ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: ভেলান-এর সাথে সাক্ষাৎ
“চুয়াং, তাড়াতাড়ি ওঠো তো, আজ কী দিন জানো না?” চুয়াং শুধু মনে করতে পারে গতরাতে সে আর তাং মিয়াওশু অকারণ ঝগড়া করছিল অনেকক্ষণ, গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, শেষমেশ নিজের ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল। এখনও ঘুম ভাঙেনি, এমন সময় পরিচিত চিৎকার কানে এলো, সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলে গেল।
তাং মিয়াওশু রেগে গিয়ে কোমরে হাত রেখে বলল, “তুমি কি শুয়োর? এখনও ওঠোনি!”
“মিস, এখন কত বাজে?” চুয়াং কাকুতি মিনতি করে বলল।
“সাতটা!” তাং মিয়াওশু ঘড়ি চুয়াংয়ের সামনে ধরে দেখিয়ে বলল, “ভুলো না, আজ নামী ব্যক্তিত্ব সম্মেলনে যেতে হবে, ঠিক নয়টায় শুরু হবে। তাড়াতাড়ি ওঠো, দেরি করলে তোমার খবর আছে!”
আধ ঘন্টা পরে, চুয়াং স্যুট পরে, টাই বেঁধে, চাঙ্গা হয়ে তাং মিয়াওশুর সামনে এসে গাড়ির দরজা খুলে বলল, “মিস, অনুগ্রহ করে।”
তাং মিয়াওশু সন্তোষে মাথা নাড়ল, “খুব আগেভাগে যাওয়া ঠিক না, আবার দেরি করাও যাবে না। আগে গেলে বিরক্তিকর, দেরি করলে হালকা ভাব হবে। সাধারণত নয়টার দিকে সবাই পৌঁছে যায়, তাই দশ মিনিট আগে গেলেই যথেষ্ট।”
“এটা তো ঠিক না।” চুয়াং মুখ কালো করে ঘড়ি দেখে বলল, “মিস, এখন তো মাত্র সাড়ে সাতটা। আমাকে একটু ঘুমোতে দিতেও পারতে! সময় নষ্ট মানেই জীবন নষ্ট, আমার যৌবন ফেরত চাই!”
“সতর্ক থাকতে হয়, উপরে থাকলে বিপদ আঁচ করতে জানতে হয়।” তাং মিয়াওশু শান্তভাবে জবাব দিল, “আমার পাশে থাকা তোমার দায়িত্ব, সবসময়ে প্রস্তুত থাকলে কোনও বিপদে পড়বে না।”
“তাহলে এখন কোথায় যাব?” চুয়াং হতাশ স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিকই হয়েছে, একটা নতুন জুতো কিনতে হবে, চলো কমার্শিয়াল সিটিতে যাই।” তাং মিয়াওশু ভাবতে ভাবতে বলল, “তবে আগে নাস্তা সেরে নিই।”
“তুমি তো খেয়ে নিয়েছ!” চুয়াং জানতে চাইল।
“কিন্তু তুমি খাওনি তো?”
“এত সহানুভূতির জন্য অনেক ধন্যবাদ, মিস।” চুয়াং চোখে জল এনে বলল।
“আমি ভয় পাচ্ছি তুমি না খেয়ে খারাপ দেখাবে।”
চুয়াংয়ের খাওয়ার চাহিদা বেশি না, সহজ একটা পিত্তা-চিকেনের ঝোল, দুইটা তেলে ভাজা রুটি আর এক গ্লাস টক দইয়ে তার চলে যায়।
নাস্তা শেষে তাং মিয়াওশু চুয়াংকে নিয়ে কমার্শিয়াল সিটিতে গেল, সেখানে নানা দোকানে হাই-হিল জুতো বেছে চলল।
কমার্শিয়াল সিটি ছোট হলেও, সবকিছুই আছে, প্রতিটি বিভাগ সুস্পষ্টভাবে ভাগ করা। যেমন তিন-চার তলায়, পূর্বদিকে শুধু বিলাসবহুল ব্র্যান্ড, উত্তরে উচ্চমানের ব্র্যান্ড, দ্বিতীয় তলায় সাধারণ ব্র্যান্ড, আর একতলায় বেশিরভাগই নজরকাড়া নয়, কিছু কিছু নকল পণ্যের দোকানও আছে, সব কোণায় ভাগ করা।
তাং মিয়াওশু স্বাভাবিকভাবেই বিলাসবহুল ও উচ্চমানের দোকানগুলো ঘুরছিল, সকালে মানুষ কম, কিন্তু অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু পছন্দ না হওয়ায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, আর কিনব না, চল এবার যাই।”
চুয়াং মাথা নাড়ল, সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে, তাই দু’জনে নিচে নামল।
একটি পোশাকের দোকানের সামনে হঠাৎ চেনা কাউকে দেখে থেমে গেল চুয়াং, “ও কি সে?”
“ও তো শ্যুয়েলিনের সেক্রেটারি, ভেলান না?” তাং মিয়াওশুও তাকিয়ে বলল, “এ সময় তো ওর অফিসে থাকার কথা, এখানে কেন?”
পোশাকের দোকানে ভেলান সাধারণ অফিস ড্রেস পরা, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে চেহারায় কুৎসিত এক পুরুষ।
“ভাবি, আমি তো মানবতা দেখাতে চাই, কিন্তু নিয়মের বাইরে কিছু করতে পারি না।” লোকটা কালো স্যান্ডো ও জিন্স পরা, মুখে সিগারেট, চোখে হুমকি, “আমি বসকে খুশি রাখি, তুমি যদি নিরাপত্তা ফি না দাও, আমার নিয়ম ভাঙতে হবে, এতে আমার অসুবিধে হবে। আগেই এক সপ্তাহ সময় দিয়েছিলাম, আজ পুরো টাকা দিতে হবে, আবার বলছো টাকা নেই?”
“ঝি চিয়াং, বসকে একটু বলে দাও, যেন কয়েকদিন সময় দেয়, আমি ইচ্ছা করে দিচ্ছি না, সত্যি টানাটানি যাচ্ছে।” ভেলান কষ্টভরা মুখে বলল, “তুমি তো জানো, ছোট জিয়ানের রোগ খুব খারাপ, হাসপাতালে ভর্তি, প্রতিদিন হাজার হাজার টাকা লাগছে, আমার অফিসের বেতনের সবটাই চলে যায়। দোকানের ব্যবসাও ভালো না। তুমি তো ছোট ঝে-র আপন চাচা, ভাবির কথা না ভেবেও অন্তত ভাগ্নির কথা ভাবো।”
“ভাবি, আমি তো আগেই বলেছিলাম, একটা পুরুষ খুঁজে বিয়ে করো। একা মেয়ে মানুষ, অসুস্থ বাচ্চা নিয়ে কত কষ্ট! আমি তো তিন বছর আগে মরে গেছি, কষ্ট পাইনি, তুমি কেন এখনও স্বামীত্ব আঁকড়ে আছো? এখন離বিয়ে সাত-আটবারও সাধারণ, আজ এ, কাল ওর সঙ্গে, নতুন কিছু নয়। আসল কথা পয়সা, টাকা থাকলে সব ঠিক, না হলে কেউ পাত্তা দেবে না।”
ভেলানের মুখ একটু পাল্টে গেল, কিছু বলল না, শুধু বলল, “তুমি যা বলো সব জানি, আজ তোমার উপর ছেড়ে দিলাম, দয়া করে দোকানটা নিয়ে নিও না, এখান থেকে ছোট ঝে-র চিকিৎসার জন্য রোজগার করি। ভাবির অনুরোধ, কয়েকদিন সময় দাও, আমি নিশ্চয়ই টাকা জোগাড় করে ফি দেব।”
ঝি চিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ভাবি, আমি চাইলে তো তোমার জন্য করতাম, কিন্তু বস কঠিন নির্দেশ দিয়েছেন, আজই পুরো বিল্ডিঙের ফি তুলতে হবে। এক কাজ করা যায়, যদি তুমি আজ রাতে আমার সঙ্গে থাকো, আমি তোমার হয়ে টাকা দিয়ে দেব।”
“তুমি কী বলছো! আমি তোমার ভাবি, বাজে কথা বলো না!” ভেলান ভয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “এভাবে আমার সঙ্গে অন্যায় কোরো না, আমি কখনও রাজি হব না।”
“ভাবি, আমি সত্যিই তোমাকে পছন্দ করি, প্রথম দেখাতেই মুগ্ধ হয়েছি। আমার ভাই বেঁচে থাকলে কিছু বলতাম না, নইলে অনেক আগেই বলতাম। তিন বছর ধরে তুমি কষ্টে আছো, আর ভালো লাগছে না? আমার ভাই তো কবেই মরে গেছে, শুধু আমাকে মেনে নিলে তোমাদের মা-মেয়ে ভালো থাকবে। ভাবি, রাজি হয়ে যাও।”
এ কথা বলতে বলতে ঝি চিয়াং এগিয়ে এসে ভেলানকে দেয়ালে ঠেলে দিল, চোখে লালসা, যেন যেকোনো সময় গিলে খাবে।
“বাজে কথা বলো না, সরে দাঁড়াও!” ভেলান ভয়ে সাদা হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ছাড়াতে চাইল, কিন্তু ঝি চিয়াং শক্ত করে ধরে তার জামা ছিঁড়তে লাগল, চুমু খেতে লাগল।
ভেলান ভয়ে প্রাণপণে ছাড়াতে লাগল, কিন্তু চিৎকার করার সাহস পেল না।
ঝি চিয়াং যখনই জোর করতে যাচ্ছিল, ভেলান আর সহ্য করতে না পেরে কাঁদতে লাগল।
ঠিক সেই সময়, একটা ভারী শব্দ হল, ভেলান দেখল, ঝি চিয়াংকে কেউ এক লাথিতে দেয়ালে ফেলে দিয়েছে, সে কষ্টে বুক চেপে ধরেছে।
“তুমি?” ভেলান চমকে তাকিয়ে দেখল কে এসেছে, পরে তাং মিয়াওশু দেখেও মুখের ভাব পাল্টে গেল, “তাং-জেনারেল, আপনারা এখানে?”
“রাস্তায় আসতে দেখে মনে হল ঝামেলা হয়েছে।” চুয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “ঝি চিয়াং, সময় থাকতে চলে যাও, নইলে আমি ছাড়ব না!”
“তুমি কে?” ঝি চিয়াং বুক চেপে বলল, “আমার আর ভাবির ব্যাপারে তোমার কী?”
“আরও লাথি খেতে চাও?” চুয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, ঝি চিয়াং কেঁপে উঠল। চুয়াংয়ের শক্তি সে টের পেয়ে ভয় পেয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে গিয়ে চিৎকার করল, “তোমরা থাকো, দেখি পালাতে পারো কিনা!”
তাং মিয়াওশুর মুখে রাগ, বিশেষত জানতে পেরে যে ঝি চিয়াং ভেলানের ননদ, আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, “ভেলান, এমন পশুর মতো আত্মীয় কী করে হয়! ও যখন তোমাকে ভয় দেখায়, তখন প্রতিবাদ করোনি কেন?”
“প্রতিবাদ করতে ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সাহস পাইনি।” ভেলান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “লোকে এসব জানলে আমার মান-ইজ্জত না থাকুক, আমার মেয়েরও জীবন শেষ।”
“আসলে কী হয়েছে? সে বারবার তোমাকে বিরক্ত করছে কেন? এখানে কেন?” চুয়াং তাং মিয়াওশুকে থামিয়ে, টিস্যু এগিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ধন্যবাদ।” ভেলান চোখ মুছে বলল, “আমার স্বামী তিন বছর আগে সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যায়, যাওয়ার আগে বলেছিল মেয়ে ছোট ঝে-র খেয়াল রাখতে, আর তার ছোট ভাই ঝি চিয়াং-কে দেখার জন্য। এটাই ছিল তার শেষ কথা। আমি ছোট ঝে-কে নিয়ে ডিংথিয়ান গ্রুপে কাজ করি, কিছু সরকারি ভাতা ছিল, মা-মেয়ের চলে যেত। কিন্তু ঝি চিয়াং বাজে লোক, জুয়া খেলে, টাকাপয়সা ফুরালেই আমার কাছে আসে। না দিলে হুমকি দেয়, এমনকি মেয়েকে নিয়ে যাওয়ার ভয় দেখায়। কিছুদিন আগে বিশ লাখ চাইল, বলল ব্যবসা করবে, শেষবারের মতো তাকে দিলাম, বললাম আর টাকা চাইবে না। জানি না টাকা কোথায় গেল, তবে কিছুদিন শান্তি ছিল। ওই সময় ছোট ঝে স্কুলে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, ধরা পড়ল ব্রেন টিউমার, কেমো থেরাপি চলছে, অপারেশন করতে কয়েক লাখ লাগবে, আমার পক্ষে অসম্ভব। মেয়ের চিকিৎসার জন্য বাঁচতেও চাইছিলাম, যা জমানো ছিল, সব দিয়ে দোকান খুললাম। ভাবলাম, কিছু বাড়তি আয় হবে। কিন্তু ভাবিনি ঝি চিয়াং আবার ফিরে আসবে, বারবার নিরাপত্তা ফি চাইবে। বলল, এলাকাটা তাদের বড় ভাইয়ের অধীনে, দিতে হবেই। কিছু করার ছিল না, দিতাম। কিন্তু কয়েকদিন ধরে মেয়ের চিকিৎসার খরচ বেড়েছে, এবার আর দিতে পারছি না, দোকানও ছাড়তে চাই না, তাই বাধ্য হয়ে ওর অত্যাচার সহ্য করছি।”
তাং মিয়াওশু শুনে আরও ক্ষুব্ধ, “ভেলান, এমন পশু-মানুষের প্রতি সহানুভূতি দেখানো ঠিক না! ও স্পষ্টই দুর্বলদের উপর অত্যাচারকারী, যত ছাড় দেবে, ততই সুযোগ নেবে। আমরা পথ না কাটালে ও তোমাকে শেষ করেই দিত!”