অধ্যায় ১১৪: লি শিমিন: ডুরিয়ানটা ওয়েই ঝেং-এর কাছে পাঠিয়ে দাও!
লি শিমিন আপেলটি হাতে নিয়ে বললেন, “এটি তো আসল নয়!”
“হ্যাঁ, এর ভেতরে অন্য কিছু আছে। মূলত ক্যান্ডির মতো মিষ্টি খাবার, এগুলো সিজি খুব পছন্দ করে।” লি লিঝিও আসলে এগুলো বেশ পছন্দ করেন।
“ভেতরের জিনিসগুলো কি সব আলাদা?” সম্রাজ্ঞী জাংশুনও আপেলটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করলেন।
“সবগুলোই আলাদা, এতে বাড়তি আনন্দ পাওয়া যায়। ভেতরে কী আছে তা আগে থেকে বোঝা যায় না। তবে যদি চকলেট হয়, তাহলে সিজি সেটি খায় না।”
লি শিমিন মাথা নাড়লেন, “ব্যাপারটা বেশ মজার, চমৎকার... সত্যিই চমৎকার!”
সম্রাজ্ঞী জাংশুন এবং লি শিমিন ক্রিসমাস ট্রিটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন। ভেতরে রাখা ক্যান্ডিগুলোর কথা বাদ দিলেও, রাজপ্রাসাদে এটি দেখতে বেশ সুন্দর লাগছিল। অন্তত প্রদীপের আলোর চেয়ে এটি অনেক বেশি উজ্জ্বল ছিল।
ঠিক যখন লি শিমিন ও অন্যরা ক্রিসমাস ট্রি দেখছিলেন, ছোট্ট রাজকন্যা একাই একগাদা ডুরিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ডুরিয়ানের কাঁটাগুলো দেখে তিনি সেগুলোতে হাত দেওয়ার সাহস করলেন না। বরং পাশে থাকা গ্লাভসগুলো তুলে নিলেন, যদিও সেগুলো তাঁর হাতের তুলনায় বেশ বড় ছিল, তাতে অবশ্য তেমন সমস্যা হলো না। গ্লাভস পরে তিনি সবচেয়ে ছোট ডুরিয়ানটি দুহাতে জড়িয়ে ধরলেন।
“বাবা, দেখো!”
ছোট্ট রাজকন্যা ডুরিয়ানটি জড়িয়ে ধরে উত্তেজনার সাথে লি শিমিনের দিকে ছুটে গেলেন। দূর থেকেই সেই তীব্র গন্ধে লি শিমিনের অস্বস্তি হচ্ছিল। রাজকন্যাকে ডুরিয়ান নিয়ে ছুটে আসতে দেখে তাঁর চোখ কপালে উঠল, “সিজি, তুমি এদিকে এসো না!!!”
তিনি সত্যিই এই গন্ধকে খুব ভয় পান! সম্রাজ্ঞী জাংশুনও অবচেতনভাবে দুপা পিছিয়ে গেলেন।
“বাবা, এটি তোমার জন্য, খেয়ে দেখো!”
“না, না, না... বাবা খাবে না।” লি শিমিন বারবার হাত নেড়ে মানা করলেন, “সিজি লক্ষ্মী মেয়ে, ওটা রেখে দাও, ঠিক আছে?”
রাজকন্যা ছোট না হলে লি শিমিনের মনে হতো, মেয়েটি জেনেশুনে তাঁকে জব্দ করার চেষ্টা করছে।
“বাবা, এটি খেতে খুব ভালো!” ছোট্ট রাজকন্যা গম্ভীর মুখে বললেন।
“বাবা জানি এটি সুস্বাদু, কিন্তু বাবা এটি খেতে পারবে না। সিজি লক্ষ্মী সোনা, ওটা রেখে দাও।” লি শিমিন অসহায় কণ্ঠে বললেন।
“সিজি, সাবধানে, কাঁটায় হাত কেটে যাবে।” লি লিঝি এগিয়ে এসে ডুরিয়ানটি মাটিতে নামিয়ে রাখলেন।
অন্যরা যেখানে ডুরিয়ানের গন্ধে অতিষ্ঠ, সেখানে রাজকন্যা এবং লি লিঝি বেশ আনন্দেই ছিলেন। এত সুস্বাদু খাবার!
এর আগে সম্রাজ্ঞী জাংশুন এবং লি শিমিন রাজকন্যার সাথে দেখা করতে এলে অনেকটা সময় কাটাতেন, কিন্তু এবার তাঁরা খুব দ্রুত চলে গেলেন। রাজকন্যার ভেতরের প্রাসাদে তাঁরা এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিলেন না। চারিদিকে একবার চোখ বুলিয়ে কোনো সমস্যা নেই দেখে, না বসেই তাঁরা বেরিয়ে পড়লেন।
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সম্রাজ্ঞী জাংশুন এবং লি শিমিন তড়িঘড়ি করে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। লি শিমিন চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত চলো! তাড়াতাড়ি!”
তাঁদের মনে যেন এক গভীর ভীতি বাসা বেঁধেছে! মনে হচ্ছিল, ওখানে কোনো ভয়ানক বস্তু আছে।
তাঁদের চলে যেতে দেখে লি লিঝি মুচকি হাসলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, “এটা তো বেশ সুস্বাদু! বাবা কেন এত ভয় পাচ্ছেন...”
“উফ!” লি শিমিন মাথা নাড়লেন, “এত দুর্গন্ধযুক্ত জিনিস কীভাবে হয়?”
“সিজি আর লিঝি পছন্দ করে বলেই এটা রাজপ্রাসাদে ঠাঁই পেয়েছে, নাহলে এমন জিনিস এখানে ঢুকতেই পারত না।” লি শিমিন সত্যিই এই গন্ধটি ঘৃণা করেন।
“মহামান্য, রুচি ভিন্ন ভিন্ন হয়। এটি ভালো জিনিস, শুধু আমাদেরই এটি খাওয়ার ভাগ্য নেই।” সম্রাজ্ঞী জাংশুন নিজে না খেলেও অন্যদের বাধা দিতে রাজি নন।
“সিজি কেন এমন জিনিস পছন্দ করে?” ডুরিয়ানের কথা ভাবতেই লি শিমিনের মুখ বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“দাঁড়াও!” লি শিমিন হঠাৎ একটা কথা ভেবে ফেললেন। ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে বললেন, “ফেরো, সিজির ওখানে চলো!”
“জি মহামান্য!” ঝাং আন ঘোড়ার গাড়ির মোড় ঘোরালেন।
“মহামান্য, আপনি কি করছেন?” সম্রাজ্ঞী জাংশুন অবাক হলেন।
“সম্রাজ্ঞী, একটু পরেই বুঝতে পারবেন।” লি শিমিন এক রহস্যময় হাসি হাসলেন।
খুব দ্রুতই তাঁরা আবার ফিরে এলেন।内殿 (ভেতরের প্রাসাদে) প্রবেশ করতেই তীব্র ডুরিয়ানের গন্ধ তাঁদের নাকে এল। কারণ রাজকন্যা এবং লি লিঝি এর আগেই খাবারের বাক্স থেকে ডুরিয়ান খাওয়া শুরু করেছিলেন। ইউশু এবং কিংলান এই গন্ধে রীতিমতো অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিলেন।
লি শিমিন বমিভাব চেপে রেখে ডাকলেন, “সিজি!”
“বাবা!” ছোট্ট রাজকন্যা হাতে ডুরিয়ান নিয়ে সম্রাজ্ঞী ও লি শিমিনের দিকে দৌড়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন, যেহেতু এটি খেতে খুব ভালো, তাই বাবা-মাকেও একবার চেখে দেখতে দেবেন। ছোট্ট মেয়েটির মনে তো আর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকতে পারে না! সে কেবল একজন কর্তব্যপরায়ণ সন্তান।
রাজকন্যাকে ডুরিয়ান খেতে দেখে এবং হাতে ধরা টুকরোটি দেখে লি শিমিনের মনে হলো, এখনই দৌড়ে পালালে বাঁচি।
“ওহ, এই গন্ধ...”
সাধারণত রাজকন্যাকে দৌড়ে আসতে দেখলে লি শিমিন তাঁকে কোলে তুলে নিতে খুব ভালোবাসতেন। কিন্তু এবার... তিনি তাঁকে কোলে নিলেন না।
“সিজি! থামো!” লি শিমিন ইশারায় তাঁকে থামতে বললেন।
রাজকন্যা ডুরিয়ানটি তুলে ধরলেন, “এটি খুব মিষ্টি! খুব সুস্বাদু!”
“সিজি তুমি খাও, বাবা আর মা ক্ষুধার্ত নন।” সম্রাজ্ঞী জাংশুন দ্রুত বলে উঠলেন।
লি লিঝি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, আর কি কোনো কাজ আছে?”
“মা, এই ডুরিয়ান কি আরও আছে?”
লি লিঝি ইশারা করলেন, “মাটিতে অনেকগুলোই আছে।”
“তুমি একটা বাক্স নাও, তাতে এক টুকরো ভরে বাবার জন্য দাও।” লি শিমিন মুখ চেপে ধরে বললেন।
“বাবা, আপনি কি বাড়িতে নিয়ে খাবেন? আরও দুটো নিয়ে যান!”
“এক টুকরোই যথেষ্ট... এক টুকরোই হবে, সিজি পছন্দ করে, সিজির কাছেই থাকুক।”
লি লিঝি ইউশুকে নির্দেশ দিলেন খাবারের বাক্সে ভরে দিতে। লি শিমিন বাক্সটি হাতে নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমরা খাও। বাবার আরও কাজ আছে... কাউকে আসার দরকার নেই, তোমরা খাও।”
কথা শেষ করেই লি শিমিন সম্রাজ্ঞীকে টেনে দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। বের হওয়ার সময় প্রাসাদের দরজাটি বন্ধ করতেও ভুললেন না। প্রাসাদ থেকে বের হয়ে দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। দম বন্ধ হয়ে আসার মতো অবস্থা!
সম্রাজ্ঞী জাংশুন অবাক হয়ে বাক্সটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য, আপনি কি এটা লিঝেন প্রাসাদে নিয়ে খেতে চান? তার চেয়ে বরং তাইজি প্রাসাদে নিয়ে যান!” সম্রাজ্ঞী নিজেও চান না লিঝেন প্রাসাদে ডুরিয়ান থাকুক। তিনি সত্যিই সহ্য করতে পারছেন না!
“সম্রাজ্ঞী, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি এই জিনিস খেতে পারি না।” লি শিমিন ঘুরে বাক্সটি ঝাং আনকে দিলেন, “এটি ওয়েই ঝেং-এর কাছে পাঠিয়ে দাও। তাকে বোলো, এটি পশ্চিম অঞ্চল থেকে আসা উপঢৌকন, অত্যন্ত সুস্বাদু, না খেলে পস্তাবে!”
ঝাং আন এবং সম্রাজ্ঞী জাংশুন দুজনেই হতবাক। লি শিমিন এবং ওয়েই ঝেং-এর সম্পর্কের কথা তাঁদের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। লি শিমিন যেমন ওয়েই ঝেং-কে পছন্দ করেন, তেমনি তাঁর ওপর বিরক্তও হন। তাঁদের সম্পর্কটা যেন ‘ভালোবাসা ও ঘৃণার’ এক অদ্ভুত মিশ্রণ!
ঝাং আন বাক্সটি গ্রহণ করলেন, “জি মহামান্য!” মনে মনে ভাবলেন, সম্রাট সত্যিই খুব প্রতিশোধপরায়ণ, ওয়েই ঝেং-কে জব্দ করার কী অদ্ভুত উপায় বের করেছেন!
“মহামান্য, আপনি এটা কী...” সম্রাজ্ঞী জাংশুন হেসে বা কেঁদে ফেললেন। তিনি জানেন, ওয়েই ঝেং-এর কথায় অনেক সময় লি শিমিন এতটাই রেগে যান যে তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা পর্যন্ত ভেবেছেন।
“এটি সত্যিই ভালো জিনিস। সিজি কত আনন্দ করে খেল, তুমি তো দেখলে! ভালো না হলে সিজি কি আর এত আগ্রহ নিয়ে খেত?” লি শিমিন স্বীকার করলেন না যে তিনি জেনেশুনে ওয়েই ঝেং-কে জব্দ করতে চাইছেন। “ওয়েই ঝেং তো প্রতিদিন আমাকে বিপদে ফেলে, আমি তাকে একটু ডুরিয়ান পাঠাচ্ছি, একেই বলে পরোপকার!”
সম্রাজ্ঞী জাংশুন মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। বিষয়টি আসলে তেমন জটিল নয়, বড়জোর ওয়েই ঝেং খেতে পছন্দ করবেন না এবং একটু অস্বস্তিতে পড়বেন। এর চেয়ে বেশি কিছু হবে না!
লি লিঝি কৌতূহলী হয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং শুনতে পেলেন লি শিমিন ওয়েই ঝেং-কে ডুরিয়ান পাঠাচ্ছেন।
“বাবা!” লি লিঝি ডাক দিলেন।
লি শিমিন ও সম্রাজ্ঞী ঘুরে দাঁড়ালেন, “কী হয়েছে মা?”
“আপনার কি উচিত নয় মামাকেও কিছুটা পাঠানো?” লি লিঝি প্রস্তাব দিলেন।
“উজি তোমার আপন মামা... সে তোমার প্রতি অনেক যত্নশীল!” লি শিমিন কিছুতেই চ্যাংউজিকে ডুরিয়ান পাঠাতে রাজি হলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই জিনিস পাঠালে তাঁদের সম্পর্কের ওপর প্রভাব পড়তে পারে!