অধ্যায় ১৪৯: মুখোমুখি দ্বন্দ্ব
যখন ইয়েফেই মুখ খুললেন, সবাই স্পষ্টতই আবারও একটু স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি পাশের সো মোহনও তার হাতের কাজ বন্ধ করলেন, কারণ এই ধরনের নিলামে সাধারণত একটি অপ্রকাশিত নিয়ম থাকে, যেখানে শুরু মূল্যের জন্য এক লাখ টাকা হলে প্রতি বারের বাড়তি দাম কমপক্ষে পঞ্চাশ হাজার হতে হবে, আর শুরু মূল্য যদি এক কোটি হয়, তাহলে বাড়তি দাম কমপক্ষে এক লাখ হতে হবে।
যদিও আজকের নিলাম পরিচালকের পক্ষে শুরুতে এই বিষয়টি জোর দিয়ে বলা হয়নি, তবুও সবাই ইতিমধ্যেই এই অপ্রকাশিত নিয়মটি মেনে নিয়েছিল। তাই যখন ইয়েফেই তিন কোটি এক টাকা বললেন এবং বাড়তি দাম মাত্র এক টাকা ঘোষণা করলেন, তখন সবাই সত্যিই অবাক হয়ে গেল এবং এক মুহূর্তে তাদের প্রতিক্রিয়া আসতে পারেনি।
ইয়েফেই নির্ভীকভাবে চারদিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনেই মনে ভাবছিলেন আগের দুইবারের উন্মাদনা ভুলে তিনি আর কখনো নিজেকে এমন বিপদে ফেলবেন না।
“এইটা……” নিলামের পরিচালকও সেখানে স্তম্ভিত হয়ে রইলেন, আগের একশো কোটি টাকার বিগ বাজেট এবং এই এক টাকার বাড়তি দামের মধ্যে মানসিকভাবে সামঞ্জস্য করতে পারছিলেন না, এক মুহূর্তের জন্য সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে সামনের সারির ইভেন্টের প্রধানের দিকে তাকালেন, তারপর ইয়েফেইর পাশে বসা সো মোহনের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হলেন কি করবেন...
আসলে ইয়েফেই নিলামের বাড়তি দাম বাড়ানোর নিয়ম অজানা নয়, কিন্তু সত্যি বলতে তার কাছে টাকা নেই, সে সো মোহনের টাকা নিয়ে এখানে ভণ্ডামি করতে পারবে না, যদি পরে সে হিসাব চায়, তাহলে সে রক্ত বিক্রি করেও সেই টাকা ফেরত দিতে পারবে না।
ইভেন্টের প্রধান সো মোহনের প্রতিক্রিয়া দেখে শেষে পরিচালকের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, পরিচালক ঘাম মুছলেন এবং বললেন, “তিন নম্বর, তিন কোটি এক টাকা।”
শি সিয়াংওয়ানের চোখে বিদ্রুপের ছায়া পড়ল, সো শাও, এ কি তোমার পছন্দের মেয়ে?
তুমি কি মনে করো সে একটু লজ্জাজনক নয়...?
“পাঁচ নম্বর, তিন কোটি দশ লাখ।”
শি সিয়াংওয়ান প্ল্যাকার্ড তুললেন, ইয়েফেই আবারও প্ল্যাকার্ড তুললেন, “তিন কোটি দশ লাখ এক টাকা।”
“তিন কোটি পঁইত্রিশ লাখ।”
শি সিয়াংওয়ান আবার প্ল্যাকার্ড তুললেন।
ইয়েফেই আবারও এক টাকা বাড়ালেন।
মূলত হাসি-বিদ্রুপ এক নিমেষে নীরব আলোচনা হয়ে গেল, সবাই ইয়েফেইর এই কাজকে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল, এটা কি শি পরিবারের মেয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা?
“চার কোটি!” শি সিয়াংওয়ান ঠান্ডা হেসে আবার প্ল্যাকার্ড তুললেন।
ইয়েফেই নির্বিকার হয়ে বললেন, “চার কোটি এক টাকা।”
“পাঁচ কোটি!”
“পাঁচ কোটি এক টাকা।”
...
এক সময়, পুরো নিলামে শুধু ইয়েফেই এবং শি সিয়াংওয়ান দাম ধরছিলেন, সবাই তখন মনে করল ইয়েফেই হয়তো নিয়ম জানেন, কিন্তু তিনি স্পষ্টতই শি সিয়াংওয়ানকে অপমান করতে চাইছেন, তাই সবাই আগ্রহ নিয়ে এই নির্ঝঞ্ঝাট যুদ্ধ দেখছিল।
যখন দাম পৌঁছল আশি কোটি এক টাকায়, শি সিয়াংওয়ানের মুখ খুবই কটু হয়ে গেল, আশি কোটি দাম বহু দূরে চলে গেছে সেই কালো মুক্তার গলার মালটির মূল্য থেকে, তাই সে নিশ্চিত যে ইয়েফেই এখানে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
শি পরিবার যদিও ব্যবসায়িক, কিন্তু তাদের মূলত সাহিত্যপ্রিয় গোষ্ঠী, যদিও গত কয়েক বছরে কিছু সম্পদ জমিয়েছে, তবে তারা শীর্ষস্থানীয় ধনী পরিবারগুলোর মধ্যে নেই, সেই কারণে তাদের ধন-সম্পদ অনেক হলেও প্রকৃত ধনী পরিবারের তুলনায় কম।
এবার যদি সে একটি কালো মুক্তার মালটির জন্য একশো কোটি টাকার দাম দেয়, তাহলে পরিবারের বড়রা তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখতে শুরু করবে।
আরও বেশি, নিজের নামে সে সর্বোচ্চ একশো কোটি টাকা ব্যবহার করতে পারবে, বেশি হলে পরিবারের অনুমতি নিতে হবে, কিন্তু ওই মেয়েটি সো শাওর নাম্বার প্ল্যাকার্ড ধরে আছে, সে যতই দাম বাড়াক না কেন, যদি সো শাও তাকে সাহায্য করে, তাহলে সব কিছুই সম্ভব হবে।