উনবিংশতম অধ্যায়: বাসর রাত (উপরাংশ)

পরদিন সকাল সাতটায়, ইউয়ান রোড ৪৩৩ নম্বর গলির পাঁচ নম্বর বাড়িতে পরপর দুইজন এসে হাজির হলেন। প্রথমে এলেন সু গুয়াং শাও, পরে এলেন চেন মিং চু। যেন পূর্বেই ঠিক করা ছিল, দু’জনের মধ্যে সময়ের ব্যবধান দশ মিনিটেরও কম।

দু’জনের হাতেই উপহার, উদ্দেশ্যও একই—বিয়ের প্রস্তাব!

এ সময় গুও হুই ইং ও গুও ঝি রেন দু’জনেই বাড়িতে ছিলেন, হু শাও মিনও উপস্থিত ছিলেন।

ওয়াং শু ঝেন সু গুয়াং শাওয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলীস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার বয়স কত? কোথায় থাকেন? সাংহাইতে কি কোনো ব্যবসা আছে?”

তিনি সবসময়ই চিন্তা করতেন গুও হুই ইং হয়তো বিয়ের উপযুক্ত পাত্র খুঁজে পাবেন না, অথচ এখন একসঙ্গে দু’জন হাজির! যদিও দু’জনের বয়স কিছুটা বেশি, তবে বেশ পরিপক্ক ও স্থিতিশীল। আর দু’জনের পোশাক-পরিচ্ছদও যথেষ্ট মার্জিত, হু শাও মিনের চেয়ে অনেক ভাল!

গুও হুই ইং লজ্জায় ও অস্থিরতায় বলে উঠলেন, “মা!”

তিনি কল্পনাও করেননি, সু গুয়াং শাও ও চেন মিং চু একসঙ্গে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবেন, তাও প্রায় একই সময়ে।

সু গুয়াং শাও আন্তরিকভাবে বললেন, “গুও伯伯, গুও伯母, আমি হুই ইং-কে বহু বছর ধরে চিনি, আমি তার সঙ্গে...—”

চেন মিং চু ব্যাকুল হয়ে, সমান আন্তরিকতায় বললেন, “গুও伯伯, গুও伯母, আমি হুই ইং-কে কয়েক মাস মাত্র চিনি, কিন্তু আমাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। আজ এসেছি, আপনারা যদি হুই ইং-কে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে সম্মত হন সেই অনুরোধ জানাতে।”

তিনি ভেবেছিলেন, মি. মুডকে খুঁজে বের করার পর, সুন মো জিকে নিয়ে এসে প্রস্তাব দেবেন; কে জানত, সু গুয়াং শাও আগেভাগে এসে হাজির হবেন। খবর পেয়েই সে তড়িঘড়ি করে চলে এসেছে।

গুও ঝি রেন গম্ভীরভাবে বললেন, “দু’জন মহাশয় সম্ভবত ভুল বুঝেছেন। আমার ছোট মেয়ে ছোটবেলা থেকেই বাগদত্তা, দেখুন—উনি হু শাও মিন। কিছুদিনের মধ্যেই তাদের বিবাহ হবে।”

সু গুয়াং শাও ও চেন মিং চু—দু’জনেই তার কাছে মোটেই ভালো ছাপ রাখেনি। ভাগ্যিস হু শাও মিন ছিল, না হলে তিনি বেশ বিপাকে পড়তেন।

চেন মিং চু ও সু গুয়াং শাও একসঙ্গে বিস্মিত হয়ে বললেন, “বিবাহ?”

দু’জন একসঙ্গে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন হু শাও মিনের দিকে। বিশেষ করে চেন মিং চুর চোখে যেন আগুন জ্বলছিল, আশেপাশে কেউ না থাকলে সে হয়তো বন্দুক বের করতেও দ্বিধা করত না।

ওয়াং শু ঝেনও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, “ঝি রেন?!”

তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু গুও ঝি রেন এক দৃষ্টি হানলেন, আর তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না। মুখ ঘুরিয়ে চুপচাপ রইলেন।

সু গুয়াং শাও ও চেন মিং চু আদর্শ বর না হলেও, হু শাও মিনের চেয়ে অনেক ভালো। গুও হুই ইং তাদের যেকোনো একজনকে বিয়ে করলেও অন্তত কষ্ট পাবে না। হু শাও মিনকে বিয়ে করলে—

গুও ঝি রেন তাকে বহুবার বোঝানোর চেষ্টা করেছেন, হু শাও মিনের সঙ্গে পূর্ব নির্ধারিত আঙুলের বাগদান যেন পালন করেন। কিন্তু ওয়াং শু ঝেন কখনও সম্মত হননি, তিনি কখনও কল্পনা করেননি মেয়ে এমন একজন গ্রাম্য ছেলেকে বিয়ে করবে, মেয়েকে দুঃখের গর্তে ঠেলে দেবেন না।

গুও ঝি রেন ধীরে ধীরে বললেন, “হুই ইং ও শাও মিনের বিয়ের কথা বহু আগেই ঠিক হয়েছে, কেবল সাম্প্রতিক পারিবারিক ব্যস্ততায় ঘোষণা করা হয়নি। আজ দু’জন এসেছেন, যাতে কোনো ভুল না হয়, তাই আমি সত্যটা জানালাম।”

হু শাও মিনকে প্রথম দেখার সময় হয়তো কিছুটা দ্বিধা ছিল, এখন তিনি নিশ্চিত—হুই ইং-এর জন্য সেরা পাত্র হু শাও মিন-ই।

সু গুয়াং শাও আর চেন মিং চু কেমন লোক, ওয়াং শু ঝেন হয়তো জানেন না, কিন্তু তিনি খুব ভালো করেই জানেন।

হু শাও মিন ভাবেননি, “সৌভাগ্য” এত দ্রুত আসবে। তার কাছে এই সৌভাগ্য মানে হুই ইং-এর সঙ্গে বিয়ে নয়, বরং তার পাশে থেকে লাগাতার খবর সংগ্রহের সুযোগ।

এখন তিনি আবার শা ঝোং মিনের গুপ্তচর, শা ঝোং মিনের মাধ্যমে হয়তো ৭৬ নম্বর অফিসের সঙ্গেও সংযোগ হবে। সু গুয়াং শাও ও চেন মিং চু-র বিয়ের প্রস্তাব আপাতদৃষ্টিতে যেন অপমান, বাস্তবে তার বড় উপকারেই এসেছে।

চেন মিং চু গভীর অর্থে হু শাও মিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুভেচ্ছা জানাই, হু সাহেব।”

সু গুয়াং শাও ও চেন মিং চু চলে গেলে, ওয়াং শু ঝেন রাগে ফেটে পড়লেন, “ঝি রেন, তুমি কি পাগল হয়েছ? কবে আমরা মেয়েকে হু শাও মিনের সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হয়েছি? বাগদানও হয়নি, আর তুমি বলছ বিয়ে হবে? আমি রাজি নই, কখনোই না!”

গুও ঝি রেন সরাসরি উত্তর না দিয়ে হুই ইং-এর দিকে তাকালেন, “হুই ইং, বল তো, এই দু’জন কে?”

গুও হুই ইং হতাশ স্বরে বললেন, “মা, সু গুয়াং শাও আগে সাংহাই পার্টির সদস্য ছিলেন, সাংহাই অঞ্চলের অভিযান দলের প্রধান, কিছুদিন আগে ৭৬ নম্বরে যোগ দিয়েছেন। চেন মিং চু আগে মিলিটারি ইন্টেলিজেন্সের সাংহাই অঞ্চলের সহকারী সম্পাদক ছিলেন, সেও কয়েক মাস আগে ৭৬ নম্বরে যোগ দিয়েছে।”

ওয়াং শু ঝেন অবাক হয়ে বললেন, “তারা তো তোমার সহকর্মী!”

গুও ঝি রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তারা আসলে বিশ্বাসঘাতক, জাতির শত্রু! হুই ইং কি এমন লোকের সঙ্গে বিয়ে করতে পারে? আজ প্রস্তাব দিয়েছে, প্রত্যাখ্যান না করলে পরবর্তীতে বারবার আসবে।”

ওয়াং শু ঝেন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তবু হু শাও মিনকে তো মেয়েকে দেওয়া যায় না।”

হু শাও মিন পাশ থেকে শান্তভাবে বললেন, “খালা, আমি মনে করি, হুই ইং নিশ্চয়ই আমাকে বিয়ে করতে পারে।”

ওয়াং শু ঝেন কঠিন স্বরে বললেন, “এখানে তোমার কিছু বলার নেই!”

গুও ঝি রেন ধীরে ধীরে বললেন, “আমি জানি, তুমি মেয়েকে ছেড়ে দিতে চাও না, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখেছ? চেন মিং চু আর সু গুয়াং শাও—তারা হিংস্র বাঘের মতো, হুই ইং-কে তাদের হাতে তুলে দিতে চাও?”

ওয়াং শু ঝেন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “না, চাই না।”

গুও ঝি রেন বললেন, “তাহলে তো সমাধান হয়ে গেল।”

ওয়াং শু ঝেন হু শাও মিনের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তবু আমি চাই না, মেয়ে ওকে বিয়ে করুক।”

গুও ঝি রেন রাগে বললেন, “তবে কী করলে তুমি রাজি হবে? নাকি শাও মিনকে জামাই করে নিতে হবে?”

ওয়াং শু ঝেন তৎক্ষণাৎ বললেন, “জামাই হলে ভালোই তো, সত্যিই যদি পারেন, চিন্তা করব।”

গুও ঝি রেন দুঃখিত দৃষ্টিতে হু শাও মিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও মিন, তোমরা যদি বিয়ের পর বাড়িতেই থাক, কেমন হয়?”

একজন পুরুষ হিসেবে তিনি জানেন, জামাই হয়ে আসা মানে কী। যেকোনো পুরুষ সুযোগ পেলে হয়তো এভাবে আসতে চাইত না।

হু শাও মিন মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, থাকব।”

তিনি সরাসরি জামাই হওয়ার কথা বলেননি, শুধু বাড়িতে থাকার সম্মতি দিয়েছেন। যদিও প্রায় একই কথা, মানসিকভাবে স্বস্তি বেশি। তাছাড়া, যে কোনো সময় বাড়ি ছাড়ার অধিকারও থাকল।

গুও হুই ইংও হঠাৎ বললেন, “আরো একটা কথা, আমাদের ভবিষ্যৎ ছেলেমেয়েরা চাইলে গুও পদবী নিতে পারবে।”

ওয়াং শু ঝেনের চোখে আনন্দের ঝিলিক, “সত্যি? তাহলে তো শাও মিন জামাই হয়েই এলো?”

তিনি তো একমাত্র মেয়ে, যদি বিয়েটা ভালো না হয়, মেয়ের জীবনে দুঃখই থাকবে। হু শাও মিন জামাই হলে আর আপত্তি নেই, একটু খারাপ হলেও চলবে।

গুও হুই ইং হু শাও মিনের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত বললেন, “এটা...”

আগে হু শাও মিনকে বলেছিলেন, কিছুটা অসুবিধায় পড়তে হবে, তবে জামাই হওয়ার কথা বলেননি। এই বিষয়ে তার সম্মতিই মূল।

গুও ঝি রেন বললেন, “তোমাদের যদি সত্যিই কোনো সন্তান হয়, গুও পদবী নিলে আমরা সন্তুষ্ট। বাড়িতে থাকো, এতে জামাই হওয়া হয় না।”

ওয়াং শু ঝেন বললেন, “শাও মিন, যদি তুমি ঘর-বাড়ি, গাড়ি কিনতে পারো, হুই ইং-কে সুখে রাখতে পারো, তখন চাইলেই আলাদা থাকতে পারো। তার আগে এখানে থাকো। ভবিষ্যতে আলাদা থাকলেও শুধু চাই হুই ইং যেন কষ্ট না পায়।”

তার বিশ্বাস, হু শাও মিনের পক্ষে সাংহাইতে বাড়ি-গাড়ি কেনা, হুই ইং-কে ভালোভাবে রাখা সম্ভব নয়। তার অবশিষ্ট জীবন কেবল গুও পরিবারের বাড়িতে, নামেমাত্র জামাই হয়েই কাটবে।

হু শাও মিন ধীরে ধীরে বললেন, “শ্বশুর-শাশুড়িকে ধন্যবাদ, আমি ও হুই ইং-এর প্রথম সন্তানটি গুও পদবী নিতে পারবে, আর আপনারাই বড় করবেন।”

যেহেতু গুও হুই ইং-এর সঙ্গে এ শুধুই অভিনয়, নিজের ক্ষতি না হলেই যথেষ্ট। সুযোগমতো পরিকল্পনা সফল হতেই তিনি চলে যাবেন। গুও হুই ইং তাকে যেভাবে কষ্ট দেবে, ভবিষ্যতে তাকেও হয়তো কিছুটা কষ্ট পেতে হবে।

ওয়াং শু ঝেনের মনোভাব এই মুহূর্তে একেবারে বদলে গেল, “ঠিক আছে, তাহলে কবে বিয়ে করবে? আমি তো খুব শিগগির নাতি কোলে নিতে চাই।”

তার জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ, গুও পরিবারে বংশধর দিতে পারেননি। যদি সত্যিই গুও হুই ইং-এর ছেলেকে গুও পরিবারের উত্তরাধিকার বানানো যায়, হু শাও মিনকেও মেনে নিতে পারবেন।

আর গুও হুই ইং ও গুও ঝি রেন দু’জনেই হু শাও মিনকে মেনে নিয়েছেন, একজন গৃহবধূ হিসেবে তার আর আপত্তি করার মানে হয় না।

গুও ঝি রেন বললেন, “এ ব্যাপারে বিলম্ব করা উচিত নয়। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, আজই হোক।”

ওয়াং শু ঝেন মাথা নেড়ে বললেন, “তা কি হয়? আমাকে তো মন্দিরে গিয়ে একটা শুভ দিন বের করতে হবে। জাঁকজমক করতে পারছি না, তাই বলে ভালো দিনও নির্বাচন করা যাবে না?”

গুও ঝি রেন বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আজ রাতে আত্মীয়স্বজনদের ডেকে আনো, আনুষ্ঠানিকভাবে বাগদান সারি। শাও মিন, তোমার কোনো আপত্তি?”

তিনি খুব ভালো জানেন, সু গুয়াং শাও ও চেন মিং চু কী করতে পারে। হু শাও মিন না থাকলেও, তাদের হাতে কিছুতেই কিছু হতে দিতেন না।

হু শাও মিনও নির্বিকার, “শ্বশুরবাবুর কথাই চূড়ান্ত।”

নিজে খরচ না করেই সুন্দরী বউ পেয়ে যাচ্ছে—এতে কেউই আপত্তি করবে না।