একশোতম অধ্যায়: লি লিজি সাজগোজ করে সাক্ষাতে গেল!
“হুঁ~” ছোট রাজকুমারী দৌড়ে এসে লি লিচির সামনে থামল। “নাও~ দিদি~”
লি লিচি কাগজের উড়োজাহাজটি নিয়ে খুলে দেখল, সেখানে শিয়াও রানের ঠিক করা সময় লেখা আছে।
একটু পরেই শিয়াও রানকে দেখা যাবে ভেবে লি লিচির মনে হালকা প্রত্যাশা জাগল।
কীভাবে করতে হবে, তা লি লিচি খুব ভালোই জানত।
যদিও দেখা করার ইচ্ছে ছিল লি লিচির, কিন্তু আগ বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল শিয়াও রানই।
নিয়মমতে হলে শিয়াও রানের আমন্ত্রণে লি লিচিরই সেখানে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এখন সেটা স্পষ্টতই বাস্তবসম্মত নয়; তাই শিয়াও রানকেই এদিকে আসতে হবে।
“সিজি সত্যিই দারুণ!” লি লিচি ছোট রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরল।
এই শিশুটিই ছিল শিয়াও রানের সঙ্গে যোগাযোগের সেতু; ছোট রাজকুমারী না থাকলে তাদের মধ্যে কোনোভাবেই কথা চালানো যেত না।
......
একটু পর লি লিচির সঙ্গে দেখা করতে গেলে খাবার খেতে হবে, আর সেটা অবশ্যই শিয়াও রানকেই নিয়ে যেতে হবে।
তাং রাজবংশের খাবার শিয়াও রান কখনও খায়নি, তবে তার ধারণা, সেটা খুব সুস্বাদু হবে না।
তাং রাজবংশের রান্নার কৌশল আর মসলা—দুটোই একেবারেই উন্নত নয়; একুশ শতকের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না।
এই ঋতুতে তো তাজা সবজি পাওয়াই কঠিন, যা মেলে তাও অল্পই।
শিয়াও রান ভাবতে লাগল, কী নিয়ে গেলে ভালো হবে।
“ভাজা খাবার?”
ছোট রাজকুমারী আর লি লিচি নিশ্চয়ই পছন্দ করবে, কিন্তু আগেও তো খেয়েছে।
শিয়াও রান একটু ভেবে হঠাৎই এক দুঃসাহসী ধারণা পেল।
বাক্সটা লুকিয়ে রেখে ডাউন জ্যাকেট পরে নিল।
বাইরে গিয়ে কিছু কিনে আনবে—লি লিচি আর ছোট রাজকুমারীকে হটপট খাওয়াবে!
মাঝ শীতে হটপট খেতে দারুণই হবে।
শিয়াও রানকে এখনই কিছু জিনিস কিনতে হবে; হটপটের ঝোলের মশলা, সঙ্গে দেওয়ার উপকরণ—সবই জোগাড় করতে হবে।
আর একটা হাঁড়িও লাগবে।
বিদ্যুৎচালিত হাঁড়ি বা ইন্ডাকশন কুকারের কথা ভাবলে চলবে না; শুধু কয়লায় জ্বালাতে হবে।
বারবিকিউ বিক্রি করে এমন জায়গা থেকে কয়েক টুকরো কাঠকয়লা কিনে, ছোট একটা চুলাও জোগাড় করতে হবে।
“এটা করা সম্ভব...” এসব ভাবতেই শিয়াও রান হেসে ফেলল।
“তাং রাজবংশের এই সময়ে তেমন তাজা সবজি নেই, সেগুলো বেশি করে নিতে হবে।”
“মিংদা মাংস খেতে পছন্দ করে, তাই হটপটের জন্য গরু আর ভেড়ার মাংসও নিতে হবে।”
মিষ্টান্ন আর পিঠে-টিঠে লাগবে না; সম্প্রতি ছোট রাজকুমারী একটু বেশিই খেয়ে ফেলেছে।
অনেক কিছু কিনতে হবে।
......
চেংইয়াং রাজকুমারী আর লি লিচি কেউই চলে যায়নি; তারা ছোট রাজকুমারীর প্রাসাদেই ছিল।
দুপুরে সবাই মিলে খেয়েছিল, লোক বেশি থাকায় ছোট রাজকুমারী একটু বেশি খেয়েছে।
মানুষ বেশি হলে যেমন জমজমাট লাগে, তেমনি খাওয়াটাও বেশি ভালো লাগে।
“রাজকন্যা, ছোট রাজকন্যার ঘুম পাচ্ছে, দাসী তাকে নিয়ে যাই?” চুইওয়েই দেখল চেংইয়াং রাজকুমারী ঝিমোচ্ছে।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” লি লিচি ইউশুর দিকে তাকাল, “তুমিও সঙ্গে যাও।”
“জি, রাজকন্যা!”
ইউশু আর চুইওয়েই চেংইয়াং রাজকুমারীকে নিয়ে চলে গেল।
ছোট রাজকুমারী ক্লান্ত মুখে লি লিচির পাশে এসে তার কোলে ঢুকে পড়ল। “দিদি~ ঘুম ঘুম~”
খাওয়া, খেলা—সবই চলবে; আর ঘুমের সময় হলে ছোট রাজকুমারীকেও ঘুমোতেই হবে।
“আচ্ছা, দিদি সিজিকে ঘুম পাড়িয়ে দিই।” লি লিচি ছোট রাজকুমারীকে কোলে তুলে নিয়ে খাটের দিকে এগোল।
ছোট রাজকুমারী ঘুমিয়ে পড়ার পর ইউশুও ফিরে এল।
“ছিংলান, সিজিকে ভালো করে দেখো। একটু পর আমি আবার আসব।”
“জি, রাজকন্যা!”
লি লিচি সারাক্ষণ ছোট রাজকুমারীর কাছেই থাকতে পারত না; তাকে অন্য রাজকুমারীদেরও দেখে আসতে হবে, আর লংসুন সম্রাজ্ঞীকেও সব জানাতে হবে।
শিয়াও রানের সঙ্গে সময় ঠিক হয়ে গেছে, এখনো বেশ আগেই আছে।
রাজকুমারীদের আঙিনায় লি লিচি প্রায় প্রতিদিনই একবার করে ঘুরে আসে।
কারও যদি শরীর খারাপ লাগে, কিংবা অন্য কোনো সমস্যা হয়, লি লিচি তা জানত এবং লংসুন সম্রাজ্ঞীকে বলত।
লিজেং প্রাসাদের ভেতরে লংসুন সম্রাজ্ঞী আর খাটে শুয়ে ছিলেন না; চুল্লির পাশে বসে বই পড়ছিলেন।
লি লিচিকে আসতে দেখে লংসুন সম্রাজ্ঞী মৃদু হেসে উঠলেন।
আজ লি লিচি স্বাভাবিকের তুলনায় বেশ দেরি করে এসেছে।
এমন ঘটনা খুব বেশি দেখা যায় না।
“মা!”
“লিচি, বসে বলো!”
লি লিচি লংসুন সম্রাজ্ঞীর পাশে বসে তার বাহু জড়িয়ে ধরল। “মা, আপনি খুব বেশি পোশাক পরেননি, ঠান্ডা লাগছে না তো?”
লংসুন সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন, “তুমিও তো খুব বেশি পরোনি, মেয়ে!”
“হেহে, এই পোশাকটা গরম রাখে। এটা পরার পর আসলে খুব বেশি পোশাকের দরকার হয় না। বেশি পরলে অস্বস্তি লাগে, ভারী আর মোটাসোটা দেখায়।”
“মা তো বাইরে যান না, চুল্লির পাশে বসে আছেন, আর গরম পানির থলিও আছে—তাই ঠান্ডা লাগে না।”
“আচ্ছা, আর কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে না তো?”
লংসুন সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে বললেন, “কিছুটা দুর্বল লাগছে ছাড়া আর কোনো অসুবিধা নেই। দু-একদিন পর সিজিকে দেখতে যাব।”
লংসুন সম্রাজ্ঞীর সবচেয়ে বেশি চিন্তা ছোট রাজকুমারীকে নিয়ে। “বাকি মেয়েরা কেমন আছে?”
তিনি এক কাপ চা তুলে লি লিচির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
লি লিচি কাপটা নিয়ে তাড়াতাড়ি খেল না। “অন্যরা সবাই ভালোই আছে। শুধু সতেরো নম্বর বোনটা最近 একটু বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, মাঝে মাঝে চুপিচুপি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যায়। আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলল প্রাসাদের ভেতর বিরক্ত লাগে, বাইরে একটু দেখতে চায়।”
“সতেরো নম্বর বোন... গাওইয়াং এই মেয়েটা সত্যিই একটু বেশি চঞ্চল।”
লি লিচি মাথা নেড়ে বলল, “তার স্বভাবই এমন। তাকে একটু বেশি কাপড় পরতে বলেছি। মাঝে মাঝে বাইরে যেতে পারে, কিন্তু দূরে যাবে না, বেশিক্ষণও থাকবে না।”
“ভালো, এভাবেই থাকুক।” লংসুন সম্রাজ্ঞী লি লিচির ব্যবস্থায় সন্তুষ্ট হলেন।
গাওইয়াং রাজকুমারীর বয়স একটু বেশি, ছোট রাজকুমারীর মতো সে নয়।
“ছয় নম্বর বোন সুঁইকাজ করছে, মাপ দেখে মনে হলো সেটা যেন আপনার জন্যই।”
“ইউঝাং এই মেয়েটাও খুবই ভক্তিময় সন্তান।” লংসুন সম্রাজ্ঞীর মন খুব আনন্দে ভরে উঠল।
ইউঝাং রাজকুমারী উপপত্নীর কন্যা; তার জন্মদাত্রী প্রসবের সময়ই মারা গিয়েছিলেন।
ইউঝাং রাজকুমারী ছিলেন লংসুন সম্রাজ্ঞীর পালিত কন্যা, ছোটবেলা থেকে তিনিই তাকে বড় করেছেন, তাই তার অনুভূতিও স্বাভাবিকভাবেই অন্যরকম।
লি লিচির কয়েকজন বৈধজন্মা বোন ছাড়া, লংসুন সম্রাজ্ঞীর সবচেয়ে কাছেরই ছিল ইউঝাং রাজকুমারী।
“হ্যাঁ! দু-একদিনের মধ্যেই কাজ শেষ হলে সে নিশ্চয়ই মাকে দেখতে আসবে।”
লংসুন সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে বললেন, “মেয়ে, যদি সম্ভব হয়, এই ধরনের পোশাক তোমার পিতার জন্যও একটা জোগাড় করো। তিনি তো রোজ ভোরে বেরিয়ে রাতে ফেরেন, নিশ্চয়ই খুব ঠান্ডা লাগে।”
“মা, বুঝেছি। আমি উপায় করছি।” লি লিচি বলল, “শুধু পিতার জন্যই নয়, দাদুর জন্যও...”
লি ইউয়ানকেও লি লিচি ভুলে যায়নি।
“আর ছোট ঝি নু, ভাইয়াদের সবার জন্যও লাগবে, আর কয়েকজন ছোট ভাইবোনের জন্যও...”
লি লিচি ভীষণ যত্নশীলভাবে ভেবেছিল; তার কথা শুনে লংসুন সম্রাজ্ঞী খুবই সন্তুষ্ট হলেন।
লি লিচির বয়স সবচেয়ে বেশি নয়, কিন্তু সে বৈধজন্মা জ্যেষ্ঠ কন্যা—সব মেয়ের দিদি-সর্দার।
এই দিদি-সর্দারের দায়িত্ব সে খুবই যোগ্যতার সঙ্গে সামলাত; অন্য বোনেরাও তাকে মন থেকে মেনে নিয়েছিল।
লংসুন সম্রাজ্ঞী নিজের শিক্ষা ও আচরণ দিয়ে দেখিয়েছিলেন, আর অন্য বোনদের সঙ্গে সম্পর্ক সামলানোর ক্ষেত্রেও তার দখল ছিল গভীর।
এই দিকটায় সে লি চেংচিয়ানের চেয়েও একটু এগিয়ে।
লংসুন সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে সন্ধ্যার কাছাকাছি সময়ে লিজেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
লি লিচি শিয়াও রানের সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি ভুলে যায়নি।
নিজের প্রাসাদে ফিরে সে পোশাক বদলাতে শুরু করল।
“ইউশু, এটা কেমন লাগছে তোমার?”
ইউশু মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না। “আহা? খুবই ভালো তো!”
লি লিচির শরীরসৌষ্ঠব দারুণ, আর তার আভিজাত্যও অসাধারণ—এই সব পোশাকই তার গায়ে মানায়।
ইউশু সত্যিটাই বলেছিল।
তবু লি লিচি খুশি হল না।
শিয়াও রানের সঙ্গে দেখা করতে একটু প্রস্তুতি নেওয়া, একটু গুরুত্ব দেওয়া দরকার—এমনটাই ভাবল সে।
শিয়াও রানকে তার মনোভাবটা বুঝিয়ে দিতে হবে।
এখনো বিশেষ কোনো অনুরাগ নেই; সর্বোচ্চ বলতে গেলে বিরক্তি নেই, আর আছে সামান্য ভালো লাগা।
এর চেয়ে বেশি যেন সহযোগিতার সম্পর্কই।
লি লিচি আরও বেশি তাপরোধক অন্তর্বাস কিনতে সহযোগিতা করতে চায়, আর শিয়াও রানও তার কাছে আরও বেশি জিনিস বিক্রি করতে চায়।
অনেকবার বেছে বেছে অবশেষে লি লিচি এমন পোশাক পরল, যা তার পছন্দ হলো।
আবার সাজঘরের সামনে বসে চুল আঁচড়ে নিল, আর হালকা প্রসাধনও করল।
এতে ইউশু একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
লি লিচি জন্মগতভাবেই সুন্দর; সাধারণত সে প্রায় মেকআপহীনই থাকে, খুব কমই সাজসজ্জা করে।
আজকের আচরণটা একটু অস্বাভাবিক।
ধাতব আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখে লি লিচি বেশ সন্তুষ্ট হল। “সিজির কাছে যাব?”
“আহ?” ছোট রাজকুমারীকে নিয়ে এখনও একবার পোশাক বদল, একবার সাজগোজ—ইউশু আরও বেশি ঘুলিয়ে গেল।