তেহাত নিজের ঔদ্ধত্য দেখালে, আমি তার মুখোশ খুলে দেব।

উদ্বোধনী বক্তব্য শেষ হতে আধঘণ্টাও লাগেনি, তখনই মেয়র উঠে পড়লেন, এতে হুয়া লাই শেং-এর মুখের ভাব কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
জল-মেঘ স্বর্গে যারা এসেছেন, তারা অধিকাংশই সমাজের উচ্চবিত্ত, ভোগবিলাসের দিক থেকে অত্যন্ত খুঁতখুঁতে এবং উচ্চমানের।
মানুষের চলে যাওয়া ঠেকাতে, হুয়া লাই শেং তড়িঘড়ি করেই অর্ডার দেওয়া শুরু করলেন।
জল-মেঘ স্বর্গ, ইয়ুন শহরের এমন এক মিলনস্থল, যা প্রাদেশিক শহরের বিলাসবহুল এলাকাতেও তুলনামূলকভাবে শ্রেষ্ঠত্বের দাবিদার। এখানকার খাবার এতটাই দামি, যেন জীবন বাজি রাখার মতো।
আগে নির্ধারিত প্যাকেজের দামই হুয়া লাই শেং-কে কিছুটা বিস্মিত করেছিল।
এবার তিনি সবার মন রাখতে চাইলে, নিজের কষ্টের উপার্জন খরচ করলেন, প্রতিটি টেবিলে অতিথিদের জন্য বিশেষভাবে বিলাসবহুল একটি উৎকৃষ্ট খাবার পরিবেশন করলেন—রক্তিম বেগুনি পোশাক।
রক্তিম বেগুনি পোশাক এক ধরনের অত্যন্ত দুর্লভ মাছ, যার পুনরুৎপাদন ক্ষমতা এতটাই দুর্বল, যে এই স্তরের খাদ্য-শৃঙ্খলা প্রায় ছিন্ন। বাইরে এমন খাবার পাওয়া যায় না।
সম্ভবত সমগ্র ইয়ুন শহরে, কেবল জল-মেঘ স্বর্গেই এই বিলাসবহুল মাছের স্বাদ নেওয়া যায়।
এই মাছ বেশ ছোট, এক প্লেটে থাকে মাত্র দুটি, খাওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়; আটজনের টেবিলে, প্রত্যেকে একবার চামচ দিলে শেষ হয়ে যায়।
কিছু লোক এই মাছের মূল্য বুঝত, তাই তার দুর্লভতাও জানত, কিন্তু বেশিরভাগই অবগত ছিল না, বরং মনে মনে অসন্তুষ্ট হলো—হুয়া লাই শেং এতটা কৃপণ, অর্ডার দিলেও দুটো ছোট মাছ তো খেতে গেলে কিছুই থাকে না!
হুয়া লাই শেং জানতেন না এতো ছোট মাছ, শুধু দাম দেখে আর অপেক্ষকর্তার বিবরণ শুনে অর্ডার করেছিলেন, এক প্লেটের দাম লাখের বেশি, দশ-পনেরো টেবিল মিলিয়ে মোট খরচ হয় লাখেরও বেশি।
এই টাকা হুয়া লাই শেং-এর কাছে খুব বড় কিছু নয়, কিন্তু খরচ করেও গালি খেলে, তিনি অভিমানে দগ্ধ।
সে তো মূল্যবান নয়!
“আহা, হুয়া সাহেব, মাছটা বেশ সুস্বাদু, তবে খুবই কম, এক জনের ভাগেই চামচ পড়ে না।”—যা না চাই তাই ঘটে, হুয়া লাই শেং যখন ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছিলেন, তখন চু ইয়াং হাত তুললেন, গলা চিৎকারে বললেন, “শুনেছি জল-মেঘ স্বর্গ ইয়ুন শহরের শ্রেষ্ঠ মিলনস্থল, খাবারও সত্যিই অসাধারণ। হুয়া সাহেব, আরও কিছু অর্ডার দিন, আমাদের মুখের স্বাদ মেটান।”
“হ্যাঁ, হুয়া সাহেব, আরও কিছু দিন।”
“রক্তিম বেগুনি পোশাক, সত্যিই মাছের মধ্যে অনন্য, আর এতটা স্বাদ বজায় রেখেছে, জল-মেঘ স্বর্গের রান্নার দক্ষতাও অসাধারণ।”
“......”
এভাবে বলতেই অনেকেই সাড়া দিল।
ভালো খাবার কে না চায়, আর যখন নিজের টাকায় নয়, বিনা খরচে খাওয়া যায়, কেউই বাদ দিতে চায় না।
কেউ শুরু করলে, বাকিরাও অনায়াসে সঙ্গে যোগ দিল।
“হুঁ হুঁ, সত্যিই ভাবেন আমি এই টাকার কথা ভাবি?”—হুয়া লাই শেং বিস্মিত হলেও আনন্দিত, আরও অর্ডার দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিজে থেকে করলে কৃপণ মনে হতো। এখন সবাই চাইছে, তিনি সুযোগ নিয়ে বললেন, “সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, জল-মেঘ স্বর্গের বিশেষত্বই তার খাবার, যা মানুষের স্বাদে শ্রেষ্ঠত্বের দাবিদার। আমি নিশ্চিত করব সবাই পরিতৃপ্ত, আনন্দিত হয়ে খাবে। ওয়েটার, প্রতিটি টেবিলে আরও তিন প্লেট রক্তিম বেগুনি পোশাক দিন।”
এক প্লেটের দাম লাখের বেশি, প্রতি টেবিলে তিন প্লেট, মোট ত্রিশ-চল্লিশ প্লেট, কেবল একটি খাবারেই খরচ প্রায় এক মিলিয়ন টাকা, হুয়া লাই শেং বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ অনুভব করলেন।
তিনি কৃপণ নন, কিন্তু মনে মনে মনে করেন এতোটা মূল্যবান নয়।
দামী খাবার দামী, কিন্তু সবই অন্যদের মুখে চলে গেল।
তাং মিয়াও শু চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি আর বাড়াবাড়ি করো না, ভুলে গেছ আমার কথা, হুয়া লাই শেং-কে আর অপমান করো না।”
“আমি তো অপমান করিনি, শুধু স্বভাবিকভাবে বলেছি।” চু ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “রক্তিম বেগুনি পোশাক সত্যিই সুস্বাদু, আমি একটু বেশি খেতে চাই। তাছাড়া, হুয়া লাই শেং-এর কাছে টাকা থাকলেও, কিনতে পারবে কিনা সন্দেহ।”
“তাতে কি বোঝাতে চাও?” ইয়াং লো হং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“দুঃখিত হুয়া সাহেব, আপনার অতিথি স্তরের যোগ্যতা নেই, তাই আপনি আর রক্তিম বেগুনি পোশাক অর্ডার করতে পারবেন না।” এই সময়, ওয়েটার দুঃখ প্রকাশ করে বললেন।

“কি?” হুয়া লাই শেং-এর মুখের রঙ পাল্টে গেল, “আমি তো ভিআইপি, এখানে বহুবার এসেছি।”
“জানি, কিন্তু জল-মেঘ স্বর্গে কেবল আপনিই অতিথি নন।” ওয়েটার ব্যাখ্যা করলেন, “এটা আমাদের নিয়ম, দুঃখিত হুয়া সাহেব, চাইলে অন্য কিছু দেখুন।”
“হে, এই প্রথম শুনলাম, খাবারেও স্তরের বিচার হয়!” হুয়া লাই শেং কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “আমি টাকা খরচ করে এখানে এসেছি, তবুও সীমাবদ্ধতা, এ কেমন নিয়ম? দয়া করে আপনাদের মালিককে ডেকে দিন।”
“দুঃখিত হুয়া সাহেব, আমাদের মালিক সাধারণত অতিথিদের সঙ্গে দেখা করেন না।” ওয়েটার আবার দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“আপনি কি চু ইয়াং চু সাহেব?”—একজন স্যুট পরা, ম্যানেজার সদৃশ, হাতে বড় প্লেট নিয়ে এলেন, জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি।” চু ইয়াং উদাসভাবেই হাত তুললেন।
পুরুষটি মৃদু হাসলেন, চু ইয়াং-এর পাশে এসে প্লেটটি টেবিলের মাঝখানে রাখলেন, “চু সাহেব, আমাদের মালিক শুনেছেন আপনি রক্তিম বেগুনি পোশাক পছন্দ করেন, তাই বিশেষভাবে আপনার জন্য একটি বিশেষ প্লেট বানিয়েছেন, উপভোগ করুন।”
“ধন্যবাদ।” চু ইয়াং মাথা নত করলেন, “আমিই নই, সবাই পছন্দ করে, তাহলে মালিককে বলুন, প্রতিটি টেবিলে একটি বিশেষ প্লেট দিন।”
“এটা......”—পুরুষটি দ্বিধাগ্রস্ত, “আমি মালিকের কাছে জিজ্ঞেস করি।”
এই দৃশ্য দেখে সবাই চু ইয়াং-এর দিকে তাকাল।
হুয়া লাই শেং-এর ভিআইপি পরিচয়েও তিনি অর্ডার করতে পারলেন না, অথচ চু ইয়াং-এর জন্য জল-মেঘ স্বর্গের মালিক নিজে বিশেষ প্লেট পাঠালেন।
তাকে পাঠালেন, তবুও মালিককে বলে প্রতিটি টেবিলে পাঠাতে বলছেন—এটা কি অহংকারের চূড়ান্ত?
“চু ইয়াং, তুমি কি জল-মেঘ স্বর্গের মালিককে চেনো?” তাং মিয়াও শু বিস্ময়ে মুখ খুললেন।
“না।” চু ইয়াং মাথা নিচু করে খেলেন, “আমাকে জিজ্ঞেস করো না, আমি জানি না।”
একই টেবিলের মডেল শিয়াং শিয়াং এবং তিয়ান তিয়ান চু ইয়াং সম্পর্কে নতুন ধারণা পেলেন, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই গোপনে শক্তিশালী।
নাহলে মালিক তাঁর জন্য বিশেষ প্লেট পাঠাতেন, অথচ হুয়া লাই শেং-এর মুখ রাখতেন না?
হুয়া লাই শেং এতটাই ক্ষিপ্ত হচ্ছিলেন, যেন তাঁর মুখে চপেটাঘাতের শব্দ।
পরিশ্রম করে আয়োজিত সেলিব্রিটি সম্মেলন, অথচ চু ইয়াং-ই সব মনোযোগ কেড়ে নিল, এ তো নিজের অর্থ ও শ্রম দিয়ে অন্যকে সুযোগ করে দিলেন!
চু ইয়াং এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না, তিনি আরাম করে খাবার খেলেন, হুয়া লাই শেং-এর দিকে তাকালেন না।

হুয়া লাই শেং আয়োজক হিসেবে যেতে পারলেন না, তাই বাধ্য হয়ে হাসিমুখে পাশে থাকলেন।
মিনা মুখ কালো করে বললেন, “হুয়া সাহেব, এই ছেলে এতটা শক্তিশালী কেন? জল-মেঘ স্বর্গ কি তাঁর?”
“অসম্ভব।” হুয়া লাই শেং দৃঢ়ভাবে বললেন, “জল-মেঘ স্বর্গের মালিকের পরিচয় রহস্যময়, চু ইয়াং-এর সঙ্গে সম্পর্ক হওয়া অসম্ভব, ভিতরের ব্যাপার আমি জানি না, আজ বুঝলাম, ঠকেছি।”
“তাহলে আমরা এবার কি করব?” মিনা হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঘুমাও!” হুয়া লাই শেং বিরক্ত হয়ে বললেন, “আজ লজ্জা কম হলো? এই ছেলেকে জড়ালে বিপদ, ভালো হবে না। আমার সাথে বাহাদুরি দেখিয়ে লাভ নেই, সুযোগ পেলে আমি ওকে শেষ করব।”
খাওয়া শেষ, সবাই উঠতে শুরু করল।
চু ইয়াং-এর সঙ্গে কুশল বিনিময় এবং যোগাযোগের নম্বর রেখে যাওয়া লোকেরা খুব উষ্ণভাবে বিদায় নিল।
হুয়া লাই শেং-এর পাশে অনেকেই ছিল, কিন্তু বেশিরভাগই আনুষ্ঠানিকতা, বোঝাই যাচ্ছিল, দুই স্তরের ভিন্নতা।
মনে হচ্ছিল চু ইয়াং-ই আসল নায়ক।
“চলো যাই।” তাং মিয়াও শু বেরিয়ে পড়লেন, তখন মিনা এগিয়ে এসে ঠাণ্ডা হাসলেন, “ভেবো না, একটু সুবিধা পেয়ে উল্লাস করবে, তোমাকে একটা ভালো খবর দিই—তুমি তো সবসময় ওই দুই বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের সঙ্গে কাজ করতে চেয়েছিলে, দুঃখিত, আমি ইতিমধ্যে চুক্তি করেছি, চুক্তি আমার কাছে।”
বলতে বলতে, মিনা ব্যাগ থেকে কয়েকটি চুক্তি বের করে তাং মিয়াও শু-র সামনে নাড়লেন, “বিশ্বাস করো, ওরা যোগ দিলে, আমার মি লাই গ্রুপ খুব দ্রুত ইয়ুন শহরের প্রথম সারির ব্র্যান্ড হবে।”
“শেষ হাসিটাই বিজয়ী।” তাং মিয়াও শু মুখের ভাব পাল্টে গেল, বেশি ঝামেলা না করে চলে গেলেন।
শিয়াং শিয়াং ও তিয়ান তিয়ান তখন চলে গেলেন, চু ইয়াং-এর সঙ্গে কিছুটা মজা করলেন, নম্বর রেখে গেলেন, সময় হলে যোগাযোগের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।
“তোমার কাছে কি ভেইলান-এর নম্বর আছে?” ফেরার পথে চু ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“আছে, কেন?” তাং মিয়াও শু জানতে চাইলেন।
“তার মেয়ে তো হাসপাতালে ব্রেন টিউমারের চিকিৎসা নিচ্ছে, আমি দেখতে চাই, কোন হাসপাতালে আছে জিজ্ঞেস করো, আমি এখনই যাব।”
তাং মিয়াও শু মাথা নত করলেন, দ্রুত ভেইলান-কে ফোন দিলেন, তারপর বললেন, “শহরের জনসাধারণ হাসপাতাল, সে বলল, এখনই যাচ্ছে।”
“আবার জনসাধারণ হাসপাতাল।” চু ইয়াং মনে করলেন, আগেরবার ইয়াং লো হং-এর কোম্পানির বিষাক্রান্ত কর্মীও সেখানে ছিল, এবার ভেইলান-এর মেয়েও। তিনি বললেন, “তুমি অফিসে ফিরে যাও, আমি ট্যাক্সি নিয়ে যাব।”
“কেন? তোমার ও ভেইলান-এর মধ্যে কোনো গোপন বিষয় আছে, আমাকে জানাতে চাও না?”
“তুমি কি ভাবছ, আমি আর ভেইলান দুজনেই তো সেক্রেটারি, অফিসে কয়েকবার দেখা হয়েছে মাত্র।” চু ইয়াং একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “তোমার সময় নষ্ট করতে চাই না।”
“হ্যাঁ, বেশি ব্যাখ্যা দিও না।” তাং মিয়াও শু মুখ ফিরিয়ে বললেন, “ওর মেয়ের জন্য আমার শুভেচ্ছা পৌঁছে দিও।”
চু ইয়াং যখন জনসাধারণ হাসপাতালে পৌঁছালেন, ভেইলান ইতিমধ্যে দরজায় অপেক্ষা করছিলেন।
“তোমাকে অপেক্ষা করালাম।” চু ইয়াং হাসলেন।
“না, আমিও appena এসেছি।” ভেইলান স্পষ্টতই অফিস থেকে এসেছেন, সাধারণ অফিস পোশাকেই, একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “তোমাকে এতটা কষ্ট দিলাম।”
“কিছু না, আমাকে তোমার মেয়ের কাছে নিয়ে চলো।”