নব্বই-দুইতম অধ্যায়: কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন

সু রানের মনে ক্ষীণভাবে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
সে জানত, আপস করাই ভালো; পরিস্থিতি বোঝা মানুষ জেদ ধরে মুখোমুখি সংঘর্ষে যায় না।
কিন্তু লু কাকিমা সত্যিই সু পরিবারকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছিলেন না, আর তাকে তো আরও নয়।
সু রান শীতল গলায় বলল, “আমার সুনাম নষ্ট হলে, সেটা লু চিহুয়ার দায়, এমনকি লু পরিবারেরও দায়; কিন্তু কাকিমা যা বলছেন, তাতে উল্টে আমি—এই ক্ষতিগ্রস্ত মানুষটিকেই দোষী করা হচ্ছে। এমন অপমান আমি যদি সহ্য করতে যাই...”

অন্তত, চুপিসারে কথাটা বলে দিলে, অপর পক্ষ গ্রহণ করুক বা না করুক, এখনকার মতো আগুনে গাঁথা হয়ে বারবার পুড়ে যাওয়ার মতো অসহনীয় কষ্ট আর পেতে হয় না।

“আর কী-ই বা করা যায়? জোরজবরদস্তি করলে নিয়ম ভেঙে যাবে, আর জোর করে কেনাবেচাও চলে না। শত্রুদের বিরুদ্ধে আমার উপায় আছে, কিন্তু এই ধুরন্ধর ব্যবসায়ীদের বেলায় আমি একেবারে অসহায়।” শাও ফেই অসহায় হেসে উঠল।

“ওটাই তো তোমার প্রাপ্য! তুমি গুরুসমাজকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, অশুভ রাজদরবারের সঙ্গে হাত মিলিয়েছ, আর মানুষ ও স্বর্গের বিরোধী কাজ করেছ। এমন পরাজয় তোমার নিজের কর্মফল!” টাং লু ও দা ইয়াও পরস্পরের সঙ্গে মিলিয়ে আঙুল তুলে আও লাইকে গালমন্দ করল।

“তুমি আগে একপাশে সরে দাঁড়াও। এই উচ্চস্তরের শূন্যতার দানবটির সঙ্গে আমি লড়ছি!” লিং ফেং গভীর শ্বাস নিল, ঠোঁট ভিজিয়ে নিল, আর তার চোখে প্রত্যাশার উজ্জ্বল ঝিলিক ফুটে উঠল।

এমন ভাবতে ভাবতে সে নিজের মানসলোকে থাকা আত্মিক বৃক্ষকে সক্রিয় করল; স্থান-সংক্রান্ত উপলব্ধি, মানসশক্তি ও স্বর্ণধাতব শক্তিকে একত্রে মিলিয়ে দুই হাত প্রশস্তভাবে নাড়াল, আর দু’পালার মাঝখান থেকে এক ঝলমলে সোনালি আলো ছুটে বেরিয়ে এল।

লিং ফেং দেখল, ছেং মিনশুয়ের মুখ হঠাৎ কেমন জানি লাল হয়ে গেছে। সে একটু অবাক হল—এখানে কি খুব গরম?

মুঠো শক্ত করে কানের পাশে তুলে ধরে, শিয়াওইয়াওজি দৃঢ় দৃষ্টিতে ন্য়ান শিয়াওসহ অন্যদের দিকে তাকালেন। তার সেই আত্মবিশ্বাস এমন ছিল যে, তা দেখলে রক্ত টগবগে হয়ে ওঠে।

“এটা到底 কী হচ্ছে?” লিং ফেং ভ্রূ কুঁচকাল। মনে হচ্ছে, যেন কিছু একটা উড়োজাহাজের গায়ে লেগে আছে।

শু নুয়ো দরজায় টোকা দিল, সাড়া পেল না। তখন সে তালা খুলে ভেতরে ঢুকল। মেঝের ওপর ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে; বাতাসে কাঁচির কটকট শব্দে কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার গুমোট আওয়াজ ভাসছিল। সে ছেঁড়া টুকরোর ওপর পা ফেলে এগিয়ে গেল, ভ্রূ শক্ত করে কুঁচকে, আর জিয়াং লিংউয়ের হাতে ধরা কাঁচিটা ছিনিয়ে নিতে হাত বাড়াল।

ই রেনের কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠেছিল। আনহুইর ছিয়ানশান থেকে一路 আসতে আসতে, সে মানুষের দুঃখ-দুর্দশার কত যে করুণ দৃশ্য দেখেছে। সে এই সময়ের মানুষ নয়; এই যুদ্ধে জড়াতে তার ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু জাপানি পশুদের আচরণ তাকে বাধ্য করেছে দল গঠন করতে, বন্দুক তুলতে, আর তাদের সঙ্গে লড়তে।

আসলে, সে যখন এসব বলছিল, একই সঙ্গে নিজের পায়ের দিকে তাকিয়েছিল; সে দেখল ঝাং ফানের প্যান্টের নিচে স্পষ্ট ফোলা অংশটা। গতকাল মা তাকে যে ছবিগুলো দেখিয়েছিলেন, সেগুলোর লজ্জাজনক দৃশ্য মনে পড়তেই তার মাথা ঘুরে উঠল, শরীর কেমন নরম হয়ে এল—মনে হলো যেন মদ খেয়ে ফেলেছে।

“আহ, চল।”
কক্ষপ্রধান কিম মিংহো আর জাং সানসানকে নিয়ে ওপরে গেলেন। আর কক কিম সুরিয়ন সাজঘরের ভেতর থেকে কিম মিংহোর জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন, সঙ্গে নিয়ে ওপরে উঠে অপেক্ষা করতে লাগলেন, শুটিং শেষ হলে কিম মিংহো ফিরে আসবে।

উ ই চৌ তাইকে একবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। চৌ তাই সরাসরি তার নিচের বিরাট ড্রাগনটিকে উড়িয়ে নিচে নামাল। চৌ তাইর জন্মগত ক্ষমতার কারণে তাকে একেবারে সহজে এক ঝটকায় মেরে ফেলা যায় না; তাই তাকে সবার আগে পাঠানোই নিঃসন্দেহে সবচেয়ে নিরাপদ। ধসে পড়া বরফগুহাটি যথেষ্ট বড় ছিল, নবম স্তরের এক ড্রাগনের বিশাল দেহ ধারণ করার মতো যথেষ্ট প্রশস্ত।

লেং ইউয়ের পদমর্যাদা বড় রাঁধুনি থেকে সহকারীতে নেমে এলেও সে ব্যস্ততায় নাচতে লাগল। আর সিং ইয়ুয়ান আবার নিজের আসল রূপে ফিরে এসে শরীরটা গোল করে একটা লোমশ বলের মতো হয়ে সোফার ওপর গুটিসুটি মেরে আলসেমির ঘুম দিল, আর খাবার হলেই মুরগি খাবে—এই আশায় অপেক্ষা করতে লাগল।

দং ঝু রাগ করলেন বটে, তবে তিনি জানতেন, এখন তো জীবন-মৃত্যুর চরম সন্ধিক্ষণ; এমন সময় লি রুর মতো দক্ষ মন্ত্রীর পরামর্শ ও পরিকল্পনাই সবচেয়ে প্রয়োজন, যিনি বিপর্যয় উল্টে দিতে পারেন। এমন অবস্থায় তাকে কী করে শাস্তি দেবেন?

চিত্রটি স্থির হয়ে গেল—রূপময়, আবার বিষণ্নতার ছোঁয়াও নিয়ে। শুয়েন ইউও হাসল; সে ছিল সফলতার হাসি, যার ভেতর ছিল প্রত্যাশা ও আশার দীপ্তি। দু’জন এমনভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল—যেন কোনো মৃত্যু-সংগ্রাম নয়, বরং এক অসাধারণ রোমান্টিক, উষ্ণ মুহূর্ত।

এই মানুষগুলো দেহঢাকা আড়াল করার মতো একধরনের তন্ত্রবিদ্যা চর্চা করেছিল, মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল, তাই শিয়ে ছিশেং সত্যিই তাদের টের পায়নি।

“হায় ঈশ্বর!” আমি চমকে চিৎকার করে উঠলাম, অসাধারণ! এমন একটা জিনিস যদি হাতে থাকত, তবে স্বর্গীয় শব-সংঘের ওই সব নিকৃষ্ট লোক কি তবে উল্টে পাল্টে যেত না? এমন দারুণ ক্ষমতাসম্পন্ন যন্ত্র তো! তখন তিব্বতে মৃতলোকের প্রবেশদ্বার সিল করে দেওয়ার সময় এটা কেন সঙ্গে নেওয়া হয়নি?