সপ্তানব্বই অধ্যায়: রহস্যময় প্রতিভাবান, করুণাময় হৃদয়

“আবার কি কোনো অন্ধ ব্যক্তি সামনে এসে দাঁড়িয়েছে?”

ইয়েন ঝিলিং, ইয়াং ইয়ে এবং রেন তু—তিনজনেরই মুখভঙ্গি কিছুটা বদলে গেল। তারা তাদের ‘বাইশুই সৈন্যবাহিনী’কে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল। চু নান ততক্ষণে বাতাসের ঝাপটায় উড়তে থাকা তার পোশাক সামলে একটি বিশাল গাছের ওপর এসে দাঁড়িয়েছে।

“উধাও হয়ে গেল?” চু নানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

কিছুক্ষণ আগেই সে এক প্রবল রক্তচাপের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, মনে হয়েছিল এখনই কোনো আক্রমণ আসবে, কিন্তু এখন আর শত্রুর কোনো চিহ্ন নেই। চু নান চারদিকে তাকাতেই গাছের ডালে ঝুলে থাকা এক টুকরো ধূসর কাপড় তার চোখে পড়ল।

ঝপাং!

চু নান হাত নাড়াতেই বাতাসের ঝাপটায় কাপড়টি উড়তে উড়তে তার হাতের তালুতে এসে পড়ল।

“অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তের অপ্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার পথ, যেখানে কেবল একজনই টিকে থাকতে পারে। আমার মনে হয়, সেই একজন আমিই হব।”
“ঝুচি আলোচনার সভায়, এসো আমরা একে অপরের শ্রেষ্ঠত্ব যাচাই করি।”

একটি ছোট রক্তিম বার্তার সারি চু নানের চোখে ভেসে উঠল। এটি ছিল একটি যুদ্ধ-চ্যালেঞ্জ। এখানে কোনো সম্মান বা পরিচয়ের বালাই নেই, আছে কেবল অদম্য মানসিকতার বহিঃপ্রকাশ। এই দীর্ঘ অপ্রতিদ্বন্দ্বী পথে, যোগ্য প্রতিপক্ষ পাওয়া সত্যিই কঠিন।

“ডং ইংয়ের সেই যুবরাজ কি এখনো বড় ভাইয়ের কাছে মার খেয়ে শিক্ষা পায়নি?” ইয়েন ঝিলিং কাছে এসে লেখাটি দেখেই চিৎকার করে উঠল।

“সে নয়।” চু নান কাপড়টি শক্ত করে ধরে মাথা নাড়ল।

ডং ইংয়ের যুবরাজ যখন তার স্বর্ণযুগে ছিল, তখন তার স্বভাব ছিল দম্ভে ভরা। সে যুদ্ধ করতে চাইলে সরাসরিই করত, এভাবে লুকিয়ে থেকে বার্তা রেখে যেত না। এই রক্তিম লেখাটিতে এক ধরনের সুপ্ত ধার আছে, যা দেখে মনে হয় যেন কয়েক দশক ধরে সে তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী মনকে শানিত করেছে। সে ডং ইংয়ের যুবরাজের চেয়ে অনেক বেশি ধীরস্থির।

এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে যারা ‘কিয়ানজুয়ে’র শিকার করছে, তাদের মধ্যেই একজন সে!

চু নানের মাথায় মুহূর্তের মধ্যে একটি বিষয় খেলে গেল। সেই পুরনো দিনের কথা, যখন সে হুয়ালং রহস্যময় জগতের উজি অঞ্চলে কিছু পুরনো রক্তমাখা পায়ের ছাপ দেখেছিল। তখন সে বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল কোনো উজি প্রতিভাধর ব্যক্তি সেখানে জোর করে প্রবেশ করেছিল। এই যুদ্ধ-চ্যালেঞ্জটি দেখার পর চু নান সব বুঝে গেল।

কিংঝৌয়ের কিয়ানজুয়ে প্রতিভাদের মধ্যে সে ছাড়াও আরও একজন উজি অঞ্চলে পা রেখেছে, এমনকি সম্ভবত পাঁচটি ‘দংতিয়ান’ বা গুহা স্বর্গও উন্মুক্ত করেছে!

“এমনও মানুষ আছে!” ইয়াং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তের অপ্রতিদ্বন্দ্বী পথে হেঁটেও যে নিজেকে আড়ালে রাখে, সে নিশ্চিতভাবেই একজন ভয়ঙ্কর মানুষ।

“বেশ আকর্ষণীয়।” চু নানের চুলগুলো বাতাসে উড়ল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

কিংঝৌয়ের কিয়ানজুয়েদের মধ্যে কেবল সময়ের পরিপক্কতাই তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে। এমন একজন প্রতিপক্ষ পাওয়া তার জন্য কাঙ্ক্ষিতই ছিল।

“বড় ভাই!” ইয়েন ঝিলিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। বড় রাষ্ট্রগুলোর রক্তক্ষয়ী পথ উন্মুক্ত করার সময় তারা জেনেছিল যে, চু নান ডং ইংয়ের আমন্ত্রণে ঝুচি আলোচনার সভায় যাচ্ছে।

“চলো।” চু নান হাত নেড়ে যুদ্ধ-চ্যালেঞ্জটি পকেটে রেখে সামনে এগিয়ে চলল।

“রাজার স্বভাব কেমন, তা তো তোমরা জানোই। তাকে আমরা আটকাতে পারব না,” রেন তু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“হুম!” ইয়েন ঝিলিং দাঁত চেপে হাসল, “ঝুচি আলোচনার সভার এখনো কয়েক মাস বাকি। ততদিনে উত্তর রাজার বাইশুই সৈন্যবাহিনীর আকার বহুগুণ বেড়ে যাবে। ডং ইং যদি কোনো চালাকি করার সাহস করে, তবে আমরা সরাসরি তাদের রাজ্যে ঢুকে যুদ্ধ করব!”

সে উত্তর রাজার অনুগত হওয়ার পাশাপাশি তার শিষ্যও। চু নানের জন্য সে চারটি বিশাল রাজবংশের বিরুদ্ধেও লড়াই করতে প্রস্তুত। উত্তর রাজার উন্মুক্ত করা এই রক্তক্ষয়ী পথে ইতিমধ্যেই এক ডজনেরও বেশি কিয়ানজুয়ে প্রাণ হারিয়েছে, সাধারণ দংতিয়ান, অতিমানবীয় যোদ্ধা এবং বড় রাষ্ট্রগুলোর সেনার সংখ্যা দশ লাখ ছাড়িয়েছে।

যাই হোক, উত্তর রাজা সত্যিই তার লৌহকঠিন হাতে এক নতুন ভোরের সূচনা করেছেন।

সামনে এগিয়ে যাওয়ার সময় আর কোনো রক্তপাত দেখা গেল না। পথে যেসব বড় রাষ্ট্র আক্রমণ করার জন্য উন্মুখ হয়েছিল, তারাও পিছিয়ে গেল। এমনকি কিংঝৌয়ের কিয়ানজুয়েরাও আর সামনে আসার সাহস করল না। পরিস্থিতি এখন উত্তর রাজার অনুকূলে। দাজিয়া সামরিক রাজবংশের উত্থান এখন আর ঠেকানোর উপায় নেই।

ইউ লুও সামরিক রাজবংশের ভাগ্যও অনেকটা ইউন শুয়ানের মতোই। এই রাষ্ট্রের জাতীয় ভাগ্য আজ বিলুপ্তপ্রায়, চারিদিকে বিশৃঙ্খলা। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, প্রতিবেশী রাষ্ট্রের যে আক্রমণকারীরা লুটতরাজ চালাচ্ছিল, তারা চু নানের আগমনের খবর পেয়েই গা ঢাকা দিয়েছে।

“যুদ্ধ কেবল সাধারণ মানুষের ভোগান্তিই বাড়ায়,” ইউ লুওয়ের বিভিন্ন অঞ্চল ওপর থেকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে চু নান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিংঝৌয়ের মতো জায়গায় সে না থাকলেও যুদ্ধ হয়তো থামত না। সাধারণ মানুষের দুঃখ দেখে তার মন কেঁদে উঠল।

“ভবিষ্যতে আমি যখন কিংঝৌয়ের সর্বোচ্চ সম্রাট হব, তখন এই রাজ্যকে একীভূত করব। সবখানে একই নিয়ম, একই আইন থাকবে,” চু নান মৃদু স্বরে বলল।

তার তিন সেনাপতি এই কথা শুনে শিউরে উঠল। তারা জানে উত্তর রাজার স্বপ্ন কেবল দাজিয়াকে নিয়ে নয়, বরং পুরো কিংঝৌয়ের সাধারণ মানুষকে নিয়ে। তারা সেই দিনের অপেক্ষায় রইল।

চু নান চোখ বুজল, তার চোখের মণি রুপালি আভায় জ্বলে উঠল। সে জাতীয় ভাগ্যের উৎসস্থল খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল।

“তোমাদের যদি কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকে, তবে আমাদের দাজিয়া রাজ্যে চলে এসো।” পথে শরণার্থী সাধারণ মানুষকে দেখে চু নান এই আহ্বান জানাল। ইউ লুওয়ের মানুষ তাকে কীভাবে দেখছে তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, সে শুধু চায় এই মানুষগুলোর মাথা গোঁজার ঠাঁই হোক।

অনেকেই এগিয়ে এসে তাকে শ্রদ্ধা জানাল এবং দাজিয়ায় যেতে রাজি হলো। ঘরহারা মানুষগুলো তো এমন একটি স্থিতিশীল পরিবেশই খুঁজছিল। ইউ লুওয়ের প্রাক্তন শাসকরা যখন অতিরিক্ত কর আর শ্রমের চাপে মানুষকে পিষ্ট করত, তখন কেউ তাদের জন্য দুঃখ প্রকাশ করেনি, কিন্তু উত্তর রাজার এই উদারতায় তারা অভিভূত।

শরণার্থীদের দাজিয়ায় নিয়ে যাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত উড়ন্ত প্রাণী না থাকায় চু নান মেঘ-নৌকা (ইউন ঝৌ) ব্যবহারের নির্দেশ দিল। মেঘ-নৌকা চালানোর জন্য প্রয়োজন লিংশি বা আধ্যাত্মিক পাথর, যা সাধারণ মানুষের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান। কিন্তু চু নান এসবের তোয়াক্কা করল না, যা তাকে অন্যান্য দংতিয়ান শাসকদের চেয়ে আলাদা করে তুলেছে।

“আমি দাজিয়ার জনগণের ভালোবাসা পেয়েছি, তারা আমাকে উত্তর রাজা বলে ডাকে। এই রাজার দায়িত্ব আমারই,” মৃদু হেসে চু নান বাইশুই সৈন্যবাহিনীকে মেঘ-নৌকা বের করার নির্দেশ দিল। এই অভিযানে তারা প্রায় দশ হাজার মেঘ-নৌকা দখল করেছে। প্রয়োজনে প্রতিটি নৌকায় হাজার মানুষ নেওয়া সম্ভব।

“হে উত্তর রাজা, আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তবে আমরাও দাজিয়ায় যোগ দিতে চাই,” কয়েক ডজন অতিমানবীয় যোদ্ধা এসে বিনয়ের সঙ্গে জানাল। ইউ লুওয়ের পতন হওয়ার পর তারা রাজকীয় কোষাগার লুট করেছিল, এখন তারা নিরাপত্তার জন্য উত্তর রাজার আশ্রয় চাইছে।

“দাজিয়ায় যারা আসবে, তাদের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকা চলবে না।” চু নানের এই একটি কথায় তারা চুপসে গেল। তারা বাধ্য হয়েই তাদের লুট করা সম্পদ বের করে দিল এবং শরণার্থীদের মেঘ-নৌকায় তোলার কাজে সাহায্য করতে শুরু করল।

চু নান ইউ লুওয়ের জাতীয় ভাগ্যের উৎসস্থলের দিকে এগিয়ে চলল। তার পেছনে এক লাখ শরণার্থী নিয়ে একশটি মেঘ-নৌকা উড়ছে। সেখানে কয়েক মাইল লম্বা এক আধ্যাত্মিক খনি ছিল, যা একদল বয়স্ক আধ্যাত্মিক বিশেষজ্ঞ (লিং শু শি) দখলের চেষ্টা করছিল। তারা ইউ লুওয়ের প্রাক্তন কর্মচারী, অন্য রাজ্যে আশ্রয় পাওয়ার আশায় শেষবার কিছু সম্পদ সঞ্চয় করতে চেয়েছিল। কিন্তু তাদের শক্তি কম থাকায় উত্তর রাজাকে দেখেই তারা পিছু হটল।

“উত্তর রাজা, আপনি নিশ্চয়ই এই সামান্য খনির জন্য আমাদের মতো বৃদ্ধদের ওপর আক্রমণ করবেন না?” একজন বৃদ্ধ সতর্ক গলায় জিজ্ঞেস করলেন। তিনি একজন দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক ওষুধ বিশেষজ্ঞ, তার সঙ্গে ছিল দ্বিতীয় স্তরের阵法 এবং অস্ত্র বিশেষজ্ঞ। তারা সবাই ইউ লুওয়ের প্রবীণ阁老 (গেলাও) পর্যায়ের ব্যক্তি।

“অবশ্যই না,” চু নান হেসে বলল, “আপনারা চাইলে যেতে পারেন, আমি বাধা দেব না।”

“উত্তর রাজা, আপনি শরণার্থীদের আশ্রয় দিচ্ছেন, অথচ আমাদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন না?” আধ্যাত্মিক বিশেষজ্ঞরা বেশ অবাক হলেন। এই খনিটি দখল করলে দাজিয়া চারটি রাজবংশের নিচের স্তরে সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্রে পরিণত হবে। কিন্তু তাদের অভাব ছিল দক্ষ আধ্যাত্মিক বিশেষজ্ঞদের। তারা ভয় পাচ্ছিল যে, চু নান হয়তো পরে তাদের ওপর আক্রমণ করতে পারে।

“দাজিয়ায় আসতে চাইলে আমি অবশ্যই স্বাগত জানাব, কিন্তু আমি কাউকে জোর করব না,” চু নান শান্ত স্বরে বলল, “আজ এই সুযোগ হাতছাড়া করলে পরে আফসোস আপনাদেরই হবে।”

“কেন?” একজন阵法 বিশেষজ্ঞ রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। চু নানের যুদ্ধকৌশল অসাধারণ হতে পারে, কিন্তু তারা তো এই বিদ্যার প্রকৃত বিশেষজ্ঞ।

“কারণ আমাদের দাজিয়ায় মানুষের ঐক্য আছে। আর আমাদের আছে এমন এক তরুণী, যে মাত্র আঠারো বছর বয়সেই আধ্যাত্মিক ওষুধের রহস্য আয়ত্ত করে দাজিয়ার术阁 (শু গে) পরিচালনা করছে।” চু নান মৃদু হাসল, “এতটুকু কি যথেষ্ট?”