অধ্যায় ১২০: রত্নের নিগূঢ় রহস্য
১২০তম অধ্যায়: রত্নের রহস্য
ইউ লিনলাং শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমার青石 (ব্লু স্টোন) লাঠিটি দেখছি নুড়ি পাথরের লাঠিতে উন্নীত হয়েছে!"
কথাটি সাধারণ মনে হলেও ইউয়ান বাও আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে উঠল: "হ্যাঁ... ঠিক তাই। পবিত্র কুমারীর নজর সত্যিই তীক্ষ্ণ, আপনার এই প্রজ্ঞার কাছে আমি নতজানু!"
ইউ লিনলাং আবার বললেন, "ব্লু স্টোন লাঠি থেকে নুড়ি পাথরের লাঠিতে রূপান্তর কেবল ঐন্দ্রজালিক রত্নের জল দিয়েই সম্ভব..."
"দাদিমা, চিন্তা করবেন না, আমরা এই বিষয়ে সাহায্য করব। এমনকি খোদ সরকারি লোকজন ঘোড়া চাইলেও, আমরা তাদের দিয়ে দাম শোধ করাব।" কাও জিনহুয়া কোনো সংকোচ না করেই দাদিমা বলে ডাকল।
তবে হাউ লিংয়ের জন্য এই পরিস্থিতি ছিল একেবারেই নতুন। সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং লাফিয়ে উঠে ইয়ে তিয়ানকে জড়িয়ে ধরল, তার গলা শক্ত করে চেপে ধরল।
"আমি! আমি! আমাকে চেষ্টা করতে দাও!" তাং জেকাই ইয়ান অধীর আগ্রহে শিবাসাকি কাওয়াকির হাত থেকে কন্ট্রোলারটি কেড়ে নিল।
জিয়ান হে নিশ্চিত ছিল যে সে আগে কখনো এমন জায়গায় আসেনি। সাধারণ যুক্তি অনুযায়ী, ইয়ে জিংপিংয়ের স্বপ্নেও তার আসার কথা নয়। তবে এই প্রেতাত্মাটি কেবল জীবিত মানুষের জন্যই স্বপ্ন তৈরি করতে পারে, পুতুলের ওপর তার কোনো ক্ষমতা নেই।
ইয়ান শু অনেক কিছু ভাবছিলেন। তিনি যে নিজে থেকে ভাবছিলেন তা নয়, বরং সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো এত বেশি ছিল যে না ভেবে উপায় ছিল না। প্রবাদ আছে, যারা বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করে তারা অন্যদের শাসন করে, আর যারা ভাবতে চায় না, তারা অন্যদের শাসনাধীন হয়ে পড়ে।
দাঁতে দাঁত চেপে ইয়ে তিয়ান তার লাল বিশাল তলোয়ারটি সরিয়ে নিল এবং তার ‘সানরাইজ ট্রু গোল্ড’ ধনুকটি বের করল। হিমশীতল তীরটি ধনুকে বসিয়ে সে সেটিকে তিন-পঞ্চমাংশ পর্যন্ত টেনে ধরল।
"সম্রাট তাকে পুরস্কৃত করতে পারেন। লর্ড শেন একজন সাধক, তিনি নিশ্চয়ই সম্রাটকে দোষ দেবেন না। আর যদি সেই অশুভ শক্তি সম্রাটকে দোষ দেয়, তবে সম্রাট কী করবেন?" সম্রাজ্ঞী কাও পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
তাছাড়া, যেহেতু তারা ‘হোয়াইট অ্যানসেস্টর’-এর ওপর নজর ফেলার লোভ সামলাতে পারছিল না, তাই নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা ছিল অভিজাতদের মধ্যে সেরা।
"আগামীকাল সকালে, এই লোকগুলোকে হয়তো টাকা ফেরত দেওয়া লোকটির সামনে হাঁটু গেড়ে ধন্যবাদ জানাতে হবে। ভালো মানুষ হওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ," বিছানায় শুয়ে একটি সিগারেট ধরিয়ে ইয়ে তিয়ান ধোঁয়া ছাড়ল এবং ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
জিয়াং ফেং শুয়ান মুখ চেপে ধরল, হান দংও কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল... এমন অদ্ভুত আচরণ কেন করছিল সে, সত্যিই বিব্রতকর।
একবার সফল হলে, সেই জগতগুলো আর বিকশিত হবে না। তারা কেবল ভাগ্যের সেই সন্তানের জীবন বারবার পুনরাবৃত্তি করবে, তাকে পর্যাপ্ত ভাগ্য সরবরাহ করার জন্য। আর এই ভাগ্য তাকে আরও নতুন জগতে যেতে এবং অন্যান্য জগতকে নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ করে দেবে।
পুরো ‘টাউন স্টেট ডিউক ম্যানশন’ আবার আনন্দে মেতে উঠল। তিন মাসের মধ্যে দুই বছরের মাসিক ভাতার সমপরিমাণ অর্থ পেয়ে কে না খুশি হবে?
পথের মাঝে রোমান্স এবং কলিন অনেক কথা বলল, যার মধ্যে লর্ডারন ম্যাজিক অ্যাসোসিয়েশন পুনরায় চালু করার বিষয়টিও ছিল।
পুরো যাত্রাপথে ডেভিড শুধু গ্রিনটোর কাছে রিপোর্টই পাঠাচ্ছিল না, তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ গ্রিনটোর নিয়ন্ত্রণে ছিল। যাত্রাপথে নিজের অস্বাভাবিক আচরণের জন্য সে বুঝতে পারছিল, ডেভিডের দৃষ্টি তার প্রতি বদলে গেছে।
ঝাও জু এই কষ্টার্জিত বিজয় উপভোগ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই দুঃসংবাদটি পেল। নিজের আদি নিবাস অন্য কেউ দখল করে নিয়েছে জেনে তার মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।
যদিও তার কোনো শিকড় ছিল না, কিন্তু সে ছিল আন্তরিক। তার মুখ কিছুটা আলগা এবং বকবকানি স্বভাবের হলেও, কাজ করানোর সময় সে ছিল অত্যন্ত কার্যকর।
তাকে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখাতে দেখে চাও শি নিজের ইচ্ছামতোই তাকে একটি চাদরে মুড়িয়ে দিল এবং পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর সে তার এলোমেলো কাপড় ঠিক করে দিল। প্রায় এক ধূপকাঠি সময় পর, লোকটিকে মৃতপ্রায় অবস্থায় আবার বিছানায় ফিরিয়ে দেওয়া হলো।
লিং মাথা ঘুরিয়ে লি জিয়ানের দিকে তাকাল। সেই স্ফটিকের মতো লাল চোখ দুটি আবারও পবিত্রতা ও স্বচ্ছতায় ভরে উঠল।
সেনাবাহিনীতে তার কোনো খেলার সাথী ছিল না, শেন ফেই ছাড়া তার আর কোনো বিকল্প ছিল না। শেন ফেই সাধারণ পোশাক পরে বিছানায় হেলান দিয়ে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু রাতের খাবার পর্যন্ত চাও শি আর ফিরে এল না।
আইওলোস প্রথমে অবাক হলো, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে লি জিয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখের আগুন যেন সবকিছু জ্বালিয়ে দিতে সক্ষম।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন বাড়িটির দিকে তাকিয়ে ঝাং শাওইউ নিজের ঘরটি চিনতেই পারছিল না। একজন পুরুষের থাকার জায়গা কি এত পরিপাটি হতে পারে?