ছেয়ানব্বইতম অধ্যায়: চরম টানাপোড়েন, শেষ মুহূর্তে বিফলতা, ধৈর্যের পরাকাষ্ঠা!

হাওয়া থমকে গেল, বরফও থেমে গেল। আকাশ পরিষ্কার ঝকঝকে। সূর্য দেখা না গেলেও, শীতকালে এমন উজ্জ্বল আকাশ বিরলই বলা যায়। মাঝখানে বয়ে চলেছে এক বিশাল নদী, ঢেউয়ের সাদা ফেনা উঁকি দিচ্ছে। দুই পাশের পাহাড়ি উপত্যকা এবং বনাঞ্চল সাদা বরফে ঢেকে, এক অপরূপ বিস্তৃত ও মহৎ দৃশ্য তৈরি করেছে।

কিউ হু সাদা মেঘে চড়ে, বড়ভাই এবং দ্বিতীয় ভাইকে নিয়ে, গাছগাছালির উচ্চতার একটু নিচে দ্রুত ছুটে চলেছে নদীর এক তীরে, যাত্রাপথের দিকে ফিরে যাচ্ছে।

“তৃতীয় ভাই,” চারদাঁত বায়ুর গর্জন শুনে, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত ছুটে যাচ্ছে দেখে, তার ফ্লাইটের ক্ষমতার কথা আর উল্লেখ না করে জিজ্ঞেস করল, “আমরা যে চেচি দেশের কথা বলছিলে, সেখানে পৌঁছতে কত সময় লাগবে?”

“এক থেকে দুই মাস লাগবে,” কিউ হু বলল, “আমাদের একটু ঘুরে যেতে হবে।”

“তৃতীয় ভাই, আমরা যে পশ্চিম লিয়াং নারীকূলে যাচ্ছি, সেখানে কি কয়েক দিন থাকতে হবে?” চারদাঁত আবার প্রশ্ন করল, “বড়ভাই তো তোমার আগে বর্ণিত নারীকূলের কাহিনী শুনে আগ্রহী হয়ে আছে।”

“না, সেখানে সুরক্ষা কঠোর। আমরা এবার যাব না,” কিউ হু হাসতে হাসতে বলল, “কিন্তু চেচি দেশে পৌঁছালে তোমরা নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াবে, সেখানকার পরিস্থিতি পশ্চিম লিয়াং নারীকূলের মতোই, আর সেখানে আমার অধীনে, আমি বলব কী হবে, তাই অনেক নিরাপদ।”

সে সত্যি বলল। যদি দ্বিতীয় ভাই, বড়角, পূর্ণাঙ্গ রূপান্তর করতে পারত, তবে কিউ হু নারীকূলে তাদের নিয়ে যেতে দ্বিধা করত না। কিন্তু এখন দ্বিতীয় ভাই অর্ধ-দানব রূপে সীমাবদ্ধ, আর ওই নারীকূলের পাহাড়ে প্রধান মানব仙門派 শু শান派 পাহারা দেয়। কিউ হু দ্বিতীয় ভাইকে নিয়ে গেলে সম্ভবত শহরের গেটেই আটকা পড়ত, কারণ মানুষের রূপ ধারণ করতে না পারা বড়角 সাধারণ মানুষের ভয়ে ফেলে দিত।

তাই বরং তার অধীনে থাকা চেচি দেশে যাওয়া ভালো, সেখানকার তিনি জাতি-গুরু, সিদ্ধান্ত তার। তাছাড়া সে বেশ কিছুদিন ধরে ওখানে ছিল, যদিও সেখানে কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেনি, তবুও সে দ্রুত ফিরে যেতে চায়। কারণ চেচি দেশটা তার প্রথম দখল করা এলাকা, এখানে সে নিজেকে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে, যা সে কিন্ডৌ পাহাড়ে অনুভব করতে পারে না।

“হেহে,” তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনে চারদাঁত উত্তেজনায় বড় দাঁত ফুঁকে বলল, “অর্থাৎ তৃতীয় ভাই তুমি বড় কিছু কাজ করেছো, হেহে।”

পাশের বড়角ও হাসতে লাগল, চেচি দেশের যাত্রা নিয়ে নতুন আশা নিয়ে।

আগে তার জন্য, কিন্ডৌ পাহাড় ছিল সবকিছু—আকাশও, পৃথিবীও। তৃতীয় ভাই ছাড়া তারা কখনো ভেবেও দেখেনি এ জায়গা ছাড়বে। এখন তৃতীয় ভাই বলছে, সেখানে তাদেরই নিয়ন্ত্রণ, যা বড়角কে দারুণ স্পর্শ করল।

“হুহু,” কিউ হু দুই ভাইয়ের কথা শুনে উত্তর দিল, চারপাশ সতর্কতার সঙ্গে নজর রাখছিল।

তারা দ্রুত নদী ও সরু উপত্যকার সংযোগস্থলে পৌঁছালো। এক ঝটকায় সুন্দরভাবে বাঁচিয়ে উপত্যকার মধ্যে ঢুকে পড়ল, সরু, ঘন জঙ্গল আর বিভিন্ন গুল্ম, কাঁটাবন ঘেরা পথে এগিয়ে চলল।

প্রকৃতপক্ষে সে আগে থেকে গুহায় লুকিয়ে ছিল, অন্য পথে সরাসরি পশ্চিম লিয়াং নারীকূলে যাওয়া যেত, যা ছিল দ্রুততম পথ। কিন্তু সেই পথ অচেনা, একা হলে সময়ের চাপ থাকলে হয়তো যেত। কিন্তু এখন বড়ভাই ও দ্বিতীয় ভাই নিয়ে, নিরাপত্তা সর্বোচ্চ, তাই ঝুঁকি নেবার সুযোগ নেই।

এই সময়, পশ্চিম লিয়াং নারীকূলের পূর্ব পাশে, আকাশে, এক গাঢ় কালো গায়ের মাঝবয়সী গরু-দাঁত মানুষ, লাল চোখ ফোলা, যেন লাল পচা পিঁপড়া, বিশাল কালো ঝড়ের মতো বাতাসে চড়ে কিন্ডৌ পাহাড়ের দিকে আসছিল। সে নিচে তাকিয়ে সন্দেহজনক সব জায়গায় নজর দিচ্ছিল। সে জানত এটা কিছুটা অতিরিক্ত, আর নিচে বনাঞ্চলের মালিক সেই বাঘ-দানব ও একটি খরগোশ-দানবের প্রতি সম্মানহানিস্বরূপ, কিন্তু সে সামলাতে পারছিল না।

কিউ হুর দেহে লুকানো গোপন বিদ্যা তার 修为 উন্নতির জন্য অপরিহার্য, তার ভবিষ্যত, 修行 পথের জন্য জরুরি। সে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত, কারণ যতই বিপদ আসুক, যদি সে পেয়ে যায়, সবকিছু মূল্যবান হবে। তাছাড়া অনেক দিন পার হলেও খরগোশ কিছু বলেনি, তাই কালো角 খুবই অবজ্ঞা করছিল।

“বাঘ-দানব, তুমি সত্যিই চলে গেছো?” সে নিজের প্রতি ক্ষোভ ও লজ্জা নিয়ে মর্মাহত ছিল, কেন এতদিন বুঝতে পারেনি তৃতীয় ভাইয়ের বিশেষত্ব? এতদিন কেন জানতে পারেনি? সে আগুনের মতো ক্রোধে জ্বলে উঠছিল।

তবে হঠাৎ দূরে, বনাঞ্চলের কিনারে হঠাৎ সাদা মেঘের ওপর তিন দানব দাঁড়িয়ে আছে—একটির মাথা বাঘ, আরেকটির হাতি, আরেকটির হরিণের। কালো角 অবাক হয়ে গেল, এরপর দ্রুত চিনতে পারল, এরা হলো সেই তৃতীয় ভাইয়ের তিন ভাই।

তখনই সে গর্জনে চিৎকার করল, “বাঘ-দানব, কোথায় পালাচ্ছো!”

এ কথা বলার আগেই কিউ হু বুঝতে পারল বিপদ, অনেক দূর থেকে সে কালো点ের মতো দেখতে সেই ছায়াকে দেখতে পেয়ে দ্রুত বলল, “বড়ভাই, দ্বিতীয় ভাই, তুমি দুজন দ্রুত গতিতে গত রাতের গুহায় লুকিয়ে পড়ো, কালো角ের লক্ষ্য আমি, আমি তাকে টেনে নিয়ে যাব, তোমরা সাবধানে লুকিয়ে থাকো, আমি তাকে ছাড়িয়ে ফিরে আসবো!”

“দ্রুত দৌড়াও!”

কিউ হু চিৎকার করে নিচে লাফালাফি করল, মেঘ থেকে নেমে পড়ল, দ্রুত ঘন জঙ্গলের দিকে প্রবেশ করল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।

বড়ভাই চারদাঁত ও দ্বিতীয় ভাই বড়角 প্রথম বুঝতে পারল না, তবে পরে তারা দ্রুত ঘাস-জঙ্গল দিয়ে পালাতে শুরু করল।

নীচ থেকে কালো角 দ্রুত তাদের পিছনে দৌড়াচ্ছিল, গর্জনের মধ্যে বলল, “এবার তোমার পালানোর জায়গা নেই!”

কিউ হু দ্রুত ঘাসের মধ্যে ঘুরে পালাচ্ছিল, কালো角ের ছায়া ক্রমশ কাছে আসছিল। সে গর্জনের শব্দ শুনে গম্ভীর গলায় বলল, “কালো角, আমি রাজ্যের কাজ নিয়ে ব্যস্ত, আমার উপর হাত দাও তো দেখবে রাজা আমাকে কী শাস্তি দিবে!”

কালো角 ঠাট্টা করে বলল, “আমি জানি রাজা তোমায় গুরুত্ব দেয়, কিন্তু যতক্ষণ না আমি তোমায় মেরে ফেলি ততক্ষণ তোমার ভাগ্য ভালো।”

তারপর এক কালো তীর ছুঁড়ে দিল, যা এত দ্রুত ছুটে গেল যে কোনভাবেই থামানো যায়নি।

কিউ হু দ্রুত দিক পরিবর্তন করল, তীর তার আগের জায়গায় লাগল, গর্জনের সঙ্গে শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কিউ হু প্রায় পড়ে গেল।

তাকে ভয় পেয়ে বড়ভাই ও দ্বিতীয় ভাই যথেষ্ট দূরে পালিয়েছে বলে মনে হল।

কিউ হু অভিশাপ দিল, “অসহায় গাধা, আমার জাদুবিদ্যা তোমার পক্ষে নয়, আমি কখনো তোমাকে দেবো না!”

কালো角 রেগে গর্জন করল এবং তার রূপ বিশাল হয়ে গেলো, প্রায় ষাট মিটার উচ্চতার বিশাল গরু-দানব হয়ে গেল।

সে পাহাড়ের মতো গাছ তুলে কিউ হুর দিকে ছুঁড়ল।

কিউ হু বড় গাছ থেকে বাঁচলো কিন্তু কাদামাটির বড় টুকরা মাথায় লেগে মেঘ থেকে নিচে পড়ে গেল।

সে উঠে দৌড়াতে শুরু করল, ছোট আকৃতির বাঘের রূপ নিয়ে পালাচ্ছিল।

পালানোর সময় মনে মনে অভিশাপ দিল, “খাওয়াশেক বলে যে এই পাহাড়ের মালিক লালচোখের খরগোশ, 元丹境-এ, কিন্তু কালো角ের অত্যাচারে সে কিছু বলতে পারছে না।”

কালো角 আরও আক্রমণ বাড়াচ্ছিল, কিউ হু তীব্র গতিতে পালাচ্ছিল, কিন্তু কালো角ের শক্তি তাকে ধীরে ধীরে ঘিরে ফেলছিল।

তখন হঠাৎ দূর থেকে একটি রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল, “কালো角, তুমি আমার এলাকা ধ্বংস করেছো, কিন্তু দেখো এটা কোথায়! তুমি আমার প্রধান পাহাড়ে এসে গিয়েছো। তুমি কি অতিরিক্ত করছ?”

কিউ হু খুশি হল, কালো角 এর পা থামল।

সে আর দেরি না করে গোপনে অদৃশ্য হল।

কালো角 রাগে চিৎকার করে পাহাড়ে থাপ্পড় মারতে লাগল, চারপাশে কাঁপন ছড়াল।

পিছনে একটি ছোট খরগোশ দানব লাল চোখে তাকিয়ে ছিল।

কিউ হু গোপনে পালিয়ে গেল।

কালো角 দুঃখ ও ক্রোধে পূর্ণ, খরগোশকে হুমকি দিল, “লাল চোখ, ওই বাঘ-দানব গেছে, আমি তোমাকে শাস্তি দিব।”

কিছুক্ষণ পরে কিউ হু পাহাড়ের ধারে পৌঁছল, বড়ভাই ও দ্বিতীয় ভাই সেখানে দেখতে পেল।

তারা একসঙ্গে আবার পথ চলতে লাগল।

জঙ্গল আবার শান্ত হয়ে গেল।

কালো角 তার বিশাল রূপ ছেড়ে নিয়মিত কালো ঝড়ে ফিরে এল, তাদের পেছনে ছুটে চলল।

আরো অনেক যুদ্ধ ও পালানোর মধ্যে কিউ হু ও তার ভাইরা বেঁচে থাকল।

তাদের যাত্রা চলতে থাকবে, বহু বিপদ ও চ্যালেঞ্জের মাঝে।

পুনশ্চ: অনুগ্রহ করে ভোট দিয়ে সমর্থন করবেন, ধন্যবাদ।