সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: প্রথমে সাহস বাড়ানোর জন্য এক কাপ

叶ভীর বিব্রত অবস্থার দিকে তাকিয়ে, এ ঘরের মধ্যে সবচেয়ে খুশি যে কেউ, সে হচ্ছে স্বর্গ-নরকের মদের রানি—বান লি।
যেদিন থেকে叶ভী এখানে এসেছে, তার অবস্থান চরমভাবে ঝুঁকির মুখে পড়েছে। ছয়-সাত বছর ধরে রঙিন রাতের আসরে বিচরণ করা এক অভিজ্ঞ সিনিয়র হওয়া সত্ত্বেও, সে একাধিকবার চেষ্টা করেও叶ভীর কাছ থেকে সামান্যতম সুবিধা আদায় করতে পারেনি।
এখন বান লির চোখে, যেন স্বয়ং ভাগ্যও আর叶ভীর ঔদ্ধত্য সহ্য করতে পারছে না, তাই তো তাকে এমন একজন পুরুষের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে দিয়েছে, যার নাম সু মো হান!
মু সাং শাও পাশেই বসে থাকা বান লির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তোলে—“কি ব্যাপার, খুব খুশি?”
“খুশি তো বলা যায় না, তবে কৌতূহল হচ্ছে叶ভী সত্যিই খুলে ফেলবে কিনা…”
বান লির কণ্ঠে স্পষ্ট বিদ্রূপের ছোঁয়া, আর যদি মু সাং শাও প্রশ্ন না করতেন, সে নিজে থেকে মুখ খুলতে সাহস পেত না।
“এটা তো আবার সু সাহেবের ইচ্ছে নির্ভর করে, দেখা যাক, তিনি আদৌ চান কিনা…” মু সাং শাও অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
এই কথা শুনে,叶ভীর দৃষ্টি আবার চলে গেল সু মো হানের দিকে, সে তার ভাবনার একটু অর্থও বোঝার চেষ্টা করল। সু মো হান, তুমি কি সত্যিই সবার সামনে আমাকে অপমান করতে চাও, না কি সবার চোখের সামনে আমাকে মাটিতে গুঁড়িয়ে ফেলতে চাও?
এইবার, সে আর আগের মতো অনুনয়-বিনয় করল না, কারণ বুঝে গেছে, তাতে কিছু হবে না।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়,叶ভী অচল দাঁড়িয়ে থাকে, গভীর শ্বাস নিয়ে তার সরু বাহু তুলে ধরে, মাথার দুইটি ঝুঁটি খুলে দেয়, হালকা হাতে চুল ঝাড়ে, সাগরের শ্যাওলার মতো ঢেউ খেলানো চুল একত্র করে এক পাশে গুছিয়ে নেয়।
মু সাং শাও সোফা থেকে উঠে এক বোতল বিদেশি মদ খুলে, গ্লাসে প্রায় উপচে পড়া পর্যন্ত ঢেলে দেয়।
তবু তার হাত দৃঢ়, সে叶ভীর দিকে এগিয়ে যায়, গ্লাসটি টেবিলে রাখে, এক ফোঁটা মদও পড়ে না—“একটু পান করবে? সাহস বাড়বে।”
叶ভীর দৃষ্টি মু সাং শাওয়ের দিকে গিয়ে পড়ে, সে ঠোঁটে এক হালকা হাসি ঝুলিয়ে বলে—“ধন্যবাদ।”
মু সাং শাও মুচকি হেসে আবার নিজের জায়গায় বসে পড়ে, পাশের বান লি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে ওঠে—“তৃতীয় সাহেব তো সত্যিই দয়ালু।”
叶ভী আর দেরি করে না, সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে—খোলারই তো কথা, এতে ভয় কী? হয়ত তারাও যেমন কোনো কোনো অভিনেত্রী খোলার মাধ্যমে বিখ্যাত হয়, সে-ও পারবে। তবে খুলবে ঠিকই, কিন্তু নিজের মতো, গর্ব নিয়ে, এমনকি একচিলতে কাপড় না থাকলেও, সে চাইবে নিখুঁত ভঙ্গিতে সবার সামনে উদ্ভাসিত হতে, সবাইকে চমকে দিতে!
সে মু সাং শাওয়ের রাখা গ্লাস তুলে এক ঢোকেই শেষ করে ফেলে।
ঝলসে দেওয়া মদের তীব্রতা গলায় বয়ে গিয়ে পেটে পৌঁছায়, যেন আগুনের গোলা ফেটে যায় ভেতরে, এক মুহূর্তে মুখে গরম লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে, পুরো দেহ জ্বলে ওঠে।
ঠোঁটের কোণে জমে থাকা মদের ফোঁটা মুছে ফেলে,叶ভী সু মো হানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলে—“যেহেতু সু সাহেব এত টাকা খরচ করেছেন, তাকে নিরাশ করা তো যায় না, বরং আজ একটু ভিন্নভাবে খুলে দেখাব, সবার আনন্দের জন্য।”
সু মো হানের মুখের ভাব একেবারে প্রশান্ত, সে সোফায় হেলান দিয়ে পা তুলে বসে, রাজকীয় শীতলতা ও গাম্ভীর্য নিয়ে।
叶ভী আর তাকায় না তার দিকে, হালকা পা ফেলে, সবার সামনে আলোকময় মঞ্চে উঠে যায়।
আগে সেখানে নৃত্যরত মেয়েরা ও নর্তকীরা সরিয়ে যায়, মুহূর্তে পুরো বিশাল মঞ্চে কেবল叶ভীর একলা ছায়া। রঙিন আলো তার গায়ে খেলে যায়, কখনো সে হলুদ আলোর মৃদু আভায়, কখনো বেগুনি আবছা ছায়ায় মিশে যায়।