অধ্যায় ১১৮: ছোট রাজকুমারী শিয়াও রানের সঙ্গে খেলতে চায়!
“ফাং ইআই একটু আগে আমাকে দিয়েছে। বলেছে, ফাং মহাশয় দিয়েছেন। আমার বেশ ভালো লেগেছে, খুবই সুস্বাদু, তাই বাবা-মাকে খাওয়াতে নিয়ে এলাম।”
লি শিমিন বমি বমি ভাব পেলেও মনে মনে বেশ খুশি হলেন।
“ছিংছুয়েই, তোমার মন আছে বটে। তবে বাবা সত্যিই এটা খেতে পারবে না।” লি শিমিন লি তাইকে সান্ত্বনা দিলেন, পাছে সে কিছু মনে করে।
“ফাং মহাশয়ের কাছে ডুরিয়ান এল কীভাবে?” সম্রাজ্ঞী ছাংসুন জিজ্ঞেস করলেন।
“হিসাবমতো, তাঁর কাছে তো থাকার কথা নয়...” ডুরিয়ান কীভাবে এসেছে, তা লি শিমিন খুব ভালো করেই জানতেন। নিশ্চয়ই ছোট রাজকুমারীর অন্তঃকক্ষ থেকেই বেরিয়েছে।
কিন্তু লি লিচি আর ছোট রাজকুমারী তো ফাং শুয়ানলিংকে কিছু দেয়নি!
“সুযোগ পেলে জিজ্ঞেস করে দেখো,” সম্রাজ্ঞী ছাংসুন বললেন। এ ধরনের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করে নেওয়াই ভালো। তাঁর আশঙ্কা হচ্ছিল, অন্য কোনো একই রকম পথেও যদি জিনিসটি বাইরে চলে যায়।
এই পথটি সম্রাজ্ঞী ছাংসুন কিংবা লি শিমিনের হাতে থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু অন্য কারও হাতে গেলে তাঁরা নিশ্চিন্ত হতে পারতেন না।
“হ্যাঁ, আগামীকাল ফাং শুয়ানলিংকে জিজ্ঞেস করব।” লি শিমিন লি তাইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। “তোমার ডুরিয়ান খেতে ভালো লাগে?”
“বাবা আর খাব না!” লি তাই মাথা নাড়ল।
“বাবা তোমাকে দোষ দিচ্ছে না। আসলে বাড়ির অন্যরাও খায়।”
লি তাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “বাবা, মা, তোমরা অনেক আগে থেকেই ডুরিয়ানের কথা জানতে, তাই না?”
“হ্যাঁ, জানি। লি লিচি আর সিজি এটা খুব পছন্দ করে। তোমারও ভালো লাগলে খেতে পারো। তবে বাবা আগে থেকেই বলে রাখছি—তোমার মায়ের পাশে বসে খেতে পারবে না। বাবাও সহ্য করতে পারে না...”
লি তাই হেসে বলল, “জি বাবা, মনে রাখব!”
লি তাই সম্রাজ্ঞী ছাংসুন ও লি শিমিনের সঙ্গে রাতের খাবার খেল। তারপর ডুরিয়ান নিয়ে রাজপ্রাসাদের লিচেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
লি শিমিন ও সম্রাজ্ঞী ছাংসুন কেউই লি তাইকে ডুরিয়ান দেওয়ার কথা বলেননি, কারণ সেগুলো ছোট রাজকুমারীর ছিল। অন্য কেউ ছোট রাজকুমারীকে দিয়েছে, তাই লি শিমিন ও সম্রাজ্ঞী ছাংসুনও ইচ্ছেমতো তা বণ্টন করতে পারতেন না। অন্তত ছোট মেয়েটির মতামত জেনে নেওয়া দরকার ছিল।
...
লি লিচি সব সময় ছোট রাজকুমারীর পাশে থাকতেন। রাতের খাবারের সময় ছোট রাজকুমারী খুব বেশি খায়নি, কারণ তার আগে সে ডুরিয়ান খেয়েছিল।
“দিদি পেট ভরে গেছে~”
ছোট রাজকুমারী হাতে থাকা চপস্টিক নামিয়ে রাখল।
“সিজি, পরে আর ডুরিয়ান খেতে পারবে না। এসব জিনিস বেশি খাওয়া যায় না, পরিমাণমতো খেতে হয়।”
ছোট রাজকুমারী খুব গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “দিদি, আমি জানি তো~”
লি লিচির কথা শুনে ছিংলানের কান্না পেতে লাগল।
ধীরে ধীরে খেলে অন্তঃকক্ষের ভেতর দীর্ঘ সময় ধরে ডুরিয়ানের গন্ধ ছড়িয়ে থাকবে।
লি লিচি ছিংলানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিংলান, খুব কষ্ট হচ্ছে?”
ছিংলান মাথা নাড়ল। “রাজকুমারী, মোটামুটি আছি।”
“সত্যি কথা বলো, তোমাকে দোষ দেব না। মনে হচ্ছে অধিকাংশ মানুষই ডুরিয়ানের গন্ধ সহ্য করতে পারে না।”
ছিংলান মাথা নাড়ল। “একটু কষ্ট হচ্ছে। ধীরে ধীরে হয়তো অভ্যস্ত হয়ে যাব।”
“ইউশু, তোমরা দুজন ডুরিয়ানগুলো বড় হলঘরে নিয়ে যাও। তাহলে অন্তঃকক্ষের অবস্থা একটু ভালো হবে।”
অধিকাংশ সময় অন্তঃকক্ষেই কাটাতে হয়। এভাবে সব সময় গন্ধ শুঁকতে থাকা সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক।
“জি, রাজকুমারী!”
ছিংলান মনে মনে লি লিচির প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ হল। এতে সত্যিই অনেকটা স্বস্তি হবে।
দুজন হাতে দস্তানা পরে একে একে সব ডুরিয়ান বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
তাদের দুজনকে চলে যেতে দেখে ছোট রাজকুমারী লি লিচির হাত আঁকড়ে ধরল। “দিদি~ আমি ছোট লাংজুনের সঙ্গে খেলতে চাই~”
“হুম? কেন?”
“আমি তো ছোট লাংজুনের সঙ্গে খেলতেই চাই~”
লি লিচি একটু ভেবে বললেন, “সিজি, কত দিনের জন্য যেতে চাও?”
“আগামীকাল ফিরে আসব~”
ছোট রাজকুমারী সিয়াওরানকে দেখতে যেতে চাইলে লি লিচির কোনো আপত্তি ছিল না। এখন তিনি সিয়াওরানকে যথেষ্ট বিশ্বাস করতেন।
“ঠিক আছে। তবে দিদির জন্য ছোট লাংজুনকে দেওয়ার মতো কিছু নিয়ে যাবে, কেমন?”
“হ্যাঁ~”
ছোট রাজকুমারী সব সময়ই বাধ্য মেয়ে ছিল। এই অনুরোধটা মোটেই বাড়াবাড়ি নয়। ছোট রাজকুমারী খেলতে যেতে চায়, আর সিয়াওরানও তার সঙ্গে সময় কাটাতে পছন্দ করে—এতেই যথেষ্ট। বাকি কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“দিদির জন্য একটু অপেক্ষা করো!”
লি লিচি কাগজ-কালি-তুলি নিয়ে এলেন, যাতে ছোট রাজকুমারীর হাতে সিয়াওরানের জন্য একটি চিঠি পাঠাতে পারেন।
এদিকে ছিংলান ও ইউশু সব ডুরিয়ান বাইরে নিয়ে গিয়ে আবার ছোট রাজকুমারীর কাছে ফিরে এল।
“রাজকুমারী, এখন কি ঘুমোতে যাবেন?” ছিংলান জিজ্ঞেস করল।
“না~” ছোট রাজকুমারী মাথা নাড়ল। সে তখনও সিয়াওরানের সঙ্গে খেলতে যাওয়ার কথা ভাবছিল।
লি লিচিও চিঠি হাতে ফিরে এলেন। “ছিংলান, আজ রাতে তুমি ইউশুর সঙ্গে গিয়ে বিশ্রাম নাও। এখানে থাকার দরকার নেই।”
“জি, রাজকুমারী!”
ছিংলান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“তোমরা দুজন বড় হলঘরে গিয়ে অপেক্ষা করো।”
দুজন সামান্য নত হয়ে অভিবাদন জানিয়ে অন্তঃকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
লি লিচি চিঠিটা ছোট রাজকুমারীর হাতে দিয়ে বললেন, “ছোট লাংজুনকে দেবে!”
“হ্যাঁ~”
“বাধ্য মেয়ে হয়ে থাকবে, দুষ্টুমি করবে না।”
“দিদি, আমি জানি তো~”
লি লিচি মাথা নাড়লেন। “তাহলে দিদি আগে বাইরে যাচ্ছি!”
“হ্যাঁ~”
লি লিচি ও ছোট রাজকুমারীর কথোপকথন সিয়াওরান শুনতে পেল।
লি লিচি অন্তঃকক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতেই ছোট রাজকুমারী টুকটুক করে সাজঘরের আয়নার পাশে ছুটে গেল।
সিয়াওরানও শরীর বাড়িয়ে বাইরে তাকাল। “মিংদা!”
“ছোট লাংজুন, আমাকে কোলে নাও~” ছোট রাজকুমারী দুহাত বাড়িয়ে দিল।
“ঘেউ ঘেউ ঘেউ!”
ছোট রাজকুমারী চলে যাচ্ছে দেখে কুকুরটা একটু অস্থির হয়ে উঠল।
“চেঁচিয়ো না!” সিয়াওরান সাজঘরের টেবিলের ওপর ঝুঁকে হাত বাড়িয়ে কুকুরটাকে তুলে নিল।
এক হাতে কাজ করা সত্যিই অসুবিধাজনক। অবশ্য বিড়ালটার তেমন সাহায্যের প্রয়োজন হয় না; সাজঘরের টেবিলের দ্বিগুণ উঁচুতেও সে অনায়াসে উঠতে পারে।
“হিহি~”
ছোট রাজকুমারী নিজেই আয়নার ভেতর দিয়ে সিয়াওরানের শোবার ঘরে চলে গেল।
সিয়াওরান কুকুরটাকে মেঝেতে নামিয়ে তারপর ছোট রাজকুমারীকে কোলে তুলে নিল।
ছোট রাজকুমারী ছোট আঙুল দিয়ে কম্পিউটারের চেয়ার দেখিয়ে বলল, “ছোট লাংজুন~ আমি ওটায় বসতে চাই~”
সিয়াওরান মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে~”
সে ছোট রাজকুমারীকে কোলে নিয়ে কম্পিউটারের চেয়ারে বসিয়ে দিল। ছোট রাজকুমারী উত্তেজিত হয়ে নিজেই গোল গোল ঘুরতে লাগল।
অন্যদিকে, লি লিচি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে আবার অন্তঃকক্ষে ফিরে এলেন। ছোট রাজকুমারী, কুকুর আর বিড়াল—কেউই সেখানে নেই।
“কবে যে আমিও গিয়ে একবার দেখতে পারব!” লি লিচিরও সিয়াওরানের জগতের প্রতি কৌতূহল ছিল।
কিন্তু এখনো তাঁদের সম্পর্ক যথেষ্ট ঘনিষ্ঠ নয়, তাই লি লিচি মুখ ফুটে বলতে পারছিলেন না। গোপনে কোনো উপায় খুঁজে নেওয়ার কথাও তিনি ভাবেননি। তাঁর শিক্ষা তাঁকে এমন কাজ করতে অনুমতি দিত না।
তাছাড়া, এতে সিয়াওরান অসন্তুষ্ট হয়ে ভবিষ্যতে তাঁদের সম্পর্ক খারাপ হয়ে যেতে পারে—এই আশঙ্কাও ছিল।
নিজে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করার চেয়ে ধীরে ধীরে, এক পা এক পা করে এগোনোটাই ভালো—লি লিচির এমনটাই মনে হল।
লি লিচি ঘুরে বাইরে চলে যেতে যেতে বললেন, “ছিংলান, কাল সকালে এলেই হবে।”
“জি, রাজকুমারী!”
ছিংলান ও ইউশু দুজনেই বুঝতে পারল, ছোট রাজকুমারী আগের অসুস্থতার সময়ের মতোই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“হাহাহা~”
শোবার ঘরের ভেতর থেকে ছোট রাজকুমারীর স্বচ্ছ, মধুর হাসির শব্দ ভেসে আসছিল।
“মজা লাগছে~”
সিয়াওরান পাশে দাঁড়িয়ে কম্পিউটারের চেয়ার ঘোরাচ্ছিল। “মিংদা, মাথা ঘুরছে না তো?”
“না, ঘুরছে না~”
ছোট রাজকুমারী একটু ভেবে হঠাৎ বুঝতে পারল, লি লিচির দেওয়া কথাটা সে ভুলেই গেছে।
সে ডাউন জ্যাকেটের পকেট থেকে সাদা কাগজ বের করল। “ছোট লাংজুন~ দিদি দিয়েছে~”
সিয়াওরান চিঠিটা নিয়ে নিল। প্রতিবারই সে কৌতূহলী হয়ে উঠত—লি লিচি কী লিখেছে, তা জানার কৌতূহল।
সাদা কাগজে বেশি কিছু লেখা ছিল না। মোটামুটি কথাটা হলো, সিয়াওরানের ব্যবসা করার ইচ্ছে আছে কি না, তা জানতে চাওয়া হয়েছে। একসঙ্গে ব্যবসা করার প্রস্তাব দিয়েছেন লি লিচি।
সিয়াওরান পণ্য সরবরাহ করবে, আর লি লিচি তা বিক্রি করবেন। লাভ কীভাবে ভাগ হবে, সে বিষয়ে মুখোমুখি আলোচনা করার কথা বলা হয়েছে।
সিয়াওরান হেসে ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি, লি লিচিই তার চেয়ে বেশি আগ্রহী হয়ে উঠবেন।
মনে হচ্ছে, সুযোগ করে লি লিচির সঙ্গে দেখা করতেই হবে।
সিয়াওরানও অর্থ উপার্জন করতে চায়। সোনা বেশি না হলেও চলবে, তবে বাক্সের পর বাক্স জিনিস পেলে তার আপত্তি নেই। তাছাড়া, তাং সাম্রাজ্যে আরও অনেক মূল্যবান জিনিস রয়েছে।
“ছোট লাংজুন~ তুমি কী ভাবছ~” ছোট রাজকুমারীর শিশুসুলভ মিষ্টি কণ্ঠ সিয়াওরানের ভাবনা ভেঙে দিল।
“কিছু না। মিংদা, ক্ষুধা লেগেছে? কিছু খেতে চাও?”
ছোট রাজকুমারী মাথা নাড়ল। তারপর নিজের ছোট্ট পেটটা হাত দিয়ে ঘষে বলল, “পেট ভরে গেছে~”