১২৫তম অধ্যায়: সে পুরুষের প্রেমে পড়বে না

“কোনো মানুষ যদি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকে, অথচ কোনো একটি বিষয় নিয়ে সে সারাক্ষণ চিন্তিত থাকে, আর তুমি যদি সেই মানুষের বন্ধু হও, তবে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে নিশ্চিন্ত করার জন্য একটি মিথ্যা বানিয়ে বলবে, নাকি সত্যিটা জানিয়ে তাকে আসল ঘটনা বুঝতে দেবে?”

ছু ঝেং থমকে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, ইয়ে ফেইয়ের প্রশ্নের সঙ্গে সু শাওয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। অবচেতনেই সে মাথা তুলে সোনালি জাঁকজমকের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে তাকাল। অথচ তার অবয়বে কেমন যেন অকারণ বিষণ্নতা আর নিঃসঙ্গতার ছাপ দেখতে পেল।

অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে ইয়ে ফেই মৃদু হেসে সরাসরি স্বর্গলোকের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। “দেখছি, বিশেষ সহকারী ছু-ও জানেন না।”

তখনই ছু ঝেং সম্বিত ফিরে পেল। সে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল এবং নিচু স্বরে বলল, “যদি সে সত্যিই মৃত্যুর কাছাকাছি থাকে, তাহলে তাকে নিশ্চিন্ত হতে দেওয়াই ভালো। অন্তত এতে তার কোনো অপূর্ণ চিন্তা নিয়ে যেতে হবে না।”

ইয়ে ফেই মাথা নাড়ল, চোখের পাতা নামিয়ে বলল, “বুঝেছি।”

স্বর্গলোকে ঢোকার পর দেখা গেল, কোণের সেই খোলা টেবিলটি যেন ইয়ে ফেইয়ের জন্য নির্দিষ্ট হয়ে গেছে। সে কখনো কোনো মূল্য না দিলেও হলের ব্যবস্থাপক সবসময় জায়গাটি তার জন্য রেখে দিত। এতেই বোঝা যায়, সু মোহানের প্রভাব কতটা অসাধারণ।

একদিকে বিরক্ত মুখে টাকা গুছিয়ে নিতে নিতে ইয়ে ফেই নিজের ভাগ্যকেই বিদ্রূপ করল। আশ্চর্য নয়, এত মানুষ কেন যে সু মোহানের সঙ্গে কোনোভাবে সম্পর্ক জুড়তে মরিয়া হয়ে ওঠে! সেই দিনের পর থেকে স্বর্গলোকে মদ বিক্রি করা তার জন্য অস্বাভাবিক সহজ হয়ে গিয়েছিল। আর হাসিমুখে কাউকে খুশি করার প্রয়োজন ছিল না, মদ পান করারও দরকার ছিল না। শুধু এখানে বসে থাকলেই অগণিত মানুষ এসে তার হাতে টাকা তুলে দিত। কিন্তু এভাবে দিন কাটতে কাটতে হঠাৎ তার মনে হলো, সে এত মরিয়া হয়ে টাকা উপার্জন করছে কেন?

মাথা তুলে পাশে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছু ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ফেই নিচু স্বরে বলল, “তুমিও বসো। সু শাও তো এখানে নেই, তাহলে এভাবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

“সু শাও এখানে নেই, তাই মিস ইয়ে-কে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব।” ছু ঝেং সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।

“তুমি কি বিয়ে করেছ?”

ছু ঝেং আবারও থমকে গেল। সে ঘুরে তাকাল সেই নারীর দিকে—যে কখনো নির্মল সৌন্দর্যে অতুলনীয়, আবার কখনো মোহনীয় আকর্ষণে দুর্বার। এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি ছিল সরল ও স্বচ্ছ; হৃদয় হরণ করা সেই সৌন্দর্যের আড়ম্বর যেন মিলিয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল, সে কেবল তাকে একেবারে সাধারণ একটি প্রশ্নই করছে।

ছু ঝেং অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইল। ইয়ে ফেই মাথা তুলে তার দিকে তাকাতেই সে কিছুটা অস্থির হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

এই নারী বিষের মতো, আবার আফিমের মতোও। প্রথমে মানুষ কেবল তাকে হালকা ও উচ্ছৃঙ্খল বলে মনে করে। কিন্তু সময় যত গড়ায়, ততই তার সেই চোখের গভীরে মানুষ ডুবে যেতে থাকে—নিজেকে আর মুক্ত করতে পারে না।

“আমি তো বুঝতেই পারিনি, বিশেষ সহকারী ছু এত লাজুক মানুষ! তাহলে বাড়ির সুন্দরী স্ত্রী নিশ্চয়ই অসাধারণ রূপসী।”

ইয়ে ফেই পানপাত্র তুলে আলতো করে এক চুমুক দিল। মনে হচ্ছিল, সে নিছক একঘেয়েমি কাটাতে কারও সঙ্গে একটু কথা বলতে চাইছে।

“আমি বিয়ে করিনি,” ছু ঝেং ব্যাখ্যা করল।

“তোমার কী মনে হয়, সু শাওয়ের মতো মানুষ কোনো নারীর প্রেমে পড়তে পারে?”

ছু ঝেংয়ের দৃষ্টি ইয়ে ফেইয়ের ওপর স্থির হলো। ঝলমলে নীয়ন আলো তার গালকে এমন এক মর্মস্পর্শী সৌন্দর্যে রাঙিয়ে তুলেছিল, যা দেখে বুক কেঁপে ওঠে। তার চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল আলো আর মদের উন্মত্ত জগৎ, অথচ এই কোলাহলের মাঝেও তাকে অস্বাভাবিক নিঃসঙ্গ ও বিষণ্ন লাগছিল। বাহ্যিক চাকচিক্য সরিয়ে নিলে সে যেন এক নির্মল, নিষ্পাপ কিশোরী—বুকে লুকিয়ে রাখা এক অজানা বেদনা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“আমি শুধু জানি, সে কোনো পুরুষের প্রেমে পড়বে না।”

কথাটি শুনে ইয়ে ফেই হেসে উঠল। “ভাবিনি, বিশেষ সহকারী ছুরও এমন রসবোধ আছে।”

সেদিন রাতে সে বেশ তাড়াতাড়িই ভাড়া করা বাড়িতে ফিরে গেল এবং ভালোভাবে এক রাত বিশ্রাম নিল। পরদিন ভোরেই গাড়িতে করে শিয়াং তিয়ানছির বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর সে দেখতে পেল, দাড়ি কামিয়ে পরিষ্কার সাদা শার্ট পরা শিয়াং তিয়ানছি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।