অধ্যায় ৫৫ প্লাবনের আগমন

এ সময়, 瑱城-এর অধিকাংশ মানুষ গভীর নিদ্রায় ছিলেন।
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে দরজা খুলে তারা এই সংবাদটি জানতে পারল।
“কর্তা, হাস্যকর নয় তো?”
এই কথা বলল瑱城-এ পরিচিত মধ্যস্থতাকারী ফুল婆, চল্লিশের কোঠা পার করেছে, কথার ধার খুবই তীক্ষ্ণ, পেশার কারণে শহরের অনেকের সঙ্গে তার পরিচয়।
“সংবাদ পৌঁছে দিয়েছি, এখন আমাকে পরবর্তী পরিবারকে জানাতে হবে। ফুল婆, দয়া করে সময় নষ্ট করবেন না।”
বলেই সে দ্রুত পরবর্তী পরিবারে গেল।
ফুল婆 গুরুত্ব দেয়নি, দরজা বন্ধ করে ঘরে ঢুকে আবার শুতে গেল।
তার স্বামী ঘুম ঘুম চোখে জিজ্ঞেস করল, “কে?”
“সরকার বলেছে বন্যা আসছে, আমি এত বছর বেঁচে আছি, কোনো পাহাড়ি বন্যা দেখিনি। শোও, কাল তো আবার বিবাহের কথা বলতে হবে।”
বন্যা?
স্বামী এক ঝটকা দিয়ে জেগে উঠল।
নবজাতক নাতির কথা মনে পড়তেই সে উঠে রাস্তায় গেল, চারদিকে হৈচৈ আর তাড়াহুড়ো।
সবাইয়ের অন্তরে উদ্বেগের ঢেউ।
সে দ্রুত ঘরে ফিরে সবাইকে জাগিয়ে তুলল, “ফুল婆, আমরাও চল, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও।”
ফুল婆 মুখে গালাগালি করলেও উঠে পড়ল, “কোথায় বন্যা, তুমি অযথা চিন্তা করছ।”
মুখে কথা বললেও উঠে পড়ল।
এ বাড়িটি তো সদ্য কেনা, বেশ বড়, জিনিসপত্রও অনেক।
গুছাতে গেলে শেষই নেই।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আর গুছিয়ো না, কালই ফিরব।”
ফুল婆 ছোট নাতিকে কোলে নিল, ঠাণ্ডা লাগবে ভেবে মোটা কম্বল নিল, পরিবারের সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
কিছু মানুষ পরামর্শ শুনল, আবার কেউ ফুল婆-এর মতো একদম বিশ্বাস করল না, বাড়ি ছাড়ল না।
এদের জন্য সরকারের লোকেরা জোর করে সরাতে চাইলেও লোকবল কম।
তাদের আরও জরুরি কাজ রয়েছে।
সবাইকে জানানো হয়েছে, জীবন তোমার, তুমি যদি গুরুত্ব না দাও, অন্যরা কেন দেবে?
梁河 এবং祝明卿ও দ্রুত দলটির সঙ্গে মিলিত হল।
তাদের উপস্থিতিতে সবাই স্বস্তি পেল।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, সবাই পূর্বপর্বতের চূড়ায় পৌঁছাল।
পূর্বপর্বত ঘাটের কাছে, হাজার মিটারও দূর নয়, সেখানে সদ্য কেনা সেই নৌকাটি দেখা যায়।
তিনি ভাবলেন, এখনই নৌকাটি নিজের জাদুকাঠে তুলে নেবেন কিনা, কিন্তু এত মানুষের সামনে মিলিয়ে গেলে পরে আবার বের করলে ব্যাখ্যা করা কঠিন।

তাই আপাতত সেখানেই রাখলেন।
পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, 王老太太 ও 王夫人-রা এলেন, সাধারণ মানুষও আসতে লাগল, পরিবেশ আগের মতো নীরব নয়।
কেউ মালপত্র নিয়ে এসেছে, নিজেরা শুয়ে পড়েছে, কেউ কিছু না নিয়ে একত্রিত হয়ে উষ্ণতা খুঁজছে।
রাতে ঠাণ্ডা, আগুন জ্বালানো হয়েছে কেবল আলোর জন্য।
দূর থেকে, পূর্বপর্বত যেন জ্বলজ্বলে তারার মতো, শান্ত ও সুন্দর।
ছোট界灵 আবার মনে করিয়ে দিল, “卿卿, আর এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা বাকি।”
祝明卿 চূড়ায় দাঁড়িয়ে瑱城-এর ঘরবাড়ি দেখল।
রাস্তায় দেখা যায় ছুটোছুটি করছে সরকারী সৈন্যরা, 王县令-এর কোনো চিহ্ন নেই।
পর্বতের পরিবেশ ক্রমে উদ্বেগপূর্ণ, বিশেষ করে 王家-র লোকেরা, 王夫人 না থাকলে 王钦 হয়তো বাবাকে খুঁজতে নেমে যেত।
“জলের ওপর শান্তি, কোথাও বন্যার লক্ষণ নেই।” একজন ঘাটের দিকে দেখিয়ে বলল।
“আশা করি মিথ্যা আতঙ্ক, না হলে আমার ত্রিশটি গরু নষ্ট হবে।”
“ঈশ্বর, দয়া করো, যেন কিছু না হয়।”
কেউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে, হাতজোড় করে উপরে প্রার্থনা করল।
祝明卿 সব দেখে মনে মনে চাইল, যদি界灵-এর পূর্বাভাস ভুল হয়।
পুরনো যুগে দুর্যোগ এলে, সাধারণ মানুষের জীবন সবচেয়ে কষ্টের।
হালকা হলে সব হারিয়ে, জীবনযাপন করতে পালাতে হয়, গুরুতর হলে মৃত্যু।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা কেটে গেল, জল শান্ত, কেবল সাগরের গর্জন শোনা যায়, কিন্তু বন্যা দেখা যায় না।
祝明卿 উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হয়তো হবে না?”
界灵 ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমনটা হয় না, আমার অনুভূতি সাধারণত যথার্থ।”
梁河ও তাড়াতাড়ি এল, “এক ঘণ্টা কেটে গেছে, মনে হচ্ছে এবার অনুমান ভুল হয়েছে।”
祝明卿 ঠোঁট চেপে বলল, “আরও অপেক্ষা করো।”
অপেক্ষার সময় সবচেয়ে কঠিন।
মৃত্যু দণ্ডের আগে যেমন, সবাই উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে আছে।
ফুল婆 আর সহ্য করতে পারল না, “আমি তো বলেছিলাম, কোথায় বন্যা, কে যেন ভিত্তিহীন গুজব ছড়াচ্ছে।”
তার স্বামীও মনে করল মিথ্যা আতঙ্ক, কিন্তু রাতটা অপেক্ষা করবে।
হয়তো শিশুরা বেশি সংবেদনশীল, সংকট আসছে বুঝে কেঁদে উঠল।
ফুল婆 তাড়াতাড়ি শান্ত করল, “বাচ্চা, কেঁদো না, এখানে ভয় পাচ্ছো? একটু পরেই বাড়ি যাব।”
শিশুর মা-বাবা এগিয়ে এসে শান্ত করল, ফুল婆 সুযোগ নিয়ে শিশুকে তাদের হাতে দিল, তারপর খোঁজখবর নিতে লাগল।

“শুনেছি তুমি সবাইকে বলেছ বন্যা আসবে, নিশ্চয়তা কতটা? আমার নাতি তো ভয়ে কেঁপে উঠেছে, যদি না হয়, সাবধান থাকো…”
祝明卿 হাসল, সেদিকে তাকিয়ে বলল, “না হলে তো আরও ভালো, তুমি কি瑱城-এ জল আসা চাও?”
ফুল婆 থমকে গেল, “কী বলছ? আমি তো মনে করি瑱城-এ বন্যা আসার কথা নয়।”
“ফুল婆, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো।” কেউ বলল, তার অস্থিরতা দেখে।
সবাই যথেষ্ট উদ্বিগ্ন, একটু শান্ত হওয়া দরকার।
ফুল婆 পাল্টা কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের পিছনে অনেক মানুষ দেখে চুপ করে গেল।
এ সময়, 王县令 সব ঠিকঠাক করে শেষ দলটির সঙ্গে যোগ দিল, সামনে ছিল মালপত্র।
সবাই ধীরে ধীরে পর্বতে উঠল।
王老太太 ও 王夫man 王县令-কে দেখে চোখের জল ফেলে দিল।
“钦儿, তোমার বাবা।”
王县令-ও বুঝতে পেরে চূড়ার দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।
“কর্তা এলেন।”
কেউ আনন্দে চিৎকার করল, সাধারণ মানুষও তাঁর উপস্থিতিতে স্বস্তি পেল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে, তাদের চোখে আতঙ্কের ছায়া, কেউ পা দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“ওহ ঈশ্বর!”
“মা!”
“বন্যা সত্যিই এসেছে!”
দেখা গেল, শান্ত সমুদ্র হঠাৎ হাতের তালু দিয়ে তুলে নেওয়া হয়েছে যেন, ঢেউ উঁচু হয়ে উঠে এসে শক্তভাবে আছড়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে, ঝড় শুরু, পর্বতের পাথর গড়িয়ে গেল, সবাই ছুটে পালাল।
নদীর জল গর্জন করে, যেন ভীত সৃষ্ট পশুর পাল, আকাশ ছেয়ে গেল, অপ্রতিরোধ্য, সব কিছু গ্রাস করতে উদ্যত।
王县令ও শব্দ শুনে ঘুরল, কিন্তু দেখার আগেই জল তাকে গ্রাস করল, সামনে মালপত্র নিয়ে যাওয়া লোকরাও রক্ষা পেল না।
“铁头!” 王夫人 চিৎকার করল, স্বামীকে চোখের সামনে হারাল।
“বাবা!” 王乐萱 ও 王钦 শ্বাস আটকে গেল, মনে হল আকাশ ভেঙে পড়ল।
王老太太 চোখের পাতা সংকুচিত হয়ে অজ্ঞান হলেন।
আর王夫人, শ্বাস নিতে না পেরে শাশুড়ির পাশে পড়ে গেলেন।
“ঠাকুমা!”
“মা!”