অধ্যায় ১৩৭: একেবারেই মাত্রাছাড়া ঔদ্ধত্য

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে ফেই এবং সু মোহান পুরো অনুষ্ঠানের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলেন। উপস্থিত প্রতিটি পুরুষ লোভাতুর দৃষ্টিতে ইয়ে ফেইকে খুঁটিয়ে দেখছিল, আর প্রতিটি নারী তাদের চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা ঈর্ষাকে আপ্রাণ চেপে রাখার চেষ্টা করছিল।

অনুষ্ঠানের আয়োজক প্রথমে কিছুটা চমকে উঠলেও দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন এবং কুর্নিশ করে পথ দেখিয়ে বললেন, "সু সাহেব, আপনার আগমনে আমরা ধন্য, আপনাকে স্বাগত জানাতে দেরি হয়ে যাওয়ায় আমি ক্ষমাপ্রার্থী।"

সু মোহান শুধু মৃদু একটি শব্দ করে সাড়া দিলেন, তার অতিরঞ্জিত আগ্রহের বিপরীতে তিনি কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

ইয়ে ফেই মৃদু হেসে তার পাশে হাঁটতে শুরু করলেন। তিনি অনুষ্ঠানের সাজসজ্জার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। দক্ষিণ-পূর্ব কোণে প্রধান মঞ্চটি একটি বিশাল লাল পর্দা দিয়ে ঢাকা, যার ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা—'দাতব্য নিলাম'। পর্দার সামনে একটি উঁচু বেদি, তার ওপর একটি চমৎকার প্রদর্শনী বাক্স; সম্ভবত প্রদর্শনযোগ্য সামগ্রীগুলো পরে সেখানেই রাখা হবে।

বেদির নিচ থেকে সারি সারি ইউরোপীয় ধাঁচের চেয়ার সাজানো। প্রতি সারিতে ডানে ও বামে প্রায় একশটি করে চেয়ার রয়েছে, মাঝখানে চলাচলের জন্য প্রশস্ত পথ রাখা হয়েছে, যা অত্যন্ত যত্ন সহকারে সাজানো।

পুরো বিশাল তলাটি এই অংশটুকু ছাড়া বাকি সব জায়গা সাদা পর্দা এবং তাজা ফুল দিয়ে সাজানো হয়েছে। প্রশস্ত নাচের মঞ্চের পাশে দশ মিটারের বেশি দীর্ঘ সাদা টেবিলগুলোতে সুউচ্চ শ্যাম্পেনের টাওয়ার এবং বাহারি সব মিষ্টি সাজানো। ঝলমলে পোশাক পরা নারীরা এর মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তাদের শরীর থেকে ভেসে আসছে মোহনীয় সুগন্ধ।

তক্ষুনি ইয়ে ফেই সব বুঝে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই সান্ধ্যকালীন অনুষ্ঠানটি মূলত দাতব্য অনুদানের জন্য আয়োজিত একটি নিলাম অনুষ্ঠান। আবার চিন্তা করে দেখলেন, এমন একটি অনুষ্ঠানে যখন সু মোহানকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তখন এর গুরুত্ব নিশ্চয়ই অনেক বেশি। মনে হচ্ছে, আজ তাকে সবার নজরদারির কেন্দ্রবিন্দু হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

সু মোহান শীতল দৃষ্টিতে প্রত্যেককে দেখছিলেন, যারা তার সঙ্গে দেখা করতে এসে অজান্তেই ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকছিল। তার চেহারার ভাব ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছিল।

ইয়ে ফেই অবশ্য এতে অভ্যস্ত। তিনি জানতেন তার রূপ কোনো নামী তারকার চেয়ে কম নয়, তাই অন্যদের প্রশংসার উত্তরে তিনি সবসময় মার্জিত ও সাবলীলভাবে সাড়া দিচ্ছিলেন। তার এই বিচক্ষণ আচরণে উপস্থিত সবাই ভাবতে শুরু করল, তিনি কোন প্রভাবশালী পরিবারের কন্যা।

সবাই সরে গেলে সু মোহান পাশে থাকা নারীটির দিকে তাকালেন। তার দিক থেকে তাকালে ইয়ে ফেইয়ের বাতাসের সংস্পর্শে থাকা শুভ্র গ্রীবাটি দেখতে কোনো রাজহাঁসের মতো দীর্ঘ ও মসৃণ মনে হচ্ছিল। সু মোহানের মনে অকারণে এক অদ্ভুত ক্ষোভের জন্ম নিল। তিনি তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিয়ে চেপে ধরলেন, "তুমি তো বেশ দ্রুতই সবকিছুর সাথে মানিয়ে নিলে, তাই না?"

তার শক্ত বুকে ধাক্কা খেয়ে ইয়ে ফেই কিছুটা ব্যথা পেয়ে ঠোঁট উল্টে বললেন, "তোমার সম্মান যাতে নষ্ট না হয়, তার জন্যই তো এত চেষ্টা করছি। এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে আমার পা তো ব্যথা হয়ে গেছে।"

কথাটি শুনে সু মোহানের চেহারার কঠোরতা কিছুটা কমল, হাতের বাঁধনও শিথিল হলো। হ্যাঁ, এসব মানুষ যদি এই ছোট্ট জিনিসটির দিকে লোলুপ দৃষ্টিতেও তাকায়, তাতে কী আসে যায়? সুন্দর জিনিসের প্রতি মানুষের আকর্ষণ তো চিরন্তন!

কিন্তু আকর্ষণ থাকলেই বা কী! সে তো শুধুই তার!

"ক্লান্ত লাগলে একটু বিশ্রাম নাও।" সু মোহান তার কোমর জড়িয়ে ধরে কোণের একটি চেয়ারের দিকে নিয়ে গেলেন।

ইয়ে ফেই ধীরে ধীরে বসার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নিজের পায়ের রুপালি ঝকঝকে জুতোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন—সৌন্দর্যের মূল্য তো দিতেই হয়!

ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য একটি কোণে ঝলমলে পোশাক পরা তিন-চারজন নারী একত্রিত হয়েছে। তাদের মধ্যে নীল-সাদা রঙের চিওংসাম পরা এক নারী প্রধান হিসেবে ছিলেন। বাকিরা ক্ষোভের সাথে বলতে লাগল, "শিয়াং ওয়ান, ওই নিচু জাতের মেয়েটাই কি সু সাহেবের নতুন প্রেমিকা?"

"হ্যাঁ, সেই তো। ইদানীং সে বেশ আলোচনায় আছে, এমনকি আমিও তাকে দু-তিনবার ম্যাগাজিনের পাতায় দেখেছি।"

"ঠিকই বলেছিস, মনে পড়ে কিছুদিন আগেই একটা ছবি বেরিয়েছিল যেখানে সে সু সাহেবের কোলে বসে ছিল? কী চরম ঔদ্ধত্য!"