পঁচানব্বইতম অধ্যায়: হিমসুন্দরীর আমন্ত্রণ

পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বরফসুন্দরীর আমন্ত্রণ

ইয়ান লিংশুয়াং চমকে উঠে জোরে চেঁচিয়ে বললেন, “দ্রুত, সব উচ্চস্তরের সাধকরা এসে কিন লুকে রক্ষা করো, কোনোভাবেই তাকে কিছু হতে দেওয়া যাবে না!” কিন লুই ছিল একমাত্র তীর-সাধক; সে মারা গেলে লোহার-পালক সোনালি ঈগল আকাশের দখল আবার ফিরে পাবে। তাই কিন লুর গুরুত্ব যে কতটা, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

এ কথা শোনামাত্র উচ্চস্তরের সাধকরা ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এলেন, নিজ নিজ জাদুপ্রয়োগ করতে করতে আক্রমণ শুরু করলেন...

রাগের কথাই বা কী বলি, নিজের ছেলের একমাসের ভোজ, আর সেটার পরিচালনা করছে অন্য এক পুরুষ। দুশ্চিন্তার কথাও আছে—এত সময় হয়ে গেল, গু আনশিংয়ের কোনো সাড়াই নেই। কখনো কখনো সত্যিই ভয় লাগে, হয়তো সারাটা জীবনই এমনই থেকে যাবে।

সেই দৃষ্টির কোকিল-কণ্ঠস্বরসুলভ মোহময় ভঙ্গিতে ইয়ে চুইহংয়ের সামান্য ছায়া ছিল; আবার কোনো শৌখিন মঞ্চাভিনেতার নায়িকার সাধনার ফলও হতে পারে। কিন্তু হুয়াই ঝেনকে মানতেই হলো, সত্যিই তা অসাধারণ আকর্ষণীয়।

হুয়াই ঝেন কাঁদতে কাঁদতেই তার মুখে এমন কথা শুনে হঠাৎই হেসে ফেলল, আর নিজেই শ্বাস আটকে কাশতে বসলো।

গুয়ান জেনারেলের নির্দেশে মো তিয়ানওয়ে আর ইউয়ানতিয়ান সাত ভাই পুরো ষষ্ঠ বন্দিশিবিরের ভোজনালয়টিতে তন্নতন্ন করে তল্লাশি চালাল; যেখানে সামান্য সন্দেহ ছিল, সবখানেই খুঁটিয়ে দেখা হলো। মেঝেতে সাজানো কয়েক ডজন হিমায়িত শূকরের মাংসের টুকরো, যা বরফের ছড়ির মতো শক্ত হয়ে গিয়েছিল, সেগুলোর দিকেই তেমন নজর দেওয়া হলো না।

গুয়ান জিনলিনের সঙ্গে পেছনের ঘাঁটিতে কাজ করতে গিয়ে তার উন্নতি ছিল চোখে পড়ার মতো; আর এখন জেনারেল কুয়ান তাকে কমান্ডার পদে বসাচ্ছেন—এ যেন শুয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরেও নতুন করে লাল আলো জ্বলে উঠল।

আমার মুখভরা প্রত্যাশা, মুখভরা আন্তরিকতা—আমি স্পষ্টই দেখছিলাম, ওর নির্লিপ্ত মুখভঙ্গিতে বদল আসছে। আমি তো বলতে যাচ্ছিলাম, “এই তো ভাইবোধ!” কিন্তু ফলাফল কী হলো? ও আমার মুখের ওপর এমন এক ঘৃণ্য শব্দ ছুড়ে মারল!

“আমি কি এতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম? আমার তো মনে হচ্ছিল, মাত্র একটু ঘুমিয়েছি।” ঝাং ইয়াং এ কথা বলল তার শরীরের ভেতরের পর্বতদেবতার আদেশের ভরসায়।看来, নীল ড্রাগন পর্বতে গিয়ে যদি সে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ না করে, তবে এই পর্বতদেবতার আদেশকে শীর্ষ অবস্থায় ফিরিয়ে আনা সত্যিই সহজ নয়।

“তাহলে তোমরা কি ভাঁড়ারে থাকা ওষুধ-প্রস্তুতির চুল্লির কাছে কোনো... কোনো কিছু দেখোনি?” ইয়েচেন একটু পরীক্ষা করেই প্রশ্ন করল।

রাজকুমারী উচ্চ আকাশকে ভয় পেতেন না। তিনি ভয় পেতেন, হঠাৎ তার আত্মা যদি মিয়াওইনে রূপান্তরিত হয়ে যায়। তখন মিয়াওইন সময়মতো সামলে উঠতে না পারলে, আকাশ থেকে পড়ে গেলে তা হবে ভীষণ বিপজ্জনক।

তার নিজের একমাত্র জেদ ছিল—কবে সে তার জেদের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবে। তার মনে যদি সামান্যতমও জায়গা থাকে, তাতেই সে সন্তুষ্ট।

“আমি কিছুই চাই না। দেখছি, তোমার হৃদয়ে গেঁথে থাকা সি-আর-ও এখন তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাইছে, তাই তোমাদের দুজনের ইচ্ছেই পূরণ করে দিচ্ছি।” ফেইইউ খুঁটির গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, একেবারে উচ্ছৃঙ্খল অভিজাত যুবকের মতো।

বৃদ্ধ সম্ভ্রান্তজনের মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল; হাঁড়ির তলার কালিও তার পাশে হার মানে। তিনি দেখলেন, কেউই জিয়াং শুর জীবন-মৃত্যুর দিকে নজর দিচ্ছে না। যদিও তিনি মনে করতেন, এখানে জিয়াং শু মারা গেলে, আফেং রাজকুমারী হলেও সম্রাটকে অবশ্যই তাকে জবাবদিহি করতে হবে; কিন্তু তবু সে তো তার সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, তাই নিজে এগিয়ে এসে লোকটিকে টেনে তুললেন।

সে কথা শেষ করে তবেই কেত নানফেংয়ের দিকে একবার দৃষ্টিপাত করল, যেন নিজের歉意 প্রকাশ করল। আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কেত নানফেং যেন বিষয়টি মেনে নেয়।

কাঠের দরজাটি ঠেলে খুলে, দরজার পাশের জানালার তাক থেকে আগুন জ্বালানোর কাঠি বের করল। মোমবাতি জ্বলে উঠতেই সাদামাটা আসবাবপত্রে সাজানো ঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল।

ইয়াং লেফান হাতে উপহারের প্যাকেট তুলে নিয়ে তৃপ্তির সঙ্গে একবার দেখে নিল, তারপর একটি ট্যাক্সি থামিয়ে সোজা ইউয়ে ইউয়ের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

যাক, লিলাদের ক্ষমতা যদি সত্যিই দক্ষিণ নগর পর্যন্ত না-ও পৌঁছায়, তবু তার মানে এই নয় যে দক্ষিণ নগর নিরাপদ।

মু শিমেই এ কথা শুনে মাথা একবার নাড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের জেদ দেখিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে নিল, “হুঁ” করে ত্রয়োদশ রাজপুত্রকে আর পাত্তা দিল না। বারবার এক চড় দিয়ে তারপর মিষ্টি খাওয়ানোর এই খেলা সে আর খাবে না।

যখন সে তার সেই তিক্ত, ক্রোধভরা চোখদুটো দেখল, তখন বহু আগেই শক্ত করে বেঁধে রাখা তার হৃদয়টা প্রচণ্ড ব্যথায় কেঁপে উঠল। অন্তরের একেবারে গভীরে চাপা পড়ে থাকা সত্যিটা সে আর কাকে বলবে?

আবার ব্যাখ্যা করার দরকার নেই; তার ভঙ্গি আর আচরণই তার মানে স্পষ্ট করে দিচ্ছে। এত বুদ্ধিমতী সে, তার ইশারা বুঝতে না পারার কথা কী?

সম্মানিত অতিথিদের আসনে বসা হান ইউনও কিছুটা প্রভাবিত হলেন, তবে এখন দরদাম করছিল এত লোক যে তিনি তাড়াহুড়ো করে হাত বাড়ালেন না।

প্রথমে যে দুজন বেরিয়ে আসবে বলে সবাই ভাবছিল, তারা ছিল শুই ওয়ানচেং আর শুই ছিয়ানশান; কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সবার আগে বেরিয়ে এল চু তিয়ান।