অধ্যায় ৭৯-৮০: টেবিল উল্টে সরাসরি সংঘাত, রাজা থামালেন বিবাদ, চূড়ান্ত বিজয়ী!
যখন কালো ভালুক পাহাড়ের পক্ষের হরিণ দানব প্রধান সরাসরি কালো নেকড়ে উপত্যকার বাকি একমাত্র নেকড়ে দানব প্রধানকে চ্যালেঞ্জ জানালেন, তখন পুরো উপত্যকার যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তেই আবার উত্তেজনায় ভরিয়ে উঠল।
সোনালী ঢালের পাহাড়ের পক্ষের দানবরা এই নাটকটি দেখছিল। কালো ভালুক পাহাড়ের দানবরা আশা নিয়ে অপেক্ষা করছিল। তবে শুধুমাত্র কালো নেকড়ে উপত্যকার পক্ষের দানবরা—উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই একযোগে অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।
সোনালী ঢালের পক্ষের বাঘ দানব প্রধান যখন তাদের নিজ দলের ভালুক দানব প্রধানকে হত্যা করেছিল, সেটা তারা সহ্য করেছিল। কিন্তু এখন কালো ভালুক পাহাড়ের পক্ষ থেকে আবার তাদের প্রধানকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানানো হচ্ছে।
কালো নেকড়ে উপত্যকার নীচুতলের ছোট দানবরা যদিও পুরো ঘটনা বোঝে না, তবুও তারা অসন্তুষ্ট ছিল, তারা ভাবছিল, “আমাদের প্রধানকে চ্যালেঞ্জ দিচ্ছে, আমরা কি এত সহজে পরাজিত হব?”
আগে তারা কালো নেকড়ে উপত্যকার পক্ষের দানবরা সংখ্যায় বেশি এবং প্রধানরাও অনেক ছিল, তাই তারা সোনালী ঢালের সরাসরি দানবদের থেকে ভয় পেত না, দুই পক্ষের মধ্যে নিয়মিত সংঘর্ষ হত।
কালো ভালুক পাহাড় পক্ষ ছিল তিনটির মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, তবুও তারা সাহস করে বিরূপ আচরণ করছিল? ঝামেলা করতে এসেছিল?
কালো নেকড়ে উপত্যকার ছোট দানবরা তাত্ক্ষণিক বিক্ষোভ ও গালাগাল শুরু করল। মধ্যস্তরের দানব প্রধানদের মুখাবয়বও একই রকম মেঘলা ও কঠিন হয়ে উঠল।
তাদের একমাত্র এক চোখযুক্ত প্রধান সম্প্রতি মারা গিয়েছিল, এখন আবার তারা তাদের খুঁজছে। যদিও তারা প্রধানদের প্রতিযোগিতার নিয়ম জানে, এবং জানে তিন পক্ষের পরিণত পর্যায়ের প্রধানরা কয়েকজন, তাই তাদের নিজের নেকড়ে প্রধান সাদা লেজকে খুঁজে পাওয়াও স্বাভাবিক, বিশেষত সোনালী ঢালের বাঘ দানব প্রধান এতই শক্তিশালী।
সোনালী ঢালের আরেকটি গরু দানব প্রধানও বিখ্যাত। তুলনায় তাদের নিজের নেকড়ে প্রধান সবচেয়ে কম পরিচিত, তাই তিনি প্রথম পছন্দ। যদি তারা অন্য কেউ হত, হয়তো একই সিদ্ধান্ত নিত।
তবে জানা সত্ত্বেও অসন্তোষ কম হয়নি!
যেন সেনাপতি ভাঙা দাঁত, যদিও মুখাবয়ব মেঘলা ছিল, তবুও সম্মান বজায় রেখে অবমাননাকর কথা বলেননি। হরিণ দানব যখন সাদা লেজকে চ্যালেঞ্জ জানালো, সাদা লেজ কোনো সাড়া না দেওয়ায় তিনি পেছনে তাকালেন।
সাদা লেজ, একটি পরিণত পর্যায়ের নেকড়ে দানব, যদিও দশ বছর আগে এই পর্যায়ে উঠেছে, এবং মৃত এক চোখযুক্ত প্রধানের চেয়ে অভিজ্ঞতা কম, তার বাহ্যিক শক্তি এক চোখযুক্ত প্রধানের মত নয়।
কিন্তু সাহসের অভাব ছিল না, তারা লড়াই এড়াত না। সে কেবল সামান্য মনোযোগ হারিয়েছিল, ভাবছিল সেনাপতি যে মূল্যবান দীর্ঘ ছুরি এক চোখযুক্ত প্রধানকে দিয়েছে, হয়তো তারকেও কিছু দেবে।
সেনাপতির অসন্তোষ দেখে সে দ্রুত বুঝে গেল, বলল, “সেনাপতি, আমি যাব সেই হরিণের সঙ্গে লড়াই করতে!”
সেনাপতি মাথা নেড়ে বলল, “যাও, তোমার শক্তি আমি জানি, সাবধান হও।”
সাদা লেজের কাছে তার প্রিয় অস্ত্র ছিল একটি কালো, লম্বা লোহার লাঠি। অন্যান্য দানব প্রধানরা সাধারণত ভারী অস্ত্র যেমন কুঠার বা হাতুড়ি ব্যবহার করলেও, সে লাঠি পছন্দ করত। কারণ ছোটবেলায় সে শুনেছিল মহাশক্তিধর সিংহরাজ ছড়ানো বাঘের অস্ত্র ছিল লাঠি, তাই সে সেই পথ অনুসরণ করেছিল।
সাদা লেজ লাঠি হাতে হরিণ দানবের সামনে এগিয়ে গিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি শক্তিশালী, লড়াইয়ে কিছুটা ছাড় দিও।”
তারপর হঠাৎ গোপন কণ্ঠে বলল, “আমরা লড়াই সাময়িকভাবে চালিয়ে যাব, পরে তোমাকে মদ খাওয়াব।”
হরিণ দানব হাসল, “সোনালী ঢালের বাঘ দানব ছাড়া, তুমি আমাদের মধ্যে সবচেয়ে তরুণ, কিন্তু শক্তিতে কম নয়। যারা বলে তুমি এক চোখযুক্ত প্রধানের মতো শক্তিশালী না, আমি তা মেনে নি।”
“তাই তোমার আমাকে কমজোর দেখানোর দরকার নেই।”
“এক চোখযুক্ত প্রধানের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস তাকে এমন পরিণতিতে নিয়ে এসেছে, আমি তার ভুল পুনরাবৃত্তি করব না।”
বলেন হরিণ দানব, হাতে লম্বা লোহার ভেলা তুলে সাদা লেজের দিকে ধেয়ে এলেন, “এসো, তোমার আসল শক্তি আমাকে দেখাও।”
সাদা লেজ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠে বলল, “যেমন তুমি চাও।”
তারপর দ্রুত লাঠি তুলে আঘাত করল।
“ধপ!”
লোহার ভেলার সঙ্গে লাঠির শক্তিশালী সংঘর্ষে চিংড়ি ঝলসছিল।
হরিণ দানব ভেলা দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে হাসল, “এটাই চাই!”
তারপর ভেলা দিয়ে লাঠি ঠেকিয়ে ফুটিয়ে উঠল, পা বাড়িয়ে আঘাত করল।
সাদা লেজ লাঠি দিয়ে আটকে দিল।
হরিণ দানব পা সরিয়ে ভেলা দিয়ে আঘাত করল, সাদা লেজ পাশ দিয়ে লাফ দিয়ে লাঠি দিয়ে আঘাত করল।
হরিণ দানব একটু অবাক হল, লাঠির আঘাত ঠেকালেও সে মাথা নাড়ল।
“সিসিসি!”
যদিও আঘাতের ফলে কাঁধে ব্যথা পেলেও হরিণ দানবের মাথায় থাকা তিনটি শিং ঝলমল করে আলোর তীর হয়ে সাদা লেজের দিকে ছুটল।
সাদা লেজ অবাক হয়ে একটিকে এড়ালেও, বাকি দুইটি আলোর তীর তার বুকের পশমের কাঁটাযুক্ত বর্মে ঢুকে গিয়েছিল।
সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, বুকের ব্যথা অনুভব করল, দেখতে পেল দুইটি শিং বুকের মধ্য দিয়ে গিয়েছে।
দুর্ভাগ্যবশত আঘাত কাঁধে হওয়ায় প্রাণঘাতী নয়, নাহলে সে মাটিতে পড়ে যেত।
“তুমি মরতে চাও?”
বুকের ব্যথা সহ্য করতে করতে সাদা লেজ চিৎকার করে শারীরিক আকৃতি দ্রুত বাড়িয়ে প্রায় ছয় মিটার লম্বা হয়ে গেল, পেশী গজিয়ে চোখ লাল হয়ে গেল, শরীর কালো ধোঁয়ায় ঘেরা হলো, ভয়াবহ শক্তি ছড়াল।
“জীবন নিয়ে নাও!”
বড় হয়ে যাওয়া সাদা লেজ লাঠি ফেলে দিয়ে ভয়াবহ নখ তুলে আঘাত করতে গেল।
হরিণ দানব ঠাট্টা করে বলল, “তোমাকে কী ভয় পাবে?”
তার চারপাশে কালো আলো ঝলমল করতে লাগল যেন লৌহকংকারের আবরণ, হাতে লম্বা ভেলা নিয়ে সে সামনে এগিয়ে এল।
নেকড়ে সাদা লেজের প্রতিটি আঘাত ঝড়ের মতো ভয়াবহ, হরিণ দানব ছোট হলেও স্বর্ণের মতো শক্তিশালী আলোতে আবৃত, যা ভাঙ্গা কঠিন।
দুটি পরিণত পর্যায়ের প্রধান দানবের সংঘর্ষে ঝড় উঠল, গর্জন শুনে উপত্যকা কেঁপে উঠল।
তিন পক্ষের দানবরা উত্তেজনায় মাতলামি করল, এটি ছিল আসল প্রধানদের যুদ্ধের রূপ।
আগের মতো নয়, যেখানে দুই প্রধান লড়াই শুরু করেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।
তাদের মধ্যে কেউই বুঝতে পারছিল না সেই বাঘ দানব প্রধান এত শক্তিশালী না ভালুক দানব প্রধান এত দুর্বল, নাকি অন্য কিছু সমস্যা ছিল।
তিন পক্ষের প্রধানরা যুদ্ধ দেখছিল, যারা আগে একটু উদ্বিগ্ন ছিল তারা এখন শান্ত হল। কারণ বাঘ দানব ও ভালুক দানবের লড়াই তাদের দারুণ প্রভাবিত করেছিল।
বাঘ দানব নিজের অবস্থান নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না, সামনে মারামারির ধোঁয়া ধূসর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল, তিনি মনোযোগ দিয়ে লড়াই দেখছিলেন।
পৃথিবী রহস্যময়।
দানবদের মধ্যে স্বাভাবিক প্রতিভা ও শক্তি থাকে।
অনেক দানবের প্রতিভা মিল থাকলেও, দানবের সংখ্যা এত বেশি যে শক্তির ধরনও অসংখ্য, কাউকে কাউকে গুনে বলা যায় না।
যারা লড়াইয়ের জন্য সক্ষম হয় তারা জানে শক্তি ভালো হওয়া জরুরি।
তবে শক্তি শেখা কঠিন, এটি প্রত্যেকের অভিজ্ঞতা।
শক্তির ধরন ভিন্ন, সহজ ও জটিল।
যত বেশি জটিল, শেখা তত কঠিন।
তবে মনোবল থাকলে, সময় ও চেষ্টা দিলে সব শক্তি আয়ত্ত করা যায়।
শেখা হলো প্রথম পদক্ষেপ।
তারপর অনেক অনুশীলন দরকার, কারণ শক্তি নিজস্ব নয়, প্রথমে শেখা হওয়ায় প্রয়োগে কমজোর।
অতএব পুনরাবৃত্তি গুরুত্বপূর্ণ।
নাহলে শক্তি সীমিত থাকবে।
অনেক দানব প্রধান ও বড় দানব যেমন বাঘ দানব শেখে শক্তি।
তাদের কাছে কোন মান বা পরিমাপ নেই, তাই শতভাগ সক্ষমতা অর্জন কঠিন।
তাই তাদের শক্তি সীমিত।
যেমন “গোপন হওয়া” আর “শ্বাসরোধ”, বাঘ দানব শিখেছিল তার ছোট দানবদের থেকে।
যদি এ দুটো শক্তি প্রাথমিক স্তরে থাকে, তাহলে বাঘ দানব হয়তো ভালুক দানবের অনুসন্ধান থেকে পালাতে পারত না, আর দ্রুত জয়লাভও হত না।
এ কারণেই বাঘ দানব তার শক্তির মান দেখে অবাক হয়, এটি আশ্চর্য ও মহান।
হ্যাঁ, মহান!
যদি তার গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতার ডাটা না থাকত, তিনি আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে পারতেন না।
অবশ্যই, তার পরিশ্রমও বড় ভূমিকা রেখেছে, দুই দশক একসাথে কঠোর সাধনা না করলে আজকের কৃতিত্ব হত না।
নিজে চেষ্টা করো, তারপর স্বর্গ সাহায্য করবে!
আগের ভালুক দানবের সঙ্গে বাঘ দানবের লড়াইয়ের কথা বলি।
যদিও ভালুক দানব হয়তো অবহেলা করেছিল, তবুও যদি তা না করত।
বাঘ দানব এখন বহু শক্তি অর্জন করেছে, শিখেছে উন্নত শক্তি, তাই সে নিশ্চিত যে ভালুক দানবকে সম্পূর্ণ পরাজিত করতে পারত।
তুমি কি ভাবো তার এত শক্তি শেখা বৃথা?
তার ওপর রহস্যময় বৃদ্ধ দেবতা থেকে পাওয়া “হিমশীতল” নামের বড় কুঠার এবং একশিঙা মহাদেবের দেওয়া “আত্মা শান্তি” স্বর্ণের ছাপ আছে।
যে বড় দানবকে সে পরাস্ত করতে চায়, সেটা তার কল্পনা নয়, অহংকার নয়, বরং আত্মবিশ্বাসের ফল।
তবে এসব কথা প্রকাশ করার দরকার নেই, সে নিজের মধ্যে জানে।
একসময়, লড়াইয়ের মাঝখানে, সাদা লেজ হঠাৎ হরিণ দানবের বিশাল হাতুড়িতে আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ফেলে দিল।
হরিণ দানব দ্রুত আক্রমণ করছিল, সাদা লেজের চোখে রাগের ঝলক! মনেই করল, “সেনাপতি আমার অস্ত্র দিয়েছে ভালুক দানবকে, নিজের দলে আমাকে কিছু দেয়নি! যদি আমার অস্ত্র ভালো হত, আমি নিশ্চিত এই হরিণ দানবকে পরাস্ত করতাম।”
তবে এখন সে ক্লান্ত, আরও লড়াই করতে চায় না, কারণ জেতা সম্ভব নয়। সে সরাসরি বলল, “আমি হেরে গেছি!”
সাদা লেজের কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে পুরো উপত্যকা আবার হৈচৈয়ে ভরে উঠল।
হরিণ দানবও থামল, ধীরে উঠে মাটির রক্ত মাখা সাদা লেজের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার শক্তি কম নয় বলেছিলাম!”
সাদা লেজ হেসে বলল, “কী লাভ? আমি তো হেরেছি!”
হরিণ দানব বলল, “তুমি শুধু ভালো অস্ত্র হারিয়েছ।”
সাদা লেজ মাথা নেড়ে চুপ করে পেছনে ফিরে গেল।
তার জাতীয় সহকর্মীরা তাকে ঘিরে উষ্ণ অভিবাদন জানাল।
সাদা লেজ হেরে গেলেও লজ্জা পায়নি, কারণ সে দক্ষতার সঙ্গে লড়েছিল, আর হরিণ দানবের নামও ছিল প্রশংসিত, তার কাছে ছিল মূল্যবান অস্ত্র।
তারা মনে করল সাদা লেজ বেশি হেরেনি, কারণ সে তার আসল রূপ প্রকাশ করেনি।
যদি সে পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই করত, হয়তো জীবন-মৃত্যুর লড়াই হতো, কিন্তু এটা কেবল একটি প্রতিযোগিতা, কোন লাভ ছিল না, তাই বাঁচা জরুরি।
আগের লড়াইয়ে তাদের প্রধান ভালুক দানব মারা যাওয়া নিয়ে তারা বলল, “আমাদের প্রধান এক চোখযুক্ত অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, আর বাঘ দানব অত্যন্ত শক্তিশালী ও রহস্যময়।”
যখন দুই পক্ষের প্রধানরা মাঠ থেকে নেমে গেল, উপত্যকা এখনও উত্তেজনায় কেঁপে উঠছিল।
হরিণ দানবের বিশাল হাতুড়ি এবার তিন পক্ষের প্রধানদের মনে গেঁথে গেল।
মূল্যবান অস্ত্র, পরিণত পর্যায়ের প্রধানদের হাতে থাকা অস্ত্র ছাড়া সমপর্যায়ের অন্য কেউ টিকে পারত না।
তখন অনেক দানব হঠাৎ সোনালী ঢালের বাঘ দানবের কথা মনে করল।
সেই বাঘ দানব আগে দ্রুত জয়লাভ করেছিল, বিশেষ কিছু দেখাননি, এবং তার কাছে মূল্যবান অস্ত্র ছিল না।
কয়েক দানব ভাবল বাঘ দানব আর হাতুড়ি হাতে হরিণ দানবের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী হবে।
তবে এই চিন্তাভাবনা খুব কমই ছিল, শুধুই কল্পনা।
আসলে, কালো নেকড়ে উপত্যকার পক্ষ দুইটি লড়াই হেরেছে, তবে তা মাত্র একটি পর্যায়ের লড়াই ছিল।
শুরু ও মধ্য পর্যায়ের লড়াই এখনো বাকি।
সোনালী ঢাল ও কালো ভালুক পাহাড় দুই পক্ষ একেকটি লড়াই জিতেছে।
শেষে জয়ের সংখ্যা দেখে বিজয়ী নির্ধারণ হবে।
দুপুরের সময়, আকাশ ধীরে ধীরে মেঘলা হতে থাকল।
আকাশ থেকে হালকা বরফ পড়তে শুরু করল।
কিন্তু উপত্যকার দানবরা উচ্ছ্বাসে ভরপুর, আবহাওয়ার প্রতি তাদের কোনও প্রভাব পড়ল না।
কারণ শীতের বরফ পড়া তাদের কাছে স্বাভাবিক।
কিছুক্ষণ পর, যখন সবাই ভাবছিল কালো নেকড়ে উপত্যকার পক্ষ বিশ্রাম নেবে, তখন একটি মধ্য পর্যায়ের কালো চামড়া বিশিষ্ট চিতা দানব কালো নেকড়ে উপত্যকার দল থেকে বেরিয়ে এলো।
“সেনাপতি।”
এসময় সোনালী ঢালের দানবদের মধ্যে একটি বড় কাঠবিড়ালি দানব সেনাপতি কালো সিংহের পাশে এসে বলল, “আমি লড়তে চাই।”
“ওহ?”
কালো সিংহ অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত? আমরা তো মাত্র একটি লড়াই জিতেছি, এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”
কাঠবিড়ালি বলল, “আমার ওই দানবের সাথে কিছু শত্রুতা আছে, সেনাপতি, দয়া করে অনুমতি দিন।”
“ঠিক আছে।”
কালো সিংহ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“ধন্যবাদ সেনাপতি!”
অনুমতি পেয়ে কাঠবিড়ালি দ্রুত লড়াইয়ের মাঝখানে গেল, যেখানে রক্তে ভিজে মাটি কালো হয়ে গিয়েছিল। তার হাতে দুটো ধারালো লোহার ছোট কুঠার উপস্থিত হলো।
“তুমি?”
কালো নেকড়ে উপত্যকার চিতা দানব কাঠবিড়ালির পোশাক দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি?”
“মনে পড়ছে?”
কাঠবিড়ালি বলল, “হ্যাঁ, সেই প্রায় আশি বছর আগের ঔষধ চুরি করার শত্রুতা অবসান করব।”
“হেহে।”
চিতা দানব হাসতে লাগল, “ঔষধের জন্য লড়াই তো স্বাভাবিক, তুমি এত স্পষ্ট মনে রাখো কেন?”
কাঠবিড়ালি বলল, “আমি একটু বদমেজাজি, রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে পরিশোধ করব, আজ আমরা সেটা শেষ করব।”
“হেহে।”
চিতা দানব আবার হেসে বলল, “ঠিক আছে, দেখা যাক তোমার শক্তি কত।”
কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চিতা দানব একটি ঝলমলে লম্বা ছুরি বের করল।
কাঠবিড়ালির মুখ ভার হয়ে গেল।
সে ছুরিটি চিনে ফেলল, এটি ছিল প্রথম লড়াইয়ের সময় মৃত ভালুক দানবের হাতে থাকা অস্ত্র, যা পরে কালো নেকড়ে উপত্যকার সেনাপতির কাছে গিয়েছিল, আর এবার তা চিতা দানবের হাতে।
এবার শুধু কাঠবিড়ালি নয়, তিন পক্ষের অনেক প্রধানের মুখেও পরিবর্তন এলো।
কারণ তারা জানে মূল্যবান অস্ত্র পাওয়া কঠিন এবং শক্তিশালী।
কালো নেকড়ে উপত্যকার সেনাপতি এতটা অন্যায় করছে, অন্যদের প্রতি অন্যায়।
তবে কালো ভালুক পাহাড় ও সোনালী ঢালের পক্ষ এখনও আপত্তি জানায়নি।
কিন্তু কালো নেকড়ে উপত্যকার প্রধানদের মধ্যে নতুন বড় নেকড়ে সাদা লেজ ছুটে এসে অস্ত্রটি দেখল, তার মুখ কালো মেঘের মতো হয়ে গেল।
সেই অস্ত্র ভালুক দানবকে দেওয়া হলেও, তাকে দেওয়া হচ্ছিল না, আবার চিতা দানবকে দেওয়া হলো, অথচ সে একই গোত্রের!
এক মুহূর্তে তার চোখ লাল হয়ে গেল।
“সাদা লেজ, তুমি ঠিক আছ?”
এক সহকর্মী জিজ্ঞেস করল।
সাদা লেজ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে,” তারপর লজ্জার কারণে মাথা নিচু করল।
সোনালী ঢালের পক্ষ থেকে সবচেয়ে দ্রুত সাড়া আসল।
বাঘ দানব চোখ বুলিয়ে দেখে, “সেনাপতি, চিতা দানবের হাতে থাকা অস্ত্রটি, যা সে ভালুক দানব থেকে ছিনিয়ে নিয়েছে, আবার তাকে দেওয়া হয়েছে, এটা খুব অন্যায়।”
বাঘ দানব বলল, “বড় ভাই, তোমার কথাই ঠিক।”
“সেনাপতি।”
“সেনাপতি।”
গরু দানব, সাপ খাওয়া দানব ও দাড়িওয়ালা ইঁদুর দানব সবাই একত্রিত হয়ে বলল।
“মনে হচ্ছে ভাঙা দাঁত জিততে গিয়ে সবকিছু বলছড়িয়ে দিয়েছে।”
কালো সিংহ রাগে মাথা নেড়ে বলল, “এখন থেকে আর ঝামেলা হলে দোষ আমাদের নয়।”
তারপর সে তাড়াতাড়ি লড়াইয়ের কেন্দ্রে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “থামো!”
কেউ কিছু বলার আগেই সে দ্রুত আকাশে উঠে রাজ্যের সামনে আন্তরিক শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “মহারাজ, ভাঙা দাঁত জয় লাভের জন্য অন্যের অস্ত্র ছিনিয়ে নিচ্ছে এবং তা নিজের দলে শক্তি বৃদ্ধির জন্য দিচ্ছে, এটি লজ্জাজনক, আমি আপনার সিদ্ধান্ত চাই।”
তার চিৎকারে পুরো উপত্যকা যেন স্রোতের মতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।
কাঠবিড়ালি তখন লড়াই থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল।
যদিও সে শুনতে পায়নি সেনাপতি রাজ্যের কাছে কী বলছে, তবে অনুমান করতে পারে, এটা ওই অস্ত্র নিয়ে।
কালো ভালুক পাহাড়ের বৃদ্ধ অসুস্থ ও ভাঙা দাঁত দ্রুত রাজ্যের সামনে এলো।
“ভাঙা দাঁত, তুমি কালো সিংহের কথা শুনেছ?”
রাজা দুই দেহাস্পদ দানবের কাছে বিশ্রাম নিয়ে ফল খাচ্ছিলেন, বললেন, “তুমি কী বলবে?”
ভাঙা দাঁতের মুখ মেঘলা হয়ে গেল, সে সম্মানজনক ভঙ্গিতে বলল, “মহারাজ, ওই অস্ত্র আমি দিয়েছি, তাই কালো সিংহ যা বলেছে তা মিথ্যা।”
“আরও, প্রতিযোগিতার নিয়মে নিচুতল দানবকে অস্ত্র দেওয়া নিষিদ্ধ নয়, তাই আমি নিয়ম ভঙ্গ করিনি।”
“তুমি মিথ্যা বলছ!”
এতো উত্তেজনায় আর মুখ ঢাকার দরকার নেই, কালো সিংহ রেগে চিৎকার করে বলল, “আমরা আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তুমি অস্ত্র দেওয়া নিয়ে সঠিক বলেছ, কিন্তু আমরা এই নিয়মও নিয়েছি যে, প্রতিযোগিতায় মারা গেলে তার সব কিছু জয়ী পক্ষের হবে।”
“তুমি কী বলবে?”
ভাঙা দাঁত চুপ করে রয়ে গেল।
কালো সিংহ তখন বৃদ্ধ অসুস্থের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বলবে? না, যদি তুমি ওর মত হও, তাহলে এই প্রতিযোগিতা আর চালানো উচিত নয়!”
বৃদ্ধ অসুস্থ মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা নিশ্চিত নিয়ম করেছি।”
“শুনেছ?”
কালো সিংহ আবার ভাঙা দাঁতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে ওই অস্ত্র হওয়া উচিত বাঘ দানবের, যিনি তোমার ভালুক দানবকে মারা দিয়েছেন।”
ভাঙা দাঁত আরও রাগে মুখ কালো করে বলল, “ওই অস্ত্র আমি ধার দিয়েছিলাম, তাই সেটা তার নয়, নিয়মে পড়ে না।”
কালো সিংহ আর কথা বাড়াল না, সরাসরি রাজার কাছে গিয়ে মাথা ন্যাড়া করল, “মহারাজ, আপনি শুনলেন, সিদ্ধান্ত দিন।”
বৃদ্ধ অসুস্থও সম্মতি জানিয়ে মাথা ন্যাড়া করল।
মহারাজ হাসি দিয়ে বললেন, “এতো সহজ ব্যাপার।”
তারপর তিনি উপত্যকার দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন,
লড়াইয়ের মাঝখানে চিতা দানবের হাতে থাকা অস্ত্র ছুটে এসে সোনালী ঢালের বাঘ দানবের হাতে চলে এল।
“এটাই শেষ!”
বাঘ দানব অবাক হয়ে দেখে, “চল, লড়াই চালিয়ে যাই, আমি এখন মজা পাচ্ছি।”
তিনি তিন দানবের দিকে হাত নেড়ে বললেন।
“মহারাজ ধন্যবাদ!”
কালো সিংহ মুখে হাসি নিয়ে উঠে তার দলে ফিরে গেল।
তিনি জানতেন ভাঙা দাঁত ও বৃদ্ধ অসুস্থের সম্পর্ক এখন তীব্র।
বৃদ্ধ অসুস্থ ঝামেলায় পড়তে চাইছিল না, সে দ্রুত নিচে নেমে গেল।
ভাঙা দাঁত একমাত্র ছিল, তার কাছে অস্ত্র হারানো মর্মান্তিক নয়, কিন্তু রাজা সামনে তার সম্মান হারানো সবচেয়ে বড় ক্ষতি।
এখন সে দ্বিতীয় লড়াই হারা যাবে না, তাই অস্ত্র অন্যকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
তবে কালো সিংহ ও বৃদ্ধ অসুস্থের অসন্তোষের কারণে পরিস্থিতি খারাপ হল।
সে মনে করছিল, “যদি জানতাম এমন হবে, তবে ছুরি রেখে দিতাম।”
“কুকুর গরু! কালো সিংহ! অপেক্ষা করো, আমি তোমাদের ছাড়ব না!”
বাঘ দানব জানত না রাজ্যের সামনে তিন সেনাপতির দ্বন্দ্ব।
সে শুধু আগ্রহ নিয়ে অস্ত্রটি দেখছিল এবং সেনাপতির ফিরে আসার অপেক্ষা করছিল।
সেনাপতি এসে বলল, “এই ছুরি তোমার।”
ভাঙা দাঁতকে পরাজিত করে কালো সিংহ খুব খুশি ছিল।
রাজার কাছে তার অবস্থান এখন অনেক শক্তিশালী, ভাঙা দাঁতের সুনাম নষ্ট হয়েছে।
যদিও তার কাছে আরও দুটি শক্তিশালী অস্ত্র ছিল, কিন্তু কেউই কম অস্ত্র পছন্দ করে না।
“আবার ধন্যবাদ সেনাপতি!”
বাঘ দানব মনে মনে ভাবল, “যে অস্ত্রটি আমি পেলাম, তা আমার জন্য উপযুক্ত।”
তিনি ছুরি গুছিয়ে নিয়ে সামনে তাকালেন।
লড়াইয়ের মাঝখানে, ছুরি হারানো চিতা দানব এখন লোহার কাঁটা যুক্ত বড় লাঠি হাতে নিয়ে, পেশী ভারী কাঠবিড়ালি দানবের সহায়তায় লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।
কাঠবিড়ালির এই লড়াইয়ের দৃশ্য বিরল, তাই সবাই চমকে তাকিয়ে রইল।
পনেরো মিনিটের মধ্যেই,
“আমি হেরে গেছি!”
পরাজিত চিতা দানব ভয় পেয়ে ঘোষণা করল।
কাঠবিড়ালি ঠাণ্ডা মুখে বলল, “অপচয়!”
তারপর তাকে ছেড়ে দ্রুত চলে গেল।
কাঠবিড়ালি এই জয়ের ফলে সোনালী ঢাল দুই লড়াই জিতল।
চতুর্থ লড়াইতে কালো ভালুক পাহাড় থেকে মধ্য পর্যায়ের দানব অংশগ্রহণ করে সোনালী ঢালের গরু দানবকে পরাজিত করল।
তাদেরও দুইটি জয়।
পঞ্চম লড়াইয়ে সোনালী ঢালের সাপ দানব লড়াইয়ে নামে, কালো নেকড়ে উপত্যকার পক্ষ আবার জয় পায়।
ষষ্ঠ লড়াইতে কালো ভালুক পাহাড় থেকে নতুন ইঁদুর দানব অংশ নেয়, যা পরাজিত হয়।
ইঁদুর দানব হেরে যাওয়ার ঘোষণায়,
এই প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত ফলাফল প্রকাশ পেল—
কালো ভালুক পাহাড় তিন লড়াই হেরে সর্বশেষ;
সোনালী ঢাল দুই লড়াই জিতে দ্বিতীয়;
কালো ভালুক পাহাড় এক লড়াই জিতে তৃতীয়।
এই উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিযোগিতা শেষে, দানবরা ছড়িয়ে পড়ল।
বাঘ দানব জানত না সেনাপতি কালো সিংহের ফলাফল কী, তবে সে নিশ্চিত ছিল নিজের জন্য লাভ হয়েছে, কারণ সে একটি পরিণত পর্যায়ের ভালুক দানবের সব দেহ, রক্ত, আত্মা ও শক্তি পেয়েছে।
“তৃতীয় ভাই।”
এই সময়, বড় দাঁত ও বড় শিং একসঙ্গে সামনে এসে ডাকল, “তৃতীয় ভাই।”
“কেমন আছো?”
বাঘ দানব মনোযোগ ছেড়ে বড় ভাইয়ের অবস্থা নিয়ে প্রশ্ন করল।
“খুব ভালো, খুব ভালো!”
বাঘ দানবের প্রশ্নে বড় দাঁত বলল, “আমার মনে হয় আমি শিগগিরই উন্নতি করব, হয়তো দু-এক দিনের মধ্যে।”
“তাহলে আর দেরি কেন?”
বাঘ দানব খুশি হয়ে বলল, “চল, এখনই ফিরে গিয়ে সাধনা কর, উন্নতি না করা পর্যন্ত বের হবেনা।”
পুনশ্চ: ধন্যবাদ “বিলাক পরিষ্কার পাগড়ি” পাঠককে, ধন্যবাদ সকল পাঠককে মাসিক ভোট ও সুপারিশের জন্য।
এই অধ্যায়ে আট হাজার পাঁচশ শব্দ, একটু মাসিক ভোট পেলে খুশি হব, ধন্যবাদ।