অধ্যায় একচল্লিশ: সে যেন জলের মাছ, অনায়াসে মিশে গেছে

তার অপমানিত মুখখানি দেখেই অদ্ভুত এক আনন্দে ভরে উঠল ইয়েফেই-এর মন। সে হালকা সুরে হুহু করতে করতে ওর পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল। দু’পা যাওয়ার পর থেমে গিয়ে পেছনে ফিরল, মন দিয়ে বলল, “বানলির দিদি, আমি তো একেবারে নতুন, বুঝলাম না—ছোট গুদামের মদ বিক্রি করলে কি বাড়তি কমিশন পাওয়া যায়?”

বানলির বুক ওঠানামা করছিল প্রবলভাবে। সে নিজেকে সামলে রাখল, ইয়েফেই-এর গালে চড় বসিয়ে দেওয়ার ইচ্ছেটা জোর করে দমন করল, দাঁত কিড়মিড় করতে করতে ঘুরে চলে গেল।

ইয়েফেই-এর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটল। সে নিজে কারও অস্বস্তির কারণ হতে চায় না, কিন্তু কেউ যদি তাকে বিপাকে ফেলার চেষ্টা করে, তবে সে ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নয়—প্রয়োজনে শক্ত হাতে জবাব দেবে, এক চড়ে ফিরিয়ে দেবে অপমান!

চারপাশের কয়েকজন বিক্রয়কর্মী মেয়েরা তখনই বাতাসের গতি বুঝে কাছে এগিয়ে গিয়ে প্রশংসা শুরু করল, “ফেইফেই, তুমি তো দারুণ!...”

ইয়েফেই ওদের একবার তাকিয়ে দেখে কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল।

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। ইয়েফেই অনবরত এক টেবিল থেকে আরেক টেবিলে ঘুরে ঘুরে বিক্রি করছিল। বেশিরভাগ সময় দু’একটা মজার গল্প বলত, গান গাইত, কয়েক পেগ মদ খেত—তারপর অতিথিরা যেতে বলত। তবে কখনো কখনো দুষ্টুমি করেও কেউ কেউ কোমরে হাত রাখত, পিঠে চাপড় দিত, সুযোগ তুলত। এসব না করে উপায় থাকত না।

ইয়েফেই এসব অপছন্দ করত, কিন্তু তবুও সে প্রতিটি সুযোগ আঁকড়ে ধরেছিল। কারণ সে জানত, এখানকার যত খারাপই হোক, অন্ধকার জেলের চেয়ে এগুলো অনেক ভালো। অন্তত এখানে সে মুক্ত।

আরও বড় কথা, সে যখন এতটাই নির্লজ্জ হয়ে সুমোহনের মন জয় করার চেষ্টা করেছে, তখন আরও কয়েক জন পুরুষকে আকৃষ্ট করলেই বা কী আসে যায়? পুরুষরা তো কমবেশি একই রকম। কার সঙ্গে কী হচ্ছে, তাতে তার কিছু আসে যায় না। নিজেকে অহেতুক সংযমী বা সৎ নারী সাজিয়ে কষ্ট পেতে চায় না সে।

প্রায় দু’ঘণ্টা কেটে গেছে, রাত তখন দশটা ছুঁইছুঁই—বারের ভেতর তখন সবচেয়ে উত্তাল সময়। সে অনেক মদ বিক্রি করেছে, কিন্তু নিজের পেটেও কম পড়েনি। তীব্র অ্যালকোহলের সংস্পর্শে তার পাকস্থলীতে ঝড় উঠেছে, মনে হচ্ছিল ভিতরে ভিতরে পুড়ে যাচ্ছে। মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে তার নিঃশ্বাসও যেন গরম হয়ে উঠেছে।

একটা দেয়াল খুঁজে নিয়ে সে গা ঠেকিয়ে দাঁড়াল, ভারী শ্বাস নিতে লাগল। কপালে কয়েক ফোঁটা ঘাম জমেছে, তাতে তার সাজও খানিকটা গলে গেছে। হঠাৎ প্রবল বমি ভাব চেপে ধরল, ছুটে গিয়ে পাশের টয়লেটে গিয়ে বমি করল।

সঙ্গে আরও কয়েকজন মদ বিক্রেতা মেয়েও বমি করছিল, তারা শুধু একবার তাকাল, কিছু বলল না। এমন মুহূর্তে কে কাকে নিয়ে হাসবে—সবাই একই দশায়।

কিছুক্ষণ বমি করার পর, সম্ভবত অনেক কিছু বেরিয়ে যাওয়ায় একটু ভালো লাগল ইয়েফেই-এর। তবু অ্যালকোহল এখনও তার মাথা ঘোলাটে করে রেখেছে, হাত-পা ভারী লাগছে, চিন্তাভাবনাও যেন ধীরগতির।

ওয়াশবেসিনে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল, গালে কিছুটা জলের ছিটা দিল, তারপর আয়নায় তাকাল—লালচে মুখ, চোখে মাদকতা। নিজের সেই রূপ দেখে সে হেসে উঠল।

সে কখনও ভাবেনি যে, একসময় শুধু রাজকন্যার পোশাক আর কাঁচের জুতো পরা সেই মেয়েটি এত অল্প সময়েই রাতের শহরের মদের রানিতে পরিণত হবে। এমন দক্ষতায়, এমন সাবলীলতায়, এতটা আত্মবিশ্বাসে। চিয়াং হুইরু, ইয়েয়া—তোমরা আমাকে সত্যিই অনেক কিছু শিখিয়েছ...

হয়তো জীবন সবসময়ই এতটাই অদ্ভুত। কখন, কোন সময়, কীভাবে নিজের চেনা রূপ বদলে যায়—সেটা কেউ জানে না।

নিজেকে ঠেলে আবার শক্তি জোগাড় করল সে, মদের ট্রে হাতে ফের টেবিলে টেবিলে ঘুরতে লাগল। এর মাঝে আরও দু’বার বমি করল, কিন্তু বিক্রির পরিমাণ তিনগুণ বেড়ে গেল। এগারোটা বাজতেই বার এখনও তুঙ্গে।

ইয়েফেই-এর মন-প্রাণে ধোঁয়াশা জমে গেছে, সে জানে—এবার তার সীমা ছুঁয়ে গেছে। এবার শেষ চেষ্টা, হাতে ধরা এই দুটি মার্টেল বিক্রি করে সামনের পুরুষটির কাছে দিয়ে দেবে—তারপর সরে পড়বে।