১১৫তম অধ্যায় তৃতীয় পত্নীর কনিষ্ঠা

অধ্যায় ১১৫: তৃতীয় গৃহের উপপত্নী

ইউ লিনলাং মাথা নাড়ল, “আরও একটু অপেক্ষা করা যাক। যুক্তি অনুযায়ী, তিন দিনই প্রবেশ-পরীক্ষার সর্বোচ্চ সময়সীমা। কিন্তু সে তো আমার মামাতো ভাই; যেভাবেই হোক, আমাকে ওকে একটু সাহায্য করতেই হবে। হয়তো সে কোনো чуд? সৃষ্টি করে ফেলতে পারে!”

তার কণ্ঠে ছিল করুণ বিষাদ, অথচ অন্তরে সে শীতল বিদ্রূপে হেসেই চলেছিল।

সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল। ছিন লু প্রাসাদের দরজার সামনে অনেকক্ষণ বসে রইল। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, বুক...

ইউরোপ-আমেরিকাতেও অবস্থা এমনই, জাপান ও কোরিয়ার কথা তো বলাই বাহুল্য—বিশেষত সেগুলো এখনও বিকিরণ-বলয়ের মধ্যে রয়েছে। আসলে হুং ছুয়ের জনপ্রিয়তা ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার গান জাপান ও কোরিয়াতেও ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছিল।

একেকটি魔兽-এর শক্তি খুব বেশি না হলেও, তারা যখন বিশাল পশু-জোয়ারে পরিণত হয়, তখন দৌজং-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকেও তিন ধাপ পিছিয়ে সরে যেতে হয়।

সামনের এই মৃতদেহ-শিরার অন্তর্গত অংশে কালো জল উন্মত্তভাবে গড়িয়ে চলছিল। কিন্তু কেন যেন তার সবটুকুই কামনাজনিত অপবিত্রতায় কলুষিত হয়ে গিয়েছিল। এর মধ্যে সঞ্চিত বিপুল প্রাণশক্তি উল্টো কামনাকে বেড়ে ওঠার খাদ্যে পরিণত হয়েছিল। ভূগর্ভে কামনা নদীর মতো প্রবাহিত হচ্ছিল। যদিও তা মাটির এক হাজার ফুট নিচে, তবু তার প্রভাবে ভূমিপৃষ্ঠে বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হবে না—এমন কি হতে পারে?

উসিন উদ্যান ছিল সমগ্র ওয়ানদিয়ান নগরের শ্রেষ্ঠ সাধনাস্থল। এটি নির্মিত হয়েছিল একটি আধ্যাত্মিক শিরার ওপর। এর ভেতরের সাধনাকক্ষগুলোতে স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল অস্বাভাবিকভাবে ঘন। সেখানে সাধনা করলে অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যেত। এমনকি বৃহৎ শক্তিগুলোর দখলে থাকা প্রাসাদগুলোর সঙ্গেও এর তুলনা করা চলে।

কড়কড় ও কিচকিচ শব্দের সঙ্গে পায়ের আওয়াজও অবশেষে থেমে গেল। তার দৃষ্টিসীমায় তখনও কেবল ওপরে জ্বলতে থাকা আলোটি দেখা যাচ্ছিল। পরক্ষণেই সে দরজা খোলার শব্দ শুনল, আর বিছানাটি আবার নড়তে শুরু করল।

সে কথা বলছিল, এমন সময় সদ্য মৃত সেই দুজনের দেহের নিচে কয়েকটি সোনালি জাদুচক্র ফুটে উঠল। তারপর তারা আবার জীবিত হয়ে উঠল।

তার ওপর, দরোয়ান নিজেই তার কাছে সাহায্য চেয়েছিল এবং তাকে ‘মহাগুরু’ বলে সম্বোধন করেছিল।看来, নোটিং একাডেমিতে এই ব্যক্তির পরিচয় মোটেই সাধারণ নয়।

“রাতের জুনিয়র ভাই, ওই যে উত্তর আকাশনগর। আমাদের সু পরিবার সেখানেই বসতি গেড়েছে।” বায়ু-ঈগলের পিঠে বসে সু ছিং সেই বিশাল নগরটির দিকে ইঙ্গিত করে রাতের আকাশকে বলল।

সে কোনো উত্তর দিল না। পেছনের লোকটি ক্রমেই দূরত্ব কমিয়ে আনছিল। তাকে ধরতে আর সামান্যই বাকি। সে অনুভব করতে পারছিল, সেই হাতটি শক্ত করে তার বুকের জামা আঁকড়ে ধরেছে।

সে কথা শেষ করার পর, ছাং থিয়েন শিনের মনে অনিচ্ছা ও বিচ্ছেদবেদনা জেগে উঠল। সে অনিচ্ছাভরে ইয়ে ইউনইয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর তার অবয়ব আকাশের অসীমতায় মিলিয়ে গেল।

নখে কোনো রং লাগানো হয়নি, নখও বিশেষভাবে সাজানো হয়নি। তবু সেগুলো ছিল স্বচ্ছ, পরিচ্ছন্ন, সরল এবং গোলাকার সৌন্দর্যে ভরা।

লিন আনও আগে ভেবেছিল, এমন পরিস্থিতি ঘটতে পারে। তাই ইয়ানলো প্রাসাদের ভেতরেও প্রায় এক মাসের খাবার মজুত করে রাখা হয়েছিল।

শিয়াও শ্যুনএর মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। গুরুতর আঘাত পেলেও সে এখনও এমন অবস্থায় পৌঁছায়নি যে তার শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে।

লক্ষ্যের আক্রমণ যত শক্তিশালী হবে, প্রতিফলিত ক্ষতিও তত বেশি হবে। অবশ্যই তা একশো শতাংশ প্রতিফলনে পৌঁছাতে পারবে না, এবং এরও একটি সর্বোচ্চ সীমা রয়েছে।

ভাইয়ের ভূমিকা পালন করতে গিয়ে ছু নানকে যে কতটা অসহায় দেখাচ্ছিল, তা দেখে সুই ইই আর ছু শ্যুনকে ধরে রাখল না। সে হেসে বলল,

“শিথৌ, তোমার শ্বশুরমশাই এখনও এলেন না কেন?” লু খুন একটি চিনাবাদামের খোসা চূর্ণ করে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

সামনের প্রাচীন ও মার্জিত কক্ষটিতে, চিয়াওচৌ একাডেমির কয়েকজন শিক্ষার্থীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। তাদের অভিব্যক্তিতে ফুটে উঠেছিল বিস্ময়, সংশয় এবং গভীর আশঙ্কা।

পরদিন অবশেষে ব্যবস্থা-উন্নয়নের কাজ সম্পূর্ণ হলো। লিন আনও আর অপেক্ষা না করে ব্যবস্থার স্থান—ইয়ানলো প্রাসাদে প্রবেশ করল। উন্নয়নের পর ব্যবস্থার স্থানে কী কী নতুন কার্যক্ষমতা যুক্ত হয়েছে, তা দেখার জন্য সে অধীর হয়ে উঠেছিল।

তারা বিশ্বাস না করলেও কিছু যায় আসে না। কারণ তার অসাধারণ কৃতিত্ব সবার চোখের সামনে স্পষ্ট, তার শক্তিও মানুষের সামনে প্রকাশিত। তারা যতক্ষণ তার শক্তির আকস্মিক বৃদ্ধিকে নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করবে, ততক্ষণ দ্বিতীয় পর্যায়ের পরিকল্পনা সফল হয়েছে বলেই ধরা যাবে।

তবে যে বিষয়টি তাকে আরও বেশি আকৃষ্ট করল, তা হলো—পরপর উঠে যাওয়া পাহাড়ি পথের সিঁড়িগুলোর ওপর সে একখণ্ড কালো গ্যাস ভেসে থাকতে দেখল।

মেয়র উ বলছিলেন, এমন সময় পৌরসরকারে থাকা ফেং শিয়েনকে ডেকে পাঠানো হলো। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, পঞ্চাশোর্ধ্ব এক প্রবীণ সৈনিক ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর মুখজুড়ে দাগ, শরীর অত্যন্ত রোগা, কিন্তু পদক্ষেপ ছিল দৃঢ় এবং চোখে ছিল তীক্ষ্ণ দীপ্তি।

ওয়াং ইউই লো থিয়ের কাছ থেকে এসব জানতে পেরে বিষয়টিকে অত্যন্ত আশ্চর্যজনক বলে মনে করল। এই পৃথিবীর ক্রেতারা যেমন বেশ মজার, বিক্রেতারাও তেমনি বেশ মজার।