বিষয়টি আসলে কতটুকু ঘাটতি রয়েছে?

অদ্ভুতভাবে, সু মোহান অনুভব করল যে ইয়েফেইয়ের সাথে কাটানো সময় যেন অন্য সব সময়ের চেয়ে দ্রুত চলে যাচ্ছে। কিন্তু একটু ভাবলে, মনে হয় দুইজন একসাথে থেকেও কিছুই যেন করেনি। আগে যেসব নারী তার জীবনে এসেছে, তাদের সাথে কেবল এক-দুই ঘণ্টার নিয়মিত কাজ ছাড়া আর কোনো সংযোগ ছিল না; এমনকি শারীরিক চাহিদা মেটানোর সময়ও প্রতিটি মুহূর্ত তার মস্তিষ্কে নিখুঁতভাবে হিসেব করা থাকত—কত মিনিটে উত্তেজনা, কত মিনিটে শেষ—সবকিছুই নির্দিষ্ট পরিকল্পনার মধ্যে ছিল।

কিন্তু এই নারীর সামনে এসে, তার মস্তিষ্ক যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে, যেন মরচে লেগে গেছে। দেয়ালে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে, সে নিজেই অবাক হয়ে গেল—একজন নারীর সাথে ঘরে পুরো বিকেল কাটিয়েছে! যদি কেউ জানত, তাদের চোখ মাটিতে পড়ে যেত।

সে জানে, তার উচিত এই নারীকে দূরে সরিয়ে দেওয়া অথবা চিরতরে তার সামনে থেকে হারিয়ে দেওয়া। শুধু তবেই সে তার যুক্তি ও সতর্কতা বজায় রাখতে পারবে, জীবন আবার আগের মতো নিয়ন্ত্রণে থাকবে। কিন্তু সে বুঝতে পারছে, সে তা করতে পারছে না। সে উন্মাদভাবে তার দেহে আসক্ত, এমনকি তার অভিমানী বা মন জয় করার চেষ্টার ভঙ্গিটাও ভালো লাগে।

ইয়েফেই সঠিক উত্তর পেয়ে মন noticeably ভালো হয়ে গেল; অন্তত, সেই দাগের কারণে তাকে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়নি। অন্তত, এখন তাকে আর প্রতিদিন শত দিনের সীমা শেষ হলে কী হবে তা নিয়ে আতঙ্কে থাকতে হচ্ছে না।

শুধু এই পুরুষটা যদি তাকে নিজের পাশে রাখে, দেখো—এখনকার পরিবর্তনই তো তার সবচেয়ে বড় সাফল্য।

“সু সাহেব~” ইয়েফেই তার গলায় হাত জড়িয়ে নরম কণ্ঠে বলল, মুখে অসহায় ভঙ্গি।

সু মোহান ঠান্ডা গলায় বলল, “বলো।”

“আমি কি আবার মদ বিক্রি করতে পারি…?”

ইয়েফেই আসলে শুধু একটু পরীক্ষা করছিল, কারণ সে বুঝে নিয়েছিল—যদি সু মোহান অনুমতি দেয়, সে থাকতে পারবে; কিন্তু অর্থের অভাব তো থেকেই যাচ্ছে।

কিন্তু পুরুষের প্রতিক্রিয়া তার প্রত্যাশার বাইরে গেল। সে খপ করে ইয়েফেইয়ের ছোট্ট চিবুক ধরে নিল, চোখে আগুনের ঝলক: “তাহলে কি কারও কোলে বসা তোমার কাছে কোনো ব্যাপারই না!”

ইয়েফেই যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, সে বুঝতে পারল না কেন এমন প্রতিক্রিয়া। সে কষ্টে হাসতে হাসতে বলল, “কীভাবে হবে? আমি তো শুধু সু সাহেবের নারী হতে চাই।”

সু মোহান ঠান্ডাভাবে ফুঁ দিতে দিতে তার চিবুক ছেড়ে দিল। ইয়েফেই মদ বিক্রির কথা তুলতেই, গত রাতের দৃশ্য, যেখানে ইয়েফেই অন্য পুরুষের কোলে বসে হাসছিল, তার মনে ভেসে উঠল—আর সাথে সাথেই রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।

“আসলে কত দরকার?” সু মোহান বিরক্ত হয়ে বলল; সে কখনও কথা দ্বিতীয়বার বলে না।

ইয়েফেই মনে মনে দ্রুত হিসেব করল; যদি সে তার মায়ের স্মৃতিসমূহ ফেরত আনতে চায়, কমপক্ষে সাত-আট কোটি টাকা দরকার। কিন্তু সে যদি সত্যিই সেটা চায়, সু মোহান কি তাকে হাস্যকর ভাববে না?

হাস্যকর বলে মনে করলেও, সে কি দেবে?

না, কখনও দেবে না…

আট কোটি কোনো ছোট সংখ্যা নয়—এটা অসংখ্য প্রতিষ্ঠানকে ধ্বংস করতে পারে। ইয়েফেই কোন যুক্তিতে ভাবতে পারে যে সু মোহান এতো বড় অঙ্ক তাকে দিবে?

ইয়েফেই আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু অহংকারী নয়। সে জানে, তার সামর্থ্য কতটুকু।

ইয়েফেই শান্তভাবে সু মোহানের বুকের ওপর মাথা রাখল, নরম কণ্ঠে বলল, “আর জিজ্ঞেস করো না, কেমন?”

তার চোখে এক ঝলক অসন্তোষ দেখা গেল; সে আবার কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইয়েফেইয়ের কণ্ঠে ক্লান্তির ছায়া দেখে সে নিজেকে সংবরণ করল।

ইয়েফেই চোখ নিচু করল; সে সত্যিই ভয় পায়, যদি সে আবার জিজ্ঞেস করে, যদি সে আবার জোর করে জানতে চায়, তাহলে হয়তো সে নিজেই বলবে ফেলে দেবে।

কিন্তু বলার পর? আট কোটি টাকা, সে কি তাকে এক লোভী, নীচ নারী ভাববে না? হয়তো তার চোখে, ইয়েফেই এর দাম এতটুকুও নয়…

আর একবার ভাবলে, যদি সে সত্যিই দেয়, ইয়েফেই আরও বেশি ভয় পায়—সে যদি সু মোহানের উদারতায় আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে, তার অবজ্ঞার দানকে ভুল করে ভালোবাসা ও করুণার ছোঁয়া মনে করে।

তাই, সু মোহান, এভাবেই থাক। আমার বাড়তি কিছু চাই না; শুধু আমাকে সু সাহেবের স্ত্রী হতে দাও।