চব্বিশতম অধ্যায় সত্য-মিথ্যার ছায়ায় হত্যার ছক

হু শাওমিনের ডাকে চমকে উঠেছিলেন শা চংমিন। তাদের সাক্ষাৎ গোপন ছিল না, কিন্তু এভাবে প্রকাশ্যে দেখা করা ঠিক হবে না। হু শাওমিন বসার পর শা চংমিন সতর্ক করে বললেন, "পরেরবার দেখা হলে অবশ্যই গোপনীয়তা বজায় রাখতে হবে।"

হু শাওমিন ধীরে বলে উঠলেন, "এইমাত্র যে লোকটা ছিল, সে কি গো কুইরং?" কাছে গিয়ে তিনি আরও মনোযোগ দিয়ে দেখলেন—তার হাত, কান, ঘাড়ের পেছনটা গো কুইরংয়ের মতোই। এক ঝলকে দেখেই বুঝতে পারা যায়, মানুষের চেহারা, দেহের গড়ন, ভঙ্গি আর কথাবার্তার ছন্দের বাইরে আরও সূক্ষ্ম লক্ষণে অনেক কিছু বোঝা যায়। হয়তো গো কুইরং মনে করছিল তাঁর ছদ্মবেশ নিখুঁত, কিন্তু চা ঘরের বাইরে থেকেই হু শাওমিন অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিলেন।

শা চংমিন বিস্মিত হয়ে ফিসফিস করে বললেন, "গো কুইরং?!"

তৎক্ষণাৎ তাকিয়ে দেখলেন, সেই লোকটি ততক্ষণে হারিয়ে গেছেন। হু শাওমিন প্রস্তাব দিলেন, "শা সাহেব, আমাদের অন্য কোথাও যাওয়া উচিত।"

শা চংমিন সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, "ঠিক আছে।" চেন মিংচু সদ্য পদচ্যুত হয়েছেন, কেউ জানে না তিনি কী করতে পারেন। আগেরবার তিনি সন্দেহ করেছিলেন শা চংমিনই 'মুক সাহেব', এবার হয়তো নিশ্চিত হয়ে যাবেন শা চংমিনই গোপন সংগঠনের লোক।

৭৬ নম্বর অফিসে কাউকে সরাতে হলে, সবচেয়ে সহজ উপায় তাকে 'জাপান বিরোধী' বলে অপবাদ দেওয়া।

তারা নিচে নেমে গেলে হু শাওমিন আবার বললেন, "পেছনের দরজা দিয়ে বের হই।" শা চংমিন সম্মত হলেন; পেছনের দরজা সত্যিই নিরাপদ। তিনি জানতেন না, হু শাওমিন ইচ্ছে করেই এই ব্যবস্থা করেছেন।

গো কুইরং আবার শা চংমিনকে অনুসরণ করছেন, নিশ্চিত হয়ে হু শাওমিন মনে করলেন, এবারই সময়। যদি এই সময় শা চংমিন আক্রান্ত হন, তাঁর মনে হবে চেন মিংচুই গোপন সংগঠনের লোক। এতে চেন মিংচুর আর ৭৬ নম্বর অফিসে ফেরার উপায় থাকবে না।

চা ঘরে ঢোকার পর গো কুইরং দেখলেন শা চংমিন একা বসে, সুযোগ অসাধারণ, নিজে হাতে কাজ সারবেন বলে ঠিক করলেন—এ ধরনের গোপন কাজ নিজে করাই নিরাপদ। কিন্তু হঠাৎ কেউ শা চংমিনের কাছে এল, পরিকল্পনা বিফল, তাই বিকল্প ব্যবস্থা নিতে হল: শা চংমিন চা ঘর ছাড়লে বাইরে গুলিবর্ষণ।

হু শাওমিন ও শা চংমিন চা ঘরের পেছনের দরজা দিয়ে বের হন। সঙ্গে সঙ্গে জুতো মেরামতকারীর চোখ তাদের দিকে যায়। তিনি শা চংমিনের চেহারা চিনে নিয়ে হঠাৎ বন্দুক বের করেন।

তাঁর কাজ ছিল শা চংমিনকে সতর্ক করা, হত্যা করা নয়।

"শা সাহেব, বিপদ আছে, দ্রুত পালান!"

হু শাওমিন আগে থেকেই জুতো মেরামতকারীকে নজরে রেখেছিলেন, বন্দুক বের করা মাত্রই তিনি শা চংমিনকে টেনে দ্রুত পালালেন।

শা চংমিনের প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই বন্দুকের গুলি ছুটে এল।

"ঠাঁ ঠাঁ! ঠাঁ!"

ভয়ে তাঁর পা দুর্বল হয়ে পড়ল, হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন। হু শাওমিন এক মুহূর্তও দেরি না করে তাঁর হাত ধরে চা ঘরের দিকে ছুটলেন। বন্দুকধারী দেখলেন তারা চা ঘরে ঢুকে পড়েছে, পিছু নেননি, উল্টো পালিয়ে গেলেন।

পিছনের গলি থেকে গুলির শব্দে চা ঘরের সবাই আতঙ্কিত হয়ে ছুটে পালালেন, হু শাওমিন তাদের সঙ্গে বের হলেন না।

তিনি শা চংমিনকে নিচে বসালেন, শান্ত করে বললেন, "শা সাহেব, এখন সব ঠিক।"

শা চংমিন পুরো সময়ই সচেতন ছিলেন, শুধু অস্থিরতা ও দুর্বলতা অনুভব করছিলেন। হু শাওমিনের সাহায্যে তিনি কষ্ট করে দাঁড়ালেন।

এই বিশৃঙ্খলা দেখে শা চংমিন অস্থির গলায় বললেন, "চলুন, এখান থেকে বের হতে হবে, কেউ যদি পিছু নেয়, ঝামেলা হবে।"

হু শাওমিন শা চংমিনকে সামনে ধরে বের হলেন, বললেন, "নিশ্চিতভাবেই গো কুইরং করেছে!"

শা চংমিন ফিসফিস করে বললেন, "গো কুইরং?"

"শা চংমিন, তুমি দেশদ্রোহী কুকুর!"

তারা চা ঘর থেকে বেরোতে না বেরোতেই কেউ চিৎকার করে গালি দিল, আর সেই সঙ্গে গুলির শব্দ—"ঠাঁ!"

শা চংমিনের পাশে থাকা এক চা অতিথি মাটিতে পড়ে গেল, হু শাওমিন শা চংমিনকে ধরে লোকদের সঙ্গে মিশে বের হচ্ছিলেন, আশপাশের মানুষই তাদের ঢাল হয়ে গেল।

এ সময় হু শাওমিন খুব শান্ত ছিলেন; বন্দুকধারী গুলি করার আগে কথা বলেছিলেন, এতে তিনি অবাক হলেন। গুলি ছুটে যাওয়ার পর তিনি বন্দুকধারীর অবস্থান দেখতে পেলেন—চা ঘরের বাম পাশে পাথরের স্তম্ভের আড়ালে এক ধূসর জামা পরা যুবক, যার কপালে দাগ আছে।

বন্দুকধারী গুলি ছোঁড়ার পর লক্ষ্য করলেন শা চংমিনকে আঘাত করা হয়নি, তাই ভিড়ের দিকে ছুটে এলেন। এই কাজের পুরো টাকা পাবেন, যদি শা চংমিনকে আঘাত করতে পারেন।

হু শাওমিনও বন্দুকধারীকে লক্ষ্য করলেন, তাঁর লক্ষ্য স্পষ্ট—শা চংমিন। নিশ্চয়ই নতুন সংগঠনের লোক নয়। বন্দুকধারী ছুটে আসতেই হু শাওমিন শা চংমিনকে ছেড়ে বন্দুকধারীর দিকে এগিয়ে গেলেন।

বন্দুকধারী ভাবেননি, গুলি ছোঁড়ার পর কেউ তাঁর দিকে এগিয়ে আসবে। তিনি আবার শা চংমিনের দিকে বন্দুক তুলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক সেই সময় পাশ থেকে একটি হাত বেরিয়ে বন্দুকটি ধরে ফেলল।

ভয়ঙ্কর শক্তি, সঙ্গে একই সময়ে তাঁর কবজি আঘাত পেল, বন্দুক তাঁর হাত থেকে বেরিয়ে গেল। হঠাৎ আতঙ্কে শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল—এটি বিপদের চরম প্রতিক্রিয়া।

তখন তিনি খেয়াল করলেন, আক্রমণকারী এক কঠোর মুখের যুবক, যার চোখে ছিল অবজ্ঞার ছায়া, যা তাঁর রক্ত হিম করে দিল।

হু শাওমিন বন্দুকটি ছিনিয়ে নিলেও বন্দুক দিয়ে ভয় দেখালেন না; তাঁর পরিচয় এখন শুধু একজন আত্মীয় খুঁজতে আসা যুবক। বন্দুক নিতে পারেন, কিন্তু গুলি করতে পারেন না—শা চংমিনের সামনে তো তিনি এখনও 'বন্দুক চালান না'।

এই মুহূর্তে তিনি অদ্ভুতভাবে শান্ত।

হু শাওমিন বন্দুকের নিরাপত্তা বন্ধ করে, বন্দুকের গা দিয়ে দাগওয়ালা যুবকের মাথায় আঘাত করলেন। সঙ্গে সঙ্গে শরীর ঝাঁপিয়ে সামনে গিয়ে বাঁ পা দিয়ে প্রবল চাপে হাঁটু দিয়ে বিপক্ষের পেটে আঘাত করলেন।

দাগওয়ালা যুবক শাংহাইয়ের কুখ্যাত খুনী, কিছু মার্শাল আর্টও জানেন, কিন্তু হু শাওমিনের সামনে একেবারে অক্ষম; প্রথমে বন্দুক হারালেন, পরে মাথায় আঘাত, তারপর পেটে প্রচণ্ড আঘাত, পুরো শরীর চিংড়ির মতো বাঁকিয়ে মাটিতে পড়লেন।

হু শাওমিন কখনওই প্রতিপক্ষকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দেবেন না; তিনি এগিয়ে গিয়ে সরাসরি মাথায় কিক মারলেন—চিংড়ি যুবক পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেল।

"শা সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো?"

হু শাওমিন এবার মাটিতে পড়ে থাকা শা চংমিনকে ধরে উঠালেন, আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

শা চংমিন অজ্ঞান যুবক ও মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুকের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছি।"

এত বিপদের মধ্যে হু শাওমিন বন্দুক ব্যবহার করলেন না, উল্টো বন্দুক দিয়ে মাথায় আঘাত করলেন—এটা তো বেশ অদ্ভুত।

হু শাওমিন যেন শা চংমিনের দৃষ্টি লক্ষ্য করেননি; চারপাশে নজর রাখলেন, হঠাৎ বললেন, "শা সাহেব, পুলিশ এসেছে, আমরা আগে বের হয়ে যাই।"

রেন্টাল এলাকার পুলিশ দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দেয়, কয়েক মিনিটেই কয়েকজন পুলিশ সাইরেন বাজিয়ে ছুটে এলেন।

এবার শা চংমিন বরং শান্ত হলেন, "না, তাদের কাছে বিষয়টা স্পষ্ট করতে হবে।"

শা চংমিন পরিচয়পত্র বের করে পরিচয় দিলেন, পুলিশ দাগওয়ালা যুবককে ধরে নিয়ে গেল, ৭৬ নম্বর অফিস তাকে ফেরত নেবে।

এরপর তিনি ও হু শাওমিন একটি ট্যাক্সি ধরে ৭৬ নম্বর অফিসে ফিরলেন।

গাড়িতে উঠেই শা চংমিন জিজ্ঞেস করলেন, "এইমাত্র আপনি কীভাবে ওকে কাবু করলেন?"

হু শাওমিন বিনয়ের সাথে বললেন, "হ্যাঁ, নিংবোতে কয়েক বছর মার্শাল আর্টের প্রশিক্ষণ নিয়েছি, একটু ঘরোয়া কৌশল জানি।"

তাঁর গতিবিধি ছিল ঝড়ের মতো—এক ঝটকায় দাগওয়ালা যুবককে কাবু করেন। অবশ্য শেষের কিকটি ছিল বেশ ঘরোয়া কৌশলের মতো।

৭৬ নম্বর অফিসে পৌঁছালে শা চংমিন বললেন, "আজ সত্যিই আপনাকে ধন্যবাদ, রাতে আবার কথা হবে, তখন একজনকে পরিচয় করিয়ে দেব।"

আজ হু শাওমিন তাঁকে দু’বার উদ্ধার করেছেন, শা চংমিন কৃতজ্ঞতায় ভরা, মনে মনে ঠিক করলেন—নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী হু শাওমিনের যত্ন নেবেন।

পুনশ্চ: সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা।