একবিংশ অধ্যায়: এক পলক চাহনি
এই মুহূর্তে হু শাওমিন, জিসিফিল রোডের ৭৬ নম্বর বাড়ির দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অবস্থিত ইউয়ানশানলিতে অবস্থান করছে, যা ফ্রেঞ্চ কনসেশনে যাবার অপরিহার্য পথ। হু শাওমিন জানত, ৭৬ নম্বর বাড়ির চারপাশে গোপন পাহারা ও চলমান পাহারাদার ছড়িয়ে আছে; খুব কাছাকাছি গেলে বরং সন্দেহ জাগতে পারে। এখানে থাকলে ৭৬ নম্বরের লোকদের, এমনকি চেন মিংচু ও তার সাঙ্গপাঙ্গদেরও দেখা পাওয়ার ভালো সম্ভাবনা আছে।
ইউয়ানশানলির মোড়ে একটি ভাজা ওয়ানটানের দোকান ছিল। হু শাওমিন এক বাটি ওয়ানটান অর্ডার করল, খেতে খেতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
“স্যার, ‘শেনবাও’ পত্রিকা নেবেন?”
হু শাওমিন appena বসেছে, এমন সময় এক ভীতু কণ্ঠ তার কানে এলো।
হু শাওমিন ছেলেটির দিকে একপলক তাকাল, টাকা বের করে বাড়িয়ে দিল। এক নজরেই সে ছেলেটিকে চিনে ফেলল—এই ছেলেটিই সেই, যাকে ফুদেলিতে বিনা জুতায় পত্রিকা বিক্রি করতে দেখা গিয়েছিল। আজ তার পায়ে একজোড়া রাবারের জুতো।
ছেলেটিও হু শাওমিনকে চিনে ফেলল, চোখে আলোর ঝলক, মুখে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল, সে গভীরভাবে নত হয়ে বলল, “এটা আমার তরফ থেকে আপনার জন্য।”
হু শাওমিন কৃত্রিম বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, “কেন?”
ফুদেলিতে হু শাওমিন ছদ্মবেশে ছিল। আজ তার চেহারা আর পোশাকেও কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, তবু ছেলেটি চিনে ফেলেছে।
পত্রিকা বিক্রেতা ছেলেটি হাসল, ঝকঝকে সাদা দাঁত বেরিয়ে এলো, আবার পা বাড়িয়ে বলল, “আমি আপনাকে চিনেছি। যদিও আপনার চেহারায় কিছুটা বদল এসেছে, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই আপনি সেই ব্যক্তি, এই জুতো তো আপনিই কিনে দিয়েছিলেন।”
ওয়ানটান দোকানদার খাবার এনে দিল, হু শাওমিন তা ছেলেটির সামনে এগিয়ে দিল, “তুমি আমাকে পত্রিকা দিলে, আমি তোমাকে ওয়ানটান খাওয়াচ্ছি।”
গরম ধোঁয়া ওঠা, সুগন্ধে ভরা ওয়ানটান দেখে ছেলেটি বারবার গিলছিল। তার দৃষ্টি ওয়ানটানের ওপর স্থির, একটুও সরাতে পারছিল না।
হু শাওমিন হাসিমুখে বলল, “খাও, পরে খাওয়ার পরে তোমাকে একটা কাজ দিতে চাই, এই বাটিটাকেই পারিশ্রমিক ধরো।”
সে ছেলেটিকে এমন এক অজুহাত দিল যা না বলার উপায় নেই। ছেলেটি আর দ্বিধা করল না, বসে পড়ল, চপস্টিকে এক টুকরো তুলে মুখে পুরে বলল, “আপনি যা বলবেন, আমি ঠিকই করব।”
মাংস আর শুঁটি-মাশরুমের স্বাদ মুখে রাখার সময়ও পায়নি, কয়েক কোট খেয়েই পুরো বাটি শেষ করে, এমনকি ঝোলটাও চুষে নিল।
হু শাওমিন উঁচু গলায় বলল, “দোকানদার, আরেক বাটি নয়, দুই বাটি ওয়ানটান দিন।”
ছেলেটি উঠে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে নত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ স্যার, এক বাটি ওয়ানটানেই আমি কৃতজ্ঞ।”
হু শাওমিন হাত তুলে বসতে বলল, “তোমার নাম কী? আমায় চিনলে কীভাবে?”
পত্রিকা বিক্রেতা বলল, “আমার নাম লিউ ই ইয়ান...”
হু শাওমিন হাসল, “লিউ ই ইয়ান? এটা তো ডাকনাম মনে হচ্ছে। তোমার দৃষ্টি খুব তীক্ষ্ণ নিশ্চয়ই?”
লিউ ই ইয়ান গর্বভরে বলল, “পত্রিকায় যাই খবর বেরোয়, একবার চোখ বুলালেই মনে রাখতে পারি। আর, চেহারা চিনতেও খুব পারদর্শী। অন্যরা শুধু মুখ দেখে চেনে, আমি গলা, কপাল, হাত, কাঁধ, জুতো আর কানও দেখি।”
হু শাওমিন মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি তো সত্যিই দক্ষ।”
সে নিজের ছদ্মবেশে বরাবরই আত্মবিশ্বাসী ছিল, ভাবেনি আজ এই ছোট্ট ছেলেটির কাছে শিক্ষা নিতে হবে। যতই ছদ্মবেশ নিক, গলা, কপাল, কান বদলানো তো প্রায় অসম্ভব। সাধারণত কেউ এগুলো খেয়াল করে না।
লিউ ই ইয়ান বলল, “স্যার, আপনার পুরো নাম কী? কি কাজ দিবেন?”
“আমার নাম হু, হু শাওমিন। আর কাজের কথা... ওই ব্যক্তিকে দেখছ? সাদা গেঞ্জি, হ্যাট পরা?”
হু শাওমিন আসলে ছেলেটিকে নির্ভার রাখার জন্যই একটা অজুহাত খুঁজেছিল, যাতে সে নিশ্চিন্তে ওয়ানটান খেতে পারে।
এই সময়, হঠাৎ গুও গুইরং কয়েকজনকে নিয়ে, সাইকেল চালিয়ে দোকানের সামনে দিয়ে চলে গেল।
লিউ ই ইয়ান বলল, “উনি ৭৬ নম্বরের গুও গুইরং।”
হু শাওমিন বিস্ময়ে বলল, “তুমি ওকে চেনো?”
লিউ ই ইয়ান নাক সিটকিয়ে বলল, “বিপজ্জনক মানুষ।”
হু শাওমিন একটা টাকা রেখে নিচু গলায় বলল, “পরে ওকে দেখলে, জিউফেং চা ঘরে এসো, এই দুই বাটি ওয়ানটানও খেয়ো।”
গুও গুইরংরা চলে গেলে, হু শাওমিন একটা রিকশা থামাল, তাদের পেছনে অনুসরণ করতে বলল।
এবার সে শিয়া ঝোংমিনের নির্দেশে অনুসরণ করছিল, তাই পেশাদারির কোনো ছাপ রাখতে চায়নি। রিকশায় বসে ইচ্ছাকৃতভাবে শরীর ঝুঁকিয়ে বারবার চারপাশ দেখছিল।
ডিহুয়া রোডের মোড়ে, গুও গুইরংরা দক্ষিণে মোড় নিল। হু শাওমিনের মনে সন্দেহ জাগল—তারা নিশ্চয়ই ফ্রেঞ্চ কনসেশনের দিকেই যাচ্ছে। ক্যাফে রোডের কাছাকাছি, হঠাৎ পেছন থেকে হাঁপাতে হাঁপাতে কেউ ডাকল, ফিরে তাকিয়ে দেখে লিউ ই ইয়ান দৌড়ে এসেছে।
হু শাওমিন বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কিভাবে এলে? ওঠো।”
এখানকার রাস্তা জালের মতো, গন্তব্য না জানলে অনুসরণ করা কঠিন। তার ওপর লিউ ই ইয়ানকে তো দুই বাটি ওয়ানটানও শেষ করতে হয়েছে, সাথে আধা ব্যাগ পত্রিকাও বহন করছে।
লিউ ই ইয়ান মাথা নাড়ল, “প্রতি মোড়ে আমার মত পত্রিকা বিক্রেতা আছে, জিজ্ঞেস করলেই জানা যায়। রিকশায় এক জনের বেশি উঠতে দিলে, পুলিশ ধরলে জরিমানা দিতে হবে।”
লিউ ই ইয়ানকে ঘামতে দেখে হু শাওমিন বলল, “আমার আরেকটা কাজ আছে, তুমি এখন পত্রিকা বিক্রি করো, কাল ইডিংপান রোডের জিউফেং চা ঘরে এসো।”
লিউ ই ইয়ান হাসল, “হু দা-গোর কি গুও গুইরংকে অনুসরণ করতে হবে? আমাকে দাও, ফ্রেঞ্চ কনসেশন আমার এলাকা।”
রিকশাচালক শুনে হাসিমুখে বলল, “লিউ ই ইয়ান, এত বড় কথা বলো যে জিভে দাগ পড়ে না!”
লিউ ই ইয়ান আনন্দিত হয়ে চিৎকার করল, “ওহ, পাঁচ দাদা, আপনি!”
ফেং উ বলল, “তুমি তো লিউ ই ইয়ান, আর কি কাউকে চিনতে পারো না?”
লিউ ই ইয়ান লাজুক হয়ে বলল, “পেছন থেকে তো সবাই প্রায় একই রকম।”
ফেং উ হাসল, “ছোট মেয়ে তো!”
হু শাওমিন এবার সত্যিই চমকে গেল, “তুমি মেয়ে?”
ফেং উ হেসে বলল, “রাস্তায় পত্রিকা বিক্রেতাদের অর্ধেকই মেয়ে।”
“পাঁচ দাদা, এই সেই হু স্যার, যিনি আমাকে জুতো কিনে দিয়েছিলেন, আজ আবার তিন বাটি ওয়ানটানও খাওয়ালেন।”
ফেং উ চলতে চলতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “হু স্যার, আপনি ওকে অনেক সাহায্য করেছেন।”
যদিও কথাবার্তা হচ্ছিল, তবু পা থামেনি।
হু শাওমিন বলল, “এটা তো সামান্য ব্যাপার। লিউ ই ইয়ান, আজ তাহলে পত্রিকা বিক্রির কোনো ইচ্ছে নেই বুঝি?”
লিউ ই ইয়ান হাসল, “উত্তরে দা শিজিয়ে, দক্ষিণে বাশিয়ান কিয়াও, পূর্বে শিজাঙ রোড, পশ্চিমে ইডিংপান রোড—সব আমার পত্রিকা বিক্রির এলাকা। আজ পেট ভরে খেয়েছি, নিশ্চয়ই ‘ছাওপাও’ খেতে হবে না।”
পত্রিকা বিক্রিতে দ্রুত ছুটতে হয়, তবেই খবর দ্রুত পৌঁছে যায়। নইলে দিনের শেষে অবিক্রীত পত্রিকা নিয়ে ‘ছাওপাও’ খেতে হয়—এটা পত্রিকা বিক্রেতাদের ভাষায় অবিক্রীত পত্রিকা বোঝায়।
হু শাওমিন বলল, “এখন যাও, কাল তোমায় মিষ্টান্ন খাওয়াব।”
ফেং উ-ও বলল, “চলো, এত বড় একগাদা পত্রিকা নিয়ে হাঁটছো, কষ্ট হচ্ছে না?”
গুও গুইরংরা শেষ পর্যন্ত ডুমেই রোডে থামল। হু শাওমিন নেমে একটা পাবলিক টেলিফোন খুঁজে পেল, চিয়েন হে তিংকে ফোন করল।
হু শাওমিন নিচু গলায় বলল, “ডুমেই রোডে কেউ ভোজ দিচ্ছে।”
চিয়েন হে তিং অবাক হয়ে বলল, “আফাংকে দাওয়াত দিয়েছে?”
‘আফাং’ মানে ‘ওয়াং ফাং শিয়ং’—যিনি হো দা জুনের পরে চেন পেইওয়েনকে গুলি করেছিলেন, নতুন দ্বিতীয় দলে যোগ দিয়েছিলেন।
হু শাওমিন চিন্তিতভাবে বলল, “সম্ভবত।”
সে ভাবেনি, ৭৬ নম্বর ওয়াং ফাং শিয়ংকে খুঁজে পাবে।
চিয়েন হে তিং ধীরে বলল, “আফাং এখনই সময় পাবে না, তিন-চার দিন পরে আসবে।”
হু শাওমিন বুঝে গেল, ওয়াং ফাং শিয়ং ডুমেই রোড, ১৫ নম্বর বাড়িতে থাকে। ওখানে ফোন নেই, অন্যভাবে খবর দিতে হবে।
ফোন রেখে, হু শাওমিন ফরাসি থানায় ফোন করে জানাল, “ডুমেই রোড ১৭ নম্বর বাড়িতে খুন হয়েছে।”
গুও গুইরং লোকজন নিয়ে ১৫ নম্বর বাড়ির আশেপাশে ঘুরছিল, যেহেতু গোপন অভিযান, তাই চারপাশের কাউকে জানানো চলবে না। সে ভাবল, বিদ্যুৎ বিল আদায়ের অজুহাতে ১৫ নম্বরের দরজা খুলবে। হঠাৎ পুলিশ গাড়ি সাইরেন বাজিয়ে এসে ১৭ নম্বরের সামনে থামল। গুও গুইরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু গাড়ি থেকে নামা পুলিশ তাদের দেখেই সন্দেহ করল।
“তোমরা কারা?”
গুও গুইরং নিরুপায় হয়ে পরিচয়পত্র দেখাল, “৭৬ নম্বরের।”
“৭৬ নম্বর ফরাসি কনসেশনে এলে জানাতে হয় না? তাড়াতাড়ি যাও, না হলে থানায় নিয়ে যাব—এটা কোনো আইন নয়!”
সব পুলিশ ৭৬ নম্বরের পক্ষে নয়; যারা টাকা নেয় তারাও প্রকাশ্যে পক্ষে যেতে সাহস পায় না।
“আমরা সন্ত্রাসী ধরতে এসেছি, সাহায্য চাই।”
একটা অর্ধেক ভাঙা চীনা উচ্চারণ ভেসে এলো।
“জাপানি? কোনো রেকর্ড নেই, তাই কোনো কাজ হবে না, তাড়াতাড়ি যাও!” পুলিশ ইচ্ছা করে জোরে বলল, যাতে আশেপাশে যদি সত্যিই কেউ থাকে, তারাও সতর্ক হয়ে যায়।
হু শাওমিন দূর থেকে দেখছিল, তার পকেটে পটকা, ম্যাচ হাতে। দেখে যখন গুও গুইরংরা লজ্জায় মাথা নিচু করে চলে গেল, তখন সে ম্যাচ পকেটে রেখে ঘুরে গেল।
পিএস: নতুন বইয়ের জন্য সমর্থন চাই।