প্রথম অধ্যায় – তরবারি ও বীণার সুর, পূর্বের অষ্ট সন্তান
পৃষ্ঠা ১/৩
বীণার ঝংকার প্রথম শ্রবণে স্বর্গীয় সুরের মতো, কিন্তু দ্বিতীয়বার শুনলেই তা হয়ে ওঠে হত্যার সঙ্গীত—যা শ্রোতার হৃদয় ও আত্মা কাঁপিয়ে দেয়।
হ্রদের ওপর সুরের যে তরঙ্গরেখা উঠেছিল, তা ছড়িয়ে পড়ল ছু নান যে দ্বীপে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে। এমনকি দ্বীপের পাথরও ফেটে গেল, আর সেই ভয়ংকর শক্তি সরাসরি ছু নানের দিকে ধেয়ে এল।
ছু নান সাদা পোশাকে দাঁড়িয়ে রইল, তার পোশাক বাতাসে পতপত করে উড়ছিল। সে বিন্দুমাত্র নড়ল না।
শূন্যস্থান কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড বাতাসের ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো, তারপর মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে বিলীন হয়ে গেল।
“টিংটং!”
লো নিংশুয়াং আবার তারের ওপর আঙুল চালাল। সুর ক্রমে তীব্র ও উদ্দাম হয়ে উঠল, যেন রুপোর দানা জেডের থালায় ঝরে পড়ছে।
লো নিংশুয়াংকে কেন্দ্র করে একশো মিটারের মধ্যে হ্রদের সমগ্র জলপৃষ্ঠ থেকে অসংখ্য জলকণা আকাশে উঠে এল।
“কী ভয়ংকর বীণার সুর!”
“এই রাজকন্যাকে দেখতে অল্পবয়সী মনে হলেও সুরসাধনায় তিনি এত উচ্চস্তরে পৌঁছেছেন! প্রতিবার তারে আঙুল ছোঁয়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তিনি সাধনপদ্ধতি ও যুদ্ধকৌশল সুরের মধ্যে মিশিয়ে দিচ্ছেন!”
চারপাশের গুহাময় জগতের সাধকেরা বিস্ময়ের চিৎকার করে উঠল।
বাঁশপুকুরে তত্ত্বালোচনা শুরু হওয়ার আগে ছিং প্রদেশের ভূমিতে বীরদের মধ্যে আধিপত্যের লড়াই চলেছিল।
একসময় পশ্চিম ইউরোপীয় রাজবংশের এক প্রবীণ রাজকন্যা লোহার মুষ্টি নিয়ে লড়াই করে দুর্জয় তালিকার পঞ্চাশতম স্থানে উঠে এসেছিলেন, ফলে তিনি সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন!
কেউ ভাবেনি, লো নিংশুয়াংও এতটা অসাধারণ হবে।
এই ধরনের বীণাসুরের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো—এটি সরাসরি সাধকের রক্তকে কম্পিত করতে পারে।
তাদের মতো শক্তিশালী সাধকেরাও কেবল দর্শক হয়ে দাঁড়িয়েই অনুভব করছিল, যেন তাদের রক্ত উল্টো দিকে প্রবাহিত হচ্ছে এবং প্রায় শরীর ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসবে।
এমন ক্ষমতাকে কোনোভাবেই হেলাফেলা করা যায় না। সম্ভবত দুর্জয় তালিকার মধ্যম সারির শক্তিশালীদেরও এটি হুমকির মুখে ফেলতে পারে।
গুঞ্জন!
ঢেউয়ের গর্জন গড়িয়ে চলল, যেন দীর্ঘ নদীর বাঁধ ভেঙে গেছে এবং জলরাশি সমুদ্রের দিকে ছুটে চলেছে।
এ ছিল ছু নানের রক্তশক্তির নিস্তব্ধতা ভেঙে জেগে ওঠার শব্দ। বজ্রের মতো তার রক্তনালির ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে সামনের বাতাসকে লাগাতার বিস্ফোরিত করে তুলছিল।
“উত্তরের রাজা রক্তশক্তি দিয়ে বীণাসুর প্রতিহত করছেন!” কারও চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
গুহাময় জগতের সাধকদের রক্তশক্তি তাদের দেহের সঙ্গে যেমন সম্পর্কিত, তেমনি সম্পর্কিত তাদের সাধনার স্তরের সঙ্গেও।
উত্তরের রাজার রক্তশক্তি—
চার মাস আগের তুলনায় যেন খুব বেশি বৃদ্ধি পায়নি।
“টিং টিং টিং!”
লো নিংশুয়াংয়ের বীণাসুর আরও তীব্র হয়ে উঠল। তারগুলো থেকে একের পর এক আলোকরশ্মি ছুটে বেরিয়ে ছু নানের দিকে আঘাত হানল।
শোঁ!
ছু নান হাত বাড়াতেই তার পিঠের সাধারণ ছুরিটি ঝনঝন শব্দে খাপ থেকে বেরিয়ে এল।
ছুরির ঝংকার চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। ধার না দেওয়া ফলাটি কেঁপে উঠে একের পর এক আলোকরশ্মিকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।
লো নিংশুয়াংয়ের বীণাসুর থামল না, ছু নানও ছুরি নাচাতে থাকল।
এই হত্যামুখর সুর ছু নানকে অতীতের কথা মনে করিয়ে দিল—মনে পড়ল দা শিয়ার উত্তর সীমান্তের কথা।
“শত যুদ্ধে সেনাপতি প্রাণ দেন, দশ বছর পর বীরেরা ফিরে আসে।”
“দা শিয়ার বীরত্বের মহিমা, সহস্র শরৎ পরও ভয় জাগায়।”
ছু নান মৃদুস্বরে কবিতার পঙ্ক্তি আওড়াল। তার ছুরি সেই কণ্ঠের সঙ্গে কেঁপে উঠল, আর ছুরির ঝংকারে এমন যুদ্ধের আবহ ফুটে উঠল যে বহু সাধকের মুখের রং বদলে গেল।
উত্তরের রাজার ছুরিচালনায় কোনো নিয়ম-কানুন ছিল না, যেন কোনো শিশু খেলায় মেতে উঠেছে। অথচ সেই ছুরির ঝংকারে ফুটে উঠছিল তরবারি ও অশ্বারোহী বাহিনীর মহাপ্রচণ্ড আবেশ।
এক মুহূর্তের বিভ্রমে মনে হলো—
সামনের যুবকটি একা নয়।
পৃষ্ঠা ২/৩
বরং তার সঙ্গে রয়েছে সহস্র, দশ সহস্র, এমনকি লক্ষ সৈনিক; তারা সবাই তার সঙ্গে যুদ্ধে বেরিয়ে পড়েছে, লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে ভবিষ্যতের এক নতুন ভূমি জয় করতে, তাদের বীরত্বে পর্বত ও নদীও যেন কেঁপে উঠছে।
এই ছুরির ঝংকার আর লো নিংশুয়াংয়ের বীণাসুর প্রথমে পরস্পরের সংঘর্ষে লিপ্ত হলেও ধীরে ধীরে তা রূপ নিল অনুরণনে।
ছুরি ও বীণার সুর মিলেমিশে একত্রে রচনা করল হত্যার সঙ্গীত!
বাঁশপুকুরের সবুজ ঢেউ দুলছিল, বেগুনি বাঁশগুলো বাতাসে দোল খাচ্ছিল।
লো নিংশুয়াং তার কোমল হাতে বীণার তারে আঙুল চালাচ্ছিল, ছু নান ছুরি হাতে নৃত্যের মতো ঘুরছিল। চারপাশে ঝরে পড়ছিল ফুলের পাপড়ি, আর উচ্চ পর্বত ও প্রবহমান জলের মতো সুরে ফুটে উঠছিল প্রশান্তি।
মনে হচ্ছিল, এই দুই মহাতারকা মুখোমুখি লড়াই করছে না; সত্যিই তারা তত্ত্বালোচনায় মগ্ন।
ছু নান ছুরি চালাচ্ছিল, লো নিংশুয়াং বীণা বাজাচ্ছিল—তাদের মধ্যে চলছিল মনের গভীরতার আদানপ্রদান।
“উত্তরের রাজা নামে আপনি সত্যিই যথার্থ।”
একটি সুর শেষ হলে লো নিংশুয়াং উঠে দাঁড়াল এবং ছু নানের দিকে সামান্য ঝুঁকল। তার চোখে ফুটে উঠল আনন্দাশ্রুর ঝিলিক।
“ভবিষ্যতে সময় পেলে আমি অবশ্যই দা শিয়ায় আপনাকে দেখতে যাব।”
“রাজকন্যা অতিরিক্ত সৌজন্য দেখাচ্ছেন।”
“আমি সুরসংগীতের কিছুই বুঝি না।”
ছু নানও বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানাল।
এই রাজকন্যাকে বাইরে থেকে কোমল ও দুর্বল মনে হলেও কে জানে তিনি কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন—তার বক্ষের গভীরে লুকিয়ে আছে হত্যার উন্মত্ততা!
ছু নান ছুরি হাতে নিজের হত্যামুখর আবেশ প্রকাশ করে তার জবাব দিয়েছিল, অথচ অপর পক্ষ তাকে আত্মার সঙ্গী বলে মনে করেছে।
“এই পৃথিবীতে সুর বোঝে এমন মানুষের অভাব নেই, কিন্তু অধিকাংশই কেবল শিল্পে দক্ষ; তাদের মধ্যে কোনো আত্মা বা সুরের মর্ম থাকে না।”
“উত্তরের রাজা, আপনি সুর বোঝেন না ঠিকই, কিন্তু আপনার অন্তরে বিরাট মহত্ত্ব রয়েছে,” লো নিংশুয়াং বলল।
একই সঙ্গে সে লাল অধর সামান্য মেলল। তার কণ্ঠস্বর সরু রেখার মতো ঘনীভূত হয়ে ছু নানের কানে পৌঁছাল—
“উত্তরের রাজা, আপনি যদি সফলভাবে নয় বাঁকের স্বর্গীয় প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেন, তবে আমরা দুজন একসঙ্গে সেখানে অনুসন্ধান চালালে কেমন হয়?”
“একসঙ্গে?”
ছু নানের চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।
এখানে এত রাজপুত্র ও রাজকন্যা উপস্থিত।
লো নিংশুয়াং আবার পশ্চিম সম্রাটের পালিতা কন্যা। তবে কেন সে তাকে বেছে নিল?
এইমাত্র বীণা বাজিয়ে কি সে তাকে পরীক্ষা করছিল?
“ভালো।”
ছু নান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু সামান্য মাথা নাড়ল।
লো নিংশুয়াং প্রসন্ন হাসি হেসে আবার বসে পড়ল।
মৃদু বাতাস বয়ে গেল, বেগুনি বাঁশ দুলে উঠল, আর হ্রদের জলে ঢেউয়ের বৃত্ত ছড়িয়ে পড়ল।
চারজন বেগুনি প্রাসাদের সম্রাট শূন্যে ঝুলন্ত শীতল মণ্ডপে বসে সমগ্র দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
বাঁশপুকুরের তত্ত্বালোচনা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল।
মাঝেমধ্যেই গুহাময় জগতের কোনো শক্তিশালী প্রভু আকাশে উঠে নিজের সাধনা যাচাই করার জন্য প্রতিপক্ষ বেছে নিচ্ছিল।
কখনও সাধনাস্তরের সংঘর্ষ, কখনও যুদ্ধকৌশল ও অস্ত্রবিদ্যার প্রতিযোগিতা।
রাজপুত্র ও রাজকন্যারাও একে একে ময়দানে নামল, উত্তেজনায় চারপাশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
শুধু ছু নানই যেন হঠাৎ সকলের আগ্রহের বাইরে চলে গেল।
এইমাত্র লো নিংশুয়াংয়ের আক্রমণে উত্তরের রাজাকে রক্তশক্তি প্রকাশ করতে হয়েছিল। সেখান থেকে তার সাধনার স্তর মোটামুটি অনুমান করা সম্ভব।
আর পূর্ব জয়ের নিজস্ব ময়দানে কেউই পূর্ব জয়ের জৌলুস ছিনিয়ে নিতে চাইছিল না।
ছু নান দ্বীপের ওপর দাঁড়িয়ে নীরবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।
সে অপেক্ষা করছিল নয় বাঁকের স্বর্গীয় প্রাসাদ খোলার জন্য, পাশাপাশি খুঁজছিল সেই রহস্যময় মহাতারকাকে, যে তাকে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ পাঠিয়েছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ভেই তিংয়ের দেওয়া তথ্যের মতোই, এই রাজপুত্র ও রাজকন্যারা রাজবংশের ভাগ্যের আশীর্বাদে গভীর সাধনাস্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু সর্বোচ্চও মাত্র তিনটি গুহাময় জগৎ খুলতে পেরেছে,” ছু নান মনে মনে ভাবল।
তবে কি সেই রহস্যময় মহাতারকা এখনও উপস্থিত হয়নি?
ঢং!
দূর থেকে একটানা দীর্ঘ ঘণ্টাধ্বনি ভেসে এল, যার গভীর অনুরণন সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
দৃষ্টিসীমার একেবারে প্রান্তে—
আটটি অবয়ব পাশাপাশি এগিয়ে আসছিল।
তাদের পদক্ষেপ ছিল দৃঢ়। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সকলের হৃদয়ের ওপর পড়ছিল। এক মহিমান্বিত প্রবল শক্তি ঢেউয়ের মতো ছুটে এসে বাঁশপুকুরের বেগুনি বাঁশগুলোকেও প্রতিরক্ষাচিহ্নের দীপ্তিতে উদ্ভাসিত করে তুলল।
তারা ছিল আটজন পুরুষ।
তাদের মুখ যেন ছুরি দিয়ে খোদাই করা, অভিব্যক্তি শীতল ও নির্লিপ্ত। প্রভাতের রক্তিম আলোয় স্নাত, পোশাকের আঁচল বাতাসে উড়ছে—তারা যেন আটজন অজেয় যুদ্ধদেবতা।
“পূর্ব সম্রাটের আট পুত্র!”
এই আটজনকে দেখা মাত্র সমগ্র প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
এরা প্রত্যেকেই যুগের বিরল মহাতারকা। বয়স ত্রিশ পেরিয়ে গেলেও তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনও দুর্জয় তালিকার শীর্ষ ত্রিশে অবস্থান করত। তাদের যে-কেউ বাইরে বেরোলেই বহু অতি-শক্তিশালী রাজ্যকে একাই পরাভূত করতে পারত।
পূর্ব সম্রাটের আট পুত্র একসঙ্গে আবির্ভূত হওয়ামাত্র তাদের উপস্থিতির তীব্রতা সকলের শ্বাসরোধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হয়ে উঠল।
“উত্তরের রাজা!”
“আমরা বলেছিলাম, বাঁশপুকুরের তত্ত্বালোচনা এলে আমরা তোমাকে পথ দেখাব!”
আট পুত্র সেখানে উপস্থিত দুর্জয় তালিকার সব প্রতিভাকেই উপেক্ষা করে সরাসরি ছু নানের দিকে তাকাল। তাদের দৃষ্টি ছিল ওপর থেকে নিচে, আর কণ্ঠে ছিল এমন দৃঢ়তা যার প্রতিবাদ করা যায় না।
“শেষ পর্যন্ত তারা এল!”
অনেকেই ছু নানের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।
পূর্ব সম্রাটের আট পুত্র এবার তাকে বিপদে ফেলতে চলেছে!
“আমিও বলেছিলাম, পূর্ব জয়ের যুবরাজ আমার কাছে হেরেছে। তোমরা এলেও ফল একই হবে।”
“দুঃখের বিষয়, এত বিশাল পূর্ব জয় রাজবংশে আমার সমবয়সী কোনো মহাতারকাই আর খুঁজে পাওয়া গেল না।”
“তোমরা যুদ্ধ করতে চাইলে, আমিও সঙ্গ দিতে প্রস্তুত।”
ছু নান চোখ নামিয়ে বলল। তার দেহের ভেতর আটটি প্রভাতশক্তি-রূপান্তর সাধনগোলক ইতিমধ্যে সম্পূর্ণরূপে পরিণত হয়েছে।
ছু নানের কথায় চারদিকে তুমুল আলোড়ন উঠল।
সত্যিই তো!
পূর্ব সম্রাটের আট পুত্র নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী।
কিন্তু বয়সে তারা সকলেই ছু নানের চেয়ে বড়।
সকলের চোখের সামনে পূর্ব জয়ের যুবরাজের অপমানের প্রতিশোধ নিতে এসে জয়ী হলেও তাদের মুখে গৌরব থাকবে না।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা একত্রে আত্মিক বিন্যাস গড়ে জীবনীশক্তির প্রভাত-আভা দমন করব।”
“তোমাকে শুধু আমাদের মধ্যে একজন প্রতিপক্ষ বেছে নিতে হবে,” পূর্ব সম্রাটের আট পুত্র উত্তর দিল।
“জীবনীশক্তির প্রভাত-আভা দমন করবে?”
ছু নান বিস্মিত হলো।
পূর্ব সম্রাটের এই আট পুত্রেরও যেন আগের পূর্ব জয়ের যুবরাজের মতোই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য রয়েছে।
“যদি লড়তেই হয়, তবে তোমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীজনই আসুক!”
ছু নান দৃষ্টি বুলিয়ে এক দীর্ঘকায়, শুভ্র ত্বকের পুরুষের ওপর তা স্থির করল।
“ওকেই বেছে নিলাম।”
সে ছিল পূর্ব জয় রাজবংশের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র—একসময় ছিং প্রদেশের প্রতিভাতালিকার শীর্ষস্থানীয়, আর এখন দুর্জয় তালিকার প্রথম দশে অবস্থানকারী এক মহাশক্তিশালী যোদ্ধা।