৫৩তম অধ্যায়: সুকুমারার অটল সংকল্প

কালো গোলাপের মুখটি হালকা অন্যমনস্ক হয়ে উঠল, জং মাথা নত করে বলল, "আসলেই তো পরিকল্পনা ছিল শিকারি রাজাকে অনুসরণ করার, তবে এখন..."
"হে, শিকারি রাজা?" চুয়াং থুতনি চুলকিয়ে বললেন, "ও তো এক প্রবল মানুষ, তুমি কি ভেবেছ ওর হাতে বিপদে পড়বে না?"
কালো গোলাপ উত্তর দিল না, তার চোখে বিরক্তির ছায়া জমল, "তোমার হাতটা সরিয়ে নাও, না হলে আমি রাগ করব।"
চুয়াং অনিচ্ছাসহকারে তার হাতটি সরিয়ে নিল সেই নিখুঁত দীর্ঘ সুন্দর পা থেকে, হাসল, "আর বিরক্ত করব না, বিশ্রাম নাও।"
যৌবনদেবী নিচে নেমে এসে চুয়াংয়ের মুখে কুটিল হাসি দেখে অদ্ভুতভাবে বললেন, "তুমি কি ওই মেয়েটিকে খেয়ে ফেললে?"
চুয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, "তাকে খাই? তার চেয়ে তোমাকে খাওয়া ভালো!"
"তুমি তো একদমই শালীন নও," যৌবনদেবী অস্বস্তিতে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "আমি তো বিবাহিত নারী।"
"বিবাহিত হলে কী হয়েছে?" চুয়াং ঠাট্টা করে বলল, "চুরি করে খাওয়া তো স্বাভাবিক।"
"তুমি আর বাজে কথা বলবে?" যৌবনদেবী মুষ্টি উঁচিয়ে মারার ভঙ্গি করলেন, রাগে বললেন, "তুমি মেয়েটির সঙ্গে কী আলোচনা করেছ? সে আসলে কে?"
"একজন অসাধারণ মানুষ," চুয়াং চেয়ারে বসে পা তুলে বলল, "জঙ্গলে নাম করা এক সাহসী, তবে সে তোমার অধীনে কাজ করতে রাজি হয়েছে।"
যৌবনদেবী বিস্ময়ে মুখ খুলে বলল, "তুমি কি মজা করছ?"
"তুমি কী মনে কর?"
অনেকক্ষণ পরে যৌবনদেবী চিত্ত শান্ত করে বুকে হাত রাখল, "ভীষণ দুর্ভাগ্য, তোমাদের মতো বড় লোকদের ফেঁসে গেলাম।"
চুয়াং হাসল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "তোমার ছোট্টা雅 ঠিক আছে তো?"
"তুমি ওর কথা জানো?" যৌবনদেবী আবার বিস্ময়ে মুখ খুলল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আহা,可怜 মেয়ে, সেই নষ্ট পুরুষের জন্য কত কিছু করেছে, অথচ শেষে সে ছেড়ে গেছে, পুরুষরা কেউ ভালো নয়!"
"বোন, সবাইকে এক ছাঁচে ফেলো না," চুয়াং বিরক্তিতে বলল।
"তুমি কি ভালো?" যৌবনদেবী অবজ্ঞায় বলল, "তুমি তো শুধু পশু।"
চুয়াং মুখ কুঁচকাল, বোনের কথা সত্যিই কষ্টদায়ক।

বারের তৃতীয় তলায়, ডরমিটরিতে।
ছোট晴 ছোট雅র জন্য ওষুধ তৈরি করছিল, চুয়াংকে দেখে উজ্জ্বল চোখে বলল, "চু ভাই, তুমি এসেছ!"
"হ্যাঁ," চুয়াং মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করল, "ওষুধ খেয়েছ?"
"খেয়েছি," ছোট晴 পাখা দোলাল, "গতকাল একবার খেয়েছে, এখন আবার তৈরি হচ্ছে।"
ছোট雅 বিছানায় আধা শুয়ে আছে, পরেছে ফ্যাকাশে হলুদের পাজামা, মুখে এখনও ক্লান্তি, তবে গত রাতের তুলনায় অনেক ভালো।
চুয়াংকে দেখে প্রথমে মুখ লাল হয়ে গেল, তারপর উঠে বলল, "চু ভাই..."
"নড়ো না, তোমার শরীর দুর্বল, বিশ্রাম নাও," চুয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে ছোট雅কে ধরে বলল, "কী? ঠিক ভাবছ?"
ছোট雅 মাথা নাড়ল, সুন্দর মুখ তুলে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, "চু ভাই, গত রাতে আমার ভুল হয়েছে, আমি তোমার উপর রাগ করা উচিত হয়নি..."
"কিছু না, সবাইকেই তো কখনও কখনও খারাপ সময় যায়," চুয়াং সহজভাবে বলল, "তোমার মন পরিষ্কার হলে সবচেয়ে ভালো, সুস্থ হও, তুমি তো প্রাণবন্ত হওয়ার কথা।"
"চু ভাই, তোমার কথায়ই কাজ হয়, আমি তো মুখ শুকিয়ে বোঝাচ্ছিলাম, কোনো লাভ হয়নি," ছোট晴 ছোট চেয়ারে বসে, চোখে ঠাট্টার ছায়া, "তোমাকে আগে আসতে বললেই হতো!"
"তুমি আবার বলছ!"
"তাই তো," ছোট晴 দুষ্টু মেয়ের মতো জিভ বের করল।
ছোট雅 আর ঝগড়া করল না, বরং ঠোঁট নাড়িয়ে, মনে হয় দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছে, "চু ভাই, আমার একটা অনুরোধ আছে, তুমি কি সাহায্য করবে?"

"তুমি কি চাও আমাকে朱毅启কে শাস্তি দিতে?" চুয়াং দ্রুত বুঝে গেল।
"হ্যাঁ," ছোট雅 দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "আমি জানি, তুমি সাধারণ নও, আশা করি সাহায্য করবে।"
"তুমি সত্যিই চাও?" চুয়াং আবার জিজ্ঞাসা করল।
"চু ভাই, আমি বুঝে গেছি। সে আমায় অবিচার করেছে, আমিও তাকে অবিচার করব। শুধুমাত্র একজন পুরুষের জন্য নিজের ক্ষতি করব না," ছোট雅 দৃঢ় চোখে বলল, "তুমি তো বলেছিলে, সবচেয়ে ভালোভাবে তার সামনে দাঁড়ানোই সবচেয়ে বড় শাস্তি।"
ছোট雅র মনোভাব দেখে চুয়াং কিছুটা অবাক হল।
"তাহলে, আমি সত্যি কথা বলি," চুয়াং হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "আসলে, আমি朱毅启কে চিনি।"
"কি?" ছোট雅 ও ছোট晴 একসঙ্গে বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
"আমিও মনে করি, এটা বেশ কাকতালীয়," চুয়াং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।
"চু ভাই, তুমি কি朱毅启এর সঙ্গী?" ছোট晴ের মুখ কালো হয়ে গেল, কণ্ঠে শত্রুতার ছায়া।
"ছোট মেয়ে, এমন চোখে তাকাবে না," চুয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, "আমরা একই কোম্পানিতে কাজ করি, সে পরিকল্পনা বিভাগের প্রধান, আমি সভাপতির সহকারী। সম্প্রতি দেখেছি, সে শত্রু কোম্পানির সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করছে, চক্রান্ত করছে, তাই আমি ব্যবস্থা নিয়েছি। তবে এখনও পুরোপুরি তাকে পরাজিত করতে পারিনি।既然 তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমি তোমার সাহায্য চাই।"
"যতক্ষণ朱毅启কে শাস্তি দিতে পারি, আমি সব করতে রাজি," ছোট雅 চোখে ঘৃণা নিয়ে বলল।
"আমার পরিকল্পনা, তুমি সংবাদমাধ্যমে মুখ খুলে朱毅启এর নিকৃষ্টতা প্রকাশ করবে, যাতে সে শিল্পে অপমানিত হয়," চুয়াং বলল, "তবে এতে তোমার ওপরও প্রভাব পড়বে।"
"হাস্যকর, আমি তো শুধু এক ছোট্ট বার কর্মী, তার তুলনায়名声ের কী-ই বা গুরুত্ব?" ছোট雅 হাসল, ঠোঁটে জেদি ছায়া, "চু ভাই, তুমি যেমন বলবে, আমি তেমন করব।"
"ঠিক আছে," চুয়াং মাথা নাড়ল, "কয়েক দিনের মধ্যে ব্যবস্থা নেব, তুমি নিয়মিত ওষুধ খেয়ে সুস্থ হও, তখনই শক্তি থাকবে朱毅启এর মোকাবিলা করতে।"
"জানি," ছোট雅 মুষ্টি শক্ত করে চুয়াংকে তাকাল, "চু ভাই, ধন্যবাদ।"
"আমাকে এত ভালো ভাবো না, আমি আসলে খারাপ মানুষ।"
"ভালো মানুষই বলে সে খারাপ।"
চুয়াং হাসল, "ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি যাচ্ছি।"
ছোট晴 পাশ থেকে ছোট雅র মুখের ভাব স্পষ্ট দেখল, চুয়াং চলে যেতেই চুপিচুপি এগিয়ে গেল, "ছোট雅 দিদি, তুমি কি চু ভাইয়ের প্রতি আকৃষ্ট?"
"কী বলছ?"
"আচ্ছা?" ছোট晴 ভ্রু কুঁচকাল, "ওহ, ছোট雅 দিদি, তোমার মুখ লাল!"
...

বিলায় ফিরে আসার সময় রাত সাতটা পেরিয়ে গেছে।
বড় মেয়ে唐妙絮 সোফায় শুয়ে, মুখে পাতলা শসা রেখেছে, চুয়াংকে দেখে সে চমকে উঠল, "ম্যাডাম, তুমি ইচ্ছা করেই তো?"
唐妙絮 চোখ ঘুরিয়ে বলল, "একটা ফেসমাস্ক দিয়েছি, এ নিয়ে এত অবাক হয়েছ?"
"অপচয় লজ্জাজনক, আমি জানি শসার দুইটা কাজ," চুয়াং অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকিয়ে唐妙絮র পাশে বসে পড়ল।
"তুমি বলো তো কী?" সবাই বলে, নারী জন্মগতভাবে কৌতূহলী,唐妙絮 নিজেই জানতে চাইল।
"প্রথমত, খাওয়ার জন্য।"
"এটা তো অবান্তর!"
"দ্বিতীয়..." চুয়াং চোখ টিপে, গলা নীচু করে বলল, "এটা একাকী নারীদের ক্ষুধা মেটাতে সাহায্য করে।"
唐妙絮র ঠোঁট কাঁপল, মুখে শসা পড়ে যাওয়ার উপক্রম, "চুয়াং, তুমি কি আরও নির্লজ্জ হতে পারো?"

"আমি সত্যিই বলছি,"
"অনুগ্রহ করে আর এ ধরনের কথা বলো না,"
"তুমি নিজেই জানতে চেয়েছিলে,"
"আমি..."唐妙絮 আবার নীরব হল, তার সঙ্গে কথা কাটাকাটি করলে সবসময় হারতে হয়। সে রাগে বলল, "এত রাতে ফিরে এলে, আবার কোথাও মেয়েদের সঙ্গে?"
"বলো না, পানির ফোঁটাও পাইনি," চুয়াং দুঃখের ভান করল, "ম্যাডাম, আজ রাতে কী খেয়েছ?"
唐妙絮 ঠোঁট ফোলাল, দুবার নাক সিঁটকাল, কিছু বলল না।
"কী হয়েছে?" চুয়াং বিরক্তিতে বলল, "তুমি কি এখনও খাওনি?"
"তুমি কি লজ্জা পাও না? আমি তো তোমার রান্নার অপেক্ষায় ছিলাম,"唐妙絮 চোখ ঘুরিয়ে বলল, তার ভঙ্গি, তার কণ্ঠে হালকা অভিমান।
চুয়াং কিছুটা অপরাধবোধে বুকে হাত রাখল, "রান্না তো করতেই হবে, এখনই দু'বাটি নুডলস তৈরি করি, আমিও তো খাইনি।"
রান্নার মাস্টার চলে গেছে, চুলাও নিভেছে।
চুয়াং ক্যাবিনেট খুলে সূক্ষ্ম নুডলস বের করল, দুটি ডিম, দুটি টমেটো, সঙ্গে একটি পেঁয়াজ।
সরল ও সুস্বাদু।
唐妙絮 সুন্দর চোখে তাকিয়ে, ছোট নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে, বলল, "গন্ধটা বেশ ভালো, ভাবতে পারিনি তুমি নুডলস রান্না করতে পারো!"
"তুমি কি মনে করো সবাই তোমার মতো, রাজকন্যা, জামা এলেই পরা, খাবার এলেই খাওয়া?" চুয়াং তিরস্কার করে নুডলস এগিয়ে দিল, মুখে অবজ্ঞা।
唐妙絮 কোমরে হাত রেখে রাগে বলল, "চুয়াং, আমাকে এত নিচু ভাবো না। আসলে আমার সময় নেই, না হলে দক্ষতা তোমার চেয়ে কম নয়। আর, নুডলস রান্না তো সহজ, কে পারে না? আমি তো আগে নিজে ইন্সট্যান্ট নুডলস বানিয়েছি।"
"সব নুডলস এক নয়," চুয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "রান্না সহজ, তবে স্বাদ ভালো হয় কি না, সেটাই আসল। লবণ, তেল, সস, ভিনেগার, আগুনের তাপ, মশলার মিশ্রণ—সবই একটা সাধারণ নুডলসকে অসাধারণ করে তোলে। আবার, একটুকু বাজে জিনিস একটা পুরো খাবার নষ্ট করে দিতে পারে।"
"তুমি কি আমাকে বলছ?"唐妙絮 মুখ কালো করে বলল।
"এটা শুধু উদাহরণ," চুয়াং চপস্টিক তুলে বলল, "খাও, ঠান্ডা হলে স্বাদ খারাপ হবে।"
唐妙絮 শান্তভাবে নুডলস তুলে মুখে দিল, চিবিয়ে বলল, "স্বাদ ভালো, আমি খুশি।"
唐妙絮র এই শিশুসুলভ খাওয়া দেখে চুয়াং অনুভব করল, "ম্যাডাম, নুডলস বড় বড় কামড়ে খেতে হয়, তুমি এইভাবে এক এক করে খেলে সকাল পর্যন্ত শেষ হবে না। এত সতর্কভাবে খেলে স্বাদ কোথায়? দেখো, কেমন খেতে হয়!"
চুয়াং একগুচ্ছ নুডলস তুলে মুখে পুরে বড়সড় ঢোক দিল, বলল, "দারুণ!"
唐妙絮 অবাক হয়ে চুয়াংকে দেখল, বলল, "এটা কী ভদ্রতা, একদমই অশালীন, বাইরে খেলে মানুষ হাসবে!"
"কেন? খেতে হলে এত আড়ষ্টতা কেন, তাহলে তো দম আটকে যাবে। আর এটা তো নিজের বাড়ি, নুডলস খাই। আমি সাধারণ মানুষ, তোমার মতো নই।"
চুয়াং বড় বড় কামড়ে নুডলস খাচ্ছে দেখে唐妙絮 মুখ বাঁকিয়ে, সে-ও চুয়াংয়ের মতো করে একগুচ্ছ নুডলস মুখে দিল, তারপর জোরে নিঃশ্বাস ফেলল।
এমন আধা-অভ্যস্ত ভঙ্গি দেখে চুয়াং হাসতে হাসতে নিজেকে সামলাল, কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কেমন লাগল?"
"হ্যাঁ... ভালোই মনে হচ্ছে,"唐妙絮 ভ্রু কুঁচকাল, যেন ভাবছে, মাথা নাড়ল, "আবার চেষ্টা করি।"
"চলো, দেখি কে আগে শেষ করতে পারে?" চুয়াং প্রস্তাব দিল।
"চল, কে ভয় পায়?"唐妙絮 গুনে না দিয়ে, মাথা নিচু করে নুডলস মুখে পুরে দিল।
তাকে দেখে মনে হয় না কোম্পানির সভাপতি, বাড়ির রাজকন্যা, বরং এক খাদক।