অধ্যায় ৯২: পাহাড়ে আরোহণ করে সাগরদৃশ্য, আধ্যাত্মিক শিরা অনুধাবন

চু নান শতবর্ষী বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে নির্ভয়ে এগিয়ে চললেন। তার লৌহবর্মের ওপর প্রতিফলিত হচ্ছিল শীতল আলোকচ্ছটা, আর তার রণহুঙ্কার যেন আকাশ ভেদ করে মেঘের ওপারে পৌঁছে যাচ্ছিল।

পথের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়ানো কয়েকজন洞天 (ডংতিয়ান) বীরপুরুষ খানিকটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিঃশব্দে সরে দাঁড়ালেন। উত্তররাজ (বেই ওয়াং) এই দীর্ঘ পথ পরিক্রমায় অজস্র洞天 যোদ্ধার রক্তে স্নান করেছেন। তার সেই বজ্রকঠিন কণ্ঠস্বর এখনো তাদের কানে বাজছিল, যা তাদের মনে এক গভীর ভীতি সঞ্চার করেছে; উত্তররাজের মুখোমুখি হওয়ার সাহস আর তাদের নেই।

দুই হাজার অতিপ্রাকৃত বিচিত্র প্রাণী ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে সবার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে এগিয়ে চলল।

সাঁই! সাঁই! সাঁই!

নিচের ঘন অরণ্য কেঁপে উঠল, অগণিত ছায়া তাদের অনুসরণ করতে লাগল। দাই শিয়া (মহা গ্রীষ্ম) সাম্রাজ্যের অতিপ্রাকৃত গোপন কৌশল উন্মুক্ত হওয়ার পর থেকেই বিভিন্ন পরাশক্তি নড়েচড়ে বসেছে। এই রক্তক্ষয়ী পথের সবচেয়ে কাছে থাকায় তারাই আগেভাগে এখানে পৌঁছাতে পেরেছে। তারা নিশ্চিত ছিল যে, সামনে অবশ্যই কেউ আছে, আর সেই দৃশ্য তারা স্বচক্ষে দেখতে চায়।

“হেহ্, মনে হচ্ছে এবারের পরিস্থিতি বেশ ঘোলাটে হয়ে উঠেছে!” নারীসুলভ সুন্দর চেহারার ইয়ান জি লিং মুখে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল।

উত্তররাজ অভিযানে নেমেছেন, যেন আকাশ চিরে দশ হাজার মাইল পথ পাড়ি দিচ্ছেন। শুধু আশেপাশেই নয়, এমনকি তাদের পেছনেও মেঘের ভেলা বা আকাশযানগুলো আসা-যাওয়া করছে। দৃষ্টিসীমার শেষ প্রান্তে তাকালে দাই ছিয়েন (মহা শুষ্ক) সাম্রাজ্যের রণপতাকাও দেখা যাচ্ছে। চু নান দাই ছিয়েন সীমান্তে আক্রমণ চালিয়েছিলেন, সেই পরাশক্তি কি আর চুপ করে থাকতে পারে? তারা উড়ন্ত আধ্যাত্মিক অস্ত্র ব্যবহার করে ধাওয়া করছে।

তবে, শতবর্ষী বাহিনীর পায়ের নিচের বিচিত্র প্রাণীগুলোর গতি এতই বেশি যে, কেবল দ্বিতীয় সারির আকাশযানগুলোই কোনোমতে তাদের কাছাকাছি পৌঁছাতে সক্ষম। এমন পরিস্থিতিতে তারা চারদিক থেকে শক্তিশালী শত্রুদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। একবার যদি শতবর্ষী বাহিনী থেমে যায়, তবে নিশ্চিতভাবে তারা আক্রান্ত হবে। ইয়ান জি লিং বেশ উত্তেজিত বোধ করছিল, চু নানের আদেশ না থাকলে সে নিজেই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

“আমার ঘাতক তলোয়ার খাপ থেকে বের হওয়ার জন্য ছটফট করছে!” ইয়াং ইয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

……

ইউন সুয়ান সাম্রাজ্য ছিনঝৌ অঞ্চলের গভীরে অবস্থিত। এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে জাতীয় শক্তি সঞ্চয় করে দুই হাজার কাউন্টির বিশাল ভূখণ্ড শাসন করে আসা এই রাষ্ট্রটি ছিল এক অপ্রতিরোধ্য পরাশক্তি। কিন্তু আজ, চরম উৎকর্ষের পর তার পতন ঘটেছে। সাম্রাজ্যের রাজকীয় সিলমোহর চূর্ণবিচূর্ণ, জাতীয় ভাগ্য এখন শূন্য।

ইউন সুয়ানের বিস্তীর্ণ প্রান্তরে চারদিকে যুদ্ধের দাবানল, সর্বত্র বিশৃঙ্খলা আর ধ্বংসের চিত্র। তিয়ান উ (স্বর্গীয় সামরিক) যোদ্ধারা হানা দিয়ে কাউন্টিগুলোর মূল্যবান সম্পদ লুট করছে। অতিপ্রাকৃত যোদ্ধারা পতাকা উড়িয়ে নিজেদের রাজ্য ভাঙার চেষ্টা করছে এবং নিজেদের রাজা ঘোষণা করছে। এমনকি প্রতিবেশী রাষ্ট্রের সাধকরাও বাতাসে ভর করে ছুটে আসছে, ইউন সুয়ানের শত বছরের সঞ্চিত জাতীয় ভাগ্য ছিনিয়ে নিতে।

ইউন সুয়ান নামটি এখন কেবল ছিনঝৌয়ের ইতিহাসের পাতায় স্থান পেয়েছে।

নিমিষেই অর্ধেকের বেশি মাস পেরিয়ে গেল।

“দাই শিয়া সাম্রাজ্যের উত্তররাজ এসেছেন!”

এই সংবাদটি সুনামির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। ছিনঝৌয়ের তরুণ প্রতিভা তালিকার শীর্ষে থাকা সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী সত্যিই এসেছেন! দাই শিয়া থেকে ইউন সুয়ান পর্যন্ত আসতে তাকে কত কাঁটা মাড়াতে হয়েছে, কে জানে?

অনেকেই দেখতে পেল, দুই হাজার অতিপ্রাকৃত বিচিত্র প্রাণী রক্তস্নাত যোদ্ধাদের পিঠে নিয়ে বীরদর্পে সীমানা পেরিয়ে প্রবেশ করছে। তার পেছনে, দশ লক্ষ তিয়ান উ বিশাল বাহিনী, অতিপ্রাকৃত সম্রাট এবং洞天 বীরপুরুষরা চারদিক থেকে জড়ো হচ্ছে। তারা এক নীরব সমঝোতায় ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে, যাতে তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা যায়।

দাই শিয়া সাম্রাজ্যের উত্তররাজ দুঃসাহসী। পেছনে থাকা অগণিত শত্রুকে উপেক্ষা করে তিনি সরাসরি ইউন সুয়ান সাম্রাজ্যে পদার্পণ করলেন। এই আকাশ-বাতাস যেন বিপদের সংকেতে কেঁপে উঠল, চারদিকের কোলাহল আকাশ ভেদ করে যাচ্ছে।

দাই শিয়া উত্তররাজের আগমনে শত্রুরাও ছুটে এসেছে, হয়তো এখানেই শুরু হতে যাচ্ছে মহাযুদ্ধ! তবে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, উত্তররাজ সীমানায় প্রবেশের পর একটুও থামলেন না, বরং ক্রমাগত সামনে এগিয়ে চলছেন, যেন বিশেষ কিছু খুঁজছেন।

“তিনি কি ইউন সুয়ান সাম্রাজ্যের আধ্যাত্মিক উৎস (স্পিরিট ভেইন) খুঁজছেন?” কেউ একজন বিষয়টি বুঝতে পেরে চিৎকার করে উঠল।

একটি বৃহৎ রাষ্ট্রের জাতীয় ভাগ্য কয়েক দশক বা শতাব্দী ধরে সঞ্চিত হয়ে আধ্যাত্মিক উৎস তৈরি করে, যা থেকেই আধ্যাত্মিক পাথর উত্তোলন করা সম্ভব। এটি রাষ্ট্রের মূল সম্পদ, যা অত্যন্ত সুরক্ষিত থাকে এবং কেবল রাজ্যের শাসনকর্তাই এর অবস্থান জানেন।

এই কারণেই, অনেক প্রতিবেশী দেশের সাধকরা ইউন সুয়ানে এসে অন্ধের মতো ঘুরছে, ভাগ্যের ওপর ভরসা করে। তবে দাই শিয়া উত্তররাজ কি সত্যিই জানেন যে আধ্যাত্মিক উৎস কোথায়?

বিস্তৃত প্রান্তরে, দুই হাজার অতিপ্রাকৃত বিচিত্র প্রাণী শতবর্ষী বাহিনীকে বহন করে ডানা ঝাপটে এগিয়ে চলেছে। সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ সামনের সেই শুভ্র পোশাক পরিহিত যুবকের দিকে। চু নান একজন洞天 বীরপুরুষের মতো আকাশ ও ভূমি জয় করার দক্ষতা প্রদর্শন করে পাহাড় চূড়ায় দাঁড়িয়ে সমুদ্রের দিকে তাকাচ্ছেন। তার চোখ খোলা-বন্ধের মাঝে রুপালি আভা ফুটে উঠছে, যেন কোনো স্বর্গীয় দেবতা পৃথিবীতে নেমে এসেছেন, সব মায়া ভেদ করে সত্য দেখছেন।

অন্যান্য সাধকদের পক্ষে ইউন সুয়ান সাম্রাজ্যের আধ্যাত্মিক উৎসের অবস্থান নির্ণয় করা অসম্ভব। কিন্তু চু নানের ‘সত্য সন্ধানী চোখ’ পাহাড় ও নদীর গতিপথ দেখে জাতীয় ভাগ্যের সঞ্চয়স্থল শনাক্ত করতে পারে। যেহেতু ইউন সুয়ানে এসেই পড়েছেন, তাহলে সবার আগে আধ্যাত্মিক উৎসগুলোই দখল করতে হবে!

“বড় ভাই কবে থেকে এত রহস্যময় হয়ে গেলেন যে ভাগ্য গণনাও করতে পারেন?” ইয়ান জি লিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। রেন তু এবং ইয়াং ইয়ে উভয়েই মাথা নাড়ল। চু নান অতিপ্রাকৃত স্তরে পৌঁছানোর পর থেকেই যেন ক্রমশ রহস্যময় হয়ে উঠছেন, তার উন্নতির গতিপথ কেবলই ওপরের দিকে উঠছে।

কয়েক দিন পর, চু নান থামলেন এবং সামনের দিকে তাকালেন। ঘন লতাপাতার আড়ালে একটি খাড়া পাহাড়ের খাঁজ দেখা যাচ্ছে। পাহাড় থেকে প্রবল বেগে বয়ে আসা ঝরনা যেন এক সাদা ড্রাগন, গর্জন করে নিচে পড়ছে।

“এখানে সম্ভবত দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক阵 (জাদুকরী বেষ্টনী) আছে, এবং কেউ সেটা ভেঙে ফেলেছে!” ইয়ান জি লিংয়ের অনুভূতি তীব্র, সে তার হাতের বিশাল তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। দাই শিয়া এখন একটি বৃহৎ রাষ্ট্রে উন্নীত হওয়ায় তার দৃষ্টিভঙ্গিও প্রসারিত হয়েছে; সে জানে, যে বা যারা দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক বেষ্টনী ভাঙতে পারে, তারা সাধারণ কেউ নয়।

“ক্যাঁ!”

বিশাল সোনালি ঈগলটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, তার ডানার ঝাপটায় ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো এবং সে সরাসরি সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে গাছপালা ভেঙে চুরমার হলো, বিশাল পাথরগুলো নিচে গড়িয়ে পড়ল।

সেখানে সাতটি মূর্তি ভেসে উঠল। তারা পাহাড়ের মতো অটল, কেউ চোখ বন্ধ করে আছে, কেউ বা শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে। যেন সাতজন দেবতা শূন্যে ভাসছে, তারা যেন সূর্যের আলো পান করছে, তাদের নাসারন্ধ্র থেকে উজ্জ্বল আভা নির্গত হচ্ছে, আর উদর থেকে洞天-এর গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে।

“দাই শিয়া সাম্রাজ্যের উত্তররাজ?”

সাতজন চোখ তুলে তাকালেন, “দুর্ভাগ্য, তুমি এক ধাপ দেরি করে ফেলেছ। ইউন সুয়ান সাম্রাজ্যের আধ্যাত্মিক উৎস আমরা আগেই খুঁজে পেয়েছি।”

সাতজন洞天 বীরপুরুষ! রেন তু-র চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। কেবল দেখেই সে বুঝতে পারল, এই সাতজন দাই ছিয়েন সীমান্তে পাহারা দেওয়া বীরপুরুষদের মতো নয়, এদের প্রত্যেকের নাম সম্ভবত ‘চিয়ান জুই’ (হাজার শ্রেষ্ঠ) তালিকায় রয়েছে।

এই স্তরের যোদ্ধারা সাধারণত চারটি প্রধান সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত থাকে। একসাথে সাতজনকে দেখা সত্যিই বিরল। এমনকি তাদের দুজনের উদরে দুটি洞天-এর প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছে। তারা দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা থেকে এক লাফে洞天 বীরপুরুষে উন্নীত হয়েছেন!

“কোনো সমস্যা নেই, আমি খুব বেশি দেরিতে আসিনি।” চু নান হাত পেছনে রেখে শূন্যে পা ফেলে সেই খাড়া পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই পাহাড়টি অত্যন্ত মনোরম, এটি ইউন সুয়ান সাম্রাজ্যের জাতীয় ভাগ্যের কেন্দ্রস্থল, আর সেই বিশাল আধ্যাত্মিক উৎসটি ঝরনার নিচেই লুকিয়ে আছে।

“তুমি এতটাই নির্ভীক? আমাদের ভয় পাচ্ছ না?” একজন ‘চিয়ান জুই’ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তারা ইউন সুয়ানে আস্তানা গেড়েছিল কেবল আধ্যাত্মিক উৎস গ্রাস করার জন্য নয়, বরং উত্তররাজের আসার অপেক্ষায়। তারা দাই শিয়া সাম্রাজ্যের অতিপ্রাকৃত গোপন কৌশলের লোভী ছিল। অথচ, দাই শিয়া উত্তররাজ তাদের দেখে ভয় পাওয়ার বদলে উল্টো এগিয়ে আসছেন।

“চিন্তা কোরো না, আমি যেহেতু এসেছি, তাই এখনই চলে যাচ্ছি না। এই আধ্যাত্মিক উৎস নিয়ে তোমাদের সাথে প্রতিযোগিতা করার ইচ্ছে আমার আছে।” চু নান মৃদু হাসলেন।

কথা শেষ হতেই তার রক্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ৩০০২টি সৃষ্টি বীজ (ক্রিয়েশন সিড) পুনরুজ্জীবিত হলো, তার উদর স্বচ্ছ হয়ে উঠল, পাঁচটি洞天 ভেসে উঠল এবং তার শরীরও এক স্বর্গীয় বলয়ে আবৃত হলো।

“এই ছেলেটি! সে এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!” চু নানের洞天纹 (洞天-এর চিহ্ন) দেখে সাতজন ‘চিয়ান জুই’ বীরপুরুষের চেহারায় ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

পরের মুহূর্তে, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, সাদা ঝরনা উল্টো দিকে বইতে শুরু করল, পেছনে একটি পাথরের কক্ষ উন্মুক্ত হলো। সেটি ইউন সুয়ান সাম্রাজ্যের আধ্যাত্মিক উৎস উত্তোলনের জায়গা। এক শতাব্দীর সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি霞光 (রঙিন আভা) হয়ে বেরিয়ে আসতে লাগল এবং সাতজন洞天 বীরপুরুষ ও চু নানের দিকে ছুটে গেল।

যখন চু নান তার পাঁচটি洞天 এবং শরীরের洞天 দিয়ে একসাথে শক্তি প্রয়োগ করলেন, তখন সেই আভা জোরপূর্বক ছিঁড়ে গেল এবং তার অর্ধেকটা তার দিকেই প্রবাহিত হলো।

“আমাদের সাথে আধ্যাত্মিক উৎস নিয়ে জোর করে লড়াই করতে চাইছ?” সাতজন ‘চিয়ান জুই’ বীরপুরুষ রাগান্বিত হয়ে উঠলেন। তারা দীর্ঘদিনের নামকরা যোদ্ধা, মার্শাল আর্টের প্রবীণ। যদিও তারা আক্রমণ করতে তাড়াহুড়ো করছিলেন না, কিন্তু এই বিষয়ে চু নানের কাছে হার মানা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

ছিনঝৌয়ের সাতজন ‘চিয়ান জুই’ মোট নয়টি洞天-এর প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তুললেন, যা যেন অন্ধকার গহ্বরের মতো সবকিছু গ্রাস করছে। সাথে সাথে কয়েকশ মাইল জুড়ে আকাশ কেঁপে উঠল।

কড়ক!

শক্তির এই সংঘর্ষে পাহাড়ের একটি অংশ ভেঙে পড়ল, পুরো এলাকা কাঁপতে লাগল এবং অবশেষে পাহাড়টি পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। হাজার মাইল ব্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নেওয়া হলো, দিন দুপুরে যেন রাত নেমে এল, নিজের হাতও দেখা যাচ্ছিল না।

ঝরনা শুকিয়ে গেছে। বিশাল আধ্যাত্মিক উৎস যেন এক সত্যিকারের ড্রাগনের মতো গর্জন করছে, যা আটজন洞天 বীরপুরুষের নিয়ন্ত্রণে এসেছে। সেই প্রবল চাপে সেখানে পৌঁছানো সাধকদের বুকের ওপর যেন আস্ত একটা পাহাড় চেপে বসল, সবার মুখে আতঙ্কের ছাপ।

সাতজন ‘চিয়ান জুই’ বীরপুরুষ একসাথে জোট বেঁধে দাই শিয়া উত্তররাজকে আধ্যাত্মিক উৎস থেকে দূরে সরানোর চেষ্টা করছেন। এটি কী অবিশ্বাস্য প্রতিভা!

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে জিয়াং হেই লোকটা ‘নিউ শিউ’ (নতুন প্রতিভা) সম্মেলনে চিৎকার করে গালি দিচ্ছিল।”

“এই ‘চিয়ান জুই’ তালিকায় থাকা বীরপুরুষরা সত্যিই নির্লজ্জ!” ইয়ান জি লিং রাগে ফেটে পড়ল। জিয়াং পাং মানুষকে ফাঁদে ফেলতে পছন্দ করে, জিয়াং হেই তার উত্তর সীমান্তের যোদ্ধাদের দেওয়া ডাকনাম। এই সাতজন ‘চিয়ান জুই’ বীরপুরুষ কোনো নৈতিকতা বা সম্মানের তোয়াক্কা না করে সরাসরি একজন জুনিয়রকে দমানোর জন্য জোট বেঁধেছে।

“ভয় কিসের?” ইয়াং ইয়ে-র হাতের ঘাতক তলোয়ার কাঁপছে, “তুমি কি মনে করো আমাদের রাজা এতই দুর্বল যে তাকে সহজে হারানো যাবে?”

একই সময়ে, চু নানের দেহ নড়ে উঠল, তিনি সরাসরি সেই সাতজনের মধ্যে থাকা সবচেয়ে বিশালদেহী মানুষটির দিকে ছুটে গেলেন।

“উত্তররাজ, এত দ্রুতই কি তোমরা হার মানতে চাইছ এবং আমাদের সাথে লড়াই শুরু করতে চাও?” বিশালদেহী মানুষটি বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“তোমাদের সাথে লড়াই নয়, আমি কেবল তোমাকে হত্যা করতে চাই, কারণ তুমিই সবচেয়ে দুর্বল।” চু নানের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।

তার শরীর কেঁপে উঠল, দশটি অবশিষ্টাংশ বা প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল এবং তিনি ‘বোলং শু’ (ড্রাগন ধরার কৌশল) ব্যবহার করে আক্রমণ করলেন।