ষাটতম অধ্যায়: বিশিষ্ট ব্যক্তিদের সম্মেলন
“মাইকেল পুলিশ, সত্যিই আমার কোনো দোষ নেই।” চু ইয়াং ভেবেছিল মাই লিন আবার ঝামেলা করতে আসছে, সে প্রায় লাফিয়ে উঠল, প্রতিবাদ করল।
মাই লিন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি এতটা উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমি তো বলিনি যে দোষ তোমার। ওর পুরো শরীর ময়লায় ভরা, আমি ডাক না দিলে ওকে কীভাবে থানায় নিয়ে যাব?”
চু ইয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ফিসফিস করে বলল, “এই তো ঠিক আছে... না, বিষয়টা তো স্বাভাবিক না। ও তো সবসময় আমাকে ঝামেলা দিত, আজ হঠাৎ এত ভদ্র হয়ে গেল কেন?”
“তুমি কী বললে?” মাই লিন চোখ সাঁটার ভঙ্গিতে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি কি জানতে চাইছো কেন আজ তোমাকে ধরা হচ্ছে না? শোনো, আমি আজকাল বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছি, তোমাকে আর ঝামেলা দেব না।”
“তোমার বিশেষ দিন আসেনি নাকি?”
“চুপ।” মাই লিন মুখে অশ্লীল কথা ছুঁড়ে দিয়ে খানিকটা গর্ব নিয়ে বলল, “আমি পদোন্নতি পেয়েছি।”
“কোন পদ?”
“নির্দেশক।” মাই লিন গম্ভীর স্বরে বলল, “ইয়াং সাহেব অপহরণের ঘটনাটা সদর দপ্তর জেনেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, অপরাধী লি ফেই আসলে কারাগার থেকে ছাড়া পায়নি, বরং কৌশলে পালিয়ে গিয়ে ভুয়া পরিচয়ে ইউনান অঞ্চলে এক মাসের বেশি অপরাধ করেছে, তারপর ইয়ুনচেং শহরে এসেছে। ঐ অঞ্চলের পুলিশ এজন্য শাস্তি পেয়েছে, এখন লি ফেই-কে ধরার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছে। ঠিক তখনই আমরা ওকে ধরতে পেরেছি, তাই ভাগ্যক্রমে আমার পদোন্নতি হয়েছে।”
“ভালোই তো।” চু ইয়াং থুতনি চুলকে মাথা নাড়ল, “বোঝাই যাচ্ছে এত খুশি কেন, মাইকেল পুলিশ, আমারও কিছু অবদান তো ছিল, আমাকেও একটা চাকরি পাইয়ে দেবে না?”
“ধুর! ভেবো না যে আমি জানি না, তুমি কী করো। ডিংথিয়ান গ্রুপের মতো শীর্ষ কোম্পানিতে কাজ করো, আবার ব্ল্যাক ফরেস্ট বারের জাদুকরীর সঙ্গে সম্পর্ক আছে, তুমি কি পুলিশের চাকরি করবে? বরং তোমাকে একবেলা খেতে খাওয়ানোই ভালো।”
“পাকা কথা, একবেলা খাওয়ানোর দেনা রইল।”
চু ইয়াং মুহূর্তেই রাজি হয়ে গেল, মাই লিন কিছু বলার আগেই দাঁত চেপে চোখ রাঙিয়ে বলল, “খাইয়ে!”
এমন সময় দুইজন পুলিশ দৌড়ে এসে বলল, “নির্দেশক, কে গোলমাল করছে?” তারা দেখল মাই লিন ও চু ইয়াং কথা বলছে, বিস্ময়ে চু ইয়াংকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি যাকে বলছিলেন, সে-ই কি গোলমালকারী?”
“ও ভুক্তভোগী।” মাই লিন নিরুত্তাপ স্বরে নেতৃত্বের মতো বলল, “ওই যে নিচে পড়ে আছে, ও-ই মাতাল হয়ে গোলমাল করছিল।”
জু ইচি-কে দেখে, যে মাটিতে পড়ে আছে, গায়ে দুর্গন্ধ, আধমরা, দুইজন পুলিশের মুখ কেমন যেন হয়ে গেল।
দেখে তো মনে হয়, ও-ই ভুক্তভোগী!
“নির্দেশক, আপনি নিশ্চিত ও-ই গোলমাল করছিল?” একজন পুলিশ গিলতে গিলতে বলল।
“বাজে কথা বলো না, আমি কি মিথ্যে বলব?” মাই লিন চোখ রাঙিয়ে বলল, “ভাগ্যিস এই ভদ্রলোক সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন, না হলে বড় বিপদ হতে পারত। এখন চুপচাপ ওকে গাড়িতে তোলো।”
“জি, জি...” দুইজন পুলিশ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, জানত, এই থানার পুলিশকন্যা পদোন্নতির আগেই ঝাঁঝালো ছিল, ঝামেলা বাড়াতে সাহস পেল না, দম আটকে দুর্গন্ধ সহ্য করে জু ইচি-কে গাড়িতে তুলল।
চু ইয়াং হাসতে লাগল, মাই লিন বিরক্ত হয়ে বলল, “এত হাসছো কেন?”
“কিছু না, কিছু না।”
“বলো।”
“আচ্ছা, আমি ভাবতাম শুধু আমার সঙ্গে থাকলেই তুমি বাঘিনী, এখন দেখছি থানায় আরও ভয়ানক!”
“চু ইয়াং, আমি তোমাকে শেষ করে দেব!” মাই লিন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ও আসলে বলছে সে খুব ভয়ানক, রাগে দাঁত কিড়মিড় করল।
চু ইয়াং দৌড়ে পালিয়ে যেতে যেতে বলল, “মাইকেল পুলিশ রাগ কোরো না, রাগে অসুস্থ হলে কেউ দেখবে না।”
মাই লিন হাসতে যাচ্ছিল, তখনই দূর থেকে চু ইয়াং চিৎকার করল, “মাইকেল পুলিশ, আমি আগেই বলেছিলাম, বড় সাইজের ইউনিফর্ম বদলাতে ভুল না করো, ফেটে পড়ছে...”
ওর গলা এতটা জোরে ছিল, আশেপাশে সবাই শুনল, অনেক কৌতূহলী চোখ একসঙ্গে তাকাল।
মাই লিন নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে গেল, মুহূর্তেই লজ্জায় পাথর হয়ে গেল, মুখে রক্তের ছোপ, মনে মনে ভাবল যদি কোনো ইট পেতাম, চু ইয়াং-কে পিটিয়ে মারতাম, তারপর গর্তে লুকিয়ে যেতাম।
বলতে গেলে, রাস্তায় দশ বিশজন লোক যদি তোমার বুকের দিকে একদৃষ্টে তাকায়, সেটা কার সহ্য হয়?
মাই লিন মুঠো শক্ত করে, কষ্টে রাগ সামলে, তাড়াতাড়ি মোটরসাইকেলে উঠে উধাও হয়ে গেল।
চু ইয়াং গুনগুন করতে করতে ভিলায় ফিরল, দেখে টাং মিয়াওশু এক টুকরো নিমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে চিন্তায় পড়ে আছে।
“কী হয়েছে, কোনো সমস্যা?” চু ইয়াং এগিয়ে গিয়ে দেখল, নিমন্ত্রণপত্রে বড় অক্ষরে লেখা: 'নামী ব্যক্তিদের সম্মেলন'। সে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”
“আর কী হবে, মিনাকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সুযোগ খুঁজে আমাকে বিপদে ফেলতে চাইছে!” টাং মিয়াওশু রেগে বলল, “সেদিন ওকে রাস্তায় অপদস্থ করেছিলাম, মুখ বাঁচাতে পারেনি, এবার নিশ্চয়ই বদলা নেবে।”
“তাহলে তো স্পষ্ট, ওটা আসলে শত্রুদের ভোজ।” চু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, নিমন্ত্রণপত্রটা নিয়ে পড়ল, “আয়োজক: মিনা গ্রুপ এবং হুয়া ইন গ্রুপ।...হুয়া ইন গ্রুপ তো সেই বিদেশফেরত হুয়া লাই শেং, যে তোমার পেছনে ঘুরছে?”
“বাজে কথা বলো না, কেউ কিছু বললে আমি বোবা হয়ে যাব?” টাং মিয়াওশু বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল, আবার কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলল, “এ ধরনের 'নামী ব্যক্তিদের সম্মেলন' আসলে এক ধরনের মিটিং পার্টি, যার যার পরিচয় আছে, তারাই আয়োজন করতে পারে। উদ্দেশ্য সম্পর্ক গড়ে তোলা। ভাবিনি, মিনা এবার হুয়া লাই শেং-এর সঙ্গে মিলে গ্যাছে, আগের পার্টিতে তুমি ওর মুখ খারাপ করেছিলে, এবার আমাকে ডেকেছে, স্পষ্টই আমায় বিপদে ফেলবে।”
“এ আর এমন কী!" চু ইয়াং বুক চাপড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি থাকলে কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না।”
“অপ্রকৃতস্থ।” টাং মিয়াওশু মুখে না মানলেও মনে মনে খুশি হল, চিন্তিত স্বরে বলল, “হুয়া লাই শেং-এর সঙ্গে লড়তে হলে আমিও পারি। কিন্তু ওর গ্রুপের ক্ষমতা অনেক, ওর সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করতে চাই না, আবার ওর ঝামেলা চাই না। তুমি আগেরবার ওকে বিড়ম্বনায় ফেলেছিলে, এবার ও নিশ্চিত ডিংথিয়ান গ্রুপের ক্ষতি করবে। আর, মিনা ডেকেছে মানে ওরও কিছু স্বার্থ আছে। সম্মেলনের সব অনুষ্ঠান আয়োজক ঠিক করে, আমার ভয় ও কিছু ফাঁদ পেতে রাখবে।”
“তাহলে যাওয়া হবে তো?” চু ইয়াং সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
“অবশ্যই যাব।” টাং মিয়াওশু বলল, “সবাই নামী ব্যক্তি, আমন্ত্রণ পেয়েও গেলে না গেলে, ওরা গুজব ছড়াবে।”
“তাহলে তো ঠিক আছে।” চু ইয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, “যেহেতু যেতেই হবে বুঝে গেছো, এত চিন্তা করছো কেন? পরিস্থিতি অনুযায়ী সামলাবে, তুমি কি মিনার কাছে হারবে? আর আমি তো রয়েছিই।”
“তুমি কী করবে?” টাং মিয়াওশু ঠোঁট উল্টে বলল, “সবসময় শক্তি দেখাতে চাও। জানিয়ে রাখছি, এবার কোনও উল্টোপাল্টা কোরো না। এই সম্মেলনে ব্যবসায়ী ছাড়াও, সরকারের লোক, নানা পেশার বড় বড় মানুষ থাকবে। শহরের উন্নয়নের সম্মেলন, সাধারণ পার্টি নয়।”
“আচ্ছা, বুঝেছি, তুমি বেশ কথা বলো।” চু ইয়াং বিরক্ত হয়ে বলল।
টাং মিয়াওশু সঙ্গে সঙ্গে ধৈর্য হারাল, সুন্দর মুখখানা রাগে লাল হয়ে উঠল, “তোমার মতো ঢিমে ঢাল মানুষকে নিয়ে ঝামেলা করতে চাই না।”
“ম্যাডাম, আমার দোষ হয়েছে।” চু ইয়াং বড়লোকি মেজাজে ভুল স্বীকার করল, মুখের অঙ্গভঙ্গি দেখলে কেউ ভাববে সত্যি সত্যি অনুতপ্ত।
বাস্তবে, টাং মিয়াওশু এতে খুশি হল, দুই পা চা টেবিলে তুলে, অলস ভঙ্গিতে শরীর মেলে ধরল, মুগ্ধ সুন্দরী, “তোমার আচরণ ঠিক আছে বলে মাফ করে দিলাম। তবে বড় শাস্তি নেই, ছোট শাস্তি আছে, এখনি রান্নাঘরে গিয়ে আমাকে একটা নুডলস রান্না করো, আমি তো অর্ধমৃত!”
“ঠিক আছে, আমিও খাইনি।” চু ইয়াং মাথা নেড়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল, কিছুক্ষণ পরই দুই বাটি সুস্বাদু নুডলস নিয়ে এল, “ম্যাডাম, পরিবেশন করা হয়েছে।”
টাং মিয়াওশু সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত, ছোট্ট বাচ্চার মতো চট করে খেতে শুরু করল।
একটুও ভদ্রতার চিহ্ন নেই।
চু ইয়াং বিস্ময়ে দেখে, এইভাবে নুডলস খাওয়া দ্রুত শিখে ফেলেছে, গুরু ছাড়িয়ে শিষ্য!
কোম্পানির লোকেরা যদি জানত, তাদের কর্তা অপেক্ষা করছে কারো বানানো নুডলস খেতে, তবে তারা নিশ্চিত হিংসায় ফেটে পড়ত।
দু’জনে একসঙ্গে নুডলস শেষ করল, বাসন ধোয়ার দায়িত্ব ম্যাডাম নানা অজুহাতে এড়িয়ে দিয়ে চু ইয়াং-এর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
চু ইয়াং খুঁতখুঁতে মুখে রান্নাঘর পরিষ্কার করে ওপরে উঠল, দেখে টাং মিয়াওশু দিনকয়েক আগে কেনা সবুজ পাতার লতা গাছে জল দিচ্ছে, কাছে গিয়ে বলল, “তুমি ওর যত্ন নাও বেশ ভালো।”
“এটা তো স্বাভাবিক, মেয়েরা স্বভাবতই যত্নশীল, ছেলেদের মতো না।” টাং মিয়াওশু জল দিতে দিতে অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “তোমার হাতে পড়লে তিন দিনের মধ্যে শুকিয়ে যেত।”
“দোকানদারই বলেছিল, এই গাছকে কোনো যত্ন ছাড়াই বাঁচানো যায়।” চু ইয়াং নাক সিঁটকে বলল, “তুমি বেশি যত্ন নিলে বরং ওর ক্ষতি করবে।”
“তুমি আমার ক্ষতি না করলে ভালো লাগবে না?” টাং মিয়াওশু রাগে জল দেওয়া থামিয়ে, কোমরে হাত রেখে বলল।
“হ্যাঁ, প্রতিদিন তোমার সঙ্গে ঠাট্টা না করলে শান্তি পাই না।”
“ঠ্যাঁটা!”
“এসো, আমি পালাব না।” চু ইয়াং নির্লজ্জের মতো এগিয়ে গেল।
টাং মিয়াওশু হাত তুলল মারার জন্য, শেষ পর্যন্ত পারল না, ফিরে দাঁড়িয়ে হালকা ভাবে বারান্দায় হাত রাখল, “বল তো, কেন তুমি আমার মতোই এই গাছটা কিনলে?”
“কোনো কারণ নেই, মনে ধরেছে বলেই কিনেছি।” চু ইয়াং পাশে এসে টাং মিয়াওশুর মতো বলল, “যেমন তুমি মেহগনি রঙের পোশাক পছন্দ করো, কোনো কারণ ছাড়াই।”
“তাই নাকি?” টাং মিয়াওশু চুপচাপ বলল, “এর নাম একসাথে হৃদয়বৃক্ষ।”
“ঠিক, একসাথে হৃদয়বৃক্ষ।”
এই সময়, দু’জনের চোখ একসঙ্গে সবুজ গাছটির দিকে স্থির, পরিবেশে এক ধরনের অদ্ভুত ও বিব্রত নীরবতা।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, টাং মিয়াওশু বলল, “আমি চাই, কারো সঙ্গে একসাথে হৃদয়বৃক্ষের মতো মিল খুঁজে পাই, দেখো, কত সুন্দর।”
“হুম, তুমি নিশ্চয়ই পাবে।” চু ইয়াং আজ অদ্ভুতভাবে ঠাট্টা না করে, খুব আন্তরিকভাবে বলল।
এতে টাং মিয়াওশু অবাক হল, পাশে তাকিয়ে একটু অনিশ্চিত স্বরে বলল, “জানি না পারব কিনা, তবে চাই, সেই মানুষটা যেন আমার কাছে কিছু না লুকায়।”
বিকেলের শান্ত বাতাসে গরমের মধ্যে একটুখানি প্রশান্তি এনে দিল।
টাং মিয়াওশু চুলে হাত বুলিয়ে, মুখ তুলে, যেন বাতাস উপভোগ করছে, বলল, “দেখো, এই বাতাস কতটা স্বস্তির, আমি খুব উপভোগ করি, অথচ প্রায়ই পাই না। চাই আবার আগের মতো হৃদয় শান্ত থাকুক, এখন তো মনে হয় আত্মার কোনো ঠিকানা নেই। তুমি কি বলতে পারো, আমার বাবা কোথায়?”
চু ইয়াং একটু থেমে, শান্ত স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমার আত্মাকে ঠিকানা দেব। তোমার বাবা নিজের কাজ করতে গেছেন, তিনি ফেরার আগ পর্যন্ত আমি তোমার পাহারাদার।”
“শুধু বাবার জন্য?” টাং মিয়াওশুর মুখে হতাশার ছায়া।
“আর কী? তুমি চাইলে বর হিসেবে থাকতে আমি আপত্তি করব না।” চু ইয়াং হাসল।
“মরে যা!” টাং মিয়াওশু মুখে লালচে আভা, চু ইয়াং-কে টেনে বের করে দিতে লাগল, “তাড়াতাড়ি চলে যা, তোকে দেখতে চাই না।”
“মেয়েরা সত্যিই বদলাতে দেরি করে না...”