পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে বিক্রি করে দিতে চাও?

তার নীরবতা দেখে, ইয়েফেই অখুশি হয়ে দু’হাত বাড়িয়ে তার গলায় ঝুলে পড়ল।
“সু স্যর, বলুন তো, আমি সত্যিই সুন্দর না?”
“পোশাকটা ভালো।”
সুমোহান তার হাত সরিয়ে দিয়ে এক জোড়া জুতো সোজা তার পায়ের সামনে ছুড়ে দিল, তারপর ঘুরে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

ইয়েফেই ঠোঁট বাঁকাল। অভিমানভরে বিড়বিড় করে উঠল, “এমন করে মানুষকে জ্বালায় নাকি? আমি পরেছি বলেই তো পোশাকটা ভালো লাগছে, নইলে আপনি ভেবেছেন এত সুন্দর দেখাত?”

দরজার বাইরে সুমোহানের ঠোঁটের কোণে একফোঁটা হাসি ফুটে উঠল, আর সে ধৈর্য ধরে সেখানেই দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ইয়েফেই যখন তড়িঘড়ি করে সাদা, মার্জিত উঁচু হিলের জুতো পায়ে গলিয়ে বাইরে ছুটে এল, তখন দেখল লিফটের দরজা ঠিক বন্ধ হতে চলেছে, আর সেই পুরুষটি তার ভেতর অবিচল দাঁড়িয়ে আছে—তার জন্য দরজা আটকে ধরারও কোনো ইচ্ছে নেই।

লিফটে গিয়ে গাদাগাদি করে ঢুকে ইয়েফেই সুমোহানের এক বাহু জড়িয়ে ধরল, অসন্তোষে বলল, “সু স্যর, আপনি কি আমাকে বেচে দেবেন?”

সে কেবল নীরবে লিফটের বদলে যেতে থাকা সংখ্যাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ খোলার কোনো লক্ষণই নেই।

“নাকি আমাকে দেখাতে নিয়ে যাচ্ছেন, কারও সঙ্গে বিয়ের কথা পাকাপাকি করতে?”

সুমোহান শীতল দৃষ্টিতে ইয়েফেইকে একবার দেখল; তার চোখে জমে থাকা বরফের মতো কঠোরতা।

কিন্তু ইয়েফেই ক্রমেই আর তাকে ভয় পেতে শুরু করেনি। সে শুধু ঠোঁট বেঁকিয়ে কষ্টের সুরে বলল, “আপনার কি আমার ওপর বিরক্তি ধরে গেছে, তাই আমাকে অন্যের হাতে তুলে দিতে চান? নিজের মুখরক্ষার কথা ভেবেই বুঝি আমাকে এত ভালো পোশাক পরতে দিয়েছেন...”

তার মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। সুমোহানের কাছে ইয়েফেই কি এতটাই কৃপণ বলে মনে হয়!

সে নীরবই রইল দেখে, ইয়েফেইও আর কথা বাড়াল না। আগে যে দুটো ছোট হাত তার বাহু আঁকড়ে ধরেছিল, সেগুলোও ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল; তার থেকে অর্ধেক কদম দূরে সরে দাঁড়াল, মাঝখানে সামান্য ফাঁক রেখে।

এই অকৃতজ্ঞ নারী!
সত্যিই অসহ্য!

সে দেখে, মেয়েটি এক পাশে মাথা নিচু করে নীরব দাঁড়িয়ে আছে, তখন সুমোহান এক ঝটকায় তাকে টেনে নিজের দিকে আনল।
“আমার দিকে তাকাও!”

তার রাগী কণ্ঠ শুনে ইয়েফেই বুদ্ধিমতী শিশুর মতো মাথা তুলল। তার চোখে জ্বলে ওঠা ক্রোধের দিকে তাকিয়ে সে আরও বেশি অভিমানী হয়ে পড়ল।

“হঠাৎ মনে হচ্ছে, তুমি যদি কিছুই না পরো, তবে ওরা আরও বেশি পছন্দ করবে। এতে আমারও কিছু টাকা বাঁচবে। কী বলো, তাই তো?” সে তার থুতনি চেপে ধরল, বেশ জোরেই।

ইয়েফেই বিষণ্ণ হেসে বলল, “সু স্যর খুশি থাকলেই হলো।”

সুমোহান এক মুহূর্ত থমকে গেল। সে কিছু বোঝার আগেই, ঝট করে—ইয়েফেইর হাতে ধরা হালকা সোনালি হাতব্যাগটি মেঝেতে আছড়ে পড়ল। সে কোমর একটু নিচু করে জুতোর গোড়ালি ঠিক করতে গিয়ে, দুটো জুতাও অনায়াসে খুলে ছুড়ে দিল; সেগুলো এলোমেলোভাবে লিফটের ভেতর পড়ে রইল।

“তুমি কী করছ!”

সুমোহানের কণ্ঠ শীতের জমাট বরফখণ্ডের মতো গম্ভীর ও শীতল; প্রতিটি শব্দে ছিল হিমশীতল নিঃশ্বাস। তার তীক্ষ্ণ চোখ দুটো রাগে লালচে হয়ে উঠেছিল, কটকটে রক্তস্রোত জমে সেখানে এমন এক হত্যার ইঙ্গিত এনে দিয়েছিল, যা ভয় জাগায়।

“ফিরিয়ে দিচ্ছি আপনাকে! আপনি তো বললেন না পরলে আরও ভালো হবে—আমি সবই ফিরিয়ে দিলাম।”

খচখচ শব্দে, ইয়েফেই পিঠের জিপের অর্ধেকেরও বেশি নামিয়ে দিল; মুহূর্তে তার মসৃণ পিঠখানা বাতাসে উন্মুক্ত হয়ে গেল।

সুমোহানের রাগে কপালের শিরা ফুলে উঠল। সে চাইলে এই অমার্জিত মেয়েটিকে সেখানেই শ্বাসরোধ করে মারতে পারে!

ঠিক তখনই—

লিফট থেকে টুং করে পরিষ্কার শব্দ ভেসে এল, আর দরজাগুলো হঠাৎ খুলে গেল।

পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড টান এসে তাকে টেনে নিল। ইয়েফেই তার কোটের আঁচল আঁকড়ে ধরেই টাল সামলে দাঁড়াল। মাথা তুলে দেখল, তার সামনে প্রশস্ত পিঠ—একটি উঁচু প্রাচীরের মতো—তাকে পুরোপুরি আড়াল করে দাঁড়িয়ে আছে। যেন ঝড়বৃষ্টি থেকে তাকে বাঁচানোর জন্যই সে সেখানে এসেছে।

দরজার বাইরে দাঁড়ানো কয়েক জোড়া নারী-পুরুষ হতভম্ব হয়ে সুমোহানের অন্ধকার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর সাবধানে লিফটের ভেতর চোখ বুলিয়ে দেখল, মেঝের ওপর এলোমেলোভাবে পড়ে আছে দুটি হালকা সোনালি উঁচু হিলের জুতো আর একটি মার্জিত নারীব্যাগ।