নব্বই চতুর্থ অধ্যায়: মিয়াও গ্রামের পবিত্র কন্যা
“ঠিকই বলেছ, মিয়াও অঞ্চলের বিষের পাত্র।” শিকারি রাজা গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, “এটা সত্যিই খুব রহস্যময়, হঠাৎই আক্রমণ করে, একটু অসতর্ক হলেই এর বিষ ছড়িয়ে পড়ে। আর ছায়া হচ্ছে মিয়াও গ্রামের পূজ্য নারী, সম্মানের ও পবিত্রতার প্রতীক, জীবনে কখনও বিয়ে করতে পারে না। ছায়া আমার সাথে ছিল, কারণ সে নিজের শরীরে থাকা পবিত্র পাত্রের শক্তি দমিয়ে রাখত এবং গ্রামের লোকদের চোখ এড়িয়ে বাইরে আসত। গত মাসে গ্রামের জাদুকরী তার ওপর যাদু চালিয়ে, ছায়ার জীবন দুর্বিষহ করে তোলে, বাধ্য হয়ে তাকে ফিরে যেতে হয়।”
শিকারি রাজা রাগে বলে উঠলেন, “ছায়া মোটেই পূজ্য নারী হতে চাইত না। আমি তার সাথে গ্রামে গিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম জাদুকরীর কাছে অনুরোধ করব, অন্য কাউকে পবিত্র নারী হিসেবে বেছে নিতে। কিন্তু সেই বৃদ্ধা জাদুকরী খুবই একগুঁয়ে, বলল ছায়া তার নির্বাচিত পূজ্য নারী, বদলানো যাবে না। তাই জোর করে ছায়াকে বন্দি করে রাখল। আমি গ্রামে ঝামেলা করেছিলাম, ছায়াকে উদ্ধার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সেই বৃদ্ধা আমাকে আটকায়, চরম বিপদে পড়ে যাই।”
“ওই বৃদ্ধা জাদুকরী কে? এমনকি তোমার মতো লোকও তার কাছে হেরে যায়?” চুয়াং বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
“আমি নিজেও জানি না।” শিকারি রাজা অসহায়ভাবে বললেন, “শুধু জানি সে গ্রামের জাদুকরী, সেখানে তার প্রচুর সম্মান ও ক্ষমতা আছে, কেউ তার বিরুদ্ধে যায় না। তবে তার হাতে থাকা সোনালি চ্যাঁপ পাত্রটা ভয়ানক, কখনও অবহেলা করা যাবে না।”
“এখনও এমন পূজ্য নারীর ধারণা আছে!” চুয়াং ঠাণ্ডা হাসি দিল।
“মিয়াও অঞ্চল, সংস্কৃতি ও প্রযুক্তিতে পিছিয়ে, শত বছর ধরে এই বিশ্বাস তাদের রক্তে মিশে আছে।” শিকারি রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবে বিষের পাত্র এমন এক জিনিস, যার ব্যাখ্যা নেই, সত্যিই আছে এবং শক্তিশালী।”
“আগে কিছু শোনা গিয়েছিল, মিয়াও অঞ্চলের বিষের পাত্রের গল্প, কাল আমি নিজেই দেখতে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে।” শিকারি রাজা মুখে এক চিলতে প্রত্যাশার ছায়া ফুটিয়ে তুললেন, “বিষের পাত্র তো বিষ, তোমার কাছে তায়িৎ ঈশ্বরের সূচ আছে, হয়তো নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে।”
এ কথা বলে, দু’জন কিছুক্ষণ গল্প করল, কিছু পান করল, তারপর ঘুমিয়ে পড়ল।
রাত কেটে সকাল।
ভোরে, শিকারি রাজা চুয়াংকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে মিয়াও গ্রামে রওনা দিল।
শিকারি রাজার অবস্থান ছিল বাঘ ঝাঁপানোর ঘাটের সীমান্তে, মিয়াও গ্রাম সংলগ্ন, মাঝখানে বিশাল পর্বত।
চুয়াং ও শিকারি রাজা সাধারণ মানুষ নয়, দ্রুত গতিতে পর্বতের ফাঁকে ছুটে চলল।
চুয়াং মাঝেমধ্যে থেমে কিছু সংগ্রহ করছিল।
শিকারি রাজা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ?”
“সময় হলে বুঝবে।”
এক ঘণ্টা পরে, তারা পর্বত অতিক্রম করল, পাথুরে পথ বেয়ে এগোতে থাকল, যেন বিশাল সর্পের মতো, দূরের মিয়াও গ্রামে পৌঁছাল।
চারপাশে অজস্র পাহাড়, সাদা কুয়াশা ছেয়ে আছে, প্রাচীনতার গন্ধ ছড়িয়ে।
“এখানেই।” শিকারি রাজা এক মার্বেল দরজার সামনে থামল, উপরে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমি মিয়াও গ্রামের জাদুকরীর সাথে দেখা করতে চাই, দয়া করে তাকে ডেকে দিন।”
“কেউ বাইরে চিৎকার করছে কেন?” দুই মিয়াও পোশাক পরা যুবক, হাতে নিজেদের বানানো লম্বা বন্দুক, উপরে থেকে দেখে মুখ গম্ভীর করে বলল, “আবার তুমি! আগেও বলেছিলাম, চিরকাল আমাদের গ্রামে পা রাখতে পারবে না, নইলে প্রাণ নেবে!”
“হুম, সাহস থাকলে মেরে ফেলো!” শিকারি রাজা কড়া স্বরে বললেন, “দরজা খুলো!”
“এত দাম্ভিক কেন? ভালো হবে দ্রুত চলে যাও, না হলে পূজ্য নারী তোমার জন্য অনুরোধ করলেও জাদুকরী ছাড়বে না!” মিয়াও গ্রামের যুবক পাল্টা চিৎকার করল।
“বোকা, কথা বাড়াতে চাই না!” শিকারি রাজা অপেক্ষা করতে না পেরে, এক বিশাল পাথর তুলে, হাত ঘুরিয়ে, কয়েকশো কেজি পাথর দোর্দণ্ডপ্রতভাবে ছুঁড়ে মারল, শক্ত কাঠের দরজায় প্রচণ্ড শব্দে আঘাত করল।
তাতে যেন পাহাড় নদী কাঁপিয়ে দেওয়ার শক্তি ফুটে উঠল।
দুই যুবক শিকারি রাজার শক্তি জানে, দেখে চমকে উঠল, “দ্রুত জাদুকরীকে ডাকো, বাকিরা দরজা আগলে থাকো!”
স্বভাবতই, দরজার পেছনের ছিটকে ভেঙে গেল, শিকারি রাজা লাথি মেরে ভেতরে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে মিয়াও পোশাক পরা কয়েক ডজন যুবক বেরিয়ে এল, গাঢ় ত্বক, মাথায় পাখির পালক, মুখে রঙ, যেন আদিবাসী।
“বেশ, বর্বরদের দল।” চুয়াং মাথা নাড়ল, শিকারি রাজাকে এক বোতল তরল দিল, “এটা শরীরে লাগাও।”
শিকারি রাজা দ্বিধা না করে ব্যবহার করল, তারপর দুই যুবকের দিকে এগিয়ে গেল।
বর্বররা শক্তিশালী হলেও, শিকারি রাজার কাছে তেমন টেকেনি।
“সুসুসুসুসু!”
হঠাৎ ছোট পোকা ডানার শব্দ শোনা গেল।
শিকারি রাজা রাগে বলল, “সতর্ক থাকো, ওরা আবার বিষের পাত্র বের করছে!”
পেছনের কয়েকজন যুবক কালো পাত্র হাতে, উপরের কাপড় খুলে, কিছু মন্ত্র পড়ল, সেখান থেকে অসংখ্য পোকা উড়ে বেরিয়ে এলো, কেউ হাঁটে, কেউ উড়ে, ভয়ানক ভিড়, দেখতে গায়ে কাঁটা দেয়।
শিকারি রাজা তাড়াতাড়ি মোটা ডাল ভেঙে প্রাণপণে ঝেড়ে পোকা তাড়াতে লাগল।
কিন্তু পোকা ছোট, সংখ্যা প্রচুর, সব তাড়ানো অসম্ভব।
“চুয়াং, সাবধান, এসব পোকা বিষাক্ত!” শিকারি রাজা সতর্ক করল, কিন্তু দেখল, আগের মতো আক্রমণাত্মক বিষের পোকা, হঠাৎ যেন কোনো ভয়ানক কিছু দেখল, একযোগে পিছিয়ে গেল, ছোঁকছোঁক করে আবার পাত্রে ঢুকল, আর বের হলো না।
“এটা কী?” শিকারি রাজা বিস্মিত।
মিয়াও গ্রামের যুবকরাও অবাক।
“এভাবে কী হলো?”
“জাদুকরীর বিষের পাত্র ব্যর্থ কেন?”
“অবশ্যই ওই ছেলেটার কাণ্ড!”
শিকারি রাজা চুয়াংয়ের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, নিজের শরীর দেখল, হঠাৎ বুঝতে পেরে হাসল, “ছেলে, তুমি অসাধারণ!”
“এটা তেমন কিছু না।”
বিষের পাত্র দূরে সরে গেল, কারণ চুয়াংয়ের তৈরি ওষুধ মাখা ছিল।
রাস্তায় আসার সময় চুয়াং ওষুধ সংগ্রহ করে, তার রস বের করে, বিষের পাত্র দূরে রাখার ওষুধ তৈরি করেছিল।
বিষের পাত্র হারিয়ে, মিয়াও গ্রামের যুবকরা আরো দুর্বল হয়ে পড়ল।
শিকারি রাজা প্রাণসংহার করতে আসেনি, মাত্র একটু শিক্ষা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।
“এই তো!” গ্রামের সবচেয়ে ভেতরের পুরনো বাড়ির সামনে শিকারি রাজা উল্লাস করল।
“হুম, বোঝেনা, মিয়াও গ্রাম কী তোমার ইচ্ছায় ঢোকা যায়?” এক শীতল, রহস্যময় কণ্ঠ এল, ঝড়ের মতো, শিকারি রাজা থেমে গেল।
“সতর্ক থাকো!”
“ফস ফস!” চুয়াং চোখ শক্ত করে, হাত নাড়ল, দুটো রুপালি আলো ছুটে গিয়ে বিষের পাত্রে বিঁধল।
শিকারি রাজা ঘাম ঝরিয়ে মুক্তি পেল, না হলে আবার বিপদে পড়ত।
জাদুকরী বৃদ্ধ, কুঁজো, সাদা চুল, যেন বাতাসে পড়ে যাবে।
তিনি প্যাঁচা লাগা পুরনো পোশাক পরেছেন, মুখে অসংখ্য ভাঁজ, চোখে রহস্যময় দৃষ্টি, চুয়াংকে স্থির তাকিয়ে বললেন, “তুমি কোন ঘরের সন্তান, বিষের পাত্রের প্রতিষেধক জানো, আমার পাত্র তাড়িয়ে দিলে, দুটো সোনালি পোকা মেরে ফেললে!”
“তোমারই জাদুকরী?” চুয়াং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি কোনো গোষ্ঠীর নই, সাধারণ মানুষ।”
“সাধারণ মানুষ?” জাদুকরী ঠাণ্ডা হাসলেন, শিকারি রাজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাকেও আমি হারিয়েছি, তুমি, অর্বাচীন, কী করে আমার বিষের পাত্র বিনষ্ট করলে?”
“বৃদ্ধা, গতবার তুমি ফাঁকি দিয়েছিলে, এবার সাহস থাকলে সামনে এসো!” শিকারি রাজা রাগে চিৎকার করল।
শিকারি রাজা, যিনি সর্বত্র নামকরা, কখনও এমন অপমান সহ্য করেননি।
“হা, হেরে গেলে মানো, কেন তর্ক করো?” জাদুকরী অবজ্ঞাসূচক, “তুমি শক্তিতে পারদর্শী, আমি বিষের পাত্রে, কেন মানো না?”
“আমি…” শিকারি রাজা চুপ।
“আর কথা বাড়াবে না, তিন বারই যথেষ্ট, তোমাদের অজ্ঞানতার জন্য এবার ছেড়ে দিলাম।” জাদুকরী বলেই ফিরে যেতে লাগলেন।
শিকারি রাজা রাজি হলো না, চিৎকার করল, “বৃদ্ধা, এসব ভান বাদ দাও, তোমার মতো বয়সে সন্তান হবে না। আমি এসেছি ছায়াকে নিয়ে যেতে!”
জাদুকরী মুখ কঠিন, “ছায়া মিয়াও গ্রামের পূজ্য নারী, বাইরের কেউ নিতে পারে না।”
“মানুষের রাজা!”
রঙিন পোশাক, রুপার গহনা, স্বর্গের মতো সুন্দরী।
তিনি ধূলিহীন, মানবজীবনের বাইরে, পুরনো বাড়ি থেকে দৌড়ে এলেন।
যে কেউ দেখলে মুগ্ধ হবে।
“ছায়া, তুমি অবশেষে এলে!” শিকারি রাজা দীর্ঘদিনের অভাব অনুভব করে, ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলো।
কিন্তু জাদুকরী বাধা দিলেন।
তিনি ধমক দিলেন, “ছায়া, কেন বাইরে এলে? দ্রুত ফিরে যাও! গ্রাম পূজ্য নারী হয়ে, বাইরের লোকের সাথে সম্পর্ক, কী মুখ দেখাবে পাত্রের পূর্বপুরুষদের?”
“জাদুকরী, দয়া করে, আমাকে মানুষের রাজার সাথে কিছু কথা বলতে দিন।” ছায়ার কণ্ঠে প্রার্থনা, তার আত্মবিশ্বাসী স্বভাবেও, জাদুকরীর কাছে বিন্দুমাত্র নম্রতা নেই, কিন্তু মানুষের রাজাকে দেখে, বিনা দ্বিধায় অনুরোধ করল।
“হুম, একজন পুরুষের জন্য, তুমি আমাকে অনুরোধ করছ?” জাদুকরী কঠিন কণ্ঠে বললেন, “আর যদি না যাও, তোমার সামনে তাকে মেরে ফেলব!”
“তুমি পারো কিনা আমি দেখতে চাই!” শিকারি রাজা মুষ্টি শক্ত করে প্রস্তুত।
“না, জাদুকরী না!” ছায়ার মুখ যন্ত্রণায়, চোখে আকুতি, শিকারি রাজার দিকে তাকিয়ে বলল, “মানুষের রাজা, তুমি চলে যাও, তুমি জাদুকরীর সমতুল্য নও। এই জন্মে তোমার স্ত্রী হতে না পারি, পরের জন্মে আবার দেখা হবে!”
“যদি এত সুন্দর সম্পর্ক, কেন পরের জন্মে?” হালকা হাসি, চুয়াং হাত পেছনে রেখে বলল, “এখনই, জাদুকরী তুমি বরবিয়ের দায়িত্ব নাও, দুজনের বিয়ে করিয়ে দাও।”
এই কথা শুনে তিনজনই হতবাক।
জাদুকরী মুখ গম্ভীর করে বলল, “তরুণ, আমি কিছুটা ছাড় দিয়েছি, কিন্তু বাড়াবাড়ি কোরো না। এখানে মিয়াও গ্রাম, মজা করলেও ভেবে বলো।”
“চু ভাই?” ছায়া অবশেষে চুয়াংকে লক্ষ্য করল, মুখে বিস্ময় ও আনন্দ, “তুমি এখানে কেন?”
“ভাবি, এক বছর না দেখা, তুমি আরও তরুণ হয়েছ।” চুয়াং হাসল, “তাই তো মানুষের রাজা সারাদিন অস্থির, আমিও হলে তাই করতাম।”
“তুমি, মুখটা ঠিক নেই।”
“এ Enough!” জাদুকরী ছায়ার হাত ধরে পুরনো বাড়ির দিকে এগোলেন, “মানুষকে দেখেছ, কথা বলেছ, এবার বেরিয়ে যাও।”
“মানুষ এখনও তোমার হাতে, কীভাবে বেরোব?” চুয়াং পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কী চাও?”
“সোজা কথা, আজ এসেছি জাদুকরীর কাছে জবাব চাইতে।”
“ও?” জাদুকরী থেমে, ঘুরে, ঠাট্টার হাসি দিলেন, “জানতে চাই, কী জবাব?”
“চীন পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাস, গুটি থেকে দুই পা, বর্বর থেকে আধুনিক, সংস্কৃতি ও প্রযুক্তি ক্রমাগত এগিয়েছে, আর তোমাদের মিয়াও গ্রাম, গত হাজার বছর ধরে একই, পরিবর্তন নেই।” চুয়াং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “জানি না, তোমরা বিশ্বাসের শিকার, নাকি অহংকারী, বাইরের জগতের সাথে মিশতে চাও না, নতুন কিছু গ্রহণ করো না, সবচেয়ে পুরনো পদ্ধতিতে বাঁচো, বলি, এটা কি জাতির পিছিয়ে পড়া?”