পঁচিশতম অধ্যায় কিছু বলার থাকলে বলো

চুনপিং চা ঘরে যে অশান্তি ঘটেছিল, তার ফলে হু শাওমিন যখন জিউফেং চা ঘরে পৌঁছালেন, তখন দশটা বেজে গেছে। দরজায় পৌঁছাতেই তিনি দেখতে পেলেন ফেং উ একজন মানুষের টানানো গাড়িতে বসে আছেন।

হু শাওমিনকে এগিয়ে আসতে দেখে ফেং উ সঙ্গে সঙ্গে উঠে এলেন, বিনয়ের সাথে বললেন, "হু সাহেব, শুভ সকাল।"

হু শাওমিন তাড়াতাড়ি বললেন, "দুঃখিত, একটু কাজের কারণে দেরি হয়ে গেল, লিউ ইয়ান এসেছে?"

তিনি লিউ ইয়ানের সঙ্গে সকাল নয়টায় দেখা করার কথা বলেছিলেন, কিন্তু দেরি হয়ে দশটার বেশি সময় হয়ে গেছে। জিউফেং চা ঘরের আশপাশটা হু শাওমিনের বেশ পরিচিত ছিল, আগে কখনও ফেং উকে দেখেননি, আজ নিশ্চয়ই লিউ ইয়ানের জন্য এসেছেন।

ফেং উ মাথা নত করে বললেন, "তিনি ভিতরে আছেন।"

হু শাওমিন বললেন, "আপনিও ভিতরে গিয়ে এক কাপ চা খান।"

লিউ ইয়ান সত্যিই জিউফেং চা ঘরে ছিলেন, তবে তিনি চা খাননি, বরং খবরের কাগজ বিক্রি করছিলেন।

"শেনবাও নেবেন? নিউজবাও নেবেন?"

হু শাওমিন হাসলেন, "লিউ ইয়ান, তোমাকে এখানে নাস্তা খেতে বলেছিলাম, খবরের কাগজ বিক্রি করতে নয়।"

লিউ ইয়ান দুষ্টুমি করে বললেন, "আমি যেখানে যাই, সেখানে বিক্রি করি। হু দাদাভাই, আজ কী নাস্তা খাওয়াবেন?"

হু শাওমিন হাসলেন, "গুয়ানশেং ইউয়ানের চেনপিমেই চলবে?"

লিউ ইয়ান হাততালি দিয়ে উল্লাস করলেন, "আমি চেনপিমেই পছন্দ করি, একটা খেতে আধা দিন কেটে যায়।"

ফেং উ বললেন, "হু সাহেব, আপনি সত্যিই অতিথি সুলভ।"

হু শাওমিন বললেন, "এত ভদ্রতার দরকার নেই, চাইলে আমি আপনাকে উ ভাই বলি। বসুন, চুনসান, এক প্লেট চেনপিমেই দিন, সাথে সুপিমা বিস্কুটও দিন।"

ফেং উ তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, ভীত সন্ত্রস্ত হয়ে বললেন, "এটা কিভাবে যোগ্যতা হয়, আমি তো একজন দরিদ্র গাড়িওয়ালা, হু সাহেব আমাকে ফেং উ বললেই হয়।"

একজন গাড়িওয়ালা হিসেবে, তিনি জানেন মানুষের মধ্যে শ্রেণী বিভাজন আছে। যদি লিউ ইয়ান না থাকতেন, তিনি কখনও হু শাওমিনের সঙ্গে একই টেবিলে বসতে পারতেন না।

হু শাওমিন বিনয়ের সাথে বললেন, "আমি তো কোনো উচ্চ শ্রেণীর মানুষ নই, আমার চেহারা দেখে বিভ্রম হতে পারে, আসলে আমি খুব সাধারণ।"

লিউ ইয়ান দুই টুকরো নাস্তা খেয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "হু দাদাভাই, এই নাস্তা আমি কিছু বাড়িতে নিয়ে যেতে পারি?"

হু শাওমিন হাসলেন, "অবশ্যই পারবে। লিউ ইয়ান, তোমার আসল নাম কী? বাড়িতে আর কে আছে?"

লিউ ইয়ান হঠাৎ মাথা নিচু করে নিলেন, মুখে বিষন্নতা ছড়িয়ে পড়ল, চোখে জল জমে উঠল। হু শাওমিনের প্রশ্নটি তার হৃদয়ে আঘাত দিল।

ফেং উ পাশে থেকে বললেন, "ওর পদবি লিউ, নাম লিউ ইয়িপিং, আট বছর বয়সে বাবা-মা মারা গেছেন, খবরের কাগজ বিক্রি করেই বেঁচে আছে, নিচে আরও একটা ভাই আছে, ভাইবোন খুবই দায়িত্বশীল।"

হু শাওমিন জিজ্ঞেস করলেন, "ভাইবোন? কোথায় থাকো?"

আট বছর বয়সেই জীবনের কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হয়, সহজেই বোঝা যায় এই ভাইবোন কী অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গেছে। লিউ ইয়ান জুতো পরতে না পারার কারণও এটাই, এতে কিছু করার নেই।

ফেং উ তিক্ত হেসে বললেন, "আমার সঙ্গে দাপু ব্রিজের কাছে, একটী শিকুমেন বাড়িতে থাকি, সেখানে ছাব্বিশটি পরিবার বাস করে।"

একটি পরিবারের জায়গায় ছাব্বিশটি পরিবার গাদাগাদি করে থাকলে কতটা সংকট তৈরি হয়, তা সহজেই বোঝা যায়। এই দুই ভাইবোনও কেবল একটি ভাঙা বিছানার ভাগ পেয়েছে, কোনোমতে মাথা গোঁজার মতো।

হু শাওমিন জিজ্ঞেস করলেন, "এত মানুষ, তোমরা কীভাবে থাকো? খেতে পারো?"

লিউ ইয়ান পেট টিপে হাসলেন, "গতকালই পেট ভরে খেয়েছি।"

সাধারণত ভাইবোন মিলে একটি বাটি হুন্তুন ভাগ করে খাওয়া সবচেয়ে বড় আনন্দ। সাধারণ দিনে ছয় ধরণের শস্যের গুঁড়ো কিনে গরম জল দিয়ে নরম করে খাওয়া হয়, একটু সবজি থাকলে সেটাই বড় ভোজ। যদি একটু মাংস পাওয়া যায়, সেটাই যেন উৎসব।

গতকাল হু শাওমিন রেখে যাওয়া দুই বাটি হুন্তুনের মধ্যে তিনি শুধু ঝোল খেয়েছেন, হুন্তুনগুলো প্যাক করে বাড়িতে নিয়ে গেছেন।

হু শাওমিন নাকেমুখে অজানা বিষন্নতা অনুভব করলেন, গভীরভাবে বললেন, "ভবিষ্যতেও পেট ভরে খেতে পারবে।"

তার পরিচয়ে, তিনি কাউকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারেন না, কাল কী হবে কেউ জানে না। তবু তিনি বিশ্বাস করেন, এই ভাঙা পৃথিবী একদিন বদলে যাবে, সব দরিদ্র মানুষ উঠে দাঁড়াবে, সুখ শান্তিতে থাকবে।

ফেং উ বললেন, "হু সাহেব, আমি আর লিউ ইয়ান আপনার প্রতি খুব কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে কোনো কাজ থাকলে বলবেন।"

হু শাওমিন তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, "ওসব কিছু না, আপনাদের ডেকেছি শুধু বন্ধুত্ব করতে। ভবিষ্যতে হয়তো কোনো কাজ আপনাদের সাহায্য লাগবে।"

খবরের কাগজ বিক্রেতা আর গাড়িওয়ালা যারা প্রতিদিন শহরের নানা অলিতে গলিতে ঘোরে, তাদের কাছে তথ্য সবচেয়ে দ্রুত আসে। সবচেয়ে বড় কথা, কেউ তাদের দিকে নজর দেয় না।

ফেং উ হঠাৎ নিচু গলায় বললেন, "হু সাহেব, আপনি কি গু গুইরংকে অপছন্দ করেন? চাইলে আমরা নজর রাখতে পারি।"

লিউ ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "আমি পরেরবার জিসিফেল রোডে খবরের কাগজ বিক্রি করব, পাশের কর্মচারীদের কাছ থেকে খবর জোগাড় করব। সে খুব খারাপ, কাগজ পড়েও টাকা দেয় না।"

ফেং উ বললেন, "আমি এখানেই গাড়ি চালাব।"

হু শাওমিনের কাজ তাদের কাছে সহজ, এ যেন হাতের কাজ।

হু শাওমিন সতর্ক করে বললেন, "গু গুইরং খুবই নিষ্ঠুর, সাবধানে থাকতে হবে। বেশি খোঁজ খবর নিতে হবে না, শুধু নজর রাখবে।"

ফেং উ আর লিউ ইয়ানের পরিচয় সুবিধাজনক হলেও, তারা তো পেশাদার নয়, বেশি চেষ্টা করলে বিপদ হতে পারে।

ফেং উ তাচ্ছিল্য করে বললেন, "তার চোখ তো কপালে, আমাদের মতো মানুষের দিকে কি সে তাকাবে?"

হু শাওমিন গম্ভীর হয়ে বললেন, "নিজেদের নিরাপত্তার দিকে নজর রাখবে, কোনোভাবেই主动 খবর নিতে যাবে না। ভবিষ্যতে, সুযোগ হলে তোমাদের নিয়ে রেস্তোরাঁয় খাবার খাওয়াব।"

লিউ ইয়ান হাসলেন, "রেস্তোরাঁয় খাওয়া অনেক খরচের, আমাকে শুধু পেঁয়াজি আর ইয়াংচুন নুডলস খাওয়ালেই চলবে।"

হু শাওমিন হাসলেন, "পেঁয়াজি আর ইয়াংচুন নুডলস খাওয়াব, রেস্তোরাঁয়ও নিয়ে যাব।"

এরপর হু শাওমিন ইয়েননিয়ান ফাংয়ে যেতে প্রস্তুত হলেন, গু গুইরং আর দাগওয়ালা লোক চুনপিং চা ঘরে দেখা দিয়েছে, তাই দ্রুত চিয়েন হেতিংকে খবর দিতে হবে এবং নিজের পরিকল্পনাও বদলাতে হবে।

ঠিক তখনই জিউফেং চা ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখতে পেলেন, লম্বা জামা পরা, চামড়ার ব্যাগ হাতে দালাল লিং শেংমিং ভিতরে ঢুকছেন।

আগেরবার চুনসান হু শাওমিনকে জানিয়েছিলেন, লিং শেংমিংয়ের কাছে ত্রিশ ক্যান স্যাকারিন বিক্রি করার কথা আছে। হু শাওমিন বিষয়টি নজরে রেখেছিলেন, তবে তার সঙ্গে কথা বলেননি।

কিন্তু লিং শেংমিংয়ের মুখ দেখে, কপালে ছায়া, হাঁটা-চলা অন্যমনস্ক, বোঝা যায় স্যাকারিনের ব্যবসা হয়নি।

হু শাওমিন হাসিমুখে বললেন, "লিং ভাই, সম্প্রতি ব্যবসা কেমন?"

লিং শেংমিং হু শাওমিনের দিকে তাকালেন, চোখে অবজ্ঞার ছায়া দ্রুত চলে গেল, "কি, ছোট ভাই অবশেষে ব্যবসা করতে তৈরি?"

তিনি দালালদের মধ্যে প্রবীণ, বিশ্বাসযোগ্যতাও খুব বেশি। তার হাতে কোনো ব্যবসা এলে, ব্যর্থ হয় না। আর হু শাওমিন একেবারে নতুন, দালালও বলা যায় না, অন্তত কোনো ব্যবসা সফল করেননি।

একজন নবাগত, যার কোনো ব্যবসা হয়নি, তাকে দালাল বলা ঠিক নয়!

হু শাওমিন লজ্জিত মুখে বললেন, "আমি অন্ধের মতো পথ খুঁজছি, এখনো কোনো দালালি পাইনি, ভবিষ্যতে আপনার কাছ থেকে শিখবো।"

লিং শেংমিং ঠান্ডা গলায় বললেন, "শেখানোর যোগ্যতা আমার নেই, আপনি যদি এই পেশা বেছে নেন, নিশ্চয়ই কিছু করতে পারবেন।"

তার বক্তব্য স্পষ্ট, যোগ্যতা না থাকলে এই পেশা ফেলে দিতে হয়। হু শাওমিন এতদিন কোনো ব্যবসা করেননি, তার উচিত এই পেশা ছাড়ার।

হু শাওমিন জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি আপনার কাছে স্যাকারিন আছে? প্রতি ক্যান কত?"

লিং শেংমিং শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আন্তরিকভাবে বললেন, "কি, ভাইয়ের কোনো সুযোগ আছে? প্রতি ক্যান নেট দুই হাজার... চারশো টাকা।"

হু শাওমিন দালাল কিনা, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই, যদি লাভ হয়, বন্ধুত্ব করতেও রাজি।

লিং শেংমিংয়ের এই দ্বিধা দেখে হু শাওমিন বুঝলেন তিনি 'টুপি' পরিয়েছেন।

'টুপি পরানো' দালালদের ভাষা, মানে ব্যবসা পরিচয় করিয়ে দিতে গিয়ে গোপনে দাম বাড়িয়ে দেওয়া। এটাই দালালদের মূল আয়।

শেষ পর্যন্ত কার জন্য এত পরিশ্রম, লাভের জন্য অন্য জায়গায় চেয়ে থাকে। উত্তরের পণ্য দালালি করে দক্ষিণের পণ্য বিক্রি, দুই দিকেই লাভ। কেউই লোকসানের ব্যবসা করতে চায় না।

হু শাওমিন হাসলেন, "আগ্রহ আছে, তবে আগে ক্রেতা পেলে তবেই আপনার কাছে মাল চাইবো।"

তিনি মূলত একজন গোপন কর্মী, দালালি তার অস্থায়ী কাজ। সবাই যেন জানে তিনি দালাল, তাতে তিনি সফল হোক বা না হোক, কিছু যায় আসে না।

লিং শেংমিং হু শাওমিনের কাঁধে হাত রাখলেন, তিনি এমন পরিপক্ক দালালই পছন্দ করেন, যারা আগে নিশ্চিত না হয়ে বড় বড় কথা বলেন না।

"ধন্যবাদ, যদি এই দুই দিনে বিক্রি হয়, কমিশন পুরোটা আপনার।"

"হু সাহেব, কোথায় যাবেন? আমি আপনাকে পৌঁছে দেব।"

হু শাওমিন লিং শেংমিংয়ের সঙ্গে আলাদা হয়ে, রাস্তায় গাড়ি ধরতে যাচ্ছিলেন, তখন ফেং উ পেছন থেকে দৌড়ে এলেন।

হু শাওমিন মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি হার্টং রোড ১২২ নম্বর লেনে ২ নম্বর, ঝিহুয়া টেক্সটাইল ফ্যাক্টরির অফিসে যাব।"

গাড়ি থেকে নামার সময় হু শাওমিন ভাড়া দিলেন, সাথে আরও দুই টাকা বের করে বললেন, "উ ভাই, এটা দুই টাকা, লিউ ইয়ান ভাইবোনের জন্য কিছুটা জীবন উন্নত করতে দাও।"

ফেং উ হু শাওমিনকে একবার নত হয়ে সালাম দিলেন, কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন, "হু সাহেব, আপনি এত ভালো; কীভাবে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাবো জানি না।"

হু শাওমিন বললেন, "ভালোভাবে খবরের কাগজ বিক্রি করো, তাকে আবার খবর বিক্রেতার স্কুলে পাঠাও, ভাইবোন নিরাপদে বড় হলে সেটাই আমার প্রতি সবচেয়ে বড় কৃতজ্ঞতা।"

এমন সময়ে, বড়রা টিকে থাকাই কঠিন, তার ওপর এই অনাথ দুই ভাইবোনের কথা ভাবা যায়। হু শাওমিন কোনো উদ্ধারকর্তা নন, তিনি শুধু নিজের সামান্য শক্তি দিয়ে তাদের একটু সাহায্য করতে চান।