অধ্যায় ১০৪: মহারাজপুত্রের নৌযাত্রা, মর্যাদা ও অধিকার কীভাবে নির্ধারিত হয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছু নান এক হাতে আকাশ ঠেলে ধরলেন, তারপর তা উচ্চ আকাশের দিকে ধাক্কা দিলেন।
ধাম!
নির্মেঘ আকাশে বজ্র বিস্ফোরিত হলো, ভয়ংকর বায়ুতরঙ্গ চারদিকে ছুটে গেল।
ছু নানের পা যেন মাটিতে শিকড় গেড়েছিল। তিনি ও মেঘতরী বিন্দুমাত্র নড়লেন না, কিন্তু আক্রমণ করে আসা অবয়বটি গোঙাতে গোঙাতে আকাশে ছিটকে উঠল।
“দিদি… দিদির স্বামী, আমি!”
ছু নান আবার হাত তুলতেই আগন্তুক তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
“পরের বার আবার গোপনে হামলা করলে, ছিংঝৌ থেকে এক রাজপুত্র কমে যাবে।” ছু নান ধীরস্বরে বললেন।
হাত তোলার মুহূর্তেই তিনি বুঝেছিলেন, আগন্তুক ওয়ান জিইয়াং। তাই আঘাতের শক্তি কয়েক ভাগ কমিয়ে দিয়েছিলেন।
“তোমার বোন বলেছিল, তোমার সাধনায় হয়তো কিছু বিপত্তি ঘটেছে। তাই তোমাকে পরীক্ষা করে দেখতেই আঘাত করেছিলাম।” ওয়ান জিইয়াং শূন্যে ভেসে থেকে তিক্ত হাসলেন।
“তাহলে সত্যিই যদি আমার সাধনায় বিপত্তি ঘটত, তুমি কি আমাকে তুংইং যেতে বাধা দিতে?” ছু নান পেছনে একবার তাকালেন।
“নিশ্চয়ই!”
ওয়ান জিইয়াং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
তুংইং রাজবংশ ছিল ছিংঝৌয়ের শ্রেষ্ঠ শক্তি—বিষয়টি মোটেই তুচ্ছ নয়।
ছু নান যখন পূর্ণ শক্তিতে ছিলেন এবং নয়-বাঁক জ্যোতির্ময় প্রাসাদের সুযোগের সন্ধানে যেতে চেয়েছিলেন, তখন তাঁকে বাধা দেওয়ার কোনো অধিকার ওয়ান জিইয়াংয়ের ছিল না।
কিন্তু ছু নান সত্যিই অসুস্থ বা দুর্বল হলে, যে করেই হোক, সে তাঁকে আটকে রাখত।
“ধন্যবাদ।” ছু নান ধীরে বললেন, “তোমরা ভাইবোন যে সদিচ্ছা দেখিয়েছ, তা আমি হৃদয়ে ধারণ করলাম।”
“আমি জানি, এখন আর তোমাকে আটকাতে পারব না।” ওয়ান জিইয়াং বিরক্তভাবে হাত নাড়লেন। তারপর ওয়ান লিংয়েরকে রথ থেকে নামিয়ে আনলেন এবং রথটি এক মহাজাগতিক আংটির মধ্যে তুলে রাখলেন। “দিদির স্বামী, আমার সঙ্গে যেতে আপত্তি নেই তো?”
“সম্বোধনটা বদলালে, আর পথখরচ হিসেবে কিছু আধ্যাত্মিক পাথর দিলে, আমার আপত্তি থাকবে না।” ছু নান শান্তভাবে বললেন এবং মেঘতরী চালিয়ে যেতে লাগলেন।
ওয়ান জিইয়াং বিব্রত হেসে ফেললেন, অথচ তাঁর হৃদয়ের তিক্ততা আরও বেড়ে গেল।
মনে হচ্ছে, এই তিন মাসে ওয়ান লিংয়ের ও উত্তর রাজার মধ্যে কোনো অগ্রগতি হয়নি।
“তুমি কবে অন্তর্জগতে প্রবেশ করলে?” ছু নান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“রূপান্তরিত ড্রাগনের গোপনভূমি থেকে ফিরে এসে, অবশিষ্ট একমাত্র চরমস্তরের ধন গ্রহণ করেছিলাম। অত্যন্ত কষ্টে ত্রিস্তরে প্রবেশ করি, তারপর অন্তর্জগতে পা রাখি।” ওয়ান জিইয়াং বললেন।
“রাজবংশের ভিত্তি সত্যিই গভীর।” ছু নান মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
দ্বিতীয় স্তরের মেঘতরীর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত—এক দিনে এক লক্ষ লি পথ পাড়ি দিতে পারত।
এক দিনের মধ্যেই তারা বেশ কয়েকটি বৃহৎ রাজ্য অতিক্রম করল।
পূর্বদিকে এগোতে থাকলে বৃহৎ রাজ্যগুলো সারি সারি দেখা যাচ্ছিল। একের পর এক মেঘতরী অন্তর্জগতের মহাশক্তিধরদের বহন করে আকাশে উঠে যাচ্ছিল।
একটি রাজবংশ যুগের ঊর্ধ্বে অবস্থান করে, ছিংঝৌয়ের অসংখ্য রাজ্যের কাছ থেকে শ্রদ্ধা গ্রহণের অধিকার রাখে।
এই যাত্রাপথে অনেকেই ছু নানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।
কিন্তু মেঘতরীতে ওয়ান জিইয়াং ও ওয়ান লিংয়েরকে দেখামাত্র তারা সামান্য থমকে গিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিত।
“দেখা যাচ্ছে, তাদের সঙ্গে নেওয়ার কিছু সুবিধাও আছে।” ছু নানের মুখভঙ্গি শান্ত রইল।
তিনি শক্তিশালী শত্রুকে ভয় করতেন না, কিন্তু অর্থহীন রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়াতেও চাইতেন না। বর্তমান মানসিক অবস্থাটিও তিনি নষ্ট করতে চাননি।
এই দ্বিতীয় স্তরের মেঘতরীতে খোদাই করা ছিল প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রবিন্যাস, তাই ঝোড়ো বাতাসের আঘাতকে তা পরোয়া করত না।
ডেকে একটি লেখার টেবিল রাখা ছিল।
ছু নানের চুল এলোমেলো হয়ে পিঠে ঝুলছিল। দুই হাঁটুর ওপর তিনি সরল ধারালো ছুরিটি আড়াআড়িভাবে রেখে, তুলি ও কালি দিয়ে সাদা কাগজে আবছা বৃষ্টিভেজা কুয়াশার দৃশ্য আঁকছিলেন।
তাঁর আঁকার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। প্রতিটি আঁচড়ের আগে তিনি দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করতেন। সামান্য অসন্তোষ জন্মালেই আবার শুরু করতেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“রাজকুমারী, তুমি নিশ্চিত তো—এই লোকটির সাধনায় কোনো বিপত্তি ঘটেছে?” ওয়ান জিইয়াং নীরবে ছু নানকে লক্ষ করছিলেন, তাঁর মুখে গভীর গাম্ভীর্য।
রাজপুত্র হিসেবে জন্মের পর থেকেই তিনি অসংখ্য গ্রন্থ পড়েছিলেন। যুদ্ধকৌশলের ক্ষেত্রে তাঁর সঞ্চিত ভিত্তি এমন ছিল, যা অন্য প্রতিভাবানদের পক্ষে সহজে অর্জন করা সম্ভব নয়।
ছু নান যেভাবে ছবি আঁকছিলেন, তাতে গভীর ভাবমূর্তির স্পষ্ট ছাপ রয়েছে—এ কথা ওয়ান জিইয়াং বুঝতে পারছিলেন।
“আমিও বুঝতে পারছি না।” ওয়ান লিংয়ের মাথা নাড়ল।
ছু নানকে বোঝা অত্যন্ত কঠিন।
এই তিন মাস ধরে তিনি উত্তর রাজার প্রাসাদে নানা পরম গূঢ় বিদ্যার কঠোর অনুশীলন করেছেন।
অথচ তুংইং রাজবংশের দিকে রওনা হওয়ার আগে তিনি অস্ত্র গুটিয়ে রেখেছেন। তাঁর রক্তশক্তিও প্রায়ই ওঠানামা করছে। যাত্রাপথে সাধনাও করেছেন খুব কম, ফলে ছু নানের অন্তর্জগতের চিহ্ন অনুধাবন করা আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।
“দুঃখের বিষয়।” ওয়ান জিইয়াং ওয়ান লিংয়েরকে কিছু না বলে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এমন এক অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি—
তাঁর বোনকে পছন্দ করেন না, আবার তুংইংয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তেও অনড়।
“ভালো হয়েছে, এবার পিতাও যাবেন।” মনে মনে ভাবলেন ওয়ান জিইয়াং।
সময় দ্রুত বয়ে গেল। চোখের পলকে অর্ধমাসেরও বেশি কেটে গেল।
কিছু অদ্ভুত প্রজাতির প্রাণী শিকার করতে এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু কাছে আসার আগেই দ্বিতীয় স্তরের মেঘতরী তাদের বহু দূরে ফেলে দিল।
ছু নান তখনও ছবি আঁকছিলেন। কাগজে ইতিমধ্যে বৃষ্টিস্নাত এক আবছা দৃশ্য ফুটে উঠেছে, যা সহস্র-বৃষ্টির চিত্রের সঙ্গে কয়েক ভাগ সাদৃশ্য অর্জন করেছে।
ছু নান উঠে দাঁড়ালেন। সরল ধারালো ছুরিটি হাতে নিয়ে পূর্বদিকে মুখ করে কখনো কোপ, কখনো প্রতিহত, কখনো টেনে আনা, কখনো বিদ্ধ করার ভঙ্গিতে আঘাত করতে লাগলেন—যেন সদ্য ছুরিকৌশল শেখা কোনো সাধক, যার আঘাতে বিন্দুমাত্র নিয়ম নেই।
উত্তর রাজার অস্ত্র-পালন বিদ্যা তিনি বহু আগেই বিস্মৃতির আড়ালে ঠেলে দিয়েছেন।
কয়েক দিন কেটে গেল।
ছু নানের ছুরিকৌশলে তখন যথেষ্ট গর্জন ও শক্তি দেখা দিল, আবার সেই প্রচণ্ডতার ভেতর কোমলতারও মিশেল ছিল।
“কেন যেন আমার মনে হচ্ছে, লোকটা কাউকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে।” ওয়ান জিইয়াংয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
পূর্বদিকে যত এগোনো গেল, আকাশে উড়ন্ত আধ্যাত্মিক রথের সংখ্যা তত বাড়ল। এমনকি কয়েকটি রথ তাদের সঙ্গেও চলছিল।
সেসব রথের সাধকেরা ছু নানকে দেখিয়ে দেখিয়ে কথা বলছিল।
এই দৃশ্য দেখে ওয়ান জিইয়াংয়ের মনে পড়ল—একসময় ছু নান ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের দুর্বলতা দেখিয়ে মেঘশিখর যুদ্ধরাজ্যের বহু অন্তর্জগতের মহাশক্তিধরকে আকৃষ্ট করেছিলেন, তারপর তাদের হত্যা করেছিলেন।
আরও কয়েক দিন পর।
ধোয়া নীল আকাশে ক্ষীণ ক্ষীণ বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়তে দেখা গেল।
এটাই ছিল বেগুনি প্রাসাদের সম্রাটদের বেগুনি জ্যোতি।
সামনে তখন এক বিশাল আধ্যাত্মিক ভূমি বিস্তৃত—জীবনীশক্তিতে পরিপূর্ণ, যেখানে চার ঋতুই যেন বসন্ত।
উদ্ভিদরাজি ঘন ও সজীব, হ্রদগুলো নীল রত্নের মতো স্বচ্ছ।
বিশাল প্রাচীন বৃক্ষগুলোর ডালপালা আকাশের দিকে প্রসারিত।
মোটা মোটা লতাগুল্ম যেন একেকটি আকাশ-ড্রাগনের মতো সর্বত্র উঠে গেছে।
নানা ফুল ও ঘাসের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে মন-প্রাণ জুড়িয়ে দিচ্ছিল। বর্ণিল সৌন্দর্যে দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব মনোহর।
অগোছালো বনভূমির মধ্যে আরও লুকিয়ে ছিল একের পর এক অতিমানবীয় শক্তির আভা—যেন স্বর্গীয় সৈন্যরা নেমে এসে সামনে প্রহরায় দাঁড়িয়ে আছে। তারা অগণিত শত্রুকে প্রতিহত করতে পারে; তাদের দেখলেই মনে ভয়ের সঞ্চার হয়।
অতিমানবীয় বাহিনী ছিল রাজবংশের প্রতিরক্ষাপ্রাচীরগুলোর অন্যতম!
সাধারণ সময়ে কোনো সাধকই এই স্থানকে অবমাননা করার সাহস করত না। কিন্তু আজ তারা বাধাহীনভাবে এগিয়ে যেতে পারছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তুংইং রাজবংশ!”
ছু নান ছুরি হাতে দূরে তাকালেন। তাঁর কালো চোখের মণিতে রূপালি দীপ্তি ফুটে উঠল।
এখনও এটি তুংইং রাজবংশের কেবল সীমান্তভূমি। ভ্রমভেদী দৃষ্টিতে তিনি দেখতে পেলেন, বড়-ছোট শত শত আধ্যাত্মিক মন্ত্রবিন্যাস পরস্পরের ওপর স্তরে স্তরে জড়িয়ে আছে—যেন এক বিশাল আবরণ। তা সামনের অতুলনীয় আধ্যাত্মিক ভূমিকে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে এবং সাধারণ অন্তর্জগতের মহাশক্তিধরদেরও সেখানে প্রবেশের আগেই থামিয়ে দিতে পারে।
বাঁশপুকুরে ধর্মালোচনা আসন্ন হওয়ায়, সেই মন্ত্রবিন্যাসগুলোতে একটি পথ খুলে দেওয়া হয়েছে।
ভ্রমভেদী দৃষ্টিতে ছু নান পাহাড় ও সাগর অবলোকন করে বিপুল পরিমাণ রাজকীয় ভাগ্যের মিলন দেখতে পেলেন। সেগুলো যেন শূন্য ভেদ করে ছুটে চলা শুভ্র ড্রাগন, নানা স্থানে নেমে যাচ্ছে। তিনি যত বৃহৎ রাজ্য দেখেছেন, তাদের সবকিছুর চেয়েও এটি বহুগুণ প্রবল।
“আমি যতক্ষণ যথেষ্ট শক্তিশালী, মহান শিয়া রাজ্যও একদিন এমন হতে পারে!” ছু নান নিজেকেই বললেন।
আরও এগিয়ে গেলে প্রাসাদ ও পর্বত পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইল—যেন কোনো কবির কল্পনার স্বর্গভূমি। এক উচ্ছ্বসিত আকাশনদী তাদের পথ রুদ্ধ করে রেখেছে।
নদীটি ছিল মহাবলশালী। কোথা থেকে তার উৎপত্তি, কোথায় তার গন্তব্য—কেউ জানে না। মনে হচ্ছিল, এক বিশাল আকাশ-ড্রাগন এই আধ্যাত্মিক ভূমিকে আড়াআড়িভাবে ভেদ করে বয়ে চলেছে।
“এটাই স্বর্গজিজ্ঞাসা নদী। একে তুংইংয়ের প্রবেশদ্বার বলা যায়। এই নদীর স্রোত অনুসরণ করলে সরাসরি বাঁশপুকুরে পৌঁছানো যাবে।” ওয়ান জিইয়াং ছু নানের পাশে এসে নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন।
ধর্মালোচনার স্থানটি ছিল বাঁশপুকুর নামে পরিচিত এক অঞ্চল।
“স্বর্গজিজ্ঞাসা নদী!”
ছু নান দেখতে পেলেন, ইতিমধ্যেই শতাধিক উড়ন্ত আধ্যাত্মিক রথ নদীর তীরে থেমে আছে।
রথ থেকে যারা নামছিল, তারা সকলেই ছিংঝৌয়ের শতশ্রেষ্ঠ বৃহৎ রাজ্যের সাধক। তাদের রক্তশক্তি প্রবল, দেহে জীবনের উচ্ছ্বাস দীপ্তিমান।
ছু নানের দৃষ্টি একবার ঘুরতেই বহু পরিচিত মুখ তাঁর চোখে পড়ল।
সহস্র-নির্মম তালিকার শীর্ষস্থানীয় প্রবীণ মহাশক্তিধর এবং অন্য তিন রাজবংশের সাধকেরা সম্ভবত ইতিমধ্যেই বাঁশপুকুরে পৌঁছে গেছেন।
“আমাদের তুংইং রাজবংশে বিদেশি রাজ্যের সাধকদের আকাশপথে চলাচল নিষিদ্ধ।”
“সম্মানিত মহাশক্তিধরগণ, অনুগ্রহ করে নৌকায় আরোহণ করুন।”
জলপথে এক হাজার মিটার দীর্ঘ বিলাসবহুল নৌকা চালিয়ে এক তরুণ এগিয়ে এলেন। তাঁর পরনে ছিল জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক, আর জলপ্রপাতের মতো চুল পিঠে নেমে এসেছিল। তাঁর কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও দৃঢ়।
মুহূর্তের মধ্যে নদীতীর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বহু সাধকের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
এমনকি অনেকেই ছু নানের দিকে তাকাল।
কারণ নৌকার মাঝি আর কেউ নন—তুংইং রাজবংশের যুবরাজ!
তুংইংয়ের যুবরাজ কি উত্তর রাজার কাছে পরাজিত হয়েছেন, তাই তাঁকে শাস্তি হিসেবে এই কাজ করতে পাঠানো হয়েছে?
“তুংইংয়ের যুবরাজ?” ছু নান এক লাফে নেমে এলেন, তাঁর চোখেও সামান্য বিস্ময় ফুটল।
অর্ধ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে।
তুংইংয়ের যুবরাজের পরিবর্তন ছিল অত্যন্ত বড়।
তাঁর আগের ভয়প্রদ আভা আর নেই। ত্বক কিছুটা কালচে হয়েছে, মানসিক অবস্থাও সম্পূর্ণ বদলে গেছে—যেন তিনি একেবারেই অন্য মানুষ।
সেখানে উপস্থিত মহাশক্তিধরদের সঙ্গে কথা বলার সময়ও তিনি ‘অনুগ্রহ করে’ শব্দটি ব্যবহার করছিলেন।
“উত্তর রাজা!”
এই সময় তুংইংয়ের যুবরাজও ছু নানের দিকে তাকালেন। বাইরে থেকে তাঁর মুখে কোনো অভিব্যক্তি না থাকলেও, দুই মুষ্টি শক্ত করে আঁকড়ে ধরা ছিল।
“তুংইংয়ের যুবরাজের মতো মর্যাদাবান ব্যক্তি কীভাবে আমাদের নৌকা পারাপার করাবেন?”
চাপা উত্তেজনাময় পরিবেশ একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেঙে দিল, “মহান শিয়া রাজ্যের উত্তর রাজা, তুমি যেহেতু কনিষ্ঠ, তবে জ্যেষ্ঠ-কনিষ্ঠের মর্যাদা বোঝা উচিত। এবার তুমি নৌকা চালিয়ে দাও!”