অধ্যায় ১৩১: তোপের মুখে চু-সহকারী

“ভালো… ভালো, তাহলে এটিই থাক।”

ছু ঝেং হাত তুলে কপালের ঘাম মুছে সু মোহানের স্পষ্ট অসন্তুষ্ট দৃষ্টি দেখল। নিজের জন্য মনে মনে সে ঘামতে লাগল—আশা করি তরুণ প্রভু পরে তার সঙ্গে হিসাব চুকোতে আসবেন না। সে সত্যিই নির্দোষ…

কয়েকজনের অর্ডার করা পানীয় এসে পৌঁছানোর পর ইয়ে ফেই স্ট্র দিয়ে এক বড় চুমুক আঙুরের রস খেল। টক-মিষ্টি স্বাদে আরামে তার চোখ দুটো কুঁচকে গেল, মুখভঙ্গিতে ফুটে উঠল অপার তৃপ্তি।

তাকে ছোট্ট বিড়ালের মতো দেখতে লাগছিল। সু মোহানের ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাকৃতভাবে অতি ক্ষীণ এক বাঁক ফুটে উঠল। বহুদিনের ছুটোছুটিতে জমে থাকা ক্লান্তিও যেন মুহূর্তে অনেকটাই দূর হয়ে গেল।

অন্যদিকে ছু ঝেং যথাসম্ভব নিজের উপস্থিতি আড়াল করে মাথা নিচু করে গ্লাসের পানীয়তেই মন দিল। কিন্তু ভাগ্য যেন ইচ্ছে করেই তার সঙ্গে বিরোধিতা করছিল। এইমাত্র তৃপ্ত হওয়া ইয়ে ফেই আবার তার দিকেই মনোযোগ ঘুরিয়ে দিল।

“সহকারী ছু, স্বাদ কেমন? খুব ভালো, তাই না?” ইয়ে ফেই তার জলভরা বড় বড় চোখ মেলে প্রত্যাশায় ছু ঝেংয়ের দিকে তাকাল।

ছু ঝেংয়ের মনে হলো, যেন হঠাৎ এক ঝটকা শীতল বাতাস বয়ে গেল। সে সাবধানে মাথা তুলে সু মোহানের দিকে একবার তাকাল। বুকটা আরও কেঁপে উঠল। জোর করে হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “মন্দ নয়…”

ইয়ে ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “মন্দ নয় কেন? আগে তো এটাই ছিল আমার সবচেয়ে প্রিয় পানীয়… এটা তো স্পষ্টতই খুব সুস্বাদু!”

ছু ঝেংয়ের ইচ্ছে হলো সরাসরি ইয়ে ফেইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে। মনে মনে সে বারবার নিজেকেই প্রশ্ন করতে লাগল—কেন যে বুদ্ধি না খাটিয়ে তাদের সঙ্গে এসেছিল! পরের বার থেকে তরুণ প্রভু আর ইয়ে ফেই একসঙ্গে থাকলে সে আর কখনোই আশপাশে থাকবে না…

হঠাৎ টুংটাং করে ধাতব শব্দ উঠল, যা এই নীরবতার মধ্যে বেশ বেমানান লাগল। ইয়ে ফেই ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সু মোহানের হাতে থাকা চামচটি গ্লাসের গায়ে ঠুকছিল। সে তাতে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে আবার ছু ঝেংয়ের দিকে তাকাল।

“আরেকবার চেখে দেখুন। ওদের দোকানেরটা আমি আগে কখনো খাইনি, তবে স্বাদ তো প্রায় একই হওয়ার কথা… মন্দ হয় কী করে?”

কথা বলতে বলতে ইয়ে ফেই নির্দোষ চোখে ছু ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর স্ট্র দিয়ে আবারও এক বড় চুমুক আঙুরের রস খেল। ছোট্ট গ্লাসটি দ্রুতই একেবারে খালি হয়ে গেল, ভেসে উঠল হালকা চোষার শব্দ।

ছু ঝেংয়ের মাথা প্রায় গ্লাসের ভেতর ঢুকে যাচ্ছিল। এতক্ষণ ধরে পান করেও নিজের পানীয়টির স্বাদ কী, সে কিছুই বুঝতে পারল না। শুধু মনে হলো, এবার সে সত্যিই শেষ।

“সহকারী ছু…”

“চলো।”

সু মোহানের অধৈর্য কণ্ঠ ইয়ে ফেইয়ের জিজ্ঞাসা থামিয়ে দিল।

এই নির্দয় ছোট্ট মেয়েটি কখন থেকে ছু ঝেংয়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল?

সে তো মাত্র এক সপ্তাহেরও বেশি সময় বাইরে ছিল। এর মধ্যেই ইয়ে ফেই ছু ঝেংকে নিয়ে এত চিন্তা করতে শুরু করেছে?

ভাবতেই তার মেজাজ অকারণে আরও খারাপ হয়ে গেল। ইয়ে ফেই যে ছু ঝেংয়ের জন্য তার সবচেয়ে প্রিয় পানীয় অর্ডার করেছিল, অথচ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার প্রতি একবারও খেয়াল করেনি—এ কথা মনে পড়তেই সে আফসোস করতে লাগল, কেন যে কফি অর্ডার করেছিল!

সু মোহানকে হঠাৎ টেবিল ছেড়ে উঠে যেতে দেখে ইয়ে ফেই তার মন হঠাৎ খারাপ হয়ে যাওয়ার কারণ বুঝতে না পারলেও তাড়াতাড়ি ব্যাগ হাতে নিয়ে তার পিছু নিল।

“সু মহাশয়, আমার জন্য একটু অপেক্ষা করুন…”

ছু ঝেং সেখানেই দাঁড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা পানীয়গুলোর দিকে তাকিয়ে অশ্রুসিক্ত হয়ে রইল।

আগে জানলে সে ইয়ে ফেইয়ের কথা শুনত না। কী দরকার ছিল পিচের স্বাদের ক্যালপিস অর্ডার করার? এটা ক্যালপিস নয়, বরং তার—ছু ঝেংয়ের—নিশ্চিত মৃত্যুর পানীয়!

দুজনের কাছে পৌঁছানোর পর সু মোহান নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, “দক্ষিণ আফ্রিকার কোম্পানিতে একটু সমস্যা হয়েছে। তুমি গিয়ে সামলে এসো।”

ছু ঝেং হোঁচট খেয়ে পড়তে পড়তে কোনোমতে নিজেকে সামলাল। প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার মতো অবস্থা। সে তাড়াতাড়ি বলল, “অধীনস্থ… অধীনস্থ এখনই রওনা হচ্ছি…”

“দক্ষিণ আফ্রিকা? ওখানকার পরিস্থিতি তো খুবই কঠিন! সহকারী ছু কি মানিয়ে নিতে পারবে? অন্য কাউকে পাঠালে হয় না?” ইয়ে ফেই সুন্দর ভ্রু দুটি হালকা কুঁচকে ছু ঝেংয়ের জন্য অস্বাভাবিক রকম উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।