একশো এগারোতম অধ্যায়: কয়েক দশক ধরে অমানুষিক সহ্যের পর, তিনি আজ অপরাজেয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
আগন্তুকের মুখে পুনরায় উচ্চারিত হলো ড্রাগন-রূপান্তর গোপন রাজ্যের সেই অর্ধ-শুদ্ধরক্ত প্রতিভাবান দানবের মৃদু দীর্ঘশ্বাস।
অদ্ভুতভাবে, তাতে বিন্দুমাত্র প্রভাবশালী আভা ছিল না—যেন কোনো সাধারণ মানুষ নিছক আক্ষেপ করে উঠেছে। অথচ সেই কারণেই সকলের দৃষ্টি তার দিকে ফিরল।
সে ছিল চেহারায় সাধারণ এক যুবক। দেহ বেশ সবল, দেখতে যেন সদ্য কাঠ কেটে ফেরা কোনো কাঠুরে। হাতে ধরা ছিল মরচে-পড়া দাগে ভরা একটি তলোয়ার।
এই মানুষটিকে ভিড়ের মধ্যে ছুড়ে দিলে কেউ হয়তো খেয়ালই করত না। অথচ সে মুখে অজেয়তার পথের গান গাইতে গাইতে এসে উপস্থিত হলো সেই বাঁশ-হ্রদের প্রাঙ্গণে, যেখানে সহস্র অতুল প্রতিভা সমবেত এবং জিফু সম্রাটেরা পাহারায় অধিষ্ঠিত।
“এই লোকটি কে?”
অসংখ্য রাজপুত্র ও রাজকন্যা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
এই যুবকের শরীর থেকে তারা কোনো আভাই অনুভব করতে পারছিল না—একেবারে সাধারণ মানুষের মতো।
“দংপিং, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”
যুবকটিকে দেখে দংইংয়ের কয়েকজন রাজপুত্রের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
“ভ্রাতৃসম সকল রাজপুত্র, দংইং হলো ছিং প্রদেশের প্রথম সম্রাট-রাজ্য। যখন আমরা উত্তররাজকে বাঁশ-হ্রদের তর্কসভায় আমন্ত্রণ জানিয়েছি, তখন কীভাবে সংখ্যায় বেশি হয়ে একজনের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারি?”
দংপিং বলল, “তার চেয়ে আমাকে চেষ্টা করতে দিন।”
মুহূর্তেই সমগ্র প্রাঙ্গণে হইচই পড়ে গেল।
যুবকটির নামের মতোই তার চেহারা সাধারণ। তবু সে কি সত্যিই উত্তররাজকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস রাখে?
জেনে রাখা ভালো—
একক লড়াইয়ে দংইংয়ের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রও এখনকার উত্তররাজের প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য কি না, তা নিশ্চিত নয়।
তাহলে এই লোকটির ভরসা কী?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে দং সম্রাটের অষ্টম পুত্রদের ‘ভ্রাতৃসম রাজপুত্র’ বলে সম্বোধন করল!
তবে কি সেও দংইংয়ের কোনো রাজপুত্র?
“দংপিং।”
দং ইউয়ানের চোখ শীতল হয়ে উঠল। “আমরা কীভাবে চলব, সে শিক্ষা দেওয়ার অধিকার তোমার নেই। নিজের পরিচয় মনে রেখো, সীমা লঙ্ঘনের চেষ্টা করো না!”
প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সকলেই একে একে বিষয়টি বুঝতে পারল।
এই দংপিং নিঃসন্দেহে পূর্বসম্রাটের বংশধর, তবে তার মর্যাদা অত্যন্ত নিচু।
তিরস্কারের মুখেও দংপিং আর কোনো জবাব দিল না। সে হ্রদের জলের ওপর পা রেখে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং উত্তররাজের দিকে এগিয়ে গেল।
“আকাশে উড়ে, মাটির নিচে চলতে পারে—এই লোকটিও গুহাময় রাজ্যে প্রবেশ করেছে!”
বাঁশ-হ্রদের প্রাঙ্গণে আবারও বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল।
এতজন মার্শাল-জগতের প্রবীণের চোখ এড়িয়ে যেতে পারা থেকেই বোঝা গেল, দংপিং মোটেই সাধারণ নয়।
“আমাদের কি বাধ্য করে হাতে অস্ত্র তুলতে চাইছ?”
দং ইউয়ানের পাশে থাকা তিন রাজপুত্র গর্জে উঠল এবং দংপিংয়ের পথ রোধ করতে এগিয়ে গেল।
“তোমরা তার প্রতিপক্ষ নও।”
শান্ত একটি কণ্ঠ ভেসে এল। তিন রাজপুত্রের মন কেঁপে উঠল।
উত্তররাজ নিজেই কথা বলেছে।
যে উত্তররাজকে মোকাবিলা করতে তাদের আট রাজপুত্রকে একত্র হতে হয়েছিল, সেই উত্তররাজ দংপিংয়ের এত উঁচু প্রশংসা করছে!
চু নান মহাবিশ্ব-আংটি থেকে ধূসর এক টুকরো কাপড় বের করল।
মৃদু বাতাসে কাপড়টি দংপিংয়ের দিকে ভেসে গেল।
“এটি যুদ্ধের আহ্বান। তুমি আর আমি বাঁশ-হ্রদের তর্কসভায় শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণ করব।”
দংপিং কাপড়টি গ্রহণ করে মৃদু হাসল।
“কী?”
দং ইউয়ানের মনে ঢেউ উঠল।
দংপিং কি উত্তররাজকে যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছে?
“দংইং সম্রাট-রাজ্য সত্যিই ছিং প্রদেশের প্রথম শক্তি। তোমার মতো এমন একজনের জন্ম সেখানে হয়েছে।”
চু নান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দংপিংয়ের আবির্ভাবের মুহূর্তেই চু নান নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল—এই যুবকই সেই রহস্যময় অতুল প্রতিভা!
দংপিংকে দেখতে যুবকের মতো হলেও তার সাধনার বছর দং ইউয়ানের চেয়েও বেশি—প্রায় এক শতাব্দীর কাছাকাছি।
দশকের পর দশক আগে, দংপিং ড্রাগন-রূপান্তর গোপন রাজ্যের পাঁচ-চূড়া অঞ্চলে প্রবেশ করেছিল!
তারপর থেকে সে নিজের ধারালো শক্তি গোপন করে দংইং সম্রাট-রাজ্যে কয়েক দশক ধরে নীরবে অপেক্ষা করেছে।
“উত্তররাজ, তুমি না এলে সম্ভবত আমাকে ছিং প্রদেশের চূড়ান্ত সম্রাট হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতো, তারপরই প্রকাশ্যে আসতাম।”
দংপিং চু নানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাসি আরও গভীর হলো, চোখ জ্বলে উঠল অস্বাভাবিক দীপ্তিতে।
“চূড়ান্ত সম্রাট!”
দং সম্রাটের অষ্টম পুত্ররা স্তব্ধ হয়ে গেল।
ছিং প্রদেশের এই ভূখণ্ডে, যে গুহাময় রাজ্য অর্ধ-শুদ্ধরক্ত অজেয়তার পথে পা রাখে, কেবল তারই চূড়ান্ত সম্রাট হওয়ার যোগ্যতা থাকে।
এই মুহূর্তে দংপিং তার ছদ্মবেশ ছিঁড়ে ফেলেছে। তার মধ্যে প্রকাশ পেল অজেয় হৃদয়, আর তার বিচ্ছুরিত ধারালো আভা সকলের ওপর চাপ সৃষ্টি করল।
“দংপিংকে লড়তে দাও।”
আকাশে ঝুলন্ত শীতল মণ্ডপ থেকে পূর্বসম্রাটের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
দং সম্রাটের অষ্টম পুত্ররা কথা না বলে নীরবে সরে গেল।
“পিতা!”
“আমি যদি উত্তররাজকে পরাজিত করতে পারি, তবে কি আমার মায়ের আত্মফলক দংইংয়ের পূর্বপুরুষের মন্দিরে স্থানান্তর করা হবে?”
দংপিং জিজ্ঞেস করল।
“শুনেছি, বর্তমান পূর্বসম্রাট যুবক বয়সে এক দাসীকে স্নেহ করেছিলেন এবং তার গর্ভে এক পুত্র জন্মেছিল।看来 কথাটা সত্যি।”
ফিসফিসানি শোনা গেল চারদিকে।
“হ্যাঁ।”
এক মুহূর্তের নীরবতার পর শীতল মণ্ডপের ভেতর থেকে উত্তর এল।
“বেশ!”
দংপিং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তার সমগ্র শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হলো এক অদ্ভুত দীপ্তি। আকাশ-বিদারী এক শক্তিশালী আভা ঊর্ধ্বমুখে উঠে গেল।
ছিঃ!
তরঙ্গের মতো উচ্ছ্বসিত রক্তশক্তির প্রবাহে দংপিংয়ের ধূসর পোশাক ছাই হয়ে গেল। প্রকাশ পেল তার দৃঢ়, পেশিবহুল ঊর্ধ্বাঙ্গ।
কী অসাধারণ দেহ!
তার সর্বাঙ্গে বড়-ছোট অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে—যেন নড়তে থাকা কেঁচো।
দংপিংয়ের উদর দীপ্ত হয়ে উঠল।
উজ্জ্বল চাঁদের মতো পাঁচটি গুহাময় রাজ্য আকাশে উঠে তাকে ঘিরে ধরল। সদ্য শান্ত হওয়া বাঁশ-হ্রদের জলে আবারও সীমাহীন ঢেউ উঠল।
“পাঁচটি গুহাময় রাজ্য!”
“এই লোকটি সত্যিই পাঁচটি গুহাময় রাজ্য গড়ে তুলেছে!”
বিভিন্ন বিস্ময়ধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
এমনকি আকাশে ঝুলন্ত শীতল মণ্ডপে থাকা চারজন জিফু সম্রাটের মুখেও গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল।
পূর্বসম্রাটের বিস্ময় ছিল অন্যরকম।
যে রাজপুত্রের প্রতি তিনি কখনো সামান্য যত্নও নেননি, সে কীভাবে অর্ধ-শুদ্ধরক্ত প্রতিভাবানদের সমকক্ষ হয়ে উঠল!
অন্য তিন সম্রাটের মনে জেগে উঠল ভয়।
ছিং প্রদেশের প্রথম শক্তি দংইংয়ে এমন এক ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে!
দংইং যদি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে লালন করে, তবে ভবিষ্যতে সে সমগ্র ছিং প্রদেশকে পদদলিত করতে পারবে!
“পাঁচটি গুহাময় রাজ্য…”
দ্বীপে অবতীর্ণ দং ইউয়ানের হৃদয় হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এখনকার দংপিং তার কাছে এতটাই অপরিচিত যে তাকে ভয় ধরিয়ে দিল!
দূরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল দংইংয়ের যুবরাজ। সেও যেন আত্মা হারিয়ে ফেলল।
পূর্বসম্রাটের নির্দেশে সে অজেয়তার পথে পা বাড়িয়েছিল।
কিন্তু তার পাশেই যে বহু আগেই এক অজেয় ব্যক্তি জন্ম নিয়েছে, তা সে জানত না!
দংপিং কখনো অতুল প্রতিভাদের তালিকায় ওঠেনি, সহস্র শ্রেষ্ঠের নামেও স্থান পায়নি। আজই প্রথম সে নিজের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করল।
অতীতে—
উত্তররাজ যখন অতিমানবীয় পাঁচ চূড়া নির্মাণ করেছিল, তখন বহু মানুষ মনে করেছিল, সেই ভিত্তির ওপর গুহাময় রাজ্যে আঘাত হানতে গেলে তার দেহ ভেঙে পড়বে।
ভাবাই কঠিন—
রাজপুত্রের মতো কোনো সুবিধা না পাওয়া দংপিং কীভাবে ধাপে ধাপে অতিমানবীয় পাঁচ চূড়ার প্রাচীর ভেদ করে আজকের উচ্চতায় পৌঁছেছে।
হয়তো তার শরীরের অসংখ্য ক্ষতচিহ্নই এর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ।
বাঁশ-হ্রদের সহস্র শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, রাজপুত্র ও রাজকন্যারা সবাই নিঃশ্বাস আটকে রইল।
দংইংয়ের রাজপুত্র এবং উত্তররাজের লড়াই ইতিমধ্যেই অজেয়তার পথের দ্বন্দ্বে রূপ নিয়েছে।
“তুমি যেহেতু এই পথে পা রেখেছ, তবে প্রকাশ্যে আসোনি কেন?”
চু নান মোটেই বিস্মিত হলো না; বরং তার মনে গভীর আক্ষেপ জাগল।
দংপিং সত্যিই পাঁচটি গুহাময় রাজ্য গড়ে তুলেছে, কিন্তু তার করতলের রেখাগুলো চু নানের সমতুল্য মাত্র।
দংপিংয়ের চূড়ান্ত সাধনা যদি প্রকাশ্যে আসত, তবে সমগ্র দংইং তাকে সর্বশক্তি দিয়ে লালন করত। তার মায়ের আত্মফলককে পূর্বপুরুষের মন্দিরে স্থানান্তর করাও তখন অত্যন্ত সহজ হয়ে যেত।
“উত্তররাজ, আমি তোমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখেছি। শুধু এই কারণে নয় যে তুমিও একই পথে পা রেখেছ, বরং আমাদের মধ্যে অনেক মিল আছে।”
“মহা শিয়ার উত্তর সীমান্তে তুমি ছয় বছর নিজের পরিচয় গোপন করে ছিলে। রাজমুকুটের জন্য সেই এক লড়াইয়ের আগ পর্যন্ত সমগ্র দুনিয়া তোমার নাম জানত না।”
দংপিং ধীরে ধীরে বলল।
“তাই তো।”
চু নান মাথা নাড়ল।
অরণ্যের মধ্যে যে বৃক্ষ সবচেয়ে উঁচু, ঝড় প্রথমে তাকেই ভেঙে ফেলে!
রাজপরিবারের দ্বন্দ্ব তো আরও গভীর অন্তঃস্রোতের মতো।
এক দাসীর গর্ভে জন্ম নেওয়ায় দংপিংয়ের মর্যাদা অন্যান্য রাজপুত্রের তুলনায় নিচু হওয়াই স্বাভাবিক ছিল। এমনকি তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে দমনও করা হয়েছে।
সে যদি নিজের শক্তি প্রকাশ করত, তবে সম্ভবত গুপ্তহত্যার শিকার হতো।
সম্রাটের সন্তান হয়েও সে ছিল এক করুণ মানুষ।
“আমি নিঃসঙ্গতা সহ্য করেছি। খুব কমই যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করেছি, দংইংয়ের রাজ্যশক্তির সুবিধা নিইনি। সাধারণ প্রতিভা নিয়ে ড্রাগন-রূপান্তর গোপন রাজ্যে নিজেকে শাণিত করেছি। অবশেষে আজকের এই অবস্থায় পৌঁছেছি।”
“উত্তররাজ, আমি তোমাকে পরাজিত করব। তারপর সমগ্র ছিং প্রদেশে আমার নাম ছড়িয়ে পড়বে, আর কেউ আমাকে তুচ্ছ করার সাহস পাবে না!”
দংপিংয়ের চুল বাতাসে উড়তে লাগল, তার চোখ তারার মতো উজ্জ্বল।
সেও হাতের মুদ্রা গঠন করতে শুরু করল।
তার হাতে একে একে ফুটে উঠল মহাপর্বত মুদ্রা, মহা নদী মুদ্রা এবং মহাবন মুদ্রা। তারপর সে যেন একখণ্ড অপূর্ব পর্বত-নদীময় ভূখণ্ডকে মুঠোয় বন্দী করে ফেলল।
দংপিংও পর্বত-নদীর মহামুদ্রা আয়ত্ত করেছিল!
“আমার চোখে তুমি দংইংয়ের যুবরাজ এবং দংইংয়ের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রের চেয়েও অনেক শ্রেষ্ঠ। তুমি আমার শ্রদ্ধার যোগ্য।”
“তাই আমি কোনো দয়া দেখাব না।”
চু নান মুদ্রা ধারণ করে স্পষ্ট ও দৃঢ় কণ্ঠে বলল। তার কথায় সকলের হৃদয়ে ভয়ের সঞ্চার হলো।
উত্তররাজ ও দং ইউয়ানের লড়াইয়ের সময়ও কি সে নিজের শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করেনি?
দুলতে থাকা বাঁশ-হ্রদ হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। তারপর হ্রদের জল উত্তাল হয়ে উঠল, আর একের পর এক বেগুনি বাঁশ মাঝখান থেকে ভেঙে পড়তে লাগল।
উচ্চ আকাশে—
অজেয়তার পথে পা রাখা দুই অতুল প্রতিভা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে—তারা মহাশক্তির প্রবাহ ঘুরিয়ে একসঙ্গে মুদ্রার আঘাত হানল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)