৫৪তম অধ্যায় — প্রত্যেকের প্রতিক্রিয়া
“মা!” ওয়াং শাসক তড়িঘড়ি করে এগিয়ে গিয়ে মায়ের হাত ধরে তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
“বাছা, তাড়াতাড়ি!” ওয়াং বৃদ্ধার বহু ঝড়ঝাপটা কাটানো মুখে গভীর হতাশা ফুটে উঠল, তিনি ছেলের হাত শক্ত করে ধরলেন। “এটাই বন্যার পূর্বাভাস, আমাদের এখনই এখান থেকে সরে যেতে হবে।”
ওয়াং শাসকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “মা, আপনি নিশ্চিত তো?”
“এখনো এত লাজলজ্জার কি আছে? এমনকি নিজের মায়ের কথাতেও বিশ্বাস নেই?” বৃদ্ধা রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, ছেলেকে এক ঘুঁষিও দিলেন।
ওয়াং শাসক কষ্টে একটুখানি গুঙিয়ে উঠল, কিন্তু সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ। সে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে ব্যবস্থা নিতে বলল।
লিয়াং হে ভেবেছিল তাদের বুঝাতে হয়ত অনেক কষ্ট হবে, কিন্তু ওয়াং বৃদ্ধা যে সব বোঝেন, তা সে ভাবেনি। শেষ পর্যন্ত সব ঠিকঠাক হয়ে গেল।
তবু মনে পড়ল, আজ যদি কেউই জেগে না উঠত, তাহলে কি হতো...
এই চিন্তা করে সে চুমিংছিনের দিকে গভীর কৃতজ্ঞ চাহনিতে তাকাল।
এবার নিয়ে তৃতীয়বার। চু পরিবার তাকে তিনবার বাঁচিয়েছে।
এত বড় ঋণ, সে মনে মনে শপথ করল, যতদিন চু মিসেস কোনো অন্যায় বা অপরাধ না করেন, সে সারাজীবন তার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবে!
খুব তাড়াতাড়ি, গোটা শাসকবাড়ি নড়েচড়ে উঠল। সৈন্যরা চার ভাগে ভাগ হয়ে, পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—সব দিকে ছুটতে লাগল, ঘরে ঘরে গিয়ে দরজা ঠুকল, সবাইকে সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে নেবার নির্দেশ দিল।
...
ওয়াং ছিন গভীর রাতে ঘুম ভেঙে দেখল, পোশাকটাও ঠিকমতো পরতে পারেনি, এমন অবস্থায় বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
তার ভেতরে প্রচণ্ড রাগ জমে উঠল।
“ছিন সাহেব, আমার বাবা আমায় শাসন করতে চাইলেই এমন মিথ্যে বলতে হবে? আবার বন্যা! তিনি বললে পারতেন, কেউ অসুস্থ হয়ে...”—মৃত্যুর কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল সে।
তৎক্ষণাৎ সে নিজেকে সামলে নিল—আকাশের প্রতি প্রার্থনা করল, এমন কথা মুখে এনো না!
“বড় সাহেব, দেরি করো না, বৃদ্ধা তো দরজার সামনেই অপেক্ষা করছেন!”
ওয়াং ছিন বিস্মিত, “ঠাকুমা পর্যন্ত বিশ্বাস করেছেন?”
শাসকবাড়ির ফটকে এসে নিজের পরিবারকে প্রস্তুত দেখে হঠাৎ তার সন্দেহ জাগল, সত্যিই কি বন্যা আসছে?
“কিছু বোঝার বাকি নেই, তাড়াতাড়ি এসো!” ওয়াং শাসক চেঁচালেন, তারপর ছিন সাহেবকে নানা নির্দেশ দিতে লাগলেন।
ওর কথায় যেন শেষ বিদায়ের সুর, ছিন সাহেব বুঝে গেলেন, শাসক সাহেব সবাইকে নিয়ে বাঁচতে চান, নিজে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত।
সে সসম্মানে মাথা নত করল, “আপনার আদেশ পালন করব!”
ওয়াং শাসক পরিবারের দিকে ফিরে বললেন, তারা আগে যাক, কিন্তু ওয়াং গৃহিনী কিছুতেই শুনলেন না, ছেলেকে বোনকে আগে নিয়ে যাবার নির্দেশ দিলেন।
এবার ওয়াং ছিন বুঝে গেল, সত্যিই পাহাড়ী বন্যা আসছে।
না, বাবা থাকবেন না। ওয়াং লেশুয়ানও বলল, কেউ যাবে তো সবাই যাবে, কেউ থাকবে তো সবাই থাকবে!
শেষে ওয়াং শাসক আদেশ দিলেন, সবাইকে গাড়িতে বেঁধে তুলে দিতে।
গাড়ি থেকে ওয়াং গৃহিনীর ক্ষুব্ধ কণ্ঠ শোনা গেল, “ওয়াং লোহার মাথা, সাহস তো কম নয়!”
ওয়াং লোহার মাথা ওয়াং শাসকের ছোটবেলার নাম, বহু বছর কেউ ডাকেনি, তবু আজ শুনে অদ্ভুত এক মমত্ববোধ জাগল।
“বাবা, আমাদের সঙ্গে চলুন,” ওয়াং লেশুয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল।
ওয়াং ছিনও প্রাণপণে挣挣 করে বাবাকে গাড়িতে তুলতে চাইছিল।
শুধু ওয়াং বৃদ্ধা স্থির হয়ে বসে আছেন, কিছু বলেন না, কিন্তু তাঁর মুখ জুড়ে শুধু অশ্রুর রেখা।
“চলো!”
শেষে ওয়াং শাসকের এক চিৎকার, ঘোড়ার পিঠে চাবুকের বাড়ি, গাড়ি ছুটে চলল দূর অজানার দিকে।
তিনি চোখের জল মুছে, লিয়াং হের দিকে ঘুরে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“আপনার সতর্কবার্তার জন্য কৃতজ্ঞ। আজ যদি বেঁচে ফিরতে পারি, এ ঋণ শোধ করবই!”
তারপর কৃতজ্ঞ ও অপরাধী দৃষ্টিতে চুমিংছিনের দিকে তাকালেন।
দৃষ্টিতে ছিল সংকীর্ণতা।
একদিন তাকে বাঁচিয়েছিলেন লুও সেনাপতি, আজ তাঁর পত্নী তাঁকে রক্ষা করলেন।
“চু মিসেস, আপনি...”
তিনি মাথা নত করতে যাচ্ছিলেন, চুমিংছিন তাঁর হাত আঁকড়ে ধরলেন।
“ওয়াং শাসক, এখন সময় নেই, সৌজন্য দেখাবার দরকার নেই,” চুমিংছিন দ্রুত বললেন, “শিগগির সবাইকে সরিয়ে নিতে হবে, আধঘণ্টার মধ্যেই বন্যা চলে আসবে।”
এদিকে, সরাইখানার সামনে মানুষের ঢল নেমেছে।
সং পরিবার তখনও কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
কিন্তু শুনতেই পেলেন, চুমিংছিনই বন্যার পূর্বাভাস দিয়েছেন।
তৎক্ষণাৎ তারা শান্ত হলেন।
যদিও বড় ভাবি এখন অনেক বদলে গেছেন, এমন দুর্যোগের খবর আগেভাগে জানার ক্ষমতা তাঁর ছিল না।
লুও পরিবারের অন্যরাও দ্বিধায়। রাতের আকাশ পরিষ্কার, তারা ঝলমল করছে।
সব দেখে মনে হচ্ছে, আগামীকাল চমৎকার দিন।
লুও প্রবীণ সাহেব তাঁর অভিজ্ঞতায় সিদ্ধান্ত নিলেন, “দ্রুত প্রস্তুত হও, সরকারি লোকদের সঙ্গে আমরাও চলি।”
তাঁরা না চাইলেও উপায় ছিল না, চাং উ-রা দেখে আর দেরি করলেন না, সবাইকে বের করে শহরের বাইরে পূর্ব পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চললেন।
কেউ সং পরিবারের দিকে তাকাল না, সং বড় ভাবি আর দুঃসাহস দেখাতে সাহস পেলেন না। তবু মনে কষ্ট, ভাবির একটি কথায় সবাইকে উঠতে হচ্ছে।
আগে বড় ভাবি এতটা বুদ্ধিমতী ছিলেন না, মা'র সঙ্গে কথা বললেও কখনই তর্ক করতেন না।
এখন তাঁকে সবার নির্দেশ মানতে হচ্ছে!
ক凭 কী?!
সং বড় ভাবি ক্রুদ্ধ মনে আঙুল চেপে ভাবলেন।
দেখি, যদি বন্যা না আসে, তখন কীভাবে সামলান তিনি!
লুও প্রবীণ সাহেব দৌড়ে যেতে যেতে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন।
তাঁর মনে সন্দেহ, বড় পুত্রবধূ কবে থেকে এমন ক্ষমতাশালী হলেন? এমন তো নয়, কিছু নিজেই বানিয়ে বলছেন?
তিয়ান বৃদ্ধা, দুর্বল শরীরে দৌড়াতে পারেন না, লুও ফেংকে ধরে বললেন, “ফেং, দাদি আর পারছে না, তোর মা বলেছে পাহাড়ী বন্যা আসবে, তুই আমাকে পিঠে তুলে নে।”
তিনি ভেবেছিলেন, নিশ্চিত ফেং রাজি হবে, কিন্তু ফেং দৌড়ে পালাল, “দাদি, আমায় তো আমার বউকে দেখতে হবে, দেখো, ছোট চাচারা ঠিক আছেন, তুমি তাঁদের সঙ্গে যাও।”
তিয়ান বৃদ্ধা রাগে কাঁপতে লাগলেন। ঠিকই তো, আপন নাতি কখনো ভরসা হয় না!
তিনি একবার প্রবীণ সাহেবের দিকে তাকিয়ে ক্ষোভে বললেন, “এই চু বউ, আলাদা সংসার করেও এত ঝামেলা করে, প্রথমে বড় ছেলেকে বিয়ে করতে দেবার কথা ছিল না!”
লুও প্রবীণ সাহেব কিছু বললেন না, কে জানে, সেই তো সব চেয়ে বেশি জোরাজুরি করেছিলেন।
তিনি এখন বড় পুত্রবধূর জন্য চিন্তিত, ভবিষ্যদ্বাণী সত্য হলে, তিনি এখনও ফেরেননি কেন?
কিছু ঘটে গেলে বড় ছেলের ছেলেমেয়েরা বড় অসহায় হয়ে পড়বে।
লুও ফু মন খারাপ করে, ভারী পায়ে হাঁটে, বারবার পেছনে তাকায়।
“মা এখনও ফিরছেন না কেন?”
কেন জানি, মা তাঁদের পছন্দ না করলেও, তাঁর পাশে থাকলে বিপদে আর ভয় পায় না।
“অনেক বোকামি, এমন সময় ওর কথা শোনার কী প্রয়োজন!”—লুও শাওও ফিসফিস করল, বারবার পেছনে তাকাল, তবু মায়ের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।
...
লিয়াং হে বার্তা পৌঁছে দিয়ে চুমিংছিনের সঙ্গে রওনা হলেন।
এমন বিপদের সময়, এখানে এসে সাহায্য করাই যথেষ্ট, সবাইকে নিয়ে শহর ছেড়ে যাওয়াই ঠিক বলে মনে করলেন।
“ওয়াং সাহেব, সাবধানে থাকুন!”
লিয়াং হে সামান্য নুয়ে কুর্নিশ করলেন, “আমরা তবে চলি।”
ওয়াং শাসক জানতেন কারও ওপর জোর করা ঠিক না, “আপনারা আগে পূর্ব পাহাড়ে যান, আমি সঙ্গেসঙ্গি আসছি।”
বলে, তিনি আবার শাসকবাড়িতে ফিরে গিয়ে সকল ব্যবস্থাপনা করতে লাগলেন। যদি সত্যিই বন্যা হয়, পর্বতে আশ্রয় নিলে সবাইকে খাওয়া–শোয়া–প্রয়োজনীয় জিনিসের ব্যবস্থা করতে হবে।
কিন্তু, তিনি জানতেন না, সব কিছুই অনিশ্চিত।
“থামুন!” চুমিংছিন স্থির দৃষ্টিতে বললেন, “ওয়াং সাহেব, বাঁচতে চাইলে আধঘণ্টার মধ্যে পূর্ব পাহাড়ে পৌঁছাতেই হবে।”