হবে। বার্টন, তুমি জল টাওয়ারের মাথায় উঠে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করবে, স্টার্ক, তুমি তাদের আটকাবে, যেন তারা শহরে ঢুকতে না পারে।”
“আমাকে নিয়ে যেতে পারবে?” বার্টন স্টার্কের দিকে তাকাল, টনি সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিয়ে উড়ে গেল, “অবশ্যই, প্রস্তুত হও লেগোলাস।”
দু’জন উড়ে যাওয়ার পর স্টিভ আবার কাজ ভাগ করল, “আথানিস, তোমার ক্ষমতা কী?”
“তুমি চাইলে থরের মতো ভাবতে পারো।” পরিস্থিতি সঙ্কটময়, আথানিস সংক্ষেপে তুলনা করল।
“তাহলে, থর, আথানিস, তোমরা দু’জন দ্বার বন্ধে কাজ করবে, যতটা সম্ভব তাদের সাহায্য আসা ঠেকাবে।” কাজ পেয়ে আথানিস ও থর একসঙ্গে আকাশে উড়ে গেল।