ছিয়াশি অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ

সু রানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটার উপক্রম হল।
ইচ্ছা করে ভঙ্গি নামিয়ে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিটা বেশ মজার লাগছিল।
“অবশ্যই না, আমার তো মনে হয় স্বামীই ভালো, অন্য কাউকে এখন একদমই চোখে পড়ে না।” সে হাত বাড়িয়ে তার গলায় জড়িয়ে ধরল।
তার এই কথায় সত্য-মিথ্যা দুটোই মিশে ছিল, ইয়েন চে তা বিশ্বাস করেনি; তার মনে শুধু এটুকুই ছিল যে, তাকে একটু বেশি কড়া নজরে রাখতে হবে।
“তোমার কথাই।”......

বিদ্যালয়ের প্রধানও গভীর ভাঁজ ফেললেন কপালে। শুরুতে দলগত গোপন ভুবনে যাদের নেওয়া হবে, সেই তালিকায় তিনি জিয়াং নিংকে রাখেননি।

“তাও ব্যুরো, আপনি তো আমাদের পশ্চিম নগর থানা থেকে উঠে আসা মানুষ, বলতে গেলে আমাদের পুরোনো নেতা।” লিউ ওয়েইতাও হাতে পেয়ালা তুলে তাও জুইকে পানপাত্র দিলেন। এই কথা বলার সময় তার মুখে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি ছিল না, পাশে দাঁড়ানো ওয়াং শিয়াংফা আর ঝাং মিংয়ের তা দেখে একটু অস্বস্তিই লাগল।

এটা সম্ভবত মেই দেশের মতোই, কেবলমাত্র এই স্তরের মূল্যায়নই পাওয়া যায়, আর তাতে সারা জনগণের শারীরিক সক্ষমতা দশ শতাংশ বাড়ে।

উল্লেখ করার মতো বিষয়, শু জিয়ানগুও একেবারে ঘরে ঢোকেননি; বরং লিয়াং ইয়ানলিকে বিশেষভাবে একটি কথা বলে রাখলেন।

দুঃখের বিষয়, ছাঁকনি-পদ্ধতি ব্যবহারের ক্ষেত্রেই তখনও সমস্যা রয়ে গেল, ফলে বিষয়টি আরও এগিয়ে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

টেবিলের ওপর যত্নে খোদাই করা কিছু মূলার ফুলও সাজানো ছিল; পাপড়িগুলো সিকিম পাখার ডানার মতো পাতলা, একেবারে জীবন্ত, এই ভোজে এনে দিয়েছে এক বিশেষ রুচিশীল সৌন্দর্য।

জিয়াং লিলি যখনই ফু শিংচেনের অবহেলায় মন খারাপ করত, তখনই সুযোগ পেলেই সে ফু শিংচেনকে দু-এক কথা শোনাত।

বি মুসেন কাঁপতে থাকা হাতে এক নিশ্বাস ফেলে ভাবল, বোনকে সবসময় বাড়তি আদর করাও চলে না; কখনও একবার ধোলাই দেওয়াই উচিত।

জিয়াং দানদান তখন জিংজির সঙ্গে গল্প করছিল। জানি না কেন, দু’জনের কথাবার্তা যেন খুবই জমে উঠেছিল।

এসবই একটি বিষয় স্পষ্ট করে—হংজুন আদর্শগুরু হয় তিনলোকে নেই, নয়তো তিনলোকে থাকলেও কোনো কারণবশত তিনি হাত বাড়াতে পারছেন না।

“অসম্ভব, সেই কুৎসিত লোকটা কি কখনও রানি হতে পারে?” লু জিমিং অবিশ্বাসভরে বলল।

নিচে অনেকে বলছিল, তার ভাগ্য নাকি খুবই ভালো, এমনকি এড়িয়েও যেতে পারে। আবার ঝু ইউয়ানমিংয়ের মতো কিছু লোক বিরতিহীনভাবে তাকে শুধু পালিয়ে বেড়াতে নিষেধ করছিল।

“আ রিয়ান, তুমি এখনই বাড়ি ফিরে সেই লোহার হাঁড়িটা নাও, সেই লোহার হাঁড়িটা,” বৃদ্ধ পুরোহিত বলল, এই পর্যন্ত এসে একটু যেন আটকে গেল।

শুধু সিগারেটের ধোঁয়ার মতো মেকআপ করা জিয়াং দানদানকেই আমার সহ্য হচ্ছিল না। মুখশ্রী দেখে জিয়াং দানদান সত্যিই সুন্দর, বিশেষ করে তার পেছন দিকটা, তাতেও এক মোহময়, উঁচু নিতম্বের আকর্ষণ ছিল।

এমনই ভাবতে ভাবতে মদের গন্ধ ধীরে ধীরে এক জায়গায় জড়ো হয়ে একটি আবছা অবয়বে রূপ নিল, আর তার রেখা ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

রথশিল্ড পরিবারকে নতুন শতাব্দীতে পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় প্রাচীন পরিবার হিসেবে সর্বজনস্বীকৃত ধরা হয়। শোনা যায়, রথশিল্ড পরিবার যদি চায়, পৃথিবী ধ্বংস করাও তাদের কাছে নাকি তুচ্ছ ব্যাপার।

লিন শিয়াাওয়াও লুওরের ওই বোকা ভঙ্গি দেখে কিছুই বুঝতে পারল না—এটা কি নিজের নাচ খারাপ হয়েছে বলে অপছন্দ? নাকি এতটাই ভালো হয়েছে?

“তুমি গতকাল তো দ্রুত রাজপ্রাসাদে ঢুকতে চাইছিলে? তাহলে কি রাজমাতা কিছু হয়েছে?” সে সময়োপযোগীভাবে প্রসঙ্গ বদলাল।

আকাশটা ধীরে ধীরে ফর্সা হতে শুরু করেছে; পাহাড়ি অঞ্চলের স্বতন্ত্র পাতলা কুয়াশা ক্রমে সরে যাচ্ছে, পথের দৃশ্যও একটু একটু করে স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

হান শু শুরুটা দেখেই আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না। হাতে থাকা সব খসড়া কাগজ সে ঝোং ওয়েইকে দিয়ে দিল, তারপর ঝোং ওয়েইয়ের লেখা জিনিসটা হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল।

“রাজাকে ধন্যবাদ, আমাদের দুই গোত্রের প্রতি আপনার যত্নের জন্য।” ইউ লান আর হু মেই একসঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল। তাদের কণ্ঠের কৃতজ্ঞতা একেবারেই সাজানো ছিল না, বরং খুবই আন্তরিক।

পুরো নবীন সৈনিক শিবির একসঙ্গে নড়েচড়ে উঠল; আবাসনের দরজার সামনে তারা এক বিশাল তুষারস্তূপ তৈরি করল। এত বড় হইচই বেশি সময় লাগল না, আবার রেজিমেন্ট সদরকেও জাগিয়ে দিল।

জিন ইউ: লোকটা তো ধাপে ধাপে গভীরে ঢুকছিল, আর সে কিনা এক এক পা করে তার পিছু নিতে সাহস করে। লোকটা যখন পঞ্চাশ হাজার বলল, সেও তা বিশ্বাস করতে রাজি হল।

এভাবেই, লি গোয়েন্দা আর তাদের দল এক বিশাল ঘুরপথে ঘুরে শেষে আবার সেই নিখুঁত কারুকার্যে তৈরি মেশিনগানধর্মী পিস্তলের দিকেই নজর ফেরাতে বাধ্য হল।

নাদিয়া: পেছনে মাকে নিয়ে কথা বলা যে ঠিক নয়, তা আমি জানি। কিন্তু মিথ্যা বলতে পারি না—আমি যা বলছি, সবই খাঁটি সত্য।

ওরা এখনও জেগে ওঠেনি দেখে আমি তাড়াতাড়ি থলিটা খুললাম। দেখি, তার ওপর কয়েকটি স্পষ্ট বড় অক্ষরে লেখা: তুষার নয় জানি, কারণ আছে গোপন সুবাস। তবে সেই মূল্যবান তরবারিটি যে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, সে কথা নিশ্চিত।