অধ্যায় ১১৫: কারাগারের সঙ্গী আলাই

যেন কালকের ঘটনা, তাকে দেখে অনেকেই স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে তার কাছে মদ কিনতে শুরু করল। যারা সাধারণত জোরে চেঁচাতো, তারা সবাই আচমকা মৃদু ও বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে গেল, যেন একটু বেশি আওয়াজ করলে叶妃কে ভয় দেখাবে।
কিছুক্ষণ পর, ষাটের কোঠার এক বৃদ্ধ কয়েকজন সুরক্ষাকর্মীর সঙ্গে টেবিলের সামনে উপস্থিত হলেন। তিনি গাঢ় সবুজ রঙের চীনা পোশাক পরেছিলেন, চমৎকার চেহারার, চোখ সেঁটে叶妃কে নাড়াইলেন।
তার নজর পড়তেই叶妃 হেসে বললেন, “বৃদ্ধ মহাশয়, কি মদ কিনবেন?”
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “অসাধারণ।”
কথা শেষ হতেই বৃদ্ধ সরাসরি ভিতরের দিকে বসা সু মোহান-এর কাছে গেলেন, “সু শাও সত্যিই অনেক রুচিশীল…”
“জাং বুড়ো, বসুন।”
সু মোহান সবসময় তার পা ছেড়ে বসে ছিলেন, উঠে আসলেন না। বৃদ্ধ বসে গেলেন, তার পাশের সচিব কিছু কাগজ বের করলেন। বৃদ্ধ একটু নত মস্তকে সু মোহানের সঙ্গে নীরব কথাবার্তা করলেন।叶妃 তা লক্ষ্য করলেন, মনে হল হয়তো কোনো লেনদেনের ব্যাপার চলছে, তাই তিনি আর মনোযোগ দিলেন না, বুদ্ধিমানের মতো একটু দূরে সরে গিয়ে মদের ব্যবসার দিকে মন দিলেন।
এক হাতে টাকা গুণছেন, অন্য হাতে মোট আয় ধারনা করছেন। ভাবছেন, যদি এভাবেই চলে, খুব শীঘ্রই তার হাতে দশ লাখ টাকা জমে যাবে।
একবার তাকিয়ে দেখলেন সেই ঠাণ্ডা মুখের মানুষটিকে,叶妃 একটু মন খারাপ করলেন।
সু মোহান, এই দাগটা কি একটু অপেক্ষা করতে পারবে? আলাইয়ের ভাইরাও খুব জরুরি ওষুধের দরকার। তিনি ভাবছেন এই টাকা দিয়ে আগে ওষুধ কিনে দেবেন।
আলাই একজন নারী, যাকে叶妃 কারাগারে পরিচিত হয়েছিল। আলাইয়ের ভাই গুরুতর অসুস্থ ছিল, তাই সে কিছু ধনী লোককে প্রতারণা করেছিল। কিন্তু তারা নিষ্ঠুর ছিল, আলাইকে বহুবার মারধর করে, এমনকি কেউ কেউ তার প্রতি অপ্রীতিকর মনোভাব পোষণ করেছিল। আলাই কিছুদিন সমাজে মিশেছিল, হাত খারাপ ছিল, জড়িয়ে পড়ার ফলে দুজনকে হত্যা করেছিল, যার মধ্যে একজন ধনী পরিবারের ছেলে ছিল।
এই কারণে আলাই এক বছর আগে পূর্ব শহরের কারাগারে পাঠানো হয়েছিল, দুই বছরের মেয়াদে মৃত্যুদণ্ড স্থগিত।
যদিও তাদের পরিচয় খুব কম সময়ের,叶妃 আলাইয়ের সঙ্গে নিজেকে গভীরভাবে মেলাতে পেরেছিলেন।
আলাই ছোটবেলা থেকে ভাইয়ের সঙ্গে একাকী ছিল, তার মা-বাবা সমাজে অশিক্ষিত ও অনৈতিক মানুষ ছিল। আলাই পাঁচ বছর বয়সে তার বাবা ক্ষমতা হারিয়ে রাস্তায় খুন হয়েছিলেন, মা তাকে এবং ভাইকে রেখে অন্য এক পুরুষের সঙ্গে চলে গিয়েছিলেন।
তাহলে ছোট দুই ভাই বিভিন্ন প্রাণঘাতী ঝামেলায় লুকিয়ে বেড়াত, অনেক বছর কেটেছে এভাবেই, যতক্ষণ তারা বড় হয় এবং কিছু খ্যাতি পায়। আলাই কিছু বড় ভাইয়ের সঙ্গে কাজ করেছিল, কয়েকজন পুরুষের সঙ্গে জড়িত ছিল, জীবন ভালো ছিল না, তবে পাঁচ বছর বয়স থেকে পথ চলা এক মেয়ের জন্য এতটুকু জীবনটাই অনেক বেশি।
কিন্তু হঠাৎ আলাইয়ের ভাই গুরুতর অসুস্থ ধরা পড়ল, চিকিৎসা সম্ভব হলেও অনেক ব্যয়বহুল।
এ কারণেই আলাই ধনী লোকদের প্রতারণা করেছিল, কিন্তু ভাইয়ের অস্ত্রোপচার ফি জোগাড় করার পর সে কারাগারে গিয়েছিল, অনেক খোঁজাখুঁজি করে জানতে পারল ভাই সফল অস্ত্রোপচার হয়েছে।
কিন্তু যেকোনো বড় রোগের ক্ষেত্রে একবার অস্ত্রোপচার যথেষ্ট নয়, পরবর্তী চিকিৎসা ও ছোট ছোট অস্ত্রোপচার চলতেই থাকে, কিন্তু আলাই কারাগারে যাওয়ার পর ভাইকে আর চিকিৎসা দিতে পারেনি।
যখন叶妃 কারাগার থেকে বেরিয়ে এলেন, কখনো কাঁদেননি এমন আলাই তাঁকে অনুনয় করেছিল ভাইয়ের যত্ন নিতে, তার চিকিৎসা চালিয়ে যেতে সাহায্য করতে। কিন্তু তাকে দেখে叶妃 সম্মতি দেননি, কারণ আলাইয়ের শাস্তি কার্যকর হওয়ার আগে তিনি তা করতে পারতেন না।
তিনি ভয় পেলেন, সম্পূর্ণ শূন্য অবস্থায় এই দায়িত্ব নিতে পারবেন না, এবং ভয় পেলেন যে তিনি যদি পারেন না, তাহলে আলাই শান্তিতে মারা যাবে না।