চতুরষট্টিতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়
许ি柔ের মুখে শুনে যে言澈ের বাইরে কেউ আছে, সু染র মুখ মুহূর্তেই পাথরের মতো হয়ে গেল, আর তার বুক যেন কেউ আঘাত করল।
এরপর সে মনে মনে অবাক হল—আসলেই সে বিষয়টি গুরুত্ব দেয়।
সে ভেবেছিল সে言澈কে ভালোবাসে না; যদি সে তাকে প্রতারণা করে, তাহলে সে হয়তো শুধু রাগ করবে বা ঘৃণা অনুভব করবে।
কিন্তু তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল যেন সে কোনো কঠিন আঘাত পেয়েছে।
তারপর ভাবল, যদি সত্যিই বাইরে কেউ থাকে, তাহলে হয়তো...
“আরে, হয়ে গেছে, পেট ভরে গেছে, তাহলে আর স্ট্রমগের কাজে বাধা দেব না!” লিন ফেং পেট চেপে উঠে দাঁড়াল, সবার আগে চলে গেল, ডাসকী একটু দ্বিধা করল, কিছু না বলেই লিন ফেংয়ের সঙ্গে চলে গেল।
অগ্নিকুণ্ডের পাশে জড়ো হওয়া এই গুলুগুলো, কখন থেকে জানি, সবাই কাবাবগুলোকে মাঝখানে রেখে একে একে গলার জল গিলতে লাগল।
জুয়ে এবং তার সঙ্গীরা কিছুক্ষণ ধরে সেই অশুভ জাতির নেতাদের সঙ্গে সমানতালে লড়ছিল, আসলে তাদের নির্ভরতা কমাতে, যাতে তারা কোনো আত্মঘাতী কৌশল না ব্যবহার করে এবং বিপুল ক্ষয়ক্ষতি না হয়।
“তোমরা সত্যিই বুদ্ধিমান; আমি জানতে চাই তুমি কীভাবে বুঝতে পারলে তোমার সহকর্মীদের সরিয়ে দেওয়ার বিষয়টি। তোমার সহকর্মীরা কিন্তু তোমার মতো অতো বুদ্ধিমান নয়।” জনস্ রাজা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, সরাসরি চু ছিংচেনের প্রশ্নের উত্তর দিল না।
চু ছিংচেন উঠে গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলা মেয়েটির সামনে দাঁড়াল; মেয়েটি সোজা হয়ে দাঁড়াল, হাত দুটি শরীরের পাশে, মাথা একটু নিচু, চোখ চু ছিংচেনের পায়ের দিকে।
শত্রু যাতে ক্যাভেলরি নিয়ে হামলা করতে না পারে, দুজন প্রচুর বাধা কাঠের গাছ বসাল, এক丈 লম্বা খাল খনন করল, পাহারায় থাকা সৈন্যদের সংখ্যাও অগণিত।
লি ঝি সুযোগ বুঝে, লম্বা ছুরি দিয়ে গুডানের পেটে আঘাত করল; এই কৌশলে বিশেষ দক্ষতা আছে—শত্রুর ভারী হাতিয়ার নামার আগেই ছুরি দিয়ে বিদ্ধ করতে হয়; যুদ্ধক্ষেত্রে হলে, সরাসরি শত্রুকে ঠান্ডা করে দিত।
অর্ধছায়া প্রবীণ মার্কের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল; আগে তার মনে মার্কের ভিন্ন জগত থেকে আসার কারণে কিছু দ্বিধা ছিল, কিন্তু এখন তা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।
“উৎস হতে রূপান্তরিত সমস্ত!” একটির পরিবর্তে মুহূর্তেই অজস্র তরবারি সৃষ্টি হল, প্রতিটি আলাদা, প্রতিটি অস্ত্রশাস্ত্রের চরম উৎকর্ষ, একটির শক্তি বাড়েনি, কিন্তু সংখ্যায় দশ সহস্র গুণ বেড়ে গেছে।
অনেক শিক্ষার্থী বাদ পড়ে গেল, লি মুয়ের স্কোর এক ভয়ংকর সংখ্যায় পৌঁছেছে, এই প্রক্রিয়াতেই সে শিক্ষার্থীদের গড় মান বুঝতে পেরেছে; তাই লি মু এখন আর নিজের স্কোর বাড়াতে চাইছে না।
লি মু নীরবে আকাশে দাঁড়িয়ে, তার পোশাক বহু আগেই উধাও, প্রকাশিত বরফের যুদ্ধবর্ম ছিন্ন-ভিন্ন; সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বেগুনি-কালো জমাট পদার্থ, জানা নেই, নিজের রক্ত নাকি জাউ সাপের রক্ত।
“জি!” অধিনায়করা প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, ওয়ান ইয়ান লোউশি নিজ বাড়িতে ফিরে গেল।
চিংইউয়ান পথশিশুর জন্য ঝি শিন দাউরও আগ্রহী, এমন কৃতজ্ঞ, মেধাবী, বুদ্ধিমান শিষ্যই উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য।
তাছাড়া, [ভূতপ্রেত তাড়াবিদ]–এর জীবনবৃদ্ধি, ইডেনের পবিত্র জগতের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।
যদিও জানত তার ভাই তার পরিচয় প্রকাশে উপযুক্ত মনে করে না, সে ভাবতেও পারেনি এতো অদ্ভুতভাবে, হে শু কোম্পানির দরজায় তাকে আটকে দিল। ভাইবোনের অলিখিত বোঝাপড়ার মতো, হে শু শুধু একবার হে রৌয়ের দিকে তাকিয়েই বুঝে গেল আজ তার দিদি কী করতে যাচ্ছে।
“এখনও কি বড় সাহেবকে আনতে যাচ্ছো না? আমাদের ছোটবউকে অপেক্ষা করাবে? অমন বোকা!” চালকের মুখ আরও কঠিন, কথাগুলোও কড়া আর ঔদ্ধত্যে ভরা।
মাত্র এক সহজ ধনুক ভঙ্গি দিয়ে লি মু এমন এক প্রচণ্ড শক্তি দেখাল, যেন মর্টার থেকে গোলা বের হচ্ছে, কঠোর ও প্রখর শক্তির সাথে গুমগুম শব্দে পুরো যুদ্ধকক্ষ দুলতে লাগল।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, লিউ ইউয়ে দুইজন সেনাপতির দুঃখ-কষ্ট বুঝতে পারল। তাদের ভবিষ্যতের চিন্তা, রাজাকে ভাবা, এই শহর আদৌ আক্রমণ করা সম্ভব নয়।