অধ্যায় ১০১: বীরশ্রেষ্ঠদের আধিপত্যের লড়াই, মুখোমুখি সংঘর্ষ

চু নান জাদুকরী বাক্সটি খুলতেই এক প্রবল শক্তিশালী আভা তার দিকে ধেয়ে এল।

তিনি কেবল সামান্য শ্বাস নিলেন, আর তাতেই তার সারা শরীর সতেজতায় ভরে উঠল। চোখের সামনে যেন আটটি রংধনু আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

"কী অসাধারণ এক ঔষধ!" চু নান বিস্মিত হলেন।

চাও ফান স্তরে থাকাকালীন তিনি চু বংশের 'তা ইউয়ান দান' সেবন করেছিলেন, কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পনের দিক থেকে এটি তার চেয়ে অনেক গুণ বেশি শক্তিশালী।

চু নান ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, বাক্সের ভেতরে龙 চোখের মতো বড় আটটি আধ্যাত্মিক ঔষধ রাখা, যার গায়ে ঔষধের纹 স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

"ভাবি বলেছেন, এর নাম 'চাও চি হুয়া চিয়াও দান'। এটি দং থিয়ান শক্তিধরদের জীবনীশক্তি ও তেজ বৃদ্ধি করতে সক্ষম। দাহ সিয়া শ্যু গোর মূল্যবান সম্পদের অর্ধেকেরও বেশি এই আটটি ঔষধ তৈরিতে ব্যয় হয়েছে।"

"এই ঔষধটি বেশ বিশেষ। ভাই এখন যা দেখছেন, তা কেবল এর প্রাথমিক রূপ।"

"শরীরে গ্রহণের পর নিজস্ব রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে একে লালন করতে হবে, তবেই এটি পূর্ণাঙ্গ ঔষধ হিসেবে তৈরি হবে এবং তখন তা炼化 করা যাবে," চু ইয়াও ব্যাখ্যা করলেন।

"এতটা অদ্ভুত?"

চু নান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

শূ দাউ বা জাদুকরী বিদ্যার পথে অসীম রহস্য লুকিয়ে আছে। ছিন হুয়া ইয়ের বয়সে এমন অলৌকিক ঔষধ তৈরি করা সত্যিই অকল্পনীয়। এমন ঔষধের কথা তিনি আগে কখনো শোনেননি যা কেবল সাধকের রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে লালন করার পরই পূর্ণতা পায়।

"সে নিজে এসে ঔষধগুলো দিয়ে গেল না কেন?" চু নান জিজ্ঞেস করলেন।

"ভাবি দাহ সিয়া শ্যু গোর কাজে ব্যস্ত, তিনি যতটা সম্ভব বেশি 'থুই ফান দান' তৈরির চেষ্টা করছেন," চু ইয়াওয়ের চোখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

ছিন হুয়া ইয়ের এত পরিশ্রম দেখে তার নিজেরই খারাপ লাগছিল। আর এই সবকিছুর মূলে রয়েছে চু নানের 'চ্যু ছি লুন দাউ'-এ অংশগ্রহণের বিষয়টি।

চু নান ম্লান হাসলেন। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে, এই যাত্রায় হয়তো তিনি তার দাদার সন্ধান পেতে পারেন। চু বংশের রহস্য উদঘাটিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি কাউকে কিছু জানাতে চান না।

"বাদ দাও।"

"তুমি বরং যাও। ভাবিকে যদি বেশি ক্লান্ত করে ফেলো, তবে কিন্তু আমি বাবা-মায়ের কাছে নালিশ করব।"

চু ইয়াও হালকা পায়ে চলে গেলেন।

"হুয়া ই!"

চু নান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আটটি 'চাও চি হুয়া চিয়াও দান' বের করে একে একে সেবন করলেন। ঔষধটি পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই শান্ত হয়ে গেল।

পরমুহূর্তেই—

চি চি চি!

চু নানের শরীর কেঁপে উঠল। তার রক্তস্রোত তীব্র বেগে প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং সেই আটটি ঔষধের দিকে ধাবিত হলো, যার ফলে তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চু নান নিজের মনকে স্থির করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, আটটি ঔষধ তার রক্ত ও প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে এবং এর ফলে ঔষধের আকার ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে।

"আমার রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে এগুলোকে লালন করছি?" চু নান বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

ঔষধগুলো পূর্ণাঙ্গ আকার ধারণ করলে তিনি সেগুলো炼化 করতে পারবেন। এই প্রক্রিয়াটি যদিও খুব মৃদু, তবুও এটি তার রক্ত ও প্রাণশক্তিকে ক্ষয় করছে।

***

চু নান পদ্মাসনে বসে আধ্যাত্মিক পাথর বের করলেন।

উম!

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ ও পৃথিবী উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চু নানের পেটের পাঁচটি দং থিয়ান সরাসরি শূন্যে ভেসে উঠল। সেই দৃশ্য ছিল বিস্ময়কর, যার প্রভাবে দাহ চিনও আর্তনাদ করে অনেক দূরে গিয়ে আশ্রয় নিল।

এটি ছিল দং থিয়ান শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার লক্ষণ!

চু নানের পাঁচটি দং থিয়ানে যে纹 বা রেখাগুলো ছিল, তা ইতোমধ্যেই ১২০টি বৃত্ত পূর্ণ করেছে। মাংসপেশির দং থিয়ানটিও শতাধিক ঐশ্বরিক বলয় দ্বারা আবৃত।

"ফিরে আসার এই এক মাসে আমি আরও দশ হাজারের বেশি আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করেছি।"

"আর বেশি দেরি নেই, খুব শীঘ্রই আমি একক দং থিয়ান অধিকারী বীরদের মধ্যে অপরাজেয় হয়ে উঠব," চু নানের চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প।

চেন লিন মহাদেশে একজন সাধকের একক দং থিয়ানের সর্বোচ্চ সীমা হলো ১০০০纹। তার মাংসপেশির দং থিয়ানসহ বর্তমানে তার纹 সংখ্যা সাতশ ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু চু নান এতে সন্তুষ্ট নন, কারণ 'ছিয়ান চুয়ে ব্যাং' বা হাজার শ্রেষ্ঠের তালিকায় তিনি হয়তো কেবল মাঝপথেই রয়েছেন।

সাধনার পথে সময়ের কোনো হিসাব থাকে না। দাহ সিয়া সাম্রাজ্য স্থিতিশীলভাবে এগিয়ে চলেছে। চু নান যে বিশাল রক্তিম পথ তৈরি করেছিলেন, তার ঢেউ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছে। 'বেই ওয়াং' বা উত্তররাজের নামটি এখন আর তেমন শোনা যায় না।

কারণ সম্প্রতি ছিং চৌ অঞ্চলের বিভিন্ন বড় দেশগুলোতে বেশ উত্তেজনা চলছে। বহু প্রখ্যাত যোদ্ধা প্রকাশ্যে আসছেন, ঠিক যেন আকাশের উজ্জ্বল নক্ষত্র। এর অর্থ হলো, এক বিশাল মহোৎসব আসন্ন।

চ্যু ছি লুন দাউ!

বড় দেশগুলো দং ইং সাম্রাজ্যের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করবে!

ছিং চৌয়ের হাজার শ্রেষ্ঠ বীরেরা গৌরবে ভাসছেন। সাধারণত তারা নির্জনে থাকেন, হয় কোনো গোপন বিদ্যা নিয়ে গবেষণা করেন, নতুবা সাধনায় মগ্ন থাকেন, জাগতিক বিষয়ে তাদের আগ্রহ কম। তাদের পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তাদের মনকে বিচলিত করার মতো বিষয় খুব কমই আছে। এমনকি উত্তররাজের অভিযানেও মাত্র অল্প কিছু যোদ্ধা যোগ দিয়েছিলেন।

কেবল সম্রাটের ক্ষমতার আভিজাত্যই পারে এই হাজার শ্রেষ্ঠ বীরদের একত্রিত করতে। এই উৎসবটি শান্তিপূর্ণ হবে না; শুরু হওয়ার আগেই হাজার শ্রেষ্ঠদের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

"'ছিয়ান চুয়ে ব্যাং'-এর দশম স্থানের অধিকারী 'দ্বো মিং শু শেন' চুয়ে ছিং উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এসেছেন। সেদিন আকাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, তিনি ইতিমধ্যেই দুই হাজার দং থিয়ান纹 আয়ত্ত করেছেন!"

"হাজার শ্রেষ্ঠের তালিকার ২০তম স্থানের এক শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করা হয়েছে। শোনা যাচ্ছে, হত্যাকারী সিন হুয়া সাম্রাজ্যের রাজপুত্র!"

"সি ও সাম্রাজ্যের এক রাজকুমারী তার লৌহমুষ্টি দিয়ে হাজার শ্রেষ্ঠের তালিকার ৫০তম স্থানে জায়গা করে নিয়েছেন!"

...

অগোছালো সব খবর শূন্যলোকে ছড়িয়ে পড়ছে। একের পর এক নাম তোলপাড় সৃষ্টি করছে। কেউ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, কেউবা হারিয়ে যাচ্ছে অন্ধকারে, যা শুনে শ্রোতাদের রক্ত টগবগ করে ফুটছে।

ছিং চৌয়ের বীরদের এই লড়াই বিশ্বকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে!

খুব দ্রুতই উত্তপ্ত হাওয়া সব বড় দেশে ছড়িয়ে পড়ল। অসীম ক্ষমতার অধিকারী আটজন রাজপুত্র তাদের রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। তারা যেন আটজন রণদেবতা, যারা কেবল হাজার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদেরই লক্ষ্য করে লড়াই করছেন। যার সাথেই দেখা হচ্ছে, তার সাথেই যুদ্ধ করছেন এবং একে একে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে 'ছিয়ান চুয়ে ব্যাং'-এর পুরো তালিকা ওলটপালট করে দিচ্ছেন।

***

"তারা দং ইং সাম্রাজ্য থেকে এসেছে!"

এই আট রাজপুত্রের পরিচয় জানার পর চারদিকে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। ড্রাগনের নয়টি সন্তান, প্রত্যেকেই ভিন্ন। বর্তমান পূর্ব সম্রাট নয় সন্তানের জনক, যারা সকলেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা। যৌবনে তারা প্রত্যেকেই শ্রেষ্ঠ প্রতিভার তালিকায় প্রথম তিনজনের মধ্যে ছিলেন। এই আটজন রাজপুত্র এখন হাজার শ্রেষ্ঠের তালিকায় প্রথম ত্রিশজনের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছেন, যা তাদের অসামান্য ক্ষমতার প্রমাণ!

"তারা কি দং ইং সাম্রাজ্যের সম্মান পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছে?" কেউ একজন ফিসফিস করে বলল।

বর্তমান দং ইং যুবরাজ অপরাজেয় হওয়ার লড়াইয়ে দাহ সিয়ার উত্তররাজের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন। আর এখন এই আট রাজপুত্রের এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ থেকে ভিন্ন কিছু ভাবা কঠিন।

এই অনুমান খুব দ্রুতই সত্য বলে প্রমাণিত হলো।

"এই ছিং চৌ ভূমিতে অপরাজেয় বলে কিছু নেই।"

"ছোট দেশের প্রতিভারা তো উল্লেখ করার যোগ্যই নয়। তারা যেটুকু দাপট দেখাচ্ছে, তা কেবল আমাদের সাথে দেখা হয়নি বলে।"

"আমার পিতা দয়ালু, নতুবা অনেকে অনেক আগেই মাটিতে মিশে যেত।"

"আমাদের দং ইং সাম্রাজ্যের সামনে কেবল সেই হাজার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাই টিকে থাকে, যারা বুদ্ধিমান। বাকিরা কেবল মৃত।"

ঠাণ্ডা ও অহংকারী কণ্ঠে শূন্যলোকে প্রতিধ্বনিত হলো। আটজন রাজপুত্র সরাসরি উত্তররাজের নাম না নিলেও প্রতিটি শব্দ তাকেই লক্ষ্য করে বলা হয়েছে।

চু নানকে তখন চরম এক পরিস্থিতির দিকে ঠেলে দেওয়া হলো।

"দাহ সিয়ার উত্তররাজ, আমরা দুঃখিত যে তোমার সাথে একই যুগে জন্মেছি, তাই ছিং চৌয়ের শ্রেষ্ঠ প্রতিভার তালিকায় তোমার সাথে লড়াই করতে পারছি না।"

"চ্যু ছি লুন দাউ শুরু হলে আমরা বড় হয়ে ছোটদের ওপর অত্যাচার করব না, তবে তোমাকে কিছু শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ হয়তো ছাড়ব না।"

চু নানের কোনো সাড়া না পেয়ে আট রাজপুত্রের ভাষা আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। তাদের অবদমিত খুনের নেশা শূন্যলোক ছাপিয়ে মানুষকে শ্বাসরুদ্ধ করে তুলছিল।

দং ইং সাম্রাজ্যের দাহ সিয়ার উত্তররাজের প্রতি ক্ষোভ থাকাটাই স্বাভাবিক। দং ইং সাম্রাজ্যের আসন্ন চ্যু ছি লুন দাউ উৎসবের মূল উদ্দেশ্যই ছিল দক্ষতা ও শক্তি যাচাই করা। এই আট রাজপুত্র হয়তো এই সুযোগেই উত্তররাজকে ঘায়েল করার পরিকল্পনা করেছে!

ছিং চৌয়ের মতো যুদ্ধবিধ্বস্ত এলাকায় একটু দুর্বল হলেই অন্যরা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। এই আট রাজপুত্র উত্তররাজের স্বভাব সম্পর্কে জানত, তাই তারা সরাসরি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে তাকে উত্তর দিতে বাধ্য করতে চেয়েছিল।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, এক প্রবল মানসিক শক্তি শূন্যলোকে গর্জে উঠল।

"যদি তোমরা আমার যুগে জন্মাতে, তবে হয়তো আজ তোমাদের অস্তিত্বই থাকত না।"

"দং ইং যুবরাজ আমার কাছে হেরেছিলেন, তোমরা হলে তোমরাও একই পরিণতি ভোগ করতে!"

"সময় যদি উল্টো ঘুরে যেত, তোমরা কি আমার এই বয়সে দং থিয়ান অর্জন করতে পারতে?"

উত্তররাজের দৃঢ় কণ্ঠে পুরো শূন্যলোক কেঁপে উঠল, "আর তোমাদের কথা? এমন ভণ্ডামির প্রয়োজন কী? চ্যু ছি লুন দাউ-এ আমি অবশ্যই যাব!"