অধ্যায় ৭৯: কী অপরাধ করেছি

ইন ই晨 অনেকক্ষণ নীরব থেকে ইয়ান ছ্য়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ান ছ্য় ভ্রু কুঁচকে তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মিলিয়ে বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাও, কোনো প্রতিক্রিয়া দেবে না?” এই সময় ইন ই晨 ইয়ান ছ্য় থেকে খুব দূরে নয়, এমন এক চেয়ারে বসে ছিল।

পরামর্শকক্ষটি ছিল খুবই সরল, ভেতরে তেমন কিছু ছিল না—একটা পর্দা, সাদা দেয়াল, দেয়ালের পাশে দুটো চেয়ার এবং চেয়ার দুটির মাঝখানে ছোট একটি টেবিল।

...

সূর্যের আলোয় ভেসে থাকা ছেলেটি মাইক্রোফোনের স্ট্যান্ডে পুরো শরীরের ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। দণ্ডটা একটু বেঁকে গেছে, যেন যেকোনো সময় ভেঙে যাবে, তবু এক অদম্য শক্তিতে সে নিজেকে সামলে রেখেছে। সে ছিল সেই তরুণ, যার কপাল ঘামে ভিজে গেলেও সে অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে বলে, কিছুই যায় আসে না।

“হুঁ, ভাগ্য ভালো যে ঠিক সময়ে পৌঁছেছি।” এবার ভুল হয়েছিল লং লিংয়ের; সে ভাবেনি শহরের পশ্চিম দিক থেকে পূর্ব দিকে এতো দূরত্ব। ঘোড়ার গাড়ি ছাড়াই পথটা অনেক দীর্ঘ। শেষে কয়েকবার স্থানান্তর মন্ত্র ব্যবহার না করলে নির্ধারিত সময়ে নাম লেখাতে পারত না।

রাজধানীর রাজপ্রাসাদে, সন্দেহপ্রবণ সেই দেবরাজও চুপ করে বসে ছিলেন না। প্রথমে রাজপুত্রদের অন্তর্দ্বন্দ্ব, তৃতীয় রাজপুত্র চু হোয়াং আশ্রয়ের অজুহাতে প্রবেশ করে রাজপর্বতের ভেতরে। কয়েক বছরে, কিছু গোপন জায়গা ছাড়া, সে প্রায় পুরো রাজপর্বত চষে ফেলেছে।

“এখন সমস্যা বেড়েছে। যেহেতু তুমি ক্ষমা চাইতে রাজি নও, তবে আমাদের বাধ্য হয়ে তোমাকে যুক্তির কথা শোনাতে হবে।” লং লিংয়ের চোখে বিপদের ঝলক, সে সামনে থাকা সং জিয়ুনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার শক্তি মুক্তি পেয়ে সং জিয়ুনকে চেপে ধরল, যে তখনও মাত্র সাধারণ স্তরের ছয় নম্বরে।

এবার শেষ বাধা হচ্ছে ড্রাকুলা দুর্গ। সে শুধু শুনেছে, ভেতরে নাকি ভয়ঙ্কর শক্তিশালী কাউন্ট স্তরের রক্তচোষা বাস করে, তবে আসলে কী হয়, তা জানে না।

একটি উত্তেজনাপূর্ণ উল্লাসে সি ওয়ানের চিন্তা আবার বাস্তবে ফিরে এলো। সে মঞ্চের দিকে তাকাল, প্রতিযোগিতার তালিকায় বড় করে লেখা “ইয়াং লিউ”—এই দুটি নাম।

তাই, উদগীরিত আগ্নেয়গিরির মতো রাগকে দমন করে, সে যতটা সম্ভব শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

আশা করি, সে যেন আরও বাস্তব ও সম্পূর্ণভাবে তোমাদের সামনে উপস্থিত হয়, এবং এটাই তার প্রতি আমার দায়িত্ব পালন।

আমার আসাতে কেউ বিশেষ মুখখারাপ করল না। আমি টেবিলের পাশে বসলাম, এই মেয়েটিও রাজপুত্রের সঙ্গে এতদিন থাকার গর্বে কিছুটা অহংকার দেখাল।

আমি ও রো মেং ফিরে এলাম নাঞ্জিংয়ে। দাড়িওয়ালা আমাদের নিতে এলো বিমানবন্দরে। ওর মুখে এখন উজ্জ্বল আভা, দাড়িও একটু ছেঁটে নিয়েছে, আগের চেয়ে অনেক স্মার্ট লাগছে।

হো লাংও বিরল ওই ওষুধি গাছটি দেখে এসেছে, যার নাম ‘হাজার হাতের পাতা’। এটি বিশেষভাবে মন্দ বিষের কবল থেকে রক্ষা করে। এই গাছটি সংগ্রহ করতেই বাই হাও ও অন্যরা জঙ্গলে গিয়েছিল।

উপস্থিতদের মধ্যে শুধু মুঝিং, চাও ইং ইয়ান, লান জুন শিয়া ও লি সু—এই চারজনের শক্তি লু ছাইয়ের চেয়ে বেশি।

নতজানু হয়ে সে বিশাল তাঁবুতে ঢুকল। দেখল ভেতরে লোকজনের ভিড়, গোত্রের দশ-পনেরোজন বয়োজ্যেষ্ঠ প্রবীণ চিন্তিত মুখে বসে আছেন, বেশ উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছে, তবে কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে না।

“এখনো পর্যন্ত দেখলে, এর চেয়ে ভালো উপায় নেই। যদি না তুমি অমরত্বের শক্তি অর্জন করো, মন্দ সম্রাটের আত্মাকে তোমার শরীরে চিরতরে আবদ্ধ করো, তবে সামান্য আশার আলো আছে।” নিরাসক্ত স্বরে বলল জিং ভাই।

তবে সত্যি বলতে কী, বাবার, দাদার, আর সবচেয়ে বড় কথা সম্রাট সম্পর্কে তার যা জানা, চু ওয়ানের রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগ সত্যিই মিথ্যা হতে পারে।

হো লাং দারুণ খেতে ভালোবাসে, এই জীবনের সবচেয়ে প্রিয় শখও খাবার। বনে-জঙ্গলে ভ্রমণের সময় যেন ভালোমতো খেতে পারে, সে জন্য সে বিশেষভাবে একটি বারবিকিউ সেট কিনে রেখেছে—স্ট্যান্ড, চিমটা, প্যান, মশলা, সবই আছে।

দুয়েকজন যুবক, যারা তুয়ান ফেংয়ের সঙ্গে ছিল, তারা সবাই ইতিমধ্যেই নিহত, মাটিতে পড়ে নড়ছে না। আরেক প্রবীণ ব্যক্তিও রক্তাক্ত, বুকে ও উরুতে ছুরির গভীর ক্ষত, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

গাড়িটি ধীরে ধীরে নেয়ন আলো ঝলমলে শহরের রাস্তা ধরে চলছিল। চাকার ঘর্ষণে জমে থাকা পানিতে একঘেয়ে শব্দ উঠছিল, বৃষ্টির ছটা ওয়াইপারে ছুটছিল একটানা। রাস্তায় জমে থাকা জলে নেয়ন আলোর প্রতিফলন যেন আমাদের ভবিষ্যতের ছবি আঁকছিল, আবার মনে হচ্ছিল, সামনে পথটা ঠিক কোথায়, তা স্পষ্ট নয়।