অধ্যায় ১২১: পুনরায় রূপান্তর

অধ্যায় ১২১: পুনরায় রূপান্তর

ইউয়ান বাও বয়সে সবার চেয়ে বড় এবং অভিজ্ঞতায় সবচেয়ে প্রখর। ইউ লিনলাংকে চিন্তামগ্ন দেখে সে তড়িঘড়ি করে বলে উঠল, "এই পবিত্রা নারীর বুদ্ধির শেষ নেই, ওকে কোনো সুযোগ দেওয়া ঠিক হবে না। এখনই ওকে শেষ করে ফেলা যাক, যাতে আমরা নিশ্চিন্তে কাজ শেষ করতে পারি!"

কথা শেষ করেই সে লাঠি হাতে শূন্যে লাফিয়ে পড়ল এবং গর্জন করে উঠল, "শূন্য বিদীর্ণ গর্জন!" প্রচণ্ড এক ঝোড়ো হাওয়া পাহাড়ের ধসের মতো ইউ লিনলাংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

...

বুনো মানুষটি যেদিকে ছিটকে পড়ল, সেখানে এক ষাঁড়-মানব মুঠো পাকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এই সৈন্যটি পশুজাতীয় 'অক্স-অক্স ফল' খেয়ে মহিষের রূপ ধারণ করেছিল।

সে বুঝতে পারল, তার মনোযোগ বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ছে। কারণ, সে নিজেকে যতবার বলছিল যে তাকে একাগ্র হতে হবে, ততবারই সেই সচেতনতা তাকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করছিল।

কিন্তু আজ, তার গুরু, ছিংছিউ পাহাড়ের দেবতা, হু মেই দাওরেন ছিংলি গুহায় থাকা সত্ত্বেও কেউ সরাসরি এসে তাকে গালিগালাজ করছে, এতে উ ইউয়ের বিস্ময়ের সীমা রইল না। এমন ঘটনা সে কখনো দেখেনি, এমনকি কল্পনাও করেনি যে কেউ এত দুঃসাহসী হতে পারে।

"এটি সেই চিহ্ন।" শিয়া হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার ওপরের পোশাক খুলে পিঠের কালো উল্কিটি দেখাল।

মর্যাদাবান উচ্চপদস্থ লামারা মারা গেলে তাদের দেহ লবণে ঘষে জলশূন্য করা হতো, তারপর সুগন্ধি ও মূল্যবান ভেষজ দিয়ে লেপে রেশমি কাপড়ে মুড়িয়ে স্তূপে সমাহিত করা হতো, যাতে তা চিরস্থায়ী হয়ে থাকে।

পরবর্তীতে আমি তথ্য ঘেঁটে দেখেছি, রক্তে সংস্পর্শে আসা মাত্রই প্রাণঘাতী বিষের সাহায্যে শিকার বা যুদ্ধের অনেক কিংবদন্তি প্রচলিত আছে, যা থেকে বোঝা যায় এই 'রক্তাক্ত বিষ' নামটির পেছনে অতিরঞ্জনের চেয়ে বাস্তবতাই বেশি।

অবশেষে লান শিনের সহায়তায় হার-এর হাত ছাড়ানো সম্ভব হলো এবং সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় আমরা হার-কে নিরাপদে পাহাড়ের চূড়ায় তুলে আনতে পারলাম। চূড়ায় পৌঁছানো মাত্রই আমি ওর শরীরের সমস্ত বোঝা নামিয়ে ফেললাম এবং ওর আঘাতের অবস্থা পরীক্ষা করলাম।

জলাভূমির জল প্রচণ্ড তোলপাড় শুরু করল, জলাশয়ের আশেপাশে থাকা গাছগুলো মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়িয়ে গেল, ঘন জলজ উদ্ভিদগুলো নিমেষেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল এবং কালো-সাদা তাইচি চিহ্নের কেন্দ্র থেকে বিশাল সব ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

ঠিক এই বিস্ময়ের মুহূর্তেই ওয়ান-এর সংজ্ঞাশক্তি ধীরে ধীরে লোপ পেতে লাগল। ওয়ান যখন শেষবারের মতো চিৎকার করার চেষ্টা করল, তখনই সে পুরোপুরি জ্ঞান হারাল।

"আমি বুঝতে পারছি, আমার কোনো আক্ষেপ নেই।" আমি মৃদু হাসলাম, যদিও আমার মন আয়নার মতো স্বচ্ছ। যদিও এটি ছিল অন্যের বদলে বিয়ে করা, তবুও যারা বিষয়টি জানত, তারা সবাই আমার সৌভাগ্যের প্রশংসা করছিল। যদি না আমার ছোট বোন অপ্রত্যাশিতভাবে পালিয়ে যেত, তবে আমি এমন চমৎকার স্বামী কোথায় পেতাম? কৃতজ্ঞতায় আমার মন ভরে ছিল, আক্ষেপের তো প্রশ্নই আসে না।

লি মো বহু বছর ধরে সু শিউমিয়ানের সাথে ছিল, তার কাছ থেকেই সে চিকিৎসাশাস্ত্র ও রণকৌশল শিখেছে, আর তার রূপ পরিবর্তনের শিল্প ছিল এক কথায় অতুলনীয়।

লিন ফেংকে দেখে হুয়া মেই ইয়ান ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বলল, রাত প্রায় ন'টা বেজেছে, এবার তার যাওয়ার সময় হয়েছে।

দু ওয়েনওয়েন-এর চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল, সে নিঃশব্দে ধ্বংসস্তূপের আড়াল থেকে বিদায় নিল।

সু লি-র কথা শুনে ইং ইউ-এর কপালে ভাঁজ পড়ল, তার মনে খুনের নেশা আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে চাইল না সু লি এক আঘাতেই মারা যাক, কারণ তাতে সু লি-র জন্য মৃত্যুটা বড্ড সহজ হয়ে যাবে।

চারপাশে কুয়াশার চাদর, যেন ধূমায়িত কোনো মায়া। আলো আর কুয়াশার আবহে গু শি-কে আরও বেশি রহস্যময় আর স্বর্গীয় দেখাচ্ছিল।

সু শিউমিয়ান আমার দিকে একপলক তাকাল, তারপর লি মো-র দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নোলাল। লি মো ঘুরে সোজা শুকনো বনের দিকে হাঁটা দিল।

"তুমি যদি এই গতিতে সেরে ওঠো এবং এখানকার ক্ষতও যদি জোড়া লেগে যায়..." ছিন সুসু তার নখ দিয়ে সু লি-র চোখের কোণে আলতো করে চাপ দিল, যাতে সু লি ব্যথায় শিউরে উঠল।

এমনটা ভেবেই আমি তাকে সেই লাল ঘোড়াটির কাছে নিয়ে গেলাম। চোখ তুলতেই দেখলাম ছিন ঝাও শান্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

এর আগে কত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা বিখ্যাত যোদ্ধাকে যে সে প্রত্যাখ্যান করেছে তার ইয়ত্তা নেই। আমি স্বচক্ষে দেখেছি, গিরিখাতের বাইরে মানুষ যন্ত্রণায় চিৎকার করেছে, ভিক্ষা চেয়েছে, অভিশাপ দিয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রক্তক্ষরণে তাদের মৃত্যু হয়েছে।