অধ্যায় আটান্ন লুও হুয়াই লুও শিয়াওয়ের পরিবর্তে আঘাত গ্রহণ করে

সে শান্তভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার অবয়ব সুন্দর, স্বভাব প্রাণবন্ত ও মৃদু।
যদিও তার পোশাক ছেঁড়া, মুখে মাটির দাগ লেগে আছে, তবুও চোখ দু’টি উজ্জ্বল হাসিতে ঝলমল করছে, ঠিক যেন বাঁকা চাঁদের মতো, যা দেখলে মন ভালো হয়ে যায়।
উনবাউল ধীরে ধীরে বলল, “আপনার সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ!”
জুমিনকিংও তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটির দিকে লক্ষ করছিলেন; তার মুখশ্রী মোলায়েম, রেখাগুলো স্পষ্ট, যেন এক শান্তশিষ্ট ছাত্র।
আপনজন হারিয়ে সে ক্লান্তি ও বিষাদ লুকোতে পারছে না।
“উনবাউল?”
“আপনি আমাকে চেনেন?” উনবাউল বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
জুমিনকিং উত্তর দিতে না দিতেই, সঙ্গে আসা লোকশাও চুপ থাকতে পারল না, “এটা আমার মা, আপনি কাকে ‘মেয়ে’ বলে ডাকছেন?”
উনবাউল: …
তার দৃষ্টি দু’জনের মাঝে ঘুরে বেড়ায়, চোখে প্রশ্ন আর অজানা ভাব।
স্পষ্টই, সে লোকশাওয়ের কথায় বিশ্বাস করছে না।
জুমিনকিং কালো চোখে লোকশাওকে তাকিয়ে দেখল, যেন কেউ যেন না জানে তার বয়স বেশি।
লোকশাও নাক ঘষে, দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরায়, কিন্তু মায়ের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না।
“আমি গ্রামপ্রধানের মুখে তোমার কথা শুনেছি…” জুমিনকিং এবার শান্তভাবে বলল।
উনবাউল বুঝতে পারল।
তাহলে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীই সেই স্বর্গীয় বোন, যার কথা বাউজং বলেছিল!
শুধু তাদের বাঁচিয়েছে না, ক্ষুধা থেকেও মুক্ত করেছে।
সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে বলল, “ধন্যবাদ…বউমা, আপনি আমাকে আর বাউজংকে বাঁচিয়েছেন।”
জুমিনকিং তাড়াতাড়ি বললেন, “শরীরের যত্ন নিন, এসব ভদ্রতা থাক।”
উনবাউল তবুও জোর দিয়ে, যা করা উচিত তা করেছে, তারপর বিশ্রামে গেল।
সম্ভবত দরিদ্র পরিবারে জন্ম নেওয়ায়, সে বছরের পর বছর পড়াশোনা করেছে, আর বই লিখে সংসার চালিয়েছে, নিজের যত্ন নিতে পারেনি, তাই লোকশাওয়ের মতো পনেরো বছরের কিশোরের তুলনায় আরও দুর্বল দেখায়।
জুমিনকিং ভাবতে পারছিলেন না, এই যুবকই হবে ভবিষ্যতে দক্ষিণ গ্রীষ্মের সর্ববৃহৎ ধনকুবের।
তবে এমন একজন কিংবদন্তির সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে, সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।
কখনও বিনিয়োগ করার সুযোগ পেলে ভবিষ্যতে নিশ্চিন্ত।
জুমিনকিং এক মৃদু হাসি দিলেন, “চিকিৎসক বলেছে তুমি অনেকক্ষণ পানিতে ছিলে, ঠান্ডা লাগতে পারে, বিশ্রাম দরকার, এই কদিন এই তাঁবুতেই বিশ্রাম নাও।”
“এটা আমার তাঁবু!”
লোকশাও চিৎকার করল।
জুমিনকিং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, উনবাউজং বাইরে যেতে চায় কি না। শিশুটি খুবই নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছে, সে শুধু ভাইয়ের কাছে থাকতে চায়, তাই তিনি হাসিমুখে রাজি হলেন।
তারপর ঘুরে, সরাসরি লোকশাওকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।
তাঁবুর বাইরে।
দু’জন দূরে গিয়ে জুমিনকিং হাত ছেড়ে বললেন, “রাতে বড় ভাইয়ের সঙ্গে একটু জায়গা ভাগ করে নিও।”
লোকশাও খুবই কষ্ট পেল, তবে সে জানে, এখন জরুরি বিষয় আগে।

তাঁদের এই তাঁবু মিলেছে, সেটাও জেলা প্রশাসকের পরিবারের দয়ায়।
এমন সময়ে বাসস্থান থাকাই বড় পাওয়া।
জানত, অন্যরা মাটিতেই শুয়ে থাকে!
“জানি!”
বলেই পাশের কাঠ কাটার দলের সঙ্গে যোগ দিল।
অনেকক্ষণ পরে, সে চুপিচুপি পেছনে তাকাল।
মা অন্য কাজে ব্যস্ত, বড় ভাই নেই দেখে সে চুপিচুপে অন্য তাঁবুতে গেল।
…
সেই রাত, পূর্ব পাহাড়ে, প্রায় কেউই ঘুমাতে পারেনি।
জেলা প্রশাসক জায়গাটি পরিষ্কার করিয়ে, তাদের অস্থায়ী আশ্রয় বানিয়েছেন।
সমতল জায়গায় তাঁবু গড়া হয়েছে, আহতদের অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছে।
সকাল হলেই, বৃদ্ধা জেলা প্রশাসক ও তার স্ত্রী পাশে দাঁড়িয়ে, যাদের খাদ্য নেই, তাদের জন্য পজ পরিবেশন করেন।
এক সকাল কেটে গেল, প্রায় সবাইকে অস্থায়ীভাবে আশ্রয় দেওয়া গেল।
জেলা প্রশাসক স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, মাটিতেই শুয়ে পড়লেন বিশ্রামের জন্য।
এখনই, তার মনে ভয় জাগল।
তিনি পাশে থাকা স্ত্রীকে বললেন, “জুমিনকিং ও লিয়াং সাহেব না থাকলে, পুরো জিন শহরের কেউই বাঁচতে পারত না।”
জেলা প্রশাসকের স্ত্রী সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারার, লম্বা-পাতলা, মুখ গম্ভীর, চরিত্র রুক্ষ হলেও কাজকর্মে সুসংহত; এ কারণেই পরিবারের সবাই তাকে ভয় পায়।
এখন তিনি ক্লান্ত হয়ে, ভাবমূর্তি ভুলে, মাটিতে বসে পড়লেন, সন্তুষ্ট ও কৃতজ্ঞ, “ভাগ্য ভালো, আমরা সবাই এখনও বেঁচে আছি।”
জেলা প্রশাসক আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এবার অনেক মানুষ মারা গেছে, শহরের অর্ধেকই ডুবে গেছে, সামনে আরও অনেক কাজ।”
জেলা প্রশাসকের স্ত্রী মাথা তুলে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমি ভয় পাচ্ছ?”
“মজা করো না! আমি কাকে ভয় পেয়েছি? দশ বছর ধরে সব কিছু সহ্য করেছি, এ আর কী!”
তিনি হালকা হাসলেন, “আমি তোমার সঙ্গে আছি, আমরা নিশ্চয়ই জিন শহরকে আগের মতো ফিরিয়ে আনব।”
তারা জানত না, এই বন্যায় তাদের ভাগ্যও বদলে যাবে।
বছর পরে, এই দৃশ্য মনে করে, তারা আরও বেশি কৃতজ্ঞ হবে সেই বুদ্ধিমান সিদ্ধান্তের জন্য!
…
জুমিনকিং সারাদিন ব্যস্ত থেকেও, মনে হল পাশে কিছু অনুপস্থিত।
কিছু শিশু দেখলেন, কিন্তু দ্বিতীয় সন্তান নেই।
তার ভ্রু কুঁচকে গেল, লোকশাওকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার বড় ভাই কোথায়?”
লোকশাও চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি জানি না।”
“তাই?”
বলেই তিনি লিয়াং নদীর দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, লোকশাও তড়িঘড়ি সামনে এসে বাধা দিল।
“বড় ভাই অন্য জায়গায় সাহায্য করছে, আপনি আমাকে বলুন, আমি জানিয়ে দেব।”

তার চোখে অল্প উত্তেজনা, তলায় লুকানো আতঙ্ক।
জুমিনকিং ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন।
গত রাতে তিনি লোকহুয়াইকে সত্য জানিয়েছিলেন, স্বাভাবিকভাবে সে শান্ত থাকতে পারে না, এখন না থাকলে নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে।
এ অবস্থায়, আহত ছাড়া অন্য কারণ ভাবতে পারলেন না।
“লোকশাও, আবার বলছি, লোকহুয়াই কোথায়?”
মা নাম ধরে ডাকায় জানল, বিপদ ঘটে গেছে।
তবে সে বড় ভাইকে কথা দিয়েছে, মাকে জানাতে পারবে না।
লোকশাও সহজ-সরল, লুকাতে পারে না, চোখের ঝলকেই বোঝা যায় সে কিছু গোপন করছে।
“ঠিক আছে, আমি নিজেই খুঁজে নেব!”
জুমিনকিং ঘুরে সামনে যেতে চাইলে, লোকশাও তার জামা টেনে ধরল।
তিনি ফিরে তাকিয়ে, কিছুটা অবাক হলেন।
এমন করে কাঁদছে কেন?
লোকশাওয়ের মুখে ভীতির ছাপ, উদ্বেগ, চোখ দিয়ে টানা অশ্রু ঝরছে।
যদি কেউ না জানে, ভাববে মা কি তার শিশুকে অত্যাচার করছে।
“কাঁদা বন্ধ করো, কথা বলো!”
“গত রাতে, বড় ভাই আমাকে বাঁচাতে গিয়ে, পাথর…পা-তে পড়েছে।”
তার কণ্ঠে কাঁপুনি, যদিও ফেনিলপিচ বড় ভাইকে বাঁচিয়েছে, তবুও সে ভয় পেয়েছে।
মূলত, সে মাকে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু মা এত ব্যস্ত, বিশ্রামের সময় নেই, আবার বড় ভাই বলেছে, জানালে কী হবে?
শুধু বাড়তি চিন্তা।
জুমিনকিংয়ের বুক ধক করে উঠল।
ভাবতে পারেননি, নিয়তির খেলা এড়াতে পারলেন না, পা ভাঙার ঘটনা ঘটল।
আর, বড় ভাই ছোট ভাইয়ের জায়গায় আহত হল।
এ কি বোঝায়, বইয়ের ঘটনার পথ অপ্রতিরোধ্য?!
তিনি রাগে বললেন, “আগে বললে না কেন!”
সব সন্তানকে সমানভাবে দেখেন তিনি, কেউ ভালো করলে তাকেও ভালো করেন।
আর লোকহুয়াই, সে অন্যদের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
লোকশাও হতবাক: …
মায়ের প্রতিক্রিয়া এত তীব্র।
বড় ভাই আহত বলে, তাহলে যদি সে নিজে আহত হত?
“কেন দাঁড়িয়ে আছো, আমাকে নিয়ে চলো!”