৬৭তম অধ্যায় আমি আগে যাচ্ছি, তুমি ধীরে ধীরে খাও।

“তোমরা আস্তে আস্তে খাও, আমি আর বিরক্ত করব না।”
চুয়াংকে ঘুরে যেতে দেখেই মৈলিন তাড়াতাড়ি ছুটে এসে তার হাত ধরে বলল, “既然 এসেছ, এখন আর চলে যেও না।”
“হুঁ, আমাকে ঢাল বানাতে চাও, আমি কি এতই সহজে ধোঁকা খাই?” – সাধারণত কোনো সমস্যা না থাকলে চুয়াং এসব পাত্তা দিত না, আগেও বহুবার ঢাল হয়েছে। কিন্তু এবার মৈলিনের ডাকে সে বেরিয়ে এসেছিল বলে তাং মিয়াওশুকে রাগিয়ে ফেলেছে, মনটা তাই খানিকটা ক্ষুব্ধ।
“আমি জানি, তোমাকে ধোঁকা দেওয়া উচিত হয়নি।” মৈলিন চুয়াংয়ের বাহু শক্ত করে ধরে আছে, যেন সে পালিয়ে যাবে—এমন ভঙ্গিতে করুণ গলায় বলল, “আমাকে ক্ষমা করো, প্লিজ। আমি কথা দিচ্ছি, আর কোনোদিন তোমাকে ফাঁকি দেব না। পরেরবার ভালো কিছু খাওয়াব, এখন আমাকে এই বিপদ থেকে বাঁচতে একটু সাহায্য করো।”
“আমি তোমার কে, কেন তোমাকে সাহায্য করব?” মৈলিনের ভঙ্গিটা ভালো লাগলেও চুয়াং মুখ শক্ত করেই বলল।
“আমাদের কপালে মিল আছে, তুমি আমাকে পদোন্নতিও করিয়েছ, এখন তো বন্ধু হয়ে গেছি।” অজুহাতের অভাব নেই মৈলিনের, চুয়াংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে বুকটাও ঠেসে ধরল, দুই সুঠাম স্তনের চাপা ছোঁয়া চুয়াংয়ের ভিতরে একরাশ আনন্দ জাগাল, তবুও সে কিছু প্রকাশ করল না, মুখ শক্ত করেই বলল, “আমার সঙ্গে মিল থাকা লোকের অভাব নেই, তোমায় ছাড়াও চলে যাবে।”
“ওরে বাবারে, তুমি এত্তো ছোট মনওয়ালা কেন!” মৈলিন অভিমানী কণ্ঠে বলল, “আসলে প্রথম তুমি-ই তো আমায় বিপদে ফেলেছিলে, ওইদিন রাস্তায় তুমি-ই বলেছিলে আমি তোমার স্ত্রী, বলেছিলে আমি তোমার ওপর গায়ে-হাত তুলি, আমার মান-ইজ্জত সব নষ্ট করেছ—তোমার লজ্জা হয় না?”
সবসময় দুর্দান্ত মৈলিন, এখন যেন একেবারে ছোট মেয়ে হয়ে গেছে, বাহুর কোমলতা আর মৃদু সুগন্ধ চুয়াংয়ের মন ভোলাল, তার ক্ষোভও অনেকটাই কমে গেল, বলল, “ঠিক আছে, একটা বার তোমাকে সাহায্য করব। তবে আগে বলে দিচ্ছি, একটা শর্ত মানতে হবে, না হলে যাব না।”
“কী শর্ত?” মৈলিনের চোখ চকচক করে উঠল, বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল ঠোঁটে। এমন জেদি লোক সে আগে দেখেনি, কেউ যদি তাকে ‘লাইটবাল্ব’ হতে সাহায্য করে, শাওয়েন যাতে সুযোগ না পায়, তবে ইট বইতেও রাজি।
চুয়াং একটু ভেবে বলল, “এখনই কিছু ভাবিনি, পরে জানাব, তখন যেন না পালাও।”
“শুধু অবৈধ কিছু না হলে আমি রাজি।” মৈলিন আরও খুশি হয়ে চুয়াংয়ের হাত ধরে হাসল, “শাওয়েন, চল।”
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শাওয়েন যদিও তাদের ফিসফাস ঠিকঠাক শোনেনি, কিন্তু দুইজনের ঘনিষ্ঠতা স্পষ্ট দেখতে পেল, মনে হল মৈলিন-ই যেন বেশি কাছাকাছি হচ্ছে।
যে নারীকে সে পছন্দ করে, সে-ই এখন অন্যের বাহুতে—শাওয়েনের মনে হল, যেন একেবারে রক্ত গরম হয়ে উঠেছে।
“ছোকরা, দাঁড়িয়ে থাক, পরে তোর আসল মুখোশ খুলে দেব!” শাওয়েন কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে গাড়ি বের করল।
দুঃখের বিষয়, মৈলিন সামনের সিটে নয়, চুয়াংয়ের পাশে পেছনে বসল।
এতে যেন মনে হল, শাওয়েন কেবল তাদের ড্রাইভার, সেবক।
মৈলিন আর চুয়াং হাসতে হাসতে গল্পে মেতে উঠল, শাওয়েন কথাই বলতে পারল না।
কষ্ট করে গাড়ি চালিয়ে পাঁচতারকা হোটেলে পৌঁছল, অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এবার তার খেলার মাঠ।
গাড়ি রাখার দায়িত্বে সে, মৈলিন আর চুয়াং আগে নেমে পড়ল, দোরগোড়ায় দাঁড়ানো কর্মচারী সাদরে অভ্যর্থনা জানাল, “স্বাগতম।”
চুয়াং মাথা নেড়ে সাড়া দিল।
কিন্তু কর্মচারী যেতে চায় না, তাকিয়ে আছে আশায় ভরা চোখে।
চুয়াং বুঝে গেল, এখানে বকশিশ দিতে হয়।
সে পকেটে হাত ঢুকিয়ে অনেক খুঁজে অবশেষে একটি পঞ্চাশ পয়সার কয়েন বের করল, কর্মচারীর হাতে দিয়ে কাঁধে চাপড়ে বলল, “ছেলে, টাকা রোজগার কঠিন, হিসেব করে খরচ করো।”
কর্মচারীর মুখ শুকিয়ে গেল, মনে মনে গালি দিল—জীবনে প্রথম দেখল, কেউ বকশিশে পঞ্চাশ পয়সা দেয়! আমি কি কোনও ‘পঞ্চাশ পয়সার’ দলের?
সবকিছু লক্ষ করে থাকা শাওয়েন এগিয়ে এসে কটাক্ষ করল, “ভাই, কিছু মনে কোরো না, ও গ্রাম থেকে এসেছে, বড়লোকদের জীবন চেনে না। দেখো, এখানে পাঁচশো, এটা আমার পক্ষ থেকে বকশিশ।”
“ধন্যবাদ দাদা।” কর্মচারী চমকে উঠে মাথা নোয়াল।
মৈলিন ভ্রু কুঁচকোল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, চুয়াংয়ের চোখে বাধা পেল, “শাওয়েন একদম ঠিক বলেছে, গরিবের স্বভাব গড়ে গেছে, তোমার মতো উদার হতে পারব না।”
“হুঁ, একেবারে গরিব!” শাওয়েন বিজয়ীর ভঙ্গিতে সামনের পথ দেখাল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দুই সুন্দরী কর্মচারী নম্রতায় মাথা নোয়াল, শাওয়েন ভিআইপি মনে করে সে নিজেই বেশ উপভোগ করছিল, হঠাৎ পেছন থেকে চুয়াং ডাকল, “ওহ, একটু দাঁড়াও তো।”
“কী হল?” শাওয়েন প্রশ্ন করল।
“এই যে, দুই সুন্দরীর এত সুন্দর ব্যবহারে বকশিশ না দিলে চলে? তুমি জানো তো, আমার কাছে অনেক টাকা, কয়েক পুরুষে শেষ হবে না, বাইরে বেরোলে নগদ রাখি না, শুধু ক্রেডিট কার্ড। বকশিশ কি কার্ডে দেওয়া যায়? চটপট নগদ দাও, বকশিশ দাও।”
শাওয়েন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ভাবল, এখানে এসব নিয়ে ঝগড়া মানায় না, তাহলে নিজেরই মানহানি।
অতএব কষ্ট করে হাসি মুখে দুই সুন্দরীর হাতে একমোটা টাকা গুঁজে দিল, বিশেষ করে মৈলিনের সামনে উদারতা দেখাতে, প্রত্যেককে পাঁচশো করে দিল।
টাকা সহজে আসে না, কর্মচারীরা দিনভর কাজ করেও একশো পায় না, এখানে হঠাৎ করে পাঁচশো পেয়ে তারা উচ্ছ্বসিত হয়ে চুয়াংকে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ দাদা, আপনার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ।”
“কিছু না, বললাম তো, আমার টাকার অভাব নেই।” চুয়াং দম্ভভরে বলল, “শাওয়েন, তুমি তো কিপটে, শুধু পাঁচশো! আমি হলে কয়েক হাজার দিতাম।”
টাকা তো তারই গেল, অথচ কৃতজ্ঞতা অন্যের।
শাওয়েনের মুখ কেঁপে উঠল, মনে মনে গালাগালি করতে চাইল, কিন্তু চেপে গেল, “তুমি তো দারুণ রসিক, এবার চল খেতে যাই।”
মৈলিন বুঝল চুয়াংয়ের চালাকি, তার কোমরে খুঁচিয়ে বলল, “তুমি তো একেবারে দুষ্ট!”
“ওই তো দেখাতে পছন্দ করে, প্রকৃত ভদ্রলোক অন্যের ভালোয় খুশি হয়।”
ভেতরে ঢুকতেই শাওয়েন সেবায় উদগ্রীব, মৈলিনকে চেয়ার টেনে দেয়, পছন্দের খাবার জানতে চায়, কী খেলে নারীর জন্য ভালো, কার কোন স্বাদ ভালো—অনর্গল বলে যেতে থাকে।
চুয়াং অবাক হয়ে ভাবল, খেতে এত কথা লাগবে? কী শক্ত মনোবল!
“আমি সব খেতে পারি, তুমি ইচ্ছে মতো অর্ডার দাও।” মৈলিন বিরক্ত গলায় বলল।
শাওয়েন আর কিছু না বলে সাত-আটটা পদ অর্ডার দিল, চুয়াংকে কিছুই জিজ্ঞেস করল না, তাকে তাচ্ছিল্য করল, “আর একটু ওয়াইন নেব, ত্বকের জন্য ভালো।”
মৈলিন না বলতে পারল না, মাথা নাড়ল।
খুব তাড়াতাড়ি খাবার চলে এল, শাওয়েন নিজের আর মৈলিনের গ্লাসে ওয়াইন ঢালল, তারপরে চুয়াংকে অবজ্ঞা করে বলল, “ছোকরা, এটা বিরাশি সালের লাফিত, এক বোতল তিন লাখ, খেতে চাস?”
“আমার ওসব ভালো লাগে না।” চুয়াং মাথা নাড়ল, তারপর চিৎকার করে বলল, “ওয়েটার, একটা ‘দুই নৌকা’ দাও!”
“দুঃখিত স্যার, আমাদের এখানে ওরকম মদ নেই।” ওয়েটার অবাক, এত দামি ওয়াইন খাচ্ছে, হঠাৎ এই সস্তা মদ!
“জানি নেই, বাইরে থেকে কিনে আনো তো, এই নাও তিনশো টাকা, বাকি তোমার বকশিশ।”
ওয়েটার উল্লসিত, তিনশো টাকা বকশিশ! এই মদ তো মাত্র কয়েক টাকাতেই পাওয়া যায়।
শাওয়েনের মুখ একটু কঠিন হয়ে গেল, ঠোঁট বাঁকা করে বলল, “টাকার অভাবে বড়লোক সেজে কী লাভ? এই মদে এত বকশিশ! জানো, আমার এক বোতল লাফিতের টাকায় হাজার বোতল কিনতে পারবে।”
“শাওয়েনের মতো উদার আমি নই, সে তো অনেক ধনী।” চুয়াং নম্র হাসল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
মৈলিন জানে, চুয়াং বাইরে শান্ত, ভেতরে কী যে ফন্দি আঁটে কে জানে!
“হুঁ, সেটাই ভালো।” শাওয়েন তাচ্ছিল্য করে মৈলিনকে বলল, “লিনলিন, এতদিনে প্রথমবার তুমি আমার সাথে খেতে রাজি হয়েছ, চল চিয়ার্স করি।”
মৈলিন অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল, বলে, মদে বিপদ বাড়ে। সে নিজে শাওয়েনকে পছন্দ করে না, তার সাথে পান করতে চায় না।
এই সময় চুয়াংয়ের মদ চলে এল, সে গ্লাস ভরে এক চুমুকে শেষ করল, বলল, “কি প্রাণভরে! দুই নৌকা মানেই শক্তিশালী! লিনলিন, একটু চাও?”
“নিশ্চয়ই, আসলে আমি ওয়াইন পছন্দ করি না।” মৈলিন বুঝে নিয়ে চুয়াংয়ের গ্লাসে ঠোঁট ছুঁইয়ে নিল, মুখে অস্বস্তির ভাব ফুটে উঠল, “উফ, কত ঝাল!”
“প্রথমে খারাপ লাগবে, পরে দেখবে কী আনন্দ!” চুয়াং আবার গ্লাস ভরল।
“উঁহু, সত্যিই তাই, প্রথমে একটু খারাপ লাগল, এখন তো বেশ লাগছে।” মৈলিন পেট ছুঁয়ে বলল, “আর একটু খাই তো।”
শাওয়েন বাধা দিতে চাইলেও দু’জনে তাকে সুযোগ দিল না, দেখল, মৈলিন একই গ্লাসে চুয়াংয়ের সঙ্গে মদ খাচ্ছে, তার হৃদয় রক্তাক্ত—এ তো আমার স্বপ্নের নারী! কেন সে ওর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ?
এবার চুয়াং আর মৈলিন মেতে গেল গল্পে, পৃথিবীর এ-প্রান্ত ও-প্রান্ত, শাওয়েন যেন অদৃশ্য।
একবার সুযোগ পেয়ে শাওয়েন বলল, “মৈলিন, আমি…”—কিন্তু চুয়াং তখনই ব্যস্ত হয়ে খাবার তুলে মৈলিনের মুখে দিল, “এটা দারুণ, একটু চেখে দেখো।”
“হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ।” মৈলিন খুশিতে মাথা নাড়ল, গাল লাল হয়ে উঠল।
শাওয়েনের গ্লাস মাঝ আকাশে থেমে গেল, বাড়িয়ে দিতে পারল না, ফিরিয়ে নিতেও পারল না, শেষে লজ্জায় মুখ নামিয়ে চুপচাপ খেলো।
কয়েকবার চেষ্টার পরও আলো নিজের দিকে টানতে পারল না, বারবার চুয়াং আর মৈলিন তাকে পাত্তা দিল না, আবার গল্পে মেতে উঠল।
শাওয়েন মনে মনে কাঁদতে লাগল, এত অপমান! প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ মাথা নিচু করে পান করল।
“পেট ভরে গেল, দুই নৌকা আর খাবার—কী স্বাদ!” মৈলিন বেশ মদ খেয়েছে, গাল লাল, চোখে ঝাপসা, বলল, “রাত হয়ে গেছে, চলি।”
“ঠিক আছে।” চুয়াং মৈলিনের কোমর ধরে বলল, “শাওয়েনকে বিদায় বলে দাও।”
“ওহ, ঠিক বলেছ।” মৈলিন ঘুরে শাওয়েনের দিকে হাসল, “শাওয়েন, এত সুন্দর আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ, তুমি সত্যিই ভালো বন্ধু, পরেরবার আমি তোকে খাওয়াব। এবার চলি, তুই আরাম করে খা, তাড়াহুড়ো কোরো না।”
শাওয়েন তাড়াতাড়ি বলল, “না, এভাবে চলে যাচ্ছ? লিনলিন, ও ছেলেটা তোকে মদ খাইয়ে দুর্বল করার চেষ্টা করছে, ওর সাথে যাস না!”
“ওহ, জানো না?” মৈলিন চোখ টিপে চুয়াংয়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা, একসাথেই থাকি, ও তো অনেক আগেই আমায় পেয়েছে, আজকেও কিছু যায় আসে না।”
শাওয়েন হতবাক, একদম স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাকিয়ে তাকিয়ে চুয়াং মৈলিনকে নিয়ে চলে গেল, তার মুখ দিয়ে একটা কথাও বেরোল না।