অধ্যায় ১১২: প্রবল তাড়া

অধ্যায় ১১২: তীব্র ধাওয়া

এ কথা মনে হতেই ছিন লু তাড়াতাড়ি আঙুলের ডগায় পবিত্র আত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে কপালে আলতো করে ছোঁয়াল। মুহূর্তেই তার অনুভূতিশক্তি সক্রিয় হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সত্যিই, প্রায় পনেরো-ষোলো মিটার দূরে সে ঘন অগ্নি-আত্মিক শক্তির উপস্থিতি টের পেল। এত প্রবল অগ্নি-আত্মিক শক্তি—নিশ্চয়ই ছয়-মণির বেগুনি জেড অগ্নিদৈত্য ছাড়া আর কেউ নয়।

ছিন লু কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল। অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেছে। মনে হচ্ছে…

গু জিয়াচি যত ভাবছিল, তার মাথাব্যথা ততই অসহনীয় হয়ে উঠছিল। অস্পষ্টভাবে সে বুঝতে পারছিল, একটি নাম যেন তার ঠোঁটের ডগায় এসে থমকে আছে—সেই নামটি তাকে যন্ত্রণা দেবে। সে তা বিশ্বাস করতে চাইছিল না, তাই আরও কষ্ট পাচ্ছিল।

একটি জঙ্গল পেরিয়ে ইয়াং রান দেখতে পেল, তার সামনে দুধসাদা এক পবিত্র ঝরনা—যার ওপর থেকে বাষ্প উঠছে এবং চারপাশে আত্মিক শক্তি টইটম্বুর।

যদিও জানা গেল, শেন দোংইউয়ে এখন শিয়াওয়ুয়েকে সাহায্য করতে সামনে আসতে পারছেন না, তবু অন্তত গেস্টকে সাময়িকভাবে শান্ত করা গেছে। গেস্ট যদি সত্যিই একগুঁয়েমি করে জার্মানিতে যায়, তবে তার জন্য অপেক্ষা করছে নিশ্চিত সর্বনাশ—সমস্ত বাহিনীর সম্পূর্ণ ধ্বংস।

চৌ যুবরাজ সুন্দরীর প্রস্ফুটিত হাসি দেখে স্বেচ্ছায় বাজির শর্ত মেনে নিলেন—প্লুটোর তৃতীয় ঊর্ধ্বাঞ্চলে অবস্থিত একটি বিলাসবহুল পেন্টহাউস।

তার পোশাকের প্রান্ত প্রবল বাতাসে ফড়ফড় করছিল। পোশাকের আড়ালে লুকিয়ে থাকা পেশিগুলো ছিল মসৃণ, পুষ্ট ও সুস্পষ্টভাবে গঠিত—যেন বিস্ফোরণশক্তিতে ভরপুর এক চিতাবাঘ। হাত তোলা বা পা বাড়ানোর প্রতিটি মুহূর্তে তার মুষ্টির পৃষ্ঠ, কনুই, কাঁধ, হাঁটু ও পায়ের আঘাত থেকে বিকট বিস্ফোরণধ্বনি বেরিয়ে আসছিল। প্রতিটি আঘাত ছিল দৃঢ়, শক্তিশালী এবং অপ্রতিরোধ্য।

কিন্তু তখন বৃদ্ধ ওয়াংয়ের এসব নিয়ে ভাবার অবকাশই ছিল না। কারণ তারা একে অপরকে অতিক্রম করার ঠিক সেই মুহূর্তে, একটু আগে হঠাৎ থেমে যাওয়া সেন্ট এটারের雄সিংহটি আচমকা প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা মেরে এগিয়ে এল। সময়ের হিসাব এমন নিখুঁত ছিল যে, দুজনের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় শক্তির সংঘর্ষ ও প্রবাহ বদলে যাওয়ার ঠিক সেই ক্ষণটিকেই সে আঘাতের জন্য বেছে নিয়েছিল।

আধ পেয়ালা চা খাওয়ার সময় পেরোতেই ফুজিয়া রাজকুমারী ও তৃতীয় রাজকুমারী বিস্মিত হয়ে সামান্য মাথা তুললেন, ব্যাপারটা কী তা বোঝার চেষ্টা করতে।

অন্যদিকে, চেং ইয়ানজুন দেখল, সি তাং ও নিং শিয়ার মধ্যে যেন পারস্পরিক খুনসুটির আবহ তৈরি হয়েছে। সে নিচু গলায় কুৎসিতভাবে একটি গালি দিল। মনে হলো, তার মনও মোটেই ভালো নেই।

সারা শরীরে বর্ম, মুখভর্তি ঝাঁকড়া দাড়ি, বিশাল এক ঘোড়ার পিঠে বসে সে রক্তপিপাসু, শীতল চোখে সবাইকে একবার দেখে নিল। তারপর উদাসীন ভঙ্গিতে হাতে ধরা বড় তলোয়ারটি দোলাল, আর কাছে থাকা একজনকে সেখানেই হত্যা করল।

এখন উত্তরের সাধারণ মানুষের মধ্যে কয়লা জ্বালানোর চল বেশ বেশি। রাজধানী হোক বা পেইপিং—কয়লার গোলা সে কম দেখেনি।

ফোন নম্বরটি স্বাভাবিকভাবেই লালচুলো লোকটির মুঠোফোনের। তার মৃতদেহ পুঁতে ফেলার পর কাকতালীয়ভাবে নামটিও সে বদলে দিয়েছিল।

লিন কাই টীকাটি খুলে দেখল, সেখানে লেখা আছে—প্রাথমিক স্তরের বাতাসরোধী ঘাস হলো সর্বনিম্ন পর্যায়ের খাদ্য, যার মান মাত্র প্রথম স্তরের। কোনোমতে ক্ষুধা নিবারণ করাই তার একমাত্র কাজ।

বিশেষ করে পরে যখন তার নিজের দেশ একের পর এক খরা, পঙ্গপালের আক্রমণ ও মহামারিতে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, তখন প্রাক্তন ইউয়ান দরবার ত্রাণ দেওয়া তো দূরের কথা, উল্টো করের বোঝা আরও বাড়িয়ে দিল।

হাজার সোনায় যদি জিয়াং লিং-ভাইকে খুশি করা যায়, তবে সে তাকে এক হাজার মুদ্রাই দেবে। ছিং ছিংহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের নির্বোধ বড় ভাইকে নিয়ে ব্যাংকের ভেতরে ঢুকল।

কোনো কথা না বাড়িয়ে সে মেয়েটিকে পিঠে তুলে নিল। তারপর ছায়ার মতো ঝলকে উঠে এক লাথি মেরে কাঠের ঘরের দরজার দিকে ছুটে গেল।

ফেং মু কেন এমন করল, তা জিজ্ঞেস করবেন না। কারণ উত্তর একটাই—পূর্বজন্মে সে অসংখ্য মার্শাল আর্টের সিনেমা দেখে বড় হয়েছে। টেলিভিশনে নায়করা যখনই কোনো যুদ্ধকৌশল থেকে প্রকৃতির সঙ্গে সম্পর্ক আবিষ্কার করত, তখনই তারা হঠাৎ জ্ঞানপ্রাপ্ত হয়ে রাতারাতি অসাধারণ উন্নতি করে ফেলত।

একটি মাত্র এস-সিরিজের মুঠোফোন থেকেই আয় একশো বিলিয়ন মার্কিন ডলার ছাড়িয়ে গিয়েছিল। স্থূল মুনাফা ছিল পাঁচশো বিলিয়ন মার্কিন ডলারেরও বেশি—প্রায় পুরো গোষ্ঠীর মোট স্থূল মুনাফার সত্তর শতাংশই এসেছিল এই এক পণ্য থেকে।

“চুপ কর!” লোকটি ছুরিটি আরও একটু চেপে ধরল। কোমল ত্বকে একটি দাগ ফুটে উঠল, সেখান থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

প্রতিপক্ষের উল্লেখ করা ‘অগ্রাধিকারভিত্তিক চুক্তির অধিকার’ ছাড়াও চুক্তিতে আর কোনো অতিরিক্ত গোপন শর্ত আছে কি না, কিংবা লুকিয়ে রাখা কোনো বিপজ্জনক ফাঁদ রয়েছে কি না—সে তা খতিয়ে দেখতে চেয়েছিল।

শুয়ানমিং কালো পাথরের একটিই ক্ষমতা—স্থান সম্প্রসারণ। এমনকি নয়-আকাশের দেবলোকে এই ধরনের উপাদানও অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান।

ওয়েই রেনউ সামনের সিঁড়ির বাঁকে এসে পৌঁছেছিল। সে তখন একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করছিল। যদি মাথা বাড়িয়ে ঝাঁকড়া দাড়িওয়ালা ঘাতকটির গতিবিধি দেখত, তবে ঘাতকটি হয়তো ইতিমধ্যেই তার দিকে বন্দুক তাক করে রেখেছে। সে মাথা বাড়ালে, সেটি আবার নিরাপদে ভেতরে টেনে নেওয়ার সুযোগ নাও পেতে পারে।