তিরানব্বইতম অধ্যায়: সত্যিই কি কিছুই ঘটেনি?

“অস্বস্তি লাগছে?” তার স্বর অজান্তেই কোমল হয়ে উঠল।

সু রান চোখ তুলে তার গভীর চোখের দিকে তাকাল। বুকে কেমন যেন অদ্ভুত লাগল, আবার খানিকটা নিরুপায়ও বোধ করল।

“আমার খোঁজ নিচ্ছ?” সে জেনেশুনেই জিজ্ঞেস করল।

“হুম।” সে গভীর দৃষ্টিতে তাকে দেখল।

সু রান সামান্য হাসির রেখা টানল।

সু জি মো বিদ্যুত-লয়ের কৌশল আর ভাসমান ডানার বিস্ফোরণক্ষমতা একত্রেও ব্যবহার করেও ধাওয়া জোগাতে পারল না, কেবল দূর থেকে পিছু নিয়েই রইল।

“ঠিকই, ঠিকই!” শে বিন হেসে উঠল, বলল, “আমি সত্যিই বোকা হয়ে গিয়েছিলাম।” সে জোরে ইয়াং লানের কাঁধে চাপড় মারল; ব্যথায় তার মুখ বেঁকে গেল।

এই সময়ে চু জিয়ান যেন তাদের দেখে ফেলল, দিক বদলে তাদেরই দিকে এগিয়ে এল।

চতুর্দিক নিস্তব্ধ; চাঁদের আলো জানালার ফাঁক গলে শোবার ঘরের মেঝেতে নিঃশব্দে সরে চলেছে, একফোঁটাও শব্দ নেই।

লিউ শুয়েও একটি কাজ ছিল, তবে আংটি তো একটিই; তাই সে কেবল লিন শিয়াওয়ের পাশে থেকে নিশ্চিন্তে বসে দেখছিল, কীভাবে সে একের পর এক নন-প্লেয়ার চরিত্রকে প্রশ্ন করছে।

সবার মনেই এমনই ভাবনা ছিল, তবে সেই মদ্যপেরা এত কিছুর ধার ধারল না; শুধু বানরমদের কথা শুনেই তারা জোরে উল্লাস করে উঠল।

কখনও কখনও শু গুয়ানউ সেই নরাধম ধর্ষক আর খুনি-খারাপদেরও এখানে এনে পরীক্ষা করত। সেই পাগলা কুকুরটাকে আগেই এমনভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল যে, জীবিত মানুষের গলা এক ঝটকায় ছিঁড়ে দিত, তারপর মুখ হাঁ করে মাংস খেত; এমনকি জীবিত মানুষের বক্ষগহ্বর ছিঁড়ে ফেলে সঙ্গে সঙ্গেই বুকের ভেতর থেকে হৃদয় টেনে বের করে খেত।

যদি এই কামানদলের দল আর তেত্রিশতম বিভাগের পদাতিক রেজিমেন্ট একত্র হয়ে যায়, তবে যেন বাঘের পিঠে ডানা জুটে যায়—যুদ্ধক্ষমতা মুহূর্তেই বহুগুণ বেড়ে উঠবে।

পরের দিন ফেং বাওপিং আর ওয়াং চুনশান নিু ইউশুর রাজনৈতিক দপ্তরে হাজিরা দিল। তাদের পদ দেওয়া হল রাজনৈতিক কর্মী। যেহেতু রাজনৈতিক কাজই করতে হবে, তাই সৈনিকদের সঙ্গে মেলামেশা ও কথা বলার অধিকারও ছিল; সেই সূত্রে সৈন্য সংগঠনের কাজ শুরু করা গেল। তারা সৈনিকদের বিপ্লবী গান শেখাত, বিপ্লবের কথা বুঝিয়ে বলত, সৈনিকদের সঙ্গে মন খুলে কথা বলত, আর জাপানবিরোধী নানা প্রসঙ্গ তুলে ধরত।

সে যখন দেশলাই ঘষে জ্বালাল, আমি স্পষ্ট শুনলাম—দেশলাই কাঠি আর বাক্সের ফসফরাসে ঘষা লেগে “সিস্” করে উঠল। আমি তখন বাটি নামিয়ে রেখে দাদুর দিকে রাগী চোখে তাকালাম।

ঘরের ভেতর, দংফাং ছিংইউয়ে আর ইয়াও-জোটের রক্ষাকর্তা ছিংসি বসার ঘরের সোফায় শুয়ে ছিল, যেন কোনো অদ্ভুত নিদ্রায় তলিয়ে গেছে।

আজ সুল রাজপ্রাসাদে যাওয়ার বিষয়টি ছিল পনেরো দিন আগে ঝাও শৌ-এর সঙ্গে চেন দারোবার কাছের এক কর্মকর্তার আলোচনার ফল; বলা হয়েছিল সুল রাজাকে জরুরি কিছু বলার আছে। গত পনেরো দিন ধরে ঝাও শৌ বারবার বিষয়টি তুলছিল, চেন দারোবার কাছের সেই কর্মকর্তা আর উপায় না পেয়ে বিষয়টি সুল রাজপ্রাসাদে জানায়। ঝাও শিয়ান অনেক ভেবে শেষমেশ মাথা নেড়ে তাকে প্রাসাদ থেকে বেরোতে অনুমতি দেন।

তবে অগ্নিগোলক তো তীরের মতো ইতিমধ্যেই ধনুকের ছিলায় উঠে গেছে; এখন আর না ছুড়ে উপায় নেই। আরও দেরি করলে গুলিটা নিজের দিকেই বিস্ফোরিত হবে, তার চেয়ে বরং আঘাতের ঝাঁকুনিতে আক্রান্ত হওয়াই ভালো।

অন্য চারটি অদ্ভুত চক্ষুবিশিষ্ট প্রাণীও কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে কৃত্রিমভাবে উদ্ভূত করা হয়েছিল; কেবল ভবিষ্যৎই নয়, তাদের আয়ুষ্কালও আসলে বেশি ছিল না।

এরপরই সে উত্তেজিত হয়ে উঠল। দং মিং-এর আবির্ভাব তো একেবারে অপ্রত্যাশিত সুখবর; আগে ভাবছিল কীভাবে চাঁদের প্রাসাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে, এখন নিজের লোক হাতে পাওয়ায় সবকিছুই সহজ হয়ে গেল।

দুইশো একতম পালা। দানব-মহর্ষি গতি কমিয়ে আবার বাড়াল, হঠাৎ তার বেগ বেড়ে গেল, আর সে প্রমত্ত দানবের বুকে আছড়ে পড়ল। প্রমত্ত দানব সামান্য পেছনে দুলে উঠে সামনে ছুটে গেল।

নিং ইয়ের মনোভাব ছিল নমনীয়; সে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সায় দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে এই নিকৃষ্ট বালুকণাগুলোর নিন্দাও করতে লাগল।

কথার মাঝেই দেখা গেল, শুই শাওইউন সবার আগে ছুটে নিিং ছিং যেখানে ছিল সেই দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর শুই-গোষ্ঠীর কয়েক ডজন পদাতিক তার পিছু নিয়েছে।

শেষ পাতায় উল্টাতেই দেখা গেল, এ বারের নিলামের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ সেখানে রাখা হয়েছে। এক নজর দেখতেই লং শিং গভীর শ্বাস টেনে নিল।

কিন্তু পাহাড় বওয়া ভিক্ষুরই বা কী উপায় ছিল? সে কেবল苦笑 করল; সত্যিই নিজেকে খুব বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলা হয়েছে। তার কোথায় এমন কোনো উপায় আছে?

স্পষ্টই বোঝা গেল, লিউ ই হঠাৎ এমন ভয়াবহ ও শক্তিশালী পদসঞ্চালনা করতে পারে—এ কথা সে কল্পনাও করেনি।

সাদা সূর্যমণি রত্নটি জেডের বাক্সে রাখার পরেই লেই ইয়ু কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সাদা সূর্যমণি রত্নটি হাতে ধরে ছিল মোটে এক সেকেন্ডেরও কম, আর দু’হাতকে অত্যন্ত ঘন শক্তির আবরণে ঢেকে রেখেছিল; তবু সেই দহনময় সূর্যশক্তির আঘাতে তার হাতের তালু পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল। উপরন্তু, সূর্যশক্তি সোজা আত্মার ভেতর পর্যন্ত ঢুকে পড়েছিল; আরেকটু দেরি হলে বোধ হয় তার আত্মাও আহত হয়ে যেত।