একানব্বইতম অধ্যায়: কেন এত জেদ?

সু রানের কিছুক্ষণ হুঁশ ছিল না।
ফোনের ওধারে থেকে যে তার প্রতি লিয়াং চে-এর যত্ন, তা এতটাই বাস্তব ছিল যে সে স্পষ্টই টের পেয়েছিল।
মনে ঢেউ উঠছিল; সেই মুহূর্তে যেন তার অবস্থা যা-ই হোক না কেন, সে ঠিক করেছিল, সে এলে সবকিছু উপেক্ষা করে তার বুকে ছুটে যাবে।
লিয়াং চে খুব তাড়াতাড়ি এসে পড়ল। এই পথটি দিনে হেঁটে যেতে প্রায় আধঘণ্টা লাগে, কিন্তু সে সম্ভবত তার অর্ধেক সময়ই নিয়েছিল।
সে সঙ্গে নিয়ে এসেছিল......
অচমকা এক তীব্র বায়ুচিরে শব্দ শোনা গেল; একই সঙ্গে লিং ছিয়ানের দেহ হঠাৎ পেছনে ছিটকে সরে গেল, যেন সে কোনো ভয়ংকর শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে।
লিনইয়ুয়ান নগরের প্রভু নিঃশব্দ দৃষ্টিতে লিউ ফেংয়ের মুখাবয়বের পরিবর্তন লক্ষ করছিলেন; তা দেখে মনে মনে তিনি প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
ইয়াং শুয়েই ইতিমধ্যেই নিজের সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল; তার কোমল দেহটি টলে উঠছিল, যেন এখনই পড়ে যাবে।
পাঁচনখর দানব-ড্রাগন বুঝেছিল, বোধিসত্ত্বসদৃশ সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী এখন আর হাত তুলতে রাজি নন; তিনি আত্মশুদ্ধি ও সাধনায় নিমগ্ন, তাঁর সমগ্র সত্তা জুড়েই প্রজ্ঞার আভা, প্রকৃতিতে প্রত্যাবর্তন যেন এমনই।
কিন্তু সেই সূত্র ধরে বলা যায়, জিনচানজি দুই জন্মে সাধনা করেছেন; শত শত বছরে তিনি কত অজস্র দানব-গোষ্ঠীর সঙ্গে লেনদেন করেছেন, তার ইয়াত্তা নেই। আর অপর তিনজনও, ফাংছুন পর্বতে থাকাকালে প্রায়ই পাহাড় থেকে নেমে দানব দমন করতেন, তাই দানবদের যুদ্ধরীতি না-জানার প্রশ্নই আসে না।
“কি?” চৌ তিয়ানলং চোখ বড় করে তাকাল, মুখও হাঁ হয়ে গেল: “অসম্ভব! তেত্রিশ বছর বয়স? সাধারণ মানুষ তো তেত্রিশে ভান্য-যোদ্ধা বা সত্য-যোদ্ধার স্তরেই থাকে! এ... এ তো চরম অবিশ্বাস্য!” চৌ তিয়ানলং সত্যিই নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
প্রায় গ্রাস শেষ হওয়ার মুখে লিং ছিয়ানের হাত দুর্বল হয়ে ঝুলে পড়ল, আর তিনি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন; সাদা আলোও মিলিয়ে গেল, আর তার পাশেই আচমকা লাল পোশাক পরা এক পুরুষের আবির্ভাব ঘটল।
এই দশ-বারোজনের মধ্যে তিনজন ছিল আমাদের নতুন একদলের পুরোনো সৈনিক; তাদের জন্য আমার মনে অজান্তেই একরাশ আফসোস জেগে উঠল।
এটা এমনই এক অবস্থা, যেখানে যুদ্ধকে টেনে নিয়ে যেতে হবে। নিজের দিক হোক বা লু দাহাইয়ের দিক—যে কোনো এক পক্ষ যদি জয়-পরাজয়ের নিষ্পত্তি করতে পারে, তবে এই লড়াই শেষ। অথচ এখন দুই পক্ষই সমানে সমান; এতে ইয়ের তিয়ানের মাথা ধরেছে।
সেই রাতের ভোজসভা শেষ পর্যন্ত সিয়ু ছিংইয়ানের মাঝপথে চলে যাওয়া এবং অনিবার্য বিদায়ের কারণে বিশেষভাবে বিষণ্ণ হয়ে উঠল; শেষে উপস্থিত সবাই মদকে আশ্রয় করে দুঃখ ভুলতে গিয়ে একেবারে মাতাল হয়ে পড়ল।
সে সর্বদা নিজের অবস্থান ঠিক রেখে চলত, পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে বুঝত; শত্রুর মুখোমুখি যুদ্ধেই হোক বা প্রেমের ক্ষেত্রেই, সে কখনোই অন্ধ অনুমান করত না, হালকাভাবে নিত না, অহংকারও করত না। প্রতিপক্ষের মানসিকতা সে নিখুঁতভাবে ধরতে পারত, আর নিজের উদ্দেশ্যও তার কাছে স্পষ্ট ছিল। এমনকি এক যুদ্ধে জয় না পেলেও, সে সর্বশক্তি ঢেলে দিয়েছিল, নিখাদ হৃদয় সমর্পণ করেছিল।
অন্য দিকে, ওয়াংইয়াং শিনফেংদের নিক্ষিপ্ত কৌশল ইতিমধ্যেই সাপের লেজের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল। কিন্তু এক চোখের পলকে সাপের লেজ বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল; বাকি রইল শুধু তাদের আক্রমণ, যা পরস্পরের সঙ্গে আঘাত লেগে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল।
“অবশ্যই, তোমাকে জি রুয়্যুর প্রেম পেতে দেব। তুমি তো সবসময়ই চাইতে জি রুয়্যু তোমার প্রেমে পড়ুক, তাই না? এই ওষুধই তোমার ইচ্ছা পূরণ করবে। যখন সে চোখ খুলে প্রথমবার তোমাকে দেখবে, তখন তোমাকেই তার জীবনের সর্বাধিক প্রিয়জন বলে মনে করবে।” ইয়ান শিলিয়াং বলল।
স্বর্গীয় অট্টালিকা আবারও আহূত হয়ে সমগ্র পথে অসংখ্য দানব-সাধকের দিকে ধেয়ে গেল; যেখানে দিয়ে তা অগ্রসর হলো, সেখানে আকাশ-স্থান নির্মল হয়ে গেল, আর কোনো প্রাণ রইল না।
এই কারণেই মায়াময় অমর-প্রযুক্তি কোম্পানির কর্মীদের নিয়ন্ত্রণ ও শর্তাবলি ছিল কুখ্যাত রকমের কঠোর। সেখানে প্রবেশ করতে পারা মানুষের প্রথম শর্তই হলো, তারা যেন মায়াময় অমর-প্রযুক্তির কালো তালিকাভুক্ত সদস্য না হয়।
একজন দেহরক্ষী তার মাথার পেছনে তরবারির বাঁট দিয়ে আঘাত করল, তাকে অচেতন করে দিল, তারপর মৃত কুকুরের মতো টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
কিং বাহিনীর কামানবাহী নৌকাগুলোর সুবিধা ছিল, কিন্তু তায়পিং বাহিনীর তীরবর্তী কামানঘাঁটি আর জলের উপর আটকে থাকা জলনগরও কম কিছু ছিল না। দুই পক্ষের গোলাবর্ষণ একের পর এক চলতে থাকল, উভয় পক্ষেরই ক্ষয়ক্ষতি হলো প্রচুর।
হঠাৎ, অসংখ্য সাধক তার নির্দেশে সাড়া দিল; সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিসুআন ছিউয়ের হাতে যে ‘হেহ ছে’ নামে ইউলিং সম্প্রদায়ের বৃদ্ধের বন্দিত্ব তখনও ছিল, তা-ও তারা পাত্তা দিল না। সঙ্গে সঙ্গেই তারা তাদের হাতে থাকা সর্বশক্তিশালী মন্ত্র আর সবচেয়ে ভয়ংকর জাদুযন্ত্রগুলো সক্রিয় করে একসঙ্গে তাঁর মাথার ওপর আছড়ে ফেলল।