নিরানব্বইতম অধ্যায়: আমাকে রেহাই দাও

“হা, তুমি তো ভীষণ নোংরা, ঘৃণ্য এক জিনিস!” দাঁত কিড়মিড় করে গালি দিল ইয়ান চে।
লু ইউনশেন কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর বলল, “তুমি শুধু আমার চেয়ে ভাগ্যবান। যদি সে তোমার সঙ্গে তালাক নিয়ে আমার কাছে ফিরে আসে, তখন নোংরা আর ঘৃণ্য মানুষটা তুমি-ই হয়ে যাবে।”
ইয়ান চে হতভম্ব হাসল। ধুর, এক মুহূর্তের জন্য এমন কিছুই খুঁজে পেল না যা দিয়ে জবাব দেওয়া যায়। যদিও এ তো স্পষ্টই ছিল এক দস্যুর মতো যুক্তি।

……

হয়তো পৃথিবীর অনেক বাবা-মা এমনই। নিজেদের অপূর্ণ স্বপ্ন তারা সন্তানের জীবনে দেখতে চান।

চিউ নিয়ানওয়েই মু ইউশিনের দিকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তারপর লান শেংইয়ানের সামনে ছুটে গিয়ে মিষ্টি গলায় খোঁজখবর নিতে লাগল।

আঙুল গুনে দীর্ঘক্ষণ হিসেব করে, বৃদ্ধটি তাড়াহুড়ো করে হাত নেড়ে বলল, “ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে। ও স্বর্গদূত তোমার ভাতিজা, নাতি নয়। যদি তোমার নাতি হতো, তাহলে তো আমি তোমার ছেলে হয়ে যেতাম। প্রজন্মের হিসেব ভুল হয়ে যাবে—তুমি আমার ভাই, আমি তোমার দাদা……”

এবার লিন ইউয়ানইউয়ান শুনেছিল লান শেংইয়ান ফিরে আসছে, তাই সে জোর করেই তার সঙ্গে এসেছে একবার দেখে নিতে। কে জানত, দোং লিউইয়ুনকে দেখামাত্রই সে বলে উঠবে, সে নাকি দোং লিউইয়ুনের প্রেমে পড়ে গেছে।

হাতে জমে উঠল এক গোলা আগুন; চেন শি জোরে সেটি ছুড়ে মারল। কালো বিদ্যুৎলতার জড়ানো তরবারি মুহূর্তেই তার সেই আগুনের গোলা ছিন্নভিন্ন করে দিল। আক্রমণ চালিয়ে যেতে চাওয়া মিং রেন তখনই দেখল, চেন শি ইতিমধ্যে হাজার মিটার দূরে সরে গেছে।

জিং লিন তার সঙ্গে তর্ক জুড়তে চাইল না, আর তারও ছিল না কথা কাটাকাটি করার মতো অতিরিক্ত শক্তি। নাসারন্ধ্র দিয়ে দু’টি মোটা শ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে সে সামনে এগোতে লাগল।

“এটা... সরাসরি সম্প্রচার তো?” চু হে মেং পাশের এক কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, যে তখন অনুষ্ঠান দেখছিল।

রাত গভীর হলে লিন ই লি’র মন অস্থির হয়ে উঠল। বিছানায় শুয়ে থেকেও ঘুম আসছিল না, তাই একটু হাওয়া খেতে বাইরে বেরোতে মনস্থ করল। সে কাপড় চেপে গায়ে জড়িয়ে বাইরে এল, লি ইউন আর রুয়ো লিউকে না জাগিয়ে একাই পেছনের উঠোনের দিকে হাঁটতে লাগল।

হালকা হেসে চেন শি বলল, “আমি তার সঙ্গে কী করেছি, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি শুধু তোমাকে জানাতে চাই, তোমাদের পক্ষের বিদ্রোহীদের দমন করার মতো ক্ষমতা আমার আছে। আর তুমি—তুমি এখন তার চেয়ে মাত্র এক কদম দূরে।”

ভূতবনের নানা রহস্যের মুখোমুখি হয়ে চিউ উফু আর দুওগু হান মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল। বাইরে যতই শান্ত দেখাক, ভেতরে লুকিয়ে ছিল অসংখ্য প্রাণঘাতী ইঙ্গিত। আর শুএ লেং ও তাদের তিনজন তো এই পথ দিয়েই বেরিয়ে এসেছে।

জানা দরকার, তখন হান সাম্রাজ্য যেন ঝড়ঝাপটার মাঝে দুলছিল। শু হোক বা ফং উজি জিতুক, হান সাম্রাজ্য অবধারিতভাবেই খণ্ডবিখণ্ড হয়ে যেত।

“চিন্তা কোরো না, আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি, দেখে আসি ওরা কী ধান্দা করছে!” ঝাও শিন দ্রুত তার পিছু নিল। দুই দফতরীর মাঝখানে চেপে ধরা লি হোংইউকে সান্ত্বনা দিতে দিতে সে বলল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল; তার ধারণায়, স্বভাবতই ভীতু আর অন্তর্মুখী লি হোংইউ এই হঠাৎ বিপর্যয় সামলাতে পারবে না।

ফাং পরিচালক প্রথমে ভেবেছিলেন, অন্য পক্ষ হয়তো খুব বাড়াবাড়ি কোনো দাবি তুলবে। কিন্তু এটি মোটেই কঠিন নয়। যতক্ষণ না তিনি কাউকে বরখাস্ত করার বা কারও পদাবনতি ঘটানোর নির্দেশ দেন, ততক্ষণ শিক্ষকরা যতই আপত্তি তুলুন না কেন, তাতে কিছুই হবে না। এমন সিদ্ধান্তের জন্য অবশ্যই বিভাগের নেতৃত্ব হিসেবে তার স্বাক্ষর লাগবে।

এটি দারুণ একটি যন্ত্র। যথেষ্ট এমএস যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা এক চালক হিসেবে, কেবল পরিমাপগুলো একবার দেখেই ছেলেটি তা বুঝে ফেলল।

এরপর জি মিং আরও বের করল সবুজ আলো-ঝলমল একটি কৃত্রিম চোখ। হেসে বলল, “এটা কিছুদিন আগে চেন শুয়ানজাং বানিয়েছিলেন এমন এক জোড়া বিশেষ চোখ। চেন শুয়ানজাং কে, সেটা তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে। শুধু জেনে রাখো, এটা পরলে মানুষের আত্মাও দেখতে পাবে।”

আর এর আগে, রোডাস সম্পর্কে নিজের জানাশোনা থেকে সে প্রায় নিশ্চিতই ছিল—রোডাসের সেই কোমল-প্রকৃতির স্বভাবের কারণে প্রতিশোধ নিলেও, সে নিশ্চয়ই এই সময় আর এই জায়গায় তা করবে না।

এই বিষয়টি ঠিকঠাক স্থির করার পর, ফেং ই আবার একবার উজি নগরীতে ফিরতে উদ্যত হল, তখনই এক জন বেগুনি প্রহরী ছুটে এল।

“জানি না আপনি আরও কিছু নেবেন কি না। আমার এখানে ভালো মানের সিমেন্ট-পেরেক আর ফিতা আছে। চাইলে আপনাদের একটু সস্তায় দিতে পারি!” হার্ডওয়্যার দোকানের মালিক টাকা নিয়ে নিলেন, তারপর কাউন্টার থেকে একটি হাতুড়ি বের করলেন।