চুরাশি অধ্যায়: গভীর রাতের আগন্তুক, শিয়াল-মানবী পিং পিং!

দূরে দূরে সামনে জায়গায় সেই বিশাল নগরীর অবস্থিতি দৃষ্টিগোচর হচ্ছিল।
কিউ হু একটু নিশ্বাস ফেলে বলল, অবশেষে পৌঁছালাম।
বড় বড় পদক্ষেপে সে প্রশস্ত সড়ক ধরে এগোচ্ছে।
মাটি শুষ্ক ও হলদে।
একটু ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, ছুরির মতো শীতল ও শুষ্ক বাতাসের সঙ্গে আকাশ জুড়ে হলদে ধূলোর মেঘ উড়ে বেড়াচ্ছিল, যা চোখ ঝাপসা করে, মানুষকে অস্বস্তিতে ফেলে।
এখন শীতের শেষ প্রান্ত।
কিন্তু জিনটু পাহাড়শ্রেণী থেকে শুরু করে টংটিয়ান নদী আর চেনজিয়াজুয়াং পর্যন্ত, সেখানে বরফ গলছে না, একের পর এক তুষারপাত হচ্ছে।
তাই সেখানে পানি সংকটের কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
কিন্তু যখন থেকে সে চেচি দেশের সীমানায় প্রবেশ করেছে, আবহাওয়া একেবারে অদ্ভুত হয়ে উঠেছে।
কিউ হু নিজেও দুই দিন আগে লক্ষ্য করেছিল।
সে চেনজিয়াজুয়াং থেকে চেচি দেশের তিন দিনের পথ হাঁটতে এসেছে, প্রথম দিন ছিল ভালো, আকাশে তুষারপাত, পথে জমে থাকা তুষার গলেনি, পানির অভাবের কোনো চিহ্ন নেই।
কিন্তু দ্বিতীয় দিন থেকে তুষার আর দেখা যায়নি, আকাশ শুধু শুষ্ক ঠান্ডা বাতাস বয়ে চলেছে, বরফ পড়ার কোনো লক্ষণ নেই।
মাটিতেও একফোঁটা তুষার নেই।
চেচি দেশের দিকে যত এগোচ্ছে, এই অবস্থা তত স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
অবশ্য, কিউ হুর দ্রুত পদচারণায় চেনজিয়াজুয়াং থেকে চেচি দেশে মাত্র তিন দিন লাগে, কিন্তু সাধারণ মানুষদের জন্য এই রাস্তা তিন থেকে পাঁচ মাস বা তারও বেশি সময় লাগে, তাছাড়া পথে বিপদও অনেক।
চেচি দেশের বাইরে আবহাওয়া আরও শুষ্ক।
চোখ তুলে দেখলে, শহরের চারপাশের কয়েক মাইলের মধ্যে গাছগুলো আগেই কাটা ফেলা হয়েছে, ময়দানে আগাছা ও বুনো ঘাসও পুরোপুরি ফেলে দেওয়া হয়েছে, মাটি খালি পড়ে আছে, মাটির মাটি বায়ুতে পুরোপুরি উন্মুক্ত, সাত-আট মাস বা ছয় মাস ধরে একফোঁটা বৃষ্টি হয়নি, মাটি একেবারে শুকিয়ে গেছে, তাই বাতাসে ধূলোর হলদে মেঘ উড়ে বেড়ায়।
শহরের বাইরে সড়কে হাঁটছে কিউ হু, পিঠে মাঝারি আকারের কাপড়ের ঝোলানো ব্যাগ, কোমরে ঝুলানো লম্বা তলোয়ার, হাতে জলকুম্ভী, পরনে নীল রঙের দাওপাও (ধর্মীয় পোশাক)।
এখন দুপুর, সময় বেশ দেরি হয়ে গেছে।
সামনে একটি গরুর গাড়ি আসছে, গাড়িতে একজন বয়স্ক মহিলা, দুইজন নারী এবং দুইজন ছোট শিশু বসে আছে, সামনে তিনজন যুবক গরুকে নিয়ে যাচ্ছে, কোমর ও হাতে কুঠারি, কাঠছুরি ইত্যাদি বহন করছে।
কিউ হু এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “সন্মানিত সবাইকে নমস্কার, আমি কৃতজ্ঞ।”
যুবক তিনজনের মুখ ভীষণ কঠিন হয়ে গেল, সবচেয়ে বড় যুবক এগিয়ে এসে বলল, “দাওপাও, সড়ক থেকে সরে যান, আমরা যাত্রা করবো, পথ জানতে অন্য কারো কাছে যান।”
“ক্হ”
এই সময় গরুর গাড়ির পেছনে বয়স্ক মহিলা হালকা কাশি দিয়ে বলল, “কি ব্যাপার?”
“মা, সামনে একজন দাওপাও এসেছে।”
একটু ছোট শরীরের এবং বয়সে বড় যুবক গাড়ির পাশে এসে বলল, “মনে হয় পথ জিজ্ঞাসা করতে এসেছে, ছোট ভাই তাকে সরিয়ে দিচ্ছে।”
“শুধু পথ জিজ্ঞাসা।”
বড় ছেলে কথা শুনে বয়স্ক মহিলা বলল, “এতটা সময় নষ্ট করবেন না, দ্রুত দাওপাওকে ডেকে আনুন।”
বয়স্ক নারীর কথা শুনে বড় যুবক বাধ্য হয়ে এগিয়ে গিয়ে ছোট ভাইকে সরিয়ে দাওপাওকে ডেকে আনল।
“বাধা দেওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন।”
বয়স্ক মহিলাকে দেখে কিউ হু মাথা নত করে সম্ভ্রমজনক অভিবাদন করল।
“দাওপাও, আপনি খুব ভদ্র,” বয়স্ক মহিলা মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আপনি যা জানতে চান, আমাকে বলুন, আমি এই দেশেই অনেক বছর ধরে বাস করছি, যা জানি সব বলবো।”
কিউ হু মাথা নাড়ল, বলল, “আমি শুনেছি চেচি দেশে অনেক দিন ধরে বৃষ্টি পড়েনি, কত দিন হয়েছে জানেন?”
এ কথা শুনে বয়স্ক মহিলার চোখে অন্ধকার নেমে এল, সে দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বলল, “আট মাসের বেশি, প্রায় নয় মাস হয়েছে। অনেক বছর ধরে কখনো কখনো শুষ্ককাল হয়েছিল, কিন্তু এত দীর্ঘ সময় বৃষ্টি হয়নি। আমাদের পুরো পরিবার এই কারণে কৃষি করতে পারছি না, জীবিকা খুঁজতে বাইরে যেতে হচ্ছে।”
এই কথা শুনে কিউ হু বুঝতে পারল, আর জিজ্ঞেস করল, “আমি আরও শুনেছি, দেশে দুষ্টাত্মা রমরমা করছে, সত্যি কি?”
এ কথা শুনে পাশে দাঁড়ানো তিন যুবকের মুখ কঠিন হল, তারা চারপাশে তাকাতে লাগল যেন কেউ শুনছে, বড় যুবক নিচু স্বরে বলল, “দাওপাও, এটা বলা যাবে না, আমরা চললাম, অন্য কাউকে জিজ্ঞাসা করুন।”
কেউ কাছাকাছি না আসায় বয়স্ক মহিলা চোখ ফিরিয়ে বড় ছেলেকে বলল, “অশোভনতা করবেন না!”
তারপর কিউ হুর দিকে ঝুঁকে বলল, “দাওপাও, এটা বলা যাবে না কারণ দেশের ধর্মগুরু নিষেধ করেছেন, কিন্তু আমরা চলে যাচ্ছি, আর ফিরে আসব না, এখন আর সেই ভিক্ষুকদের ভয় নেই।”
“আমি সত্যি বলছি, দেশে এখন দুষ্টাত্মা আছে, দুই মাস আগে থেকে, অনেকেই মারা গেছে, কিন্তু কেউ বলার সাহস পায় না। আমার দ্বিতীয় ছেলে কাঠমিস্ত্রি, কফিন বানায়, তাই কিছু খবর পেয়েছে।”
কিউ হু অবাক হয়ে বলল, “দেশে ধর্মগুরু তো আছেন, তাহলে কেন দুষ্টাত্মারা এত সাহসী?”
বয়স্ক মহিলা বলল, “শোনা যায় ধর্মগুরু দুষ্টাত্মাদের বিরুদ্ধে লড়ছেন, কিন্তু তারা অনেক চালাক, লুকিয়ে থাকে, তাই নির্মূল করতে পারেনি।”
পাশের বড় ছেলে তার মায়ের কথা শুনে বার বার আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, আমাদের চলতে হবে।”
বয়স্ক মহিলা তখন আকাশ দেখে বলল, “দাওপাও, আমি যাত্রার আগে একটা কথা বলব, দেশে এখন বড় শুষ্ককাল, দুষ্টাত্মা রমরমা, ধর্মগুরু জোর করে দাওপাওদের শহরে প্রবেশ নিষেধ করেছেন, আমার মনে হয় তুমি শহরে যাওয়া ছেড়ে দাও।”
“ধন্যবাদ বুদ্বিদা, আমি বিবেচনা করব।”
কিউ হু আবার মাথা নত করে এক পাশে সরে গেল।
বয়স্ক মহিলা গাড়িতে ফিরে বসলেন, বড় ছেলেকে গাড়ি চালাতে বললেন।
গাড়ি ধীরে ধীরে চলা শুরু করল।
কিউ হু সেই গাড়িটিকে দূরে যেতে দেখে ভাবল, চেচি দেশের অবস্থার বিশৃঙ্খলা কেমন, আর বয়স্ক মহিলা কত কথা বলতে পারে।
সে লক্ষ্য করল গাড়ির সবাই সাধারণ মানুষ।
যেহেতু তার পথ জিজ্ঞাসার জন্য অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, দুপুরের সময় পথ চলা ঠিক আছে, কিন্তু রাতের বেলা বিপজ্জনক, তাই সে হাত ঢুকে বের করল একটা সোনালী লোম, তারপর সেই লোম গাড়ির দিকে ফুঁ দিল।
সোনালী লোম দ্রুত গাড়ির ওপর এসে লেগে গেল।
এ লোম সুন ওয়াং-এর সোনালী লোমের মতো নয়, কিন্তু কিউ হুর শক্তি বহন করছিল, সাধারণ দুষ্টাত্মারা কাছে আসতে সাহস পায় না, এটা তার একরকম রক্ষা।
গাড়ি দূরে যাওয়া দেখার পর কিউ হু সামনে দূরের শহরের গেটের দিকে তাকিয়ে পাশের জঙ্গলের দিকে ঘুরে গেল।
পরে আবার সড়কে ফিরে এলে তার চেহারা বদলে গেছে, কালো শক্ত পোশাক, পিঠে ঝোলানো ব্যাগ, কোমরে ঝুলানো তলোয়ার, মাথায় বাঁশের টুপি।
এটি সে আগে পশ্চিম লিয়াং নারীকেন্দ্র থেকে চেচি দেশে প্রথম যাত্রায় সংগ্রহ করেছিল, এখন কাজে লাগছে।
বড় ধাপে শহরের গেটের দিকে এগোচ্ছে।
আগেরবারের তুলনায় এবার প্রবেশের চেকিং অনেক সহজ।
পরিচিত যোদ্ধার পোশাকে কিউ হুকে কিছু প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করে সামান্য টাকার বিনিময়ে সহজে প্রবেশের অনুমতি দেয়া হলো।
চেচি দেশে ফের প্রবেশ করল।
কিউ হু স্পষ্টভাবে অনুভব করল শহরের বায়ু শুষ্ক, মানুষের চঞ্চলতা ও নির্বিকারতা আগের থেকে বেশী।
শহরের বাইরে রাস্তার দুই পাশে অনেক মানুষ কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে বসে আছে, কেউ একা, কেউ দু’জন, কেউ তিনজন, বেশির ভাগ শিশু, সামনে একটি ফাটা চাটাই, আগুনে কালো করে লেখা “ছেলে বিক্রি”, “মেয়ে বিক্রি” বা “নিজেকে বিক্রি”।
দশ বছর আগে যখন সে চেচি দেশে এসেছিল, তখন এমন দৃশ্য ছিল, কিন্তু খুব কম।
এখন রাস্তার দুই পাশে কয়েক ডজন থেকে শতাধিক মানুষ এভাবে বিক্রি হচ্ছে।
বিক্রি হওয়া বড়রা সাধারণত মধ্যবয়সী, যুবক বা কিশোর, কাজ করতে সক্ষম।
বিক্রি হওয়া শিশুরা যাই হোক না কেন, সবাই হাড়কাঁটা, মুখ ফ্যাকাশে, মারাত্মক পুষ্টিহীন।
কেউ ভাবছে সুন্দর ছেলে-মেয়ে কিনতে পারবে, সেটা মুশকিল।
কারণ যদি কেউ সুন্দর থাকত, তাহলে কেন এত খারাপ অবস্থায় বিক্রি হতো?
ব্যবসায়ীরা সাধারণত পোশাকে ঝকঝকে, আরেকদল হল সোনালী বর্ণের সন্ন্যাসী পোষাক পরা ভিক্ষুক।
দেশের শুষ্ককাল তাদেরই লাভ করেছে।
কিউ হু মূর্তি অচল করে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, কিছু মর্মান্তিক দৃশ্য দেখে হৃদয়ে করুণার সঞ্চার হলো, সাহায্য করার ইচ্ছে জাগল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে সচেতন হল, এখন সে খুব বেশি সাহায্য করতে পারবে না, প্রথমে সন্ন্যাসীদের পরাজিত করে বৃষ্টি আনতে হবে, তারপর দেশটিকে রক্ষা করতে পারবে।
তবে সে যখন একজন সিদ্ধ পুরুষের রূপে আবির্ভূত হবে, তখন তার অধীনে কিছু কর্মচারী থাকা দরকার।
সে হয়তো কিছু অর্ধবয়স্ক সন্তান কিনে তাদের কাজে লাগাবে।
কিন্তু এখন দেরি নেই, আগে দেশের পরিস্থিতি এবং সন্ন্যাসী ধর্মগুরুর প্রকৃত অবস্থা, শহরে থাকা দুষ্টাত্মাদের পরিচয় জানলেই যথেষ্ট।
এই সব পরিষ্কার হলে সে প্রকাশ্যে আসবে।
শহরের গেটের সামনে বড় রাস্তা পেরিয়ে গেলে পাশের রাস্তা গুলোর কোনোটিতেই বিক্রি হওয়া শিশু বা বড়দের দেখা যায় না, কিন্তু অনেক ভিক্ষুক রাস্তার কোণে বসে আছে।
দুপুরের পরে রাস্তা বেশ ব্যস্ত।
কিউ হু হাঁটতে হাঁটতে ভিক্ষুকদের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়াল এবং হাতে কপালি কয়েন এসে গেল।
এই কয়েনগুলো সে পূর্বে পশ্চিম লিয়াং নারীকেন্দ্র ও চেচি দেশে ব্যবহার না হওয়া কয়েনগুলো ছিল, এখন দান করার জন্য ব্যবহার করল।
অল্প কয়েন ঝটপট ভিক্ষুকদের থালায় পড়তে লাগল।
প্রতিটি ভিক্ষুকের থালায় তিনটি কয়েন পড়ল।
এক কয়েন দিয়ে একটি বড় মাখা বান কেনা যায়, সে দাম সে আগে মাখা বান দোকানের তালিকায় দেখেছিল।
দশ বছর আগে এক কয়েন দিয়ে তিনটি মাখা বান কিনতে পারত।
তিন কয়েন দিয়ে তিনটি বড় মাখা বান, যা একদিনের খাবারের জন্য যথেষ্ট, একটু সঞ্চয় করলে দুই-তিন দিন চলতে পারে।
ভিক্ষুকরা অচেতন চেহারা নিয়ে তাদের থালায় অতিরিক্ত কয়েন দেখে, দানকারী কালো পোশাকধারী মহামানবকে দেখে, একে একে কয়েন চেপে ধরে, উচ্ছ্বাসে মাটিতে গিয়ে চিৎকার করে, “ধন্যবাদ, স্যার!”
“ধন্যবাদ, স্যার!”
পিছন থেকে আসা কৃতজ্ঞতার শব্দ শুনে কিউ হু তাতে দৃষ্টি দিল না, শহরের সবচেয়ে বড় অতিথিশালার কাছে যে কোনো ভিক্ষুককে তিন কয়েন দিল।
“ধন্যবাদ, স্যার!”
“স্যার দীর্ঘজীবী হোন।”
“স্যার ধনী হোন।”
“স্যার সন্তানবৃদ্ধি হোক।”
পিছন থেকে আসা কৃতজ্ঞতা ও কৃতজ্ঞতার শব্দ কিউ হুর মুখে হালকা হাসি ফোটাল, সে অতিথিশালায় প্রবেশ করল।
অল্প সময়ের মধ্যে,
অতিথিশালার দ্বিতীয় তলার একটি জানালা সংলগ্ন কক্ষের মধ্যে,
কিউ হু নগ্ন অবস্থায় গরম স্যাঁতসেঁতে পানিতে শুয়ে পড়ল।
বাইরের আওয়াজ শুনে,
মনের মধ্যে আলতো স্পর্শের মতো ভাব আসল।
হালকা সাদা আলো ছড়ানো কাল্পনিক স্যাঁতসেঁতে চিত্রের অক্ষর চোখের সামনে ভেসে উঠল।
【পরিসর: পরবর্তী স্তরের আত্মা (১.১২%)】
【আত্মা শক্তি: ৩.১】
【কৌশল: মুন ইয়িন শিককি (ছোট সাফল্য) (৯৮.৯৪%); কান সি চিউ ইউ ঝেন ফা (দক্ষ) (০.১%)】
【দেবতা শক্তি:】
【.】
এই তথ্য দেখে,
আত্মা শক্তি ৩.১ দেখলে কিউ হুর মুখ শান্ত।
প্রায় এক মাস আগে,
সে জিনটু পাহাড় থেকে বের হওয়ার সময় ছিল ২.৩ আত্মা শক্তি।
বাকি ০.৮ আত্মা শক্তি সে চেচি দেশের পথে অর্জন করেছে।
যদিও সে সাবধানে চলেছে, তবুও ০.৮ আত্মা শক্তি নষ্ট হয়েছে।
দেখা যায় পথটি কঠিন ছিল।
তবুও সব কষ্ট মূল্যবান ছিল।
৩.১ আত্মা শক্তি দিয়ে সে একবার উন্নতি করতে পারবে।
কিউ হুর এই সময়ের কৌশল ও দেবতা শক্তিগুলো অনেকটাই দক্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
তথ্য প্যানেলের পিছনে + চিহ্ন দেখা গেল।
কিউ হু গভীর চিন্তায় পড়ল।
আসলে সে অনেক কিছু উন্নত করতে চেয়েছিল, যেমন “স্থিরতা,” “চতুরতা,” “মাটিতে চলা” এই তিনটি দেবতা শক্তি, সবই দক্ষ পর্যায়ে এবং কার্যকর।
যদি সে জিনটু পাহাড়ে থাকত বা অন্য কোথাও, হয়তো সরাসরি উন্নতি করত।
কিন্তু এখন চেচি দেশে এসে শুষ্ককালের মর্মান্তিক অবস্থা দেখে, সে কিছু দ্বিধায় পড়ল “কান সি চিউ ইউ ঝেন ফা” নিয়ে, যা সে আগে অনুশীলন করেনি বা উন্নতি করেনি।
সে জানে, চেচি দেশ বড়।
শহরের বাইরে শত মাইলের সীমানার মধ্যে সবই চেচি দেশের অঞ্চল।
টংটিয়ান নদীর পাশে চেনজিয়াজুয়াংও অন্তর্ভুক্ত।
সে চিন্তিত, তার দক্ষ “কান সি চিউ ইউ ঝেন ফা” বৃষ্টির পরিধি যথেষ্ট হবে কি না?
সে চায় না পুরো চেচি দেশের উপর বৃষ্টি পড়ুক, কিন্তু অন্তত শহরের পুরো অংশ ঢেকে যাক।
নাহলে সে বিব্রত বোধ করবে।
বৃষ্টির পরিধি ছোট হলে, বৃষ্টি কম হবে।
যেহেতু সে চেচি দেশের ধর্মগুরু হতে চায়, সবাইকে বিশ্বাস করাতে হবে।
আরও আছে,
সে কিছুটা ভয় পায় তার স্মৃতির সেই ভবিষ্যৎ ধর্মগুরুদের প্রতি — হু লি, লু লি এবং ইয়াং লি, এই তিনজন।
তারা যদি এসে বৃষ্টি চাইতে শুরু করে, তখন তার আজকের বৃষ্টি কৌশল তাদের সঙ্গে তুলনা করতে পারবে কি?
এ কারণেই সে দ্বিধায়।
“কান সি চিউ ইউ ঝেন ফা উন্নতি করব কি না?”
দীর্ঘ চিন্তায় পরে সে স্থির করল এখনই না।
আত্মা শক্তি মূল্যবান।
পরবর্তী তিন পয়েন্ট কখন আসবে জানা নেই।
অবিবেচকভাবে ব্যবহার করা যাবে না।
সে সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে দক্ষ পর্যায়ের “কান সি চিউ ইউ ঝেন ফা” পরীক্ষা করবে, দেখবে বৃষ্টির ফলাফল, তারপর সিদ্ধান্ত নেবে।
যদি বৃষ্টি যথেষ্ট হয়, আত্মা শক্তি অন্য কৌশলে উন্নতি করবে।
যদি কম হয়, তখন “কান সি চিউ ইউ ঝেন ফা” উন্নতি করবে।
একবার উন্নতি করলেও তার শক্তিতে বড় প্রভাব পড়বে না।
চিন্তা কাটিয়ে উঠে,
কিউ হু লক্ষ্য করল তার নিচের গরম পানি ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।
সে উঠে পরল, নতুন নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরল এবং বাইরে নামল।
নীচের হলের একটি টেবিলে বসে, কয়েকটি বিখ্যাত খাবার অর্ডার করল, এক壶 মদ নিল, ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল।
একই সময়ে,
সে কান পেতে হলের মধ্যে ভিড়ের কথোপকথন শুনতে লাগল।
“আহা, কখন বৃষ্টি হবে জানিনা, এই শুষ্ককালের অবসান কখন?”
“হ্যাঁ, আট মাসের বেশি হয়েছে বৃষ্টি হয়নি, আগে কখনো এমন হয়নি।”
“শুনেছো? গত রাতে আমাদের বাইরের শহরে কয়েকজন মারা গেছে, শোনা যাচ্ছে দুষ্টাত্মাদের কাজ।”
“আসল না মিথ্যা? আমি শুনিনি।”
“অবশ্যই সত্য, আমার এক বন্ধু পর্যবেক্ষণ দলের সদস্য, সে বলেছে, ধর্মগুরু বলেছে কেউ বলবে না।”
“ধর্মগুরু বলেছে লুকাতে? হুম, দুষ্টাত্মাদের জন্য নয়, হয়তো সন্ন্যাসীরা করেছে। এই বড় শহরে এত মানুষ, প্রতিদিন কেউ না কেউ মরে।”
“চুপ করো, নিজের প্রাণ বাঁচাও, সন্ন্যাসীদের কথা বলো না।”
“আমি জানি, কিন্তু আর দেখা যায় না, আমি মনে করি সন্ন্যাসীরা দুষ্টাত্মাদের থেকেও ভীতিকর, হয়তো এই শুষ্ককাল তাদের কাজ।”
“বিনা দরকার কথা বলো না, মদ খেতে পারব না।”
“হুম।”
“শুনেছে? অভ্যন্তরীণ শহরের বেইহুয়ালোতে কয়েকজন পরিষ্কারকর্মী এসেছে, আজ রাতে অতিথি সেবা করবে, খেয়ে দেখতে যাবে?”
“আমি শুনেছি, অবশ্যই যাব, আমরা মাঝে এমন কথা আর জিজ্ঞেস করব কেন!”
“হ্যাঁ, হেহেহে।”
“।”
কিউ হু ছয়টি থালা খাবার শেষ করল, তিন壶 মদ খাল, কিন্তু তথ্য খুব কম পেয়েছে।
অবশ্য, বেশি লক্ষণীয় হতে না চেয়ে সে আর খাবার অর্ডার করল না, বিল দিয়ে অতিথিশালা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
অল্প সময়ে,
সে বাইরের শহরের দ্বিতীয় অতিথিশালায় গেল।
এবার থাকল না, শুধু খাবার ও মদ অর্ডার করল, খেতে খেতে অতিথিদের কথাবার্তা শুনতে লাগল।
এবারও ছয় থালা খাবার, দুই壶 মদ খেয়েছে, সময় একটু বেশি নিয়েছে।
তথ্য পেয়েছে কিছু।
আবার বিল দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
পরবর্তী অতিথিশালা তৃতীয়।
একই পদ্ধতিতে খেয়ে শুনেছে।
এভাবেই,
সে বাইরের শহরের পাঁচটি অতিথিশালা ঘুরে খেয়ে তথ্য সংগ্রহ করল।
অবশেষে পেটে খাবার পূর্ণ করল, অনেক কিছু শুনল।
প্রথম বড় অতিথিশালায় ফিরে এসে সে ছেলেকে ডেকে আরও কিছু জিজ্ঞাসা করল, আবার খাবার অর্ডার করে কক্ষে গেল।
কক্ষের জানালা দিয়ে বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে।
চাঁদের আধা চাঁদ আকাশে ঝুলছে, হালকা ঠান্ডা চাঁদের আলো ছড়াচ্ছে।
কিউ হু জানালার পাশে বসে চাঁদের আলোয় মদ খেতে খেতে আজকের শোনা ও দেখা ঘটনা মনে করল।
পাঁচটি অতিথিশালার তথ্য মিলিয়ে,
সে প্রাথমিকভাবে বুঝতে পারল চেচি দেশের দুষ্টাত্মাদের অবস্থা কেমন।
এখন চেচি দেশে দুষ্টাত্মা আছে, হয়তো মানুষের ক্ষতি করছে, কিন্তু কেউ সরাসরি দেখেনি।
ক্ষতি হয়েছে কিনা, সেটাও নিশ্চিত নয়, কিন্তু দুষ্টাত্মারা খুব জোরালো নয়।
অনেক অতিথি বলেছে তারা দুষ্টাত্মাকে খুব ভয় পায় না।
শহরে দুষ্টাত্মা কয়েক মাস ধরে রমরমা করছে।
শোনা গেছে সন্ন্যাসী ধর্মগুরু কয়েকবার দুষ্টাত্মাদের মোকাবিলা করেছে, কিন্তু পুরোপুরি নির্মূল করতে পারেনি।
এটা কিউ হুর মধ্যে চেচি দেশের ভিতরে লুকানো দুষ্টাত্মাদের প্রতি কৌতূহল বাড়াল।
কিন্তু কৌতূহল থাকলেও,
যদি তারা তার ধর্মগুরু হওয়ার পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটায় না, সে তাদের উপেক্ষা করবে।
বাইরের শহরে আজকের খোঁজখবর হলো, কাল অভ্যন্তরীণ শহরে যাবে, সেখানকার ধর্মগুরু সন্ন্যাসী দেখতে যাবে।
যদি সব কিছু ঠিকঠাক হয়, সমস্যা নেই।
তবে সে প্রকাশ্যে এসে সরাসরি রাজপ্রাসাদে গিয়ে চেচি দেশের রাজাকে সাক্ষাৎ করবে, বৃষ্টি আনার এবং ধর্মগুরু হওয়ার বিষয়ে আলোচনা করবে।
“হ্যাঁ।”
“ঠিক তাই করব।”
এক গ্লাস মদ পান করে, কিউ হু চুপচাপ তার পরবর্তী পরিকল্পনা সাজাল।
“হঠাৎ,”
“নীচে তো দুষ্টাত্মা আছে।”
এই সময়, ছাদের উপর থেকে হঠাৎ এক সুগভীর মধুর কণ্ঠ শুনতে পেল।
কিউ হুর মুখে তৎক্ষণাৎ পরিবর্তন ঘটল।
কিন্তু সে প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই,
বিস্তৃত জানালার সামনে দ্রুত দুটি ছায়া ঢুকল এবং তার মদের টেবিলের সামনে দাঁড়াল।
একজন ছোটো, একজন লম্বা।
লম্বা মেয়েটি সুন্দর চেহারার;
ছোট গৃহিণীটি আরও চমৎকার, শিয়ালের কান, চিত্রকর চোখ, বিচক্ষণ ও চতুর দৃষ্টি, ছোট্ট শরীর কিন্তু আকর্ষণীয়, মোহময়ী।
কিন্তু এই মুহূর্তে কিউ হুর সময় নেই চিন্তা করার, সে দুজন অনুপ্রবেশকারীকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গেল!
“তোমরা কে?”
বিছানার কাছে সরে এসে, হাতের যাদুকরী তলোয়ার ধরে, সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি পিংপিং।”
ছোট্ট শিয়াল কানসহ, মোহনীয় শিয়াল মেয়ে কিউ হুর দিকে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “তুমি এত উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই।”