৬৬তম অধ্যায়: সিচুয়ানের ঝাল ঝোল মাছ

叶ফেই কিছুই বুঝতে পারল না সে কী ভাবছে, কেবল মনে করল সে সত্যিই এখানকার বাসন-কোসন অপছন্দ করেছে। সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে তার সামনের বাসন-কোসন নিয়ে রান্নাঘরে ছুটে গিয়ে নিজ হাতে আবার ভালো করে ধুয়ে আনল। তারপর দোকানের একটু খসখসে টিস্যু ব্যবহার করার সাহসও পেল না, শুধু একটু ঝাঁকিয়ে নিয়ে সেগুলো আবার টেবিলে এনে রাখল। কিছুটা সংকোচের সঙ্গে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো এখানকার টিস্যু অপছন্দ করবে, তাই মুছে দিইনি। যদি তুমি মনে করো এতে পানি লেগে আছে, তাহলে আমি বাইরে গিয়ে তোমার জন্য একটা টিস্যুর প্যাকেট কিনে এনে মুছে দেব।”

সু মোহন কিছু বলল না, আর叶ফেই ধরে নিল সে আপাতত মেনে নিচ্ছে, তাই আর নড়ল না।

কিছুক্ষণ পর টানা তিনটি পদ এসে হাজির হল—একটি ঝোল ঝোল মাছ, একটি ঝাল মুরগি, আর একটি মেশানো ফুলকপি। মালিকের স্ত্রী অকপটে দুটি বিয়ারের বোতল নিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “এই বিয়ার দুটো তোমাদের জন্য ফ্রি, দরকার হলে আরও দেব!”

গরম ভাপা ভাপা মাছ দেখে叶ফেই ওপরে ছড়িয়ে দেওয়া পেঁয়াজপাতা আর ধনেপাতা সরিয়ে, তাড়াতাড়ি এক টুকরো মাছ মুখে পুরে নিল। এতটাই গরম যে সে প্রায় মুখ থেকে ফেলে দিচ্ছিল।

কিছুটা স্বস্তি ফিরে পেয়ে, সে তিনটি পদে তার চপস্টিক্স চালিয়ে বেশ তৃপ্তির সঙ্গে খেল, আর খেতে খেতে পেট ভরে উঠেছে মনে হলে চুপিচুপি ধীরে ধীরে খাচ্ছে এমন সু মোহনের দিকে তাকাল। দেখল, সে-ও বেশ খানিকটা ভাত খেয়েছে, তখন একটু নিশ্চিন্ত হল।

পাশে রাখা বিয়ার দেখে, ওপেনার চেয়ে দু’গ্লাসে ঢেলে বলল, “একসাথে একটা টোস্ট করব নাকি?”

সু মোহনের কপাল কুঁচকে গেল, “এটা ফেলে দাও।”

叶ফেই একটু চমকে উঠল, “কি?”

“ফেলে দাও!”

叶ফেই স্তব্ধ হয়ে গেল, আর সাহস করে স্পর্শ করল না, বরং গ্লাসটা একটু সামনে ঠেলে বলল, “এভাবে ফেলে দেওয়াটা একটু অমানবিক হবে, অন্তত মালিকের স্ত্রী দিয়েছেন। বরং রেখে দিই, পরে দেখব খেতে ইচ্ছে হয় কিনা।”

এবার সু মোহন আর কিছু বলল না, চুপচাপ এক টুকরো মাছ তার বাটিতে তুলল।叶ফেইও কিছু না বলে মাথা নিচু করে খেতে লাগল। মনে মনে ভাবল, বিয়ার আর ঝোল ঝোল মাছের স্বাদটা একসাথে দারুণ, কে জানত এ পুরুষটা এমন অপছন্দ করবে।

কিছুক্ষণ পর, ঘরে লোকজন বেড়ে গেল, টেবিলগুলো বাইরে পর্যন্ত রাখা হল, ব্যবসা বেশ জমজমাট। তবে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা না থাকায়, দেয়ালে লাগানো কয়েকটি পুরনো ফ্যানেই চলছে সম্বল। ফলে叶ফেই আর সু মোহন দু’জনেই ঘামতে ঘামতে খাচ্ছে, ঠোঁট লাল হয়ে উঠেছে।

叶ফেই বিরক্ত চোখে সু মোহনের দিকে তাকাল। তাকে বিয়ার খেতে দেয়নি, অথচ সে নিজে গোপনে খাচ্ছে! এটা তো স্পষ্ট অন্যায়!

“কেমন লাগল? স্বাদ ভালো তো?” পাখার মতো হাত নাড়তে নাড়তে叶ফেই দারুণ গর্বের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

খাবার মোটামুটি ভালো লাগলেও, ঘামে ভেজা অবস্থা সু মোহনের জন্য সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠল। কপাল চেপে বসে থাকল। আগে হলে কখনো কল্পনা করতে পারত না, শুধু খেতে বসে এতটা ঘেমে যেতে পারে। তবে মাথা তুলে ঘামে চিকচিক করা叶ফেইর মুখের দিকে তাকিয়ে, তার লাল হয়ে যাওয়া গাল, মিষ্টি ছোট্ট ঠোঁটের উজ্জ্বলতা দেখে অজান্তেই তার খিদে আরও বেড়ে গেল।

এক ঘণ্টা পরে, দু’জনে একসঙ্গে চপস্টিক্স নামিয়ে রাখল।叶ফেই হালকা শ্বাস ফেলে বলে উঠল, “কি মজা! যদি আরও এক বোতল বরফ ঠান্ডা বিয়ার পেতাম, তাহলে আরও মজাই হত...”

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, সন্ধ্যা সাতটার পরে, সু মোহন তিনটি একশো টাকার নোট রেখে উঠে বাইরে চলে গেল।叶ফেই মুখ মুছে সঙ্গে সঙ্গে উঠে তার পেছনে গেল, স্বাভাবিকভাবে তার হাত ধরে বলল, “আহা, কেবল এক বোতল ঠান্ডা বিয়ার কম পড়ল...”

হয়তো সবে খাওয়া শেষ হয়েছে বলে,叶ফেইর হাতটা উষ্ণ, মোলায়েম, নরম ভাবে সু মোহনের হাতের মুঠোয় লেগে বেশ আরামদায়ক লাগল। কিন্তু তার কথা শুনেই সু মোহন রেগে গেল। এত মদপ্রেমী মেয়ে সে আগে কখনো দেখেনি, “ভবিষ্যতে কখনো মদ খেতে পারবে না।”