৮৬তম অধ্যায়: শতবর্ষের প্রথম অভিযান, যেমন তোমার ইচ্ছা

দাশার মাটি পর্যন্ত যেন জেগে উঠল আত্মিক সত্তায়; রাষ্ট্রের ভাগ্য আরও দৃঢ় হল, প্রাচুর্যময় মধুর বৃষ্টি নামল, চিংশান নগর থেকে বারো হাজার দুই শত জেলাজুড়ে বিস্তৃত ভূখণ্ডে তার প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল। দেশজুড়ে সাধকেরা রৌদ্র-শিশিরকে আহার করে সাধনা করত, আর সীমা ভেঙে উচ্চস্তরে ওঠা সাধকদের সংখ্যা ছিল নেহাত কম নয়।

দাশার যুদ্ধবিদ্যালয় স্থাপিত হয়েছে সম্রাটের নগর শিয়া-চঙে, যেখানে অন-রাজা প্রহরায় ছিলেন। বিদ্যালয়টি নতুন গড়তেই জনস্রোত বন্যার মতো ভেঙে পড়ল। অন্তহীন স্বপ্ন বুকে নিয়ে অগণিত কিশোর-কিশোরী দলে দলে এল। এমনকি মহা-সংঘের শিষ্যরাও এখানে ভর্তি হতে চাইল। কেবল এই কারণেই—বিদ্যালয়টি উত্তর-রাজের অধীনে, আর যে সাধনা সফল হবে তার ভবিষ্যতে উত্তর-রাজ্য বাহিনীতে স্থান মেলার সম্ভাবনা থাকবে। উত্তর-রাজের কীর্তি দাশার অন্তঃস্থলে দেশরক্ষার উত্তাপ জাগিয়েছে। সমগ্র দাশা ছিল সমৃদ্ধ, উল্লম্ফমান।

সাম্প্রতিক কালে হঠাৎ দেখা গেল, বিভিন্ন প্রধান জেলাশহরে ঘুরে বেড়ানো ভূ-যোদ্ধা ও স্বর্গীয়-যোদ্ধাদের সংখ্যা কমতে কমতে যেন শূন্যে মিলিয়ে যাচ্ছে। এমনকি তাদের পরিবারও জানে না তারা কোথায় গেল। প্রত্যেক জেলাশাসককে জিজ্ঞেস করলে কেবল দুইটি শব্দই ফিরত—“অতিগোপন”। তখনই জনমনে অস্থিরতা, ফিসফাস, কোলাহল। অনেকেই অনুমান করল, এ নিশ্চয় উত্তর-রাজের গোপন নির্দেশ, হয়তো যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে। কারণ কয়েকদিন ধরে গুজব ঘুরছে—দাশার সীমান্তে বারবার জ্বলে উঠছে সঙ্কেত-লিং যন্ত্র, শত্রু নিকটে আসার বার্তা দিচ্ছে। অথচ বিপরীতে দাশার ভিতরে সব আগের মতো—অপরাজেয় উত্তর-রাজ্য বাহিনীও স্থির, একদম নড়ছে না।

আকাশ ছিল বিস্তৃত, ধোয়া-তোলা নীল। দশটি মেঘযান আত্মিক দীপ্তি ছড়াতে ছড়াতে বাতাসে এগোচ্ছিল। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত, প্রতি যানে প্রায় শতাধিক অবয়ব। রুপালি বর্ম, উড়ন্ত চাদর, হিমশীতল দৃষ্টি, কোমরে রুপালি বাঁকানো তলোয়ার—তাদের গাম্ভীর্যেই যেন স্বর্গীয়-যোদ্ধাদের দমন করার ক্ষমতা। সেই রুপালি বর্মটি ছিল দাশায় অনুগত প্রথম-শ্রেণির লিং-যন্ত্রকারদের হাতে অতি দ্রুত নির্মিত; এখনো ক্ষীণ আত্মিক স্পন্দনে জেগে আছে। বক্ষদেশে খোদাই করা ছিল “উত্তর” চিহ্ন। দাশার সামরিক ঐতিহ্যে এই চিহ্ন ছিল মর্যাদার প্রতীক। তবু তাদের সাজে স্পষ্ট বোঝা যায়, এরা সাধারণ উত্তর-রাজ্য সৈনিক নয়।

“আমি তোমাকে উত্তর-রাজের শতবর্ষ বাহিনী গড়ার কাজ দিয়েছিলাম—এটাই তোমার কীর্তি?” চু নান হিয়াং পাং-এর দিকে তাকালেন, চোখে যেন রোষে পা তুলতে চাইছে।
“হি-হি, ওরা নিজেরাই বেছে নিয়েছে,” হিয়াং পাং গর্বে বলল।
“সব অস্ত্রের ভিড়েও তারা শুধু তলোয়ার নিল—তবেই তো উত্তর-রাজ্যের নামের মান রাখে।”
হিয়াং পাং আরও গর্বভরে বলল, “তারপরও তো, তুমি কি দোংইং রাজপুত্রের ক্যানকুন কঙ্কণ থেকে গুই-ই তলোয়ার কৌশল দেখোনি?”
গুই-ই তলোয়ার-নীতি এসেছে ‘শত নদী সমুদ্রে মেশার’ অর্থ থেকে। এ বিদ্যার সাধন-দ্বার কঠিন নয়। একক যোদ্ধা প্রয়োগ করলে তলোয়ারকে নদীর ঢেউয়ে বদলে শক্তি মেলে সাধারণত। কিন্তু নদী যদি যথেষ্ট হয়, তারা যদি একত্রে সমুদ্রের মত আছড়ে পড়ে, তলোয়ারের আলোকধারা পাহাড়সম প্রবল হয়ে সংখ্যার জোরে শত্রুকে চূর্ণ করে দেয়।
“এভাবেই হোক,” ধীরস্বরে বললেন চু নান, “নইলে তোমাকে দাশা থেকে বিতাড়িত করব।”
“উত্তর-রাজ ভাই!” হিয়াং পাং আক্ষেপে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি প্রাণপাত করে তোমার শতবর্ষ বাহিনী গড়লাম, তুমি যদি রাজবংশের উপযুক্ত আসন না-ও দাও, অন্তত তাড়িও না!”
চু নান তাঁর কথা ধরলেন না, বাহু গুটিয়ে নিচের ভূমির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই দশটি মেঘযান ছিল প্রথম-শ্রেণির উড্ডীয়মান লিং-যন্ত্র, যেগুলো তিনি ইউনসুয়ান যুদ্ধবংশের বহু ডংতিয়ানকে বধ করে লুণ্ঠন করেছিলেন; দিনে দশ হাজার লি অতিক্রম করাও তাদের কাছে তুচ্ছ। তাঁর এ গমন ছিল দাশার দক্ষিণ সীমার জামেন গিরিদ্বারের দিকে।
“দা-জিন যখন ডংতিয়ান-বিকৃত রক্তধারী সত্তায় বদলে গেল, তখন থেকেই উচ্ছৃঙ্খল; কোথায় যে গেল কে জানে,” নির্লিপ্তভাবে বলছিল হিয়াং পাং। চু নানের দিকে এক ঝলক তাকাতেই সে কেঁপে উঠল। মনে পড়ল, এই চোখেই চু নান একদিন ওয়ানজি-ইয়াংকে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। হিয়াং পাং কিছু বলার আগেই চু নান দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
“এই লোকটি সহজে বোঝা যায় না…,” চু নানের চোখে এক অদ্ভুত ভাব। হিয়াং পাং-এর আত্মিক বংশধারার জোর বাড়ছে, তার ষষ্ঠ পর্যায়ের সৃষ্টিশক্তি তাতেই ক্ষীণ সাড়া দিচ্ছে—এই সব পরিবর্তনও চু নানের মায়াভেদী দৃষ্টিতে ধরা পড়ল না।
“তবে কি হিয়াং পাং সত্যিই সেই কথিত অদ্বিতীয় রক্তধারীর একজন?” ভাবলেন চু নান। “সময় পেলে হুয়া-ইউকে জিজ্ঞেস করতে হবে।”

উড্ডীয়মান লিং-যন্ত্রে পথে দেরি লাগে না। কেবল তিন দিনেই তারা দূর থেকে এক বিরাট গিরিদ্বারের আভাস পেল। এ-ই জামেন গিরিদ্বার—দৃশ্য মনোরম, পাহাড়-নদী-হ্রদে ভরা, একদা ছিল মহা-চি যুদ্ধ-রাজ্যের অন্তর্গত। ভিতরে আগে থেকেই একদল কর্মকর্তা অপেক্ষা করছিল। সামনে ছিলেন এক অতিমানবীয় সামরিক প্রভু—প্রাক্তন মহা-চি যুদ্ধ-নেতা, এখন দাশার প্রিয়পুত্রের অনুগত, অপমানিত হয়ে চি-রাজা পদে সীমান্তে নিযুক্ত।
“উত্তর-রাজের চরণে প্রণাম!” মেঘযানে থাকা চু নানকে দেখে তারা দ্রুত এগিয়ে এসে প্রণাম জানাল।
“অতিরিক্ত আচার চাই না,” বললেন চু নান। মেঘযান থেকে নেমে তিনি দেখলেন চি-রাজা যেন অবশ হয়ে দাঁড়িয়ে।
“কী রে, ভাবলে আমি এই স্থান রক্ষা করতে পারব না?” চু নান মৃদু হেসে বললেন।
চি-রাজা মুখ খুলতেই পারলেন না—বেশি কেবল তিক্ত হাসি।

এই সময় ইউনসুয়ান যুদ্ধ-প্রধান, কূটচালে চি-লু ও মুইয়ে—দুই মহারাজ্যকে সঙ্গে নিয়ে, দুর্ধর্ষ শক্তির অহং নিয়ে, দ্রুতগতিতে জামেনে ধেয়ে আসছে; চু নান নিশ্চয়ই কয়েক লাখ সৈন্য নিয়ে যাবেন—এটাই ছিল স্বাভাব্য অনুমান। কিন্তু তাঁর পেছনে ছিল কেবল প্রায় হাজার জন। তবে কি তারা ঐ তিন মহাশক্তিকে তুচ্ছ জ্ঞান করছে, নাকি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে আচ্ছন্ন? এই স্তরের যুদ্ধে অতিলৌকিকরা সৈন্য, ডংতিয়ানরা অধিনায়ক। শত্রুপক্ষের একটিও অতিলৌকিক যদি সীমা পেরোয়, রক্তাক্ত বিপর্যয় অনিবার্য। অবহেলা করার সুযোগ নেই।
“চি-রাজা, ঐ হাজার সৈন্যের মধ্যে বেশিরভাগই যেন অতিলৌকিক স্তরে,” এক সেনাপতি কাঁপা গলায় জানাল।
“অতিলৌকিক?” চি-রাজা হতবাক।
“দাশায় অতিলৌকিক রাজবাহিনী কবে থেকে?”

ইতিমধ্যে চু নান ইতিমধ্যেই এগিয়ে গিয়ে জামেনের প্রাচীরে উঠেছেন। মৃদু উষ্ণ রোদে কোথাও ইস্পাতের স্রোত নেই, কেবল সামনে দুই হাজার সৈন্যের সারি। তাদের পোশাক আলাদা আলাদা, মুখমণ্ডল গম্ভীর, পুরোনো উচ্চপদস্থ প্রভাব যেন প্রত্যেকের চারপাশে মণ্ডরাচ্ছে—একজনই যেন পৃথক এক বাহিনী।
“ইউনসুয়ান, ইউলো, মুইয়ে—এই তিন মহাশক্তি মিলিয়েও মাত্র দুই হাজার অতিলৌকিক?” চু নানের ক্ষীণ বিস্ময়। অতিলৌকিক বাহিনী গড়া সহজ নয়; তাই চার মহাসাম্রাজ্যের আসন এত দৃঢ়। আর ঐ তিন দেশের ডংতিয়ানের চরম স্তরের যুব-প্রধানরা যখন হুয়া-ইউ-এর বিরুদ্ধে হুয়ালং গোপনভূমিতে অস্ত্র তুলেছিল, শেষে তারা সবাই চু নানের হাতে নিহত হয়েছিল।
চু নান আবার আকাশের দিকে তাকালেন। সেখানে পঁয়ষট্টি ডংতিয়ান অবয়ব শূন্যে স্থির—তাদের রক্তশক্তি সাগরের মতো, অতিলৌকিকদের চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বে।
“উত্তর-রাজা, তোমার গতি সত্যিই দ্রুত। আমরা যখনই পৌঁছেছি, তুমি আগেই এখানে,” কৃশ, টাকমাথা এক বৃদ্ধ বজ্রধ্বনিতে চিৎকার করল, “তুমি আগে আমাদের আকাশতারা-যোদ্ধাদের বধ করেছ, পরে আমাদের ডংতিয়ানদের একত্রিশ জনকে কেটে ফেলেছ; এই অপমানের প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত আমার ক্রোধ নেভে না।”
“প্রতিশোধ নিতে চাইলে সাজসজ্জা দেখে মনে হচ্ছে অল্প বাহারই এনেছ,” শান্ত স্বরে উত্তর দিল চু নান।

সে টাকমাথা ছিল ইউনসুয়ান যুদ্ধ-প্রধান, একই সঙ্গে হাজার-শ্রেষ্ঠ তালিকার অন্তর্গত; র্যেমিং-এর ঠিক নিচে এক ধাপেই, নইলে র্যেমিংকে কেন ‘ইউনসুয়ান পর্বত-স্তম্ভ রাজা’ বলে গণ্য করা হয়, যে অর্ধেক দেশ সামলে রাখে। ইউলো ও মুইয়ে—দুই শত-প্রধান মহারাজ্যেরও ঐশ্বর্য ইউনসুয়ানের সমকক্ষ।
সে আবার বলল, “হা হা, উত্তর-রাজা, আমরা জানি তোমার প্রতিভা প্রখর, কিন্তু তুমি এখনও আমাদের সঙ্গে একা মোকাবিলা করার মতো শক্ত নও। আর এ-ও মনে রেখো, এই জামেনের পরে অসংখ্য দাশাবাসী আছে—যুদ্ধ লাগলে তাদের বাঁচাবে কীভাবে?”

চু নান র্যেমিংকে বধ করতে পেরেছেন—তাই তাঁর এখানে আসতে সাহস। কিন্তু যুদ্ধ যদি দাশার মাটিতে গড়ায়, তাঁর মনোসংযোগ ভাঙবে। তখন এই পঁয়ষট্টি ডংতিয়ান একসাথে ঝাঁপালে তাঁকে ফাঁদে ফেলতে দেরি হবে না। উত্তর-রাজা হঠাৎ এত দ্রুত উঠেছে যে অর্ধ-শুদ্ধ রক্তের অসুরশক্তির অজেয় পথেই চলে—এ এমনই ঝড়, দোংইং সম্রাজ্যও নিশ্চিন্ত থাকতে পারেনি। উত্তর-রাজাকে বাঁশপুকুর তর্কযুদ্ধে ডাকার উদ্দেশ্য সবাই বুঝতে পারছে। তারা জানত, উত্তর-রাজাকে বাড়তে দিলে সে নিজেই হুমকি হবে—সাদা-হরিণ যুদ্ধ-বংশের পরিণতি তারা দেখতে চায় না। তাই তিন মহাশক্তি জোট বেঁধে একত্রে সর্বোচ্চ বেগে জামেনে আঘাত হেনেছে; দেরি করলে সর্বনাশ।
“তাহলে তারা ভাবছে দাশায় আমাদের মোকাবিলার মতো কোনো প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী নেই,” খানিক ভাবার পর চু নান বোঝলেন।

যুদ্ধ শুরু হলেই ইউনসুয়ান প্রমুখ ডংতিয়ানরা অতিলৌকিক বাহিনীকে সামনে ঠেলে তাঁকে ব্যস্ত রাখবে। জামেন ভাঙামাত্র দুই হাজার অতিলৌকিক চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে প্রত্যেকেই হবে এক একটি ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণ, দাশার সব প্রদেশে রক্তস্রোত বইতে পারে।
চু নান, উত্তর-রাজা—হাতে যেন পুরো দাশা, কাঁধে রাষ্ট্রের ভবিতব্য। ইউনসুয়ান যুদ্ধ-প্রধান নিশ্চয়ই হিসাব কষে ফেলেছে: দাশার সাধারণ প্রজা-জনতাই উত্তর-রাজের দুর্বলতা। যুদ্ধের মধ্যে যদি তিনি সামান্য ফাঁক দেখান, তখনই নেমে আসবে বজ্রাঘাত।
“চমৎকার কৌশল,” মুচকি হেসে বললেন চু নান, “তোমাদের ইচ্ছেমতোই হোক।”

তিনি হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, “দ্বার খোলো—তাদের ভিতরে ঢুকতে দাও।”