অধ্যায় ৮০: অর্থ নিয়ে আলোচনা সম্পর্কের ক্ষতি করে

কাঞ্চনভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল, নাক ফুঁকলো, মুখে সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল—"পেঁয়াজ, আদা, আর পঁচা জলের গন্ধ, আসলে এটা কী?"
একটু নীরবতার পর, সে মাথা ঝাঁকাল, কালো কাপড়টা টেনে খুলে ফেলল—"আমি তো সত্যিই জানতে চাই, এমন কী উপাদান আছে, যেটা আমি আন্দাজ করতে পারিনি, এটা তো..."
বাক্সের ভেতরে শেষ যে ওষুধটা ছিল, সেটা ছিল এক টুকরো কালো, লম্বাটে কিছু। সে সেটা হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই যেন কিছু আঁচ করল, মুখ রক্তহীন হয়ে চিৎকার করে উঠল—"অভদ্র, তুমি ধোঁকা দিয়েছো, আমাকে অপমান করতে কুকুরের বিষ্ঠা ব্যবহার করেছো!"
চুয়াং হেসে বলল—"কাঞ্চনবাবু, আপনি তো একজন ওষুধ ব্যবসায়ী, বহুদিন ধরে এই বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, নিশ্চয় জানেন, কুকুরের বিষ্ঠা যদিও সাধারণ মনে হয়, তবুও এটা এক উৎকৃষ্ট ওষুধ!"
ঠিক তাই, শেষ উপাদানটা ছিল, রাস্তার পাশে হরহামেশা দেখা যায় এমন কুকুরের বিষ্ঠা!
সবাই হঠাৎ সব বুঝে গেল, তাই তো, কাঞ্চনবাবু এতক্ষণেও ধরতে পারলেন না, কারণ কে-ই বা ভাবতে পারে চুয়াং এমন কিছু বের করবে!
বুঝতে পেরে, উ ঝংহাই মনে মনে হেসে উঠল, আবার চুয়াংয়ের বুদ্ধিরও তারিফ করল।
কুকুরের বিষ্ঠা দিয়ে পরীক্ষা নেওয়া হলো!
তবে কুকুরের বিষ্ঠাও ওষুধ, চিকিৎসাশাস্ত্রে এটা স্বীকৃত, তাই এখানে কোনো ভুল নেই; কাঞ্চনবাবু নয়টি ওষুধ ঠিক চিনেছেন, সেটাই যথেষ্ট।
কাঞ্চনবাবুর ইচ্ছে হচ্ছিল গিয়ে চুয়াংকে দু'লাথি মারে, মনে পড়ল, একটু আগে সে চোখ ঢাকা অবস্থায় কুকুরের বিষ্ঠার গন্ধ নিতে নিতে কিছুই বুঝতে পারেনি—এটা যদি সবাই জানত, হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরত; সে নিজেও নিজেকে ঘেন্না করছে।
"হুঁ, ধরা খেয়েছো!" কাঞ্চনবাবু নাক সিঁটকিয়ে বলল, "এবার তোমার পালা, আমি মাত্র একটিই চিনতে পারিনি, দেখি তুমি পারো কি না আমাকে হারাতে?"
চারপাশের লোকেরা কৌতূহলে তাকাল চুয়াংয়ের দিকে।
চুয়াং শান্ত, কালো কাপড় দিয়ে চোখ ঢাকল, দশটি ওষুধের সামনে বসে শনাক্ত করতে শুরু করল।
"মুরগির লেজ ঘাস, নাগ-সাপের পিত্ত, কালো মুরগির ঝুঁটি..."
প্রবাহের মতো স্বচ্ছন্দ, বিন্দুমাত্র দেরি নেই, যেন চোখ খুলেই সংখ্যা বলছে।
উ ঝংহাই, যার একটু দুশ্চিন্তা ছিল, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
যখন ওষুধের নামগুলো বলা হচ্ছিল, সকলের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তারা নিজেরাই গুনছে।
কাঞ্চনবাবু আরও অস্থির, চোখ না মেরে চুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে কোনো ফাঁকি না দেয়।
শেষ ওষুধটি পর্যন্ত চুয়াং অন্যমনস্ক হয়ে থামল।
তবে কি ও-ও সমস্যায় পড়ল?
কাঞ্চনবাবু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে মনে খুশি—শেষ ওষুধটি খুব বিরল, সে নিজেও বহু বছর ধরে বাবার সাথে ব্যবসা করেও চিনতে পারেনি, আর একজন চিকিৎসক তো আরো পারবে না।
"ছেলে, পারছো না তো..."
কাঞ্চনবাবুর কথা শেষ হওয়ার আগেই, চুয়াং মাথা একটু কাত করে হেসে বলল—"আমি ভুল না করলে, শেষ ওষুধটি হলো, যাকে 'ফুলের মাঝে কুমারী' বলা হয়, সেই স্ফটিক নীল?"
এই কথায় কাঞ্চনবাবু যেন কাঁটা গলায় আটকে মুখ খুলতে পারল না।
উ ঝংহাই হেসে উঠল—"চিকিৎসক, তুমি সত্যিই অসাধারণ, ঠিক বলেছো, সেটাই স্ফটিক নীল! দশটি ওষুধ, একটিও ভুল হয়নি, এই বাজি তুমি জিতেছো!"
"সে, সে সব ঠিক বলতে পারল, এটা কীভাবে সম্ভব?" কাঞ্চনবাবু হতচকিত, অনেকক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
চুয়াং কালো কাপড় খুলে, আধো হাসিতে বলল—"কাঞ্চনবাবু, বাজির কথা তো মনে আছে তো? আসলে আমি টাকাপয়সা তেমন পাত্তা দিই না, আপনি চাইলে ছেড়ে দিন, আমাদের তো শুধু মজা করার জন্য, টাকাপয়সা নিয়ে কী আর এত ভাবা!"
"চিকিৎসক, আপনি কী বলছেন, কাঞ্চনবাবুর তো বড় ব্যবসা, ওষুধ বাজারের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী, এক লাখ টাকা তার কাছে কিছুই না!" উ ঝংহাই জানত চুয়াং ইচ্ছা করে খোঁচাচ্ছে, তাই সেও সঙ্গ দিল।
কাঞ্চনবাবু রাগে প্রায় রক্তবমি করবে।
মুখে কখনও রাগ, কখনও লজ্জা।
মনে মনে উ ঝংহাইকে গালাগাল দিল—বুড়োটা চুয়াংয়ের সাথে মিলে আমাকে অপমান করছে।
তবু, একবার কথা বলে ফেললে, ব্যবসায়ী হিসেবে সবাইয়ের সামনে কথা রাখতে হয়।
চুয়াং বললেই তাকে বাধ্য হয়ে মানতে হয়—নিজে বড়লোক সাজলেও, টাকাটা না দিলে মুখের মান যাবে।
তাই সে দিতেই বাধ্য!
"হ্যাঁ, উ伯 ঠিকই বলেছেন, বাজির নিয়ম মানতেই হবে, এক লাখ টাকা আমার জন্য কিছু না।" কাঞ্চনবাবু ঠোঁটে হাসি টেনে, লোক ডেকে চেক আনিয়ে তাড়াতাড়ি টাকা লিখে দিল।
চুয়াং হাসল, গ্রাম্য লোকের মতো বলল—"আহ, পুরো এক লাখ! জীবনে এত টাকা দেখিনি, ধনীদের টাকা পাওয়া বড় সহজ!"
"তুমি বেশি খুশি হয়ো না, সামনে তোমার কপালে আরও অনেক কিছু আছে!" কাঞ্চনবাবু দাঁত চাপা রাগে বলল, ঘুরে চলে যেতে লাগল।
"এই, একটু দাঁড়ান তো," চুয়াং হাসতে হাসতে বলল, "বাজি তো এখানেই শেষ নয়, এখনও তো 'ফু দাও লাই' রেস্তোরাঁয় খাওয়ানো বাকি। কাঞ্চনবাবু তো ধনী, নামেও টাকা আছে, এইটুকু নিশ্চয়ই কিছু যায় আসে না?"
কাঞ্চনবাবু দাঁড়িয়ে রইল, রাগ চেপে বলল—"আশা করি তোমার খাওয়া ভালো হবে!"
"খুব ভালো, আমি তো খাইনি, একটু ভাগ পেলে মন্দ কী?" উ ঝংহাই হাসল।
কাঞ্চনবাবু চোখ কুঁচকে বলল—"আমি সবসময় উ伯কে খাওয়াতে চেয়েছি, আজই সেই সুযোগ, চলুন একসাথে।"
"তাহলে আর সংকোচ করব না।" উ ঝংহাই খুশি, মনে মনে আনন্দে ভাসল।
পূর্ব চীনের ওষুধ বাজারে উ পরিবার আর কাঞ্চন পরিবার দুই বড় ব্যবসায়ী, আর বড় প্রতিদ্বন্দ্বী।
বছরের পর বছর প্রকাশ্যে-গোপনে প্রতিযোগিতা বাড়ছে।
আগে গোপন ছিল, এখন প্রকাশ্য তীব্র।
একটু পরপর দেখাসাক্ষাৎ হলেই কথার লড়াই।
সম্প্রতি উ ঝংহাই কাঞ্চনবাবুর বাবার কাছে হেরেছিল, মনে কষ্ট ছিল, আজ ছেলের হেনস্থা দেখে সে দারুণ খুশি।
'ফু দাও লাই' রেস্তোরাঁ পূর্ব চীনের ওষুধ বাজারের সবচেয়ে বিলাসবহুল রেস্তোরাঁ, মালিক বুঝে গেছেন এখানে আসা বেশিরভাগই ধনী ব্যবসায়ী, তাই পাঁচতারা এই রেস্তোরাঁ গড়ে তুলেছেন, সবকিছুতেই অতি দাম।
কারণ, তার সেবা আর পরিবেশ অনন্য।
ধনীদের তো অভ্যাসই বিলাসিতা, দামি জায়গা ছাড়া তাদের চলে না!
না ঠকালে কাকে ঠকাবে!
কাঞ্চনবাবু ঘর বুক করল, চুয়াং মেনু হাতে নিয়ে একে একে সবচেয়ে দামি খাবারগুলো অর্ডার করল, তারপর বলল—"আমার খিদে খুব বেশি না, আগে এগুলোই থাক, পরে দরকার হলে আবার বলব।"
বাঁ পাশে দাঁড়ানো নারী পরিবেশক অবাক হয়ে চুয়াংয়ের দিকে তাকাল, এত কম খিদে?
উপরে-নিচে, সব দামি খাবার অর্ডার করেছে, বিশটিরও বেশি পদ!
তিনজনের পক্ষে খাওয়া সম্ভব?
"কাঞ্চনবাবু, আপনি..." পরিবেশক সন্দেহভাজন চোখে তাকাল।
"যা বলেছে তাই দাও।" কাঞ্চনবাবু জানত এখানে আসা মানেই ঠকতে হবে।
উ ঝংহাই মনে মনে হাসল, এই ফ্রি ডিনার তার দারুণ লাগল।
খাবার দ্রুত এল, কাঞ্চনবাবুর খিদে নেই, কিন্তু চুয়াং আর উ ঝংহাই বেশ জমিয়ে খেল, একে অপরকে পানীয় দিয়ে, দারুণ খুশি।
কাঞ্চনবাবু একা বসে, বিরক্ত চোখে দেখল, একবারও চপস্টিক ছোঁয়াল না।
"ওই, কাঞ্চনবাবু, আপনি খাচ্ছেন না কেন?" চুয়াং ঢেঁকুর তুলে জিজ্ঞেস করল।
"না, তোমরা খাও, আমার খিদে নেই।" কাঞ্চনবাবু টেবিলের নিচে হাত চেপে ধরল, এতক্ষণ পানীয় খেলে তো একবারও ডাকল না, খাওয়া শেষ হলে জিজ্ঞেস করছে—বাহ!
চুয়াং দেখেই না দেখার ভান করল, বলল—"তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ খাওয়ানোর জন্য।"
"আমাকেও ধন্যবাদ, ভাইপো!" উ ঝংহাই আনন্দে বলল।
কাঞ্চনবাবু মুখ ঘুরিয়ে বলল—"খাওয়া শেষ হলে বেরিয়ে পড়ো।"
সে জানত 'ফু দাও লাই' রেস্তোরাঁয় খরচ আকাশছোঁয়া, তবু বিল দিতে গিয়েও বুকটা কাঁপল।
একটা খাবারে ছয় অঙ্কের বিল!
চুয়াং আর উ ঝংহাই না থাকলে মালিককে ডেকে ঝগড়া করত।
"ছোট চু, আপত্তি না থাকলে আমাকে 'হাই দাদা' ডাকো, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাও।" বিদায়ের সময় উ ঝংহাই কাঁধে হাত রাখল—"তুমি শুধু আমার বন্ধু নও, আমার গোটা পরিবারের প্রাণরক্ষক।"
"হাই দাদা, সত্যিকারের বন্ধুত্বে বেশি কথা লাগে না।" চুয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, উ ঝংহাইকে ভালোই লাগল, সত্যিই বন্ধুত্ব করার মতো লোক—"ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আমি আপনাকে খাওয়াবো।"
"ঠিক আছে, তখন কিন্তু আমিও তোমাকে ঠকাবো!" উ ঝংহাই গাড়ি ডাকল—"ছোট চু, আমি গাড়ি পাঠিয়ে দিচ্ছি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে।"
চুয়াং একটু ভেবে রাজি হল, গাড়িতে উঠে পড়ল।
ওদের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে কাঞ্চনবাবু, যিনি তখনো যাননি, বিদ্রূপ করে বলল—"হাই দাদা, আপনি তো দেখছি একেবারে অন্যের পক্ষ নিচ্ছেন, আমরা তো একই ব্যবসার লোক, আপনি বাইরে থেকে আসা লোকের পক্ষে দাঁড়ালেন!"
"তেমন কিছু না," উ ঝংহাই কাঁধ ঝাঁকাল—"ভাইপো, বড় মনের মানুষ হতে শেখো, ছোট মন নিয়ে বড় মানুষের বিচার করো না, তোদের একবেলা খাইয়েছি, পরেরবার আমিই তোকে খাওয়াবো।"
"আমার সামনে বেশি অভিনয় কোরো না!" কাঞ্চনবাবু বিরক্ত বলল।
"আহা, পানীয় একটু বেশি খেয়ে ফেলেছি, এ রকম ভালো পানীয় বেশি খাওয়া যায় না, বাড়ি গিয়ে একটু ঘুম..." উ ঝংহাই শুনেই না শুনার ভান করল, গাড়িতে উঠে চলে গেল।
কাঞ্চনবাবু একা দাঁড়িয়ে থেকে দূরে তাকিয়ে বলল—"খেয়ে মরো, মাঝপথে দুর্ঘটনা হলে ভালো হয়, হাই দাদা, তোমাকে আমি ছাড়ব না!"
"কাঞ্চনবাবু, সত্যিই কি ওদের এভাবে ছেড়ে দেবেন? চাইলে এখনই উ ঝংহাইকে শিক্ষা দিতে পারি!" এক অনুচর কাছে এসে বলল।
"চুপ করো," কাঞ্চনবাবু হাত তুলল—"উ ঝংহাইকে এখনই কিছু করো না, সময় মতো দেখে নেব। আর চুয়াং—সে একটু আগে বেশ বাহাদুরি দেখিয়েছে, আমার এক লাখ খেয়ে, খাইয়েও দিল, এত সহজে যাবে ভেবেছে? এত সস্তা হবে নাকি?"
"বুঝেছি, কাঞ্চনবাবু, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।"
"সাবধানে করো, কোনো বিপদ যেন না হয়, শুধু শিক্ষা দিও, টাকা নিয়ে এসো, প্রাণঘাতি যেন না হয়।"
"ঠিক আছে!"
ওষুধ বাজার থেকে গাড়ি করে ফিরছিল চুয়াং, পেছনের সিটে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে দুইটি তীব্র হেডলাইটের আলো চোখে পড়ল, একখানা ধূসর সাদা ভ্যানে ভয়ংকর গতিতে ধাওয়া করতে লাগল, সামনেও আরেকটা মাযদা গাড়ি এসে পথ আটকে দাঁড়াল, চুয়াংকে মাঝখানে ফেলে দিল।
ড্রাইভার বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, তৎক্ষণাৎ ব্রেক চেপে বলল—"চু সাহেব, ভয় পাবেন না, আমি এখনই হাই দাদাকে ফোন করি।"
চুয়াং মাথা নেড়ে বলল—"ফোন দিতে হবে না, তুমি গাড়িতে থাকো, দেখো।"
ড্রাইভার অবাক হয়ে তাকাল, ফোন বের করল না।
"ঠাস!"
দুই গাড়ির দরজা খুলে গেল, সাত-আটজন ছুরি, লাঠি, রড হাতে বেরিয়ে চুয়াংকে ঘিরে ফেলল।
নেতা ছিল এক বিকট চেহারার লোক, সিগারেট মুখে, বলল—"ছেলে, বেশ সাহস আছে দেখছি, আমাদের এলাকায় এসেও এত বাড়াবাড়ি?"
চুয়াং বুঝে গেল কারা, তবু না জানার ভান করে বলল—"ভাই, আমি আজই প্রথম পূর্ব চীনের ওষুধ বাজারে এলাম, কাউকে তো কিছু করিনি?"